তিরানব্বইতম অধ্যায়: আদিবাসী মৃতজীবী
“অবশ্যই, আমাকে যে বোঝে, সে তো চিন পেই বোন ছাড়া আর কেউ নয়!” কাং অধ্যাপক হেসেখেলে বললেন।
অন্ধকার গুহার ভেতর, চিন পেই বর্মের ওপর লেগে থাকা রক্ত মুছে নিলেন, এক হাতে কাং অধ্যাপককে ধরে বাইরে টেনে নিয়ে চললেন।
“বাজে কথা কম বলো, আমরা ইতিমধ্যে অনেক সময় নষ্ট করেছি। তাড়াতাড়ি চল।” তিনি বললেন।
“জানি, জানি। আমাকে বাঁচাতে আপনি বিশেষভাবে এখানে এসেছেন, আমি সত্যিই খুবই আবেগাপ্লুত!”
চিন পেই নীরব রইলেন। টং চাই না মনে করিয়ে দিলে, তিনি আদৌ টেরই পেতেন না যে কাং অধ্যাপক হারিয়ে গেছেন।
টং চায়ের খবর পেতেই চিন পেই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়েছিলেন। এই লোক আর কোথায় যাবে? নিশ্চয়ই ভোজসভা ভবনের চেতনার জগতে লুকিয়েছে!
লোকটা ভীষণ চালাক। সে জানত, চিন পেই মৃতজীবীদের চেতনার জগতে তাড়িয়ে দেবেন, আর শহরও শিগগিরই নেমে আসবে, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। তাই সে আগেই তাঁর গুরু-চাচা তিয়ান তাইইয়েকে জিজ্ঞেস করে, অল্প কিছু শেখার পর, চিন পেই আর মৃতজীবী বাহিনীর সংঘর্ষ শুরুর আগেই এখানে এসে একটি স্বতন্ত্র চেতনার পরিসর তৈরি করে লুকিয়ে পড়েছিল।
এতে বাইরে দুনিয়া যতই উলটপালট হোক, মৃতজীবী বা বিকৃত প্রাণী ভুল করে চেতনার জগতে ঢুকলেও তাকে আর বিপদে ফেলতে পারবে না।
আরও একটা কথা, চেতনার জগতে লুকিয়ে পড়লে সেই এ-ধরনের পোকামাকড়ের ডিমের তার ওপর নিয়ন্ত্রণও কমে যায়। তাই সে এক মুহূর্তও না ভেবে এই পথই বেছে নিয়েছিল।
যদিও সেই স্বতন্ত্র চেতনার পরিসরটি খুব বড় নয়, তার বর্তমান দক্ষতায় একেবারে নিখুঁত দৃশ্য তৈরি করাও সম্ভব নয়; চেং আন-এর ভিত্তির ওপর সামান্য রদবদল করেই কাজ সারতে হয়েছে।
আর তিয়ান তাইইয়ে কেবল বিরক্তির ভঙ্গিতে দু-একটি পরামর্শ দিয়েছিলেন, তাতেই লোকটা নিজে নিজে সব বুঝে নিয়ে এই তিন ঘনমিটার মাপের একটা গুহা বানিয়ে ফেলেছিল।
চিন পেই এই লোকটাকে মনের ভেতর থেকে স্বীকৃতি না দিয়ে পারেননি। সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা!
দুঃখের কথা, প্রতিভা তো বটে, কিন্তু মরণভয়ে এতটাই কাবু যে কিছুই করার নেই।
তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়ায় সঙ্গে আনা খাবারও যথেষ্ট ছিল না। ক্ষুধায় প্রায় অর্ধমৃত হয়ে গেলেও গুহা ছেড়ে খাবার খুঁজতে রাজি ছিল না। ফল যা হওয়ার তাই হলো—একেবারে মড়ার মতো অবস্থা।
চিন পেই যদি তার ফেলে যাওয়া সূত্র ধরে, মৃতজীবী বাহিনীর অবরোধ চিরে এখানে না পৌঁছাতেন, তবে লোকটা সম্ভবত না খেয়ে মরেও গুহা ছাড়ত না।
কাং অধ্যাপক: খুবই বঞ্চিত!
বাইরে তো মৃতজীবী আছে, আর মৃতজীবীদের তো ঘুমপাড়ানি মন্ত্রে আনা যায় না! আমি বাইরে বেরোলে খাবার খুঁজব, না নিজেই খাবার হব?
সম্ভবত খাবার হওয়ারই পালা—তাহলে আমি কি এতটাই বোকা? কত কঠিন!
তবে কাং অধ্যাপকের শক্তি তখন সত্যিই আর ছিল না, তাই চিন পেই যেভাবে একটা বস্তার মতো টেনে নিয়ে গেলেন, তাতে প্রতিরোধও করলেন না।
চিন পেই তো তাঁকে বয়ে নেবেন বা কাঁধে তুলবেন না—এভাবেই টেনে নিয়ে যেতে পারছেন, সেটাই ভাগ্য।
কাং অধ্যাপকও বাড়াবাড়ি করলেন না। ভয় ছিল, চিন পেই যদি একবার বিরক্ত হয়ে যান, তবে টানার কাজটুকুও আর করবেন না।
তাই তিনি একনাগাড়ে আশ্বাস দিতে লাগলেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই কদিন আমি নির্জন সাধনা করেছি, স্থানীয় সৃজনবিদ্যায় আমার দারুণ উন্নতি হয়েছে। আমাকে বাঁচাতে এসে আপনি একেবারে বুদ্ধিমানের কাজ করেছেন, ক্ষতি হবে না! আমি বেরোতে পারলে, গুরু-চাচার সঙ্গে আবার আলোচনা করব। হয়তো আপনাদের জন্য একটা জগৎ পর্যন্ত বানিয়ে ফেলতে পারব!”
চিন পেই চারপাশে একবার তাকালেন, মুখভঙ্গি হঠাৎই গম্ভীর হয়ে উঠল, আর ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি বেঁচে বেরোতে পারলে তবেই এসব বলো...”
কাং অধ্যাপক শুনে সঙ্গে সঙ্গে চারদিকের দিকে তাকালেন। দেখলেন, চারপাশের পরিসর হঠাৎ বিকৃত হয়ে উঠছে।
“বিপদ!” তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “সম্ভবত ভোজসভা ভবনটা ভেঙে পড়তে চলেছে! তাহলে চেতনার জগতে ঢোকার-বারোনোর পথটা মিলিয়ে যাবে!”
চিন পেই নীরবে ভাবলেন। দূরের লালচে পাহাড়ের ঢালে আরও এক দল মৃতজীবী জড়ো হতে দেখা গেল।
সেই মৃতজীবীদের মধ্যে মানুষের মতো দেখতে জনেরাও আছে, আবার বহু বিচিত্র, অদ্ভুত আকারের মৃতজীবী প্রাণীও আছে। সম্ভবত মৃতজীবীরা এই গ্রহে এসে পড়ার পর, এখানকার স্থানীয় বাসিন্দাদেরই রূপান্তরিত করেছে...
চিন পেই ঢোকার সময়ই তাদের সঙ্গে লড়েছিলেন। এই স্থানীয় মৃতজীবীরা মানুষের মতো মৃতজীবীদের চেয়ে অনেক বেশি জটিল শত্রু।
কারণ ওরা... নাচতে পারে...
সামনে এক বিশালাকৃতির স্থানীয় মৃতজীবী দুই হাত তুলে ধরতেই চিন পেই ঠান্ডা শ্বাস নিলেন এবং চিৎকার করলেন, “দৌড়ো!”
তিনি কাং অধ্যাপককে টেনে ছুড়ে দিয়ে হঠাৎ বাম দিকে পাঁচশো মিটার ছুটে যাওয়ার পর, সেই স্থানীয় মৃতজীবী এক গর্জন করে দুই হাত জোরে জুড়ে দিল। চিন পেইদের একেবারে পেছনে থাকা একটি বিশাল পাহাড় হঠাৎ অদৃশ্য শক্তিতে চেপে গিয়ে এক উঁচু, পাতলা দেওয়ালে পরিণত হল...
কেবল সেই পাহাড়টিই নয়, সেই পথের সব পাথর, টিলা, গাছপালা... সবই সেই বিশাল পাহাড়ের মতো হয়ে এক সরল রেখায় জুড়ে গেল...
স্থান সংকোচন?
কাং অধ্যাপক অবাক হয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন। হায় রে, এটা কী জিনিস?!
কোথা থেকে এসেছে এই বিকৃত স্থানীয় প্রাণী? তিনি যখন ঢুকেছিলেন, তখন তো এদের দেখেননি?!
মা গো! ভীষণ ভয়ংকর! ভয়ে আত্মা উড়ে যায়!
ভাগ্যিস চিন পেই তাঁকে খুঁজতে এসেছেন, না হলে কোনো একদিন না-থাকা কৌতূহলে বাইরে বেরিয়ে যদি কোনো গাছের শিকড় খুঁড়তে যেতেন, আর এই ধরনের মৃতজীবীর মুখোমুখি হতেন, তবে বেঁচে গুহায় ফিরলেও চ্যাপ্টা হয়ে যেতেন!
দুই পা দিয়ে কাঁপুনি!
“দ্রুত! বাঁ দিকে!”
“ডান দিকটা লক্ষ্য করো!”
“সরো! ওই পাগলটা পা ঠুকবে!”
...
কাং অধ্যাপক আগেভাগেই ভেবে রেখেছিলেন, গুহার কাছাকাছি একটি নতুন পথ তৈরি করেছিলেন।
কিন্তু এখন মৃতজীবীদের বাধার কারণে, আগে যেখানে সোজা পথটা ছিল মাত্র আটশো মিটার, চিন পেইকে লড়তে লড়তে, বাঁচতে বাঁচতে পুরো দশ কিলোমিটার ঘুরে আসতে হয়েছে।
তবু তখন চারপাশের স্থান বিকৃত হয়ে যাওয়ায়, বেরোনোর মুখে রাখা পাথরের বিন্যাসও বদলে গিয়েছিল। কাং অধ্যাপক অনেকক্ষণ তাকিয়েও চিনতে পারলেন না।
“তোমার হচ্ছে তো কিছু?” চিন পেই এক দল ঘিরে আসা মৃতজীবীকে হটিয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“কি বলছ! আমার হবে না কেন? পুরুষ মানুষ নিজেকে ‘হবে না’ বলতে পারে নাকি? তাড়াতাড়ি তাগাদা দিও না, আমি এখনই সূত্র পেয়ে যাব!” কাং অধ্যাপক উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বললেন।
চিন পেইর চোখের কোণ কেঁপে উঠল। এখনই... সূত্র?!
এটা কী ধাপ্পাবাজি!
তবেই তো—
দেয়ালে ধাক্কা খাওয়া কোণার ইমোজি
আগে থেকে বুঝতে পারলে, এতটা ভরসাহীন জেনেও তিয়ান তাইইয়ের অনুরোধে নিজে এসে তাঁকে বাঁচাতে কখনোই রাজি হতেন না!
বলা হয়েছিল, মানবহীন উড়ন্ত যন্ত্র চেতনার জগতে ঢুকে গেলে আর দূরনিয়ন্ত্রণ করা যাবে না...
বলা হয়েছিল, তিয়ান সুন চিনের উপর কাং অধ্যাপকের সম্মোহন-বিদ্যা কাজ করতে পারে না, উল্টো তাঁকেই টেনে নিয়ে যেতে পারেন...
বলা হয়েছিল, টং চাই-এর মেজাজ ভীষণ রুক্ষ, পরে নাকি প্যাকেট কেড়ে নিয়ে লোকটাকেই আর উদ্ধার করতে চাইবে না...
বলা হয়েছিল, কাং অধ্যাপকের জানা স্থানীয় সৃজনবিদ্যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; কখনো যদি পৃথিবীতে আর থাকা না যায়, তবে তিনিই শেষ ভরসা...
থু থু থু!
মানুষ মরতে বসেছে, সে যদি দেবতাও হয়, তাতে কী আসে যায়?
আমার এই হতভাগা আমি যে কেন এত কষ্টে আছি?
গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, এমনকি নিজের বানানো পাসওয়ার্ডও ভুলে গেল!
চিন পেই সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গেলেন। এক দল এক দল করে শত্রু মারতে মারতে এগোতে লাগলেন। যে-ই দৃষ্টিহীনভাবে নাচতে আসবে, প্রথমেই তাকে গুলি করে উড়িয়ে দেবেন!
কাং অধ্যাপকও প্রচণ্ড ঘাম ঝরতে লাগলেন।
এদিকটায় একটু চিহ্নমাত্র পেলেই, স্মৃতি শক্ত করে ধরার আগেই, পাথরের বিন্যাস আবার বিকৃত হয়ে গেল...
তার সেই সবচেয়ে শক্তিশালী মস্তিষ্কও পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিল না!
“হায় রে, মরণদশা! এ তো তাদের সব পূর্বপুরুষ একসঙ্গে চলে এসেছে!”
চিন পেই সঙ্গে সঙ্গে শরীরের সব ন্যানো-রূপান্তর রোবটকে ভারী মেশিনগানে রূপান্তরিত করলেন, আর টানা গুলিবর্ষণ শুরু করলেন।
গুলিগুলো ছুড়ে দিলে যদি সময়মতো ফেরত আনা না যায়, তাহলে কী হবে?
এখনও কি ওই চিন্তা করার সময়?
এখন সবচেয়ে জরুরি হলো, যেন ওরা একসঙ্গে নাচতে শুরু না করে!
দিনে মানুষ নিয়ে কথা নয়, রাতে ভূত নিয়ে কথা নয়—যা ভয়, সেটাই ঠিক এসে পড়ে!
এই স্থানীয় মৃতজীবীগুলো যেন মনের ভাষা বুঝতে পারত। চিন পেইর গুলির বন্যায় সামনে থাকা একদল স্থানীয় মৃতজীবী পড়ে যেতেই, পেছনে লুকিয়ে থাকা স্থানীয়রা ইতিমধ্যেই দুই হাতের তালু জোড়া দিতে চলেছে...