দ্বাদশ অধ্যায়: প্রাচীন পেশা
নারীটির নাম লি, সে নিজেকে তরুণ মালিকের দুধমা হিসেবে পরিচয় দিল।
কিন পেই এর ধারণা ছিল এই প্রাচীন পেশাটি বুঝি হারিয়ে গেছে, অথচ আবারও তা সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
দেখে বোঝা যায়, এই দুধমার বয়স তিরিশের কোঠায়, ইচ্ছাকৃতভাবে গাঢ় রঙের পোশাক পরে বয়স্ক দেখাতে চাইলেও, মুখভর্তি টানটান কোমলতা আর উজ্জ্বল চেহারায় স্পষ্ট, জীবন তার সুখের; প্রতিদিনই সে দামি খাবার আর বিউটি পার্লারে ডুবে থাকে।
কিন পেই ঈর্ষায় মুগ্ধ, সত্যিই, এই যুগেও দুধমা আর গৃহপরিচারিকার চাকরি এখনো উচ্চ বেতনের, সুবিধাসম্পন্ন, সাধারণ চাকরিজীবীরা এর ধারেকাছে আসতে পারে না!
তবে এখন সে অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চায় না, সঙ্গে সঙ্গেই নিজের শরীর দেখে হতাশ হলো—এখনো সেই সংক্ষিপ্ত, সূক্ষ্ম সৌন্দর্য...
তবু, চিন্তা নেই, সাধারণত এমন উপন্যাসের নায়িকারা দেখতে সাধারণ, আকর্ষণীয় নন, বরং এই বৈপরীত্যই চরিত্রটিকে বাস্তবিক করে তোলে।
হ্যাঁ, সে সঙ্গে সঙ্গে লি দুধমাকে ডেকে আয়নার জন্য বলল।
আয়না দেখে অগ্নিশর্মা!
ইচ্ছা করছিল এই প্রতারণামূলক আয়নাটিকে ভেঙে ফেলে! কিন্তু এই কাজ করলে তো মনে হবে সে নিজের পুরনো রূপকে ঘৃণা করে।
তার চেহারায় কোনো বিশেষ দোষ নেই, আবার গুণও নেই—এমন সাধারণ, যে কেউ অবহেলা করে চলে যায়।
সে এখনো সেই আগের মতোই রয়ে গেছে, এতটুকুও পাল্টায়নি!
নাকি... তার ধারণাই ভুল? আদৌ কি সে অন্য কোনো সময়ে চলে আসেনি?
তবে এই প্রাসাদ, যার প্রতিটি কোণে টাটকা ধাতব গন্ধ, এটা কোথায়?
যেখানে ধ্বংসস্তূপ থাকার কথা, সেখানে এমন ঝকঝকে পরিবেশ কেন?
‘মালকিন’ মানে কী?
‘তরুণ মালিক’ই বা কে?
লি দুধমা তাকে শুইয়ে দিল, এরপর সে একের পর এক প্রশ্ন করতেই, মহিলা হাসতে হাসতে বলল—
“মালকিন, আপনি কি নিজের স্বামীর নামও জানেন না?”
স্বামী? আবার স্বামী মানে কী?
সে কি কখনো প্রেম করেছে? প্রথম প্রেম কোথায়? তার বয়স কত? যদি কেউ তার দেখা পায়, দয়া করে জানিয়ে দিন—সেও তাকে খুঁজছে।
তাকে পেলে সুদসহ ফেরত চাই, কারণ তার জন্য বিনা কারণে বয়সের বাইশটি বছর পার করেছে!
কিন পেইয়ের বিভ্রান্ত মুখ দেখে মহিলা আবার বলল, “আপনি কি মাথায় আঘাত পেয়ে সব ভুলে গেছেন? এটা তিয়েন পরিবারের বাড়ি, তরুণ মালিকই আপনাকে নিয়ে এসেছেন।”
“তিয়েন পরিবার?” কিন পেই থমকে গিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তিয়েন তাইয়ে?”
মহিলা তিয়েন তাইয়ে’র নাম শুনে, চোখে একঝলক ঘৃণার ছায়া অতিক্রম করল, তারপর হাসিমুখে ঢাকল, বলল, “হ্যাঁ, তিনিই তিয়েন সাহেব!”
কিন পেই আবারও থমকে গেল। এই দৃষ্টিভঙ্গি তার খুব চেনা!
তিয়েন তাইয়ে’র অবাঞ্ছিত সম্পর্কের গন্ধই এটা!
ছোটবেলা থেকে কিন পেই এমন অভিজ্ঞতার অভাব ছিল না।
তিয়েন তাইয়ে’র ছিল প্রতিভার জ্যোতি, একমিটার পঁচাশি উচ্চতা, আকর্ষণীয় চেহারা, কিন্তু হৃদয় যেনো কাঠের তৈরি।
কখনো কিন পেই কোনো দোষ না করেও কারও ঘৃণার শিকার হলে, সে শুধু কাঁধে হাত রেখে মজা করে বলত, “বোন, তোমার কষ্ট হচ্ছে!”
তবে এবার কী হয়েছে? সে কি ‘গুজব প্রেমিকা’কে সত্যিই বৈধতা দিয়েছে?
এখন কিন পেই কিছুটা বুঝতে পারল, তাই শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তরুণ মালিক কে?”
“তিনি তো আপনার স্বামী ও আপনার ছেলে। সেই দুর্যোগের সময় আপনি নিখোঁজ হয়ে গেলে, তিয়েন সাহেব আপনাকে স্মরণ করে আপনাদের দু’জনের জিন থেকে চারটি টেস্ট টিউব শিশু সৃষ্টি করেন, তার মধ্যে একজনই তরুণ মালিক। বাকি তিনজনকে কেউ দেখেনি, তাই আমরা তাদের খবর জানি না।”
তিয়েন তাইয়ে, তুমি আমার সাথে এমন করেছ?!
এমনকি তারা যদিও অনাথ আশ্রমে একসঙ্গে বড় হয়েছে, ভাইবোনের মতো, তবুও এতটা ঘনিষ্ঠ নয় যে সন্তান জন্মাবে!
তুমি আমার অগোচরে চারটি টেস্ট টিউব শিশু তৈরি করেছ? এ কেমন কাণ্ড?
কিন পেই কপালে হাত রাখল, “তিয়েন তাইয়ে কোথায়? ডেকে দাও, আমি তার সঙ্গে কথা বলব!”
“মালকিন, আপনি হয়তো জানেন না, তিয়েন সাহেব খুব ব্যস্ত থাকেন, ঘরে থাকেন না। আমরা প্রায় এক বছর ধরে তাকে দেখিনি। সে কোথায়, কী করছে, হয়তো তরুণ মালিক ছাড়া কেউ জানে না।”
লি দুধমার মুখে কিছু বোঝা গেল না, তবে সে চা দিতে গিয়ে কিন পেই’র দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
রূপের দিক দিয়ে, লি দুধমা কিন পেই’র চেয়ে ঢের এগিয়ে।
কিন্তু এটা তো ধ্বংসযুগের গল্প, হারেম বা গৃহসংঘাতের গল্প নয়!
এখানে প্রতিযোগিতা রূপ নিয়ে নয়, বরং কে প্রধান চরিত্র তার ওপর!
সব বুঝে নিয়ে কিন পেই আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।
পূর্বের তথ্য বিশ্লেষণ করে কিন পেই আন্দাজ করল, তরুণ মালিকই সেই কালো পোশাকের যুবক।
সে অন্তত দশ-বারো বছরের হবে।
সে ঠাণ্ডা চোখে লি দুধমার দিকে তাকিয়ে বলল, “লি দুধমা, তরুণ মালিক তো বহু বছর আগেই দুধ খাওয়া ছেড়ে দিয়েছে, তাই না?”
একজন চাকরি হারানো গৃহকর্মী, এত বছর ধরে বাড়িতে থেকে খাচ্ছে, দাপট দেখাচ্ছে!
তার ওপর এখন তিয়েন তাইয়ে’র টাকা মানেই কিন পেই’র টাকা!
লি দুধমা বুঝল কিন পেই’র ইঙ্গিত, তাই মুখে আর ভান করল না, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “মালকিন, আপনি জানেন না, এই বাড়িতে এখন সবাই আমার কথা শোনে। তরুণ মালিক এখন আমার দুধ খান না ঠিকই, কিন্তু আমাদের সম্পর্ক তো এত সহজে শেষ হবার নয়!”
“তাহলে? দু’বছর দুধ খেলে আজীবন ভরণপোষণ? আপনি কি বেতন পাননি, না কি কম পেয়েছেন?”
“তরুণ মালিকের কৃতজ্ঞতা অগাধ, আজীবন আমাকে দেখাশোনা করলেও সমস্যা কী? আপনি শুধু জৈবিক মা, কিন্তু সম্পর্কের দিক থেকে কিছুই না, আর আমি জন্ম থেকেই তার পাশে ছিলাম…”
“ঠিক আছে,” কিন পেই হাত তুলে থামাল, “এটা তোমাদের ব্যাপার, আমি আগ্রহী নই। বরং আমার জন্য একজন আইনজীবী ডাকো, তিয়েন তাইয়ে’র এই বাড়ি ও সম্পত্তিতে আমার কোনো অধিকার আছে কিনা জানব। সে যদি তোমাকে রাখতে চায়, তার ব্যাপার। কিন্তু আমার ঘরে, আমার খাওয়ায়, আমার টাকায় থাকলে, দয়া করে এখান থেকে চলে যাও।”
তিয়েন তাইয়ে তাকে এমন গভীর গর্তে ফেলেছে, সে তো এখনো প্রতিশোধ নিতে পারেনি, উল্টো এক দুধমা আগেভাগে সুবিধা নিয়ে মাথা চেপে বসতে চাইছে!
কি সে মনে করেছে, কিন পেই একেবারে নির্বোধ?
লি দুধমা আইনজীবীর কথা শুনে মুখ অন্ধকার করে ফেলল।
সে আগে থেকেই জানত, এই বাড়িতে কিন পেই’র অংশ আছে না নেই, সেই প্রশ্নই ওঠে না।
টিপি গ্রুপের সমস্ত সম্পদ তিয়েন সাহেব কিন পেই’র নামে লিখে, তাকে উত্তরাধিকারী করেছেন।
এমনকি তরুণ মালিক এত বছর ধরে তার খোঁজ করেছে।
সবাই ভেবেছিল, কিন পেই দুর্যোগে মারা গেছে, উত্তরাধিকারী পাল্টাবে।
কে জানত, সে আবার ফিরে আসবে!
লি দুধমা ভাবত, কেমন সুন্দরী হলে তিয়েন সাহেব এমন অনুগত হবেন। অথচ এতটাই সাধারণ চেহারা!
সে মেনে নিতে পারছে না।
“সতেরো বছর ধরে আমি এই বাড়িতে কাজ করছি, যদিও বড় অবদান নেই, কিন্তু ছোটখাটো কষ্ট ছিল। সব কিছু গোছানো, আপনি এত নিষ্ঠুর, ফিরেই আমাকে বের করে দিচ্ছেন?”
“হ্যাঁ, আপনি কেবল কাপড় কাচা, রান্না আর পরিষ্কার করেন, যা কয়েকটা গৃহযন্ত্র সহজেই করতে পারে, এমনকি আরও নিখুঁতভাবে। কৃতিত্বের কী আছে? আমি যখন আপনার সঙ্গে কোনো সম্পর্কই রাখিনি, কেন বিনা কারণে আপনাকে রাখব? আমি কি খুব ফুরসত নিয়ে বসে আছি?”
লি দুধমার মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, আর কিছু বলার সাহস পেল না। এবার সে সত্যিকারের শক্ত প্রতিপক্ষ পেয়েছে!
কিন পেই’র ঘুমের আগেই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ব্যবহার ব্যাপক ছিল।
ঘুমের পূর্বে, কিন পেই ও কালো পোশাকের যুবকের সঙ্গে সামরিক ঘাঁটিতে ও বিজ্ঞানীদের গবেষণাগারে অনেক রোবটকে কাজ করতে দেখেছে।
লি দুধমার মতো লোকেরা নিজের অযোগ্যতা বুঝতেই পারে না, পরিবর্তনের কথা ভাবে না, ভাবে পৃথিবী তাদের ছাড়া চলবে না—এটাই হাস্যকর।
কিন পেই বুঝে গেল, কালো পোশাকের যুবক হয়তো শুধু সম্পর্কের খাতিরেই তাকে রেখেছে, যাতে তার কিছু কাজ থাকে, কিছু মূল্যবোধ থাকে।
কারও জীবনে কি উচিত, এটা সে বিচার করার কেউ নয়, একজন চাইলে আরেকজন মেনে নিলে তাতে তার কী?
শুধু কিন পেই’র ব্যক্তিগতভাবে এভাবে বিনা পরিশ্রমে সুযোগ নেওয়া, আবেগ বা নৈতিকতার নামে জোরজবরদস্তি অপছন্দ।
সে হাতে চায়ের কাপ রেখে, দেখে বিছানার পাশে তিনটা ট্রাফিক লাইটের মতো অ্যালার্ম বাটন, পাশে একটা ব্রোঞ্জ ঘণ্টা।
যদিও সে গরিব, তবুও পাকা বাড়িতে থাকার সুবাদে টিভি আর উপন্যাসে অনেক কিছু দেখেছে, তাই বোঝা গেল বাটনগুলো কী কাজে লাগে।
ব্রোঞ্জ ঘণ্টা হয়তো তার মতো সেকেলে লোক যাতে স্মার্ট প্যানেল ব্যবহার না জানলেও ডাকতে পারে, সেই জন্য।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, কিন পেই’র ঘর লোকে ঠাসা—দরজার বাইরে লাইন ধরে লোক এসে ঢুকে পড়ছে।
সে চোখে চোখ মিটমিটিয়ে বলল, “আচ্ছা, পিছনের সবাই আর ভেতরে আসার দরকার নেই!”