দ্বিতীয় অধ্যায় সময়ের স্রোতে বদলে যাওয়া পৃথিবী

যদিও অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গিয়েছিল, তবু কিনা ছিন পেইয়ের মনে বিন্দুমাত্র নির্ভারতা আসেনি। ট্যাক্সির জ্বালানি যে কোনো সময় ফুরিয়ে যেতে পারে, আর ভূমিপৃষ্ঠের অবস্থা স্মরণ করে তার শরীর শিউরে উঠল। কে জানে, এমন বিকৃত দানব কি না পৃথিবীর প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে আছে। জরুরি কিটে গুলি প্রায় শেষ, আর তার নিজের শরীরও ক্ষতবিক্ষত। আবার এমন দানবের মুখোমুখি হলে ছিন পেই আদৌ বাঁচতে পারবে কি না, তা নিয়ে তার মনে কোনো আস্থা নেই।

সে জানে না পৃথিবীতে আর কোনো জীবিত মানুষ অবশিষ্ট আছে কি না, আর থাকলেও তারা কোথায়... নিজে আদৌ টিকে থাকতে পারবে তো, যতক্ষণ না অন্য কোনো বেঁচে থাকা মানুষের সন্ধান পায়? সব কিছুই অনিশ্চিত। ঘুম থেকে উঠে এমন এক বিভীষিকাময় পৃথিবীর মুখোমুখি হয়ে ছিন পেই ভেবেছিল, তার চোখে নিশ্চয়ই অশ্রু আসবে। অথচ আশ্চর্য, তার চোখে একফোঁটাও জল জমছিল না। শুধু মনে হচ্ছিল, বুকের ভিতর ভারী কিছু যেন ডুবে যাচ্ছে—অবিরাম, অথচ কোনদিন তার তল পাওয়া হচ্ছে না। এই মুহূর্তেই সে উপলব্ধি করল, সত্যিই এই পৃথিবী তাকে পরিত্যাগ করেছে।

ছিন পেই চোখে দেখেনি মহাপ্রলয়ের আগমন। এমনকি সে সন্দেহ করেছিল, সেদিন রাতে গবেষণাগারে যাওয়ার আগে যদি সে মহাপ্রলয়ের খবর প্রকাশ করে সবাইকে সতর্ক করত, তাহলে কি আরও বেশি মানুষ বেঁচে যেত? হয়তো, তখন সবাই তাকে পাগল বলে উড়িয়ে দিত... ছিন পেইয়ের স্মৃতিতে, সবকিছুই যেন এখনও গতকালের মতোই। গতকাল, সব ছিল স্বাভাবিক। সে তখনও নিজের মালিকের জন্য অভিবাসনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, মনে মনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হচ্ছিল, সামনে স্বাধীনতার স্বাদ পাবে ভেবে।

কিন্তু এক নিদ্রা ভেঙে দেখল, পৃথিবী বদলে গেছে। মহাপ্রলয় নেমে এসেছে। তার মনে একটি কথা বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল... বলা উচিত কি না, সে জানত না... ট্যাক্সির যান্ত্রিক স্বর এখনও নিরন্তর ধ্বনিত হচ্ছিল, “সম্মানিত ৬৯৯৮ নম্বর গ্রাহক, অনুগ্রহ করে আপনার গন্তব্য বলুন।” ছিন পেই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, যতই জিজ্ঞেস করে, ততই মনে হয়, এ পৃথিবীতে আর তার কোনো ঠাঁই আছে কি?

হঠাৎ ছিন পেইয়ের মনে পড়ল, জরুরি ব্যাগে রাখা ইলেকট্রনিক মানচিত্র যন্ত্রটির কথা। আগে সে স্মার্টনেট ব্যবহার করে গাড়ি ডাকতে পেরেছিল, অন্তত এটুকু বোঝা যায়, পৃথিবীর স্যাটেলাইট নেটওয়ার্ক এখনো বিকল হয়নি। হয়তো এই মানচিত্র যন্ত্রেই পাওয়া যাবে কোনো সূত্র! দুর্যোগে শহর ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলেও, বেস স্টেশনগুলো এখনও সচল—তা কী বোঝায়? বেস স্টেশন যদি রক্ষা পায়, তবে কি পৃথিবীতে মানব সভ্যতার কিছু অংশ এখনও অবশিষ্ট? নাকি কেউ দুর্যোগের পর এগুলো মেরামত ও পুনর্গঠন করেছে? ভাগ্যে অভিশাপের সব দরজা বন্ধ হয় না, পৃথিবীতে নিশ্চয়ই আরও কেউ বেঁচে আছে!

ইলেকট্রনিক ম্যাপ চালু করার পর ছিন পেই আনন্দে চমকে উঠল—তার হাতে থাকা যন্ত্রটির কোনো সীমাবদ্ধতা নেই, তা সরাসরি পৃথিবীর স্যাটেলাইট থেকে রিয়েল-টাইম ছবি পাচ্ছে; এত স্পষ্ট যে, মাটির ঘাসের শিকড়ও স্পষ্ট দেখা যায়! স্পষ্টতই, এটা কোনো সাধারণ মানচিত্র যন্ত্র নয়। এমনকি বিশ্বের শ্রেষ্ঠ গুপ্তচররাও এমন প্রযুক্তির জন্য ঈর্ষা করতে বাধ্য।

পৃথিবীর শেষদিন, কোম্পানি বিলীন, কাজও হারিয়েছে—তবু ছিন পেই হঠাৎ আবিষ্কার করল, ভবিষ্যতে সে হয়তো এই মানচিত্র যন্ত্রের সাহায্যে এক রহস্যময় ও পেশাদার গুপ্তচর হয়ে উঠতে পারে। স্ক্রীনে চোখ রেখে গোপনে সব খবরাখবর দেখে, তারপর একেকটা তথ্য বিক্রি করে লক্ষ লক্ষ টাকা কামাবে—আহা, কী মজা! নিঃসন্দেহে, এই যন্ত্র栗田ই তার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করেছিল। সে বিভিন্ন দেশের স্যাটেলাইটের গোপন পাসওয়ার্ড হ্যাক করেছিল—হয়তো উদ্দেশ্য ছিল, দুর্যোগের পর ছিন পেই যেন দ্রুত ও সঠিকভাবে বেঁচে থাকা মানুষ ও আশ্রয়স্থল খুঁজে পায়, এবং সহজেই বিপদ এড়িয়ে যেতে পারে...

栗田কে মনে পড়তেই ছিন পেইয়ের বুকজুড়ে তীব্র কষ্টের ঢেউ বয়ে গেল। ভাবল, যদি পৃথিবীর শেষদিন না আসত, তবে এসব তো ছিল গুরুতর অপরাধ...栗田, সে কি এখনও বেঁচে আছে? সে কোথায়? মহাকাশের ‘স্বর্গমন্দিরে’ আছে কি? ছিন পেই আকাশের দিকে তাকিয়ে অজানা উদ্বেগে ভুগল, মনে হলো栗田 তার জন্য যা করেছে, তার পেছনে আরও অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। হয়তো সেসব রহস্যের সমাধান করলে栗田কে ফেরত পাওয়া সম্ভব।

ছিন পেই মনসংযোগ ফিরিয়ে এনে মনোযোগ দিয়ে স্যাটেলাইট মানচিত্র দেখতে লাগল। মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, সরাসরি মানচিত্রে দুর্যোগ-পরবর্তী পৃথিবীর চেহারা দেখে সে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এ আর তার পরিচিত পৃথিবী নয়। সবকিছু বদলে গেছে, যেন যুগের পর যুগ কেটে গেছে। পরিচিত দেশ, সাত মহাদেশ, আট মহাসাগর—এমনকি ছয়টি বড়ো টেকটোনিক প্লেটও খুঁজে পাওয়া যায় না। তার বর্তমান অবস্থান দেখাচ্ছে: অক্ষাংশ ২২°৩৪'০০.০০" দক্ষিণ, দ্রাঘিমাংশ ১৭°০৬'০০.০০" পূর্ব। ছিন পেই আন্দাজ করল, এটা আগের পৃথিবীর মানচিত্রে দক্ষিণ আফ্রিকার অংশে হওয়ার কথা।

কিন্তু এখন যেখানে সে আছে, তার পুরনো কর্মস্থলের ধ্বংসস্তূপ থেকে মাত্র ত্রিশ কিলোমিটার দূরে—যে শহরটি আগে ছিল এশিয়ার চীনে। তাহলে পৃথিবীর কী হয়েছিল, যে এমন হয়ে গেছে? যেন কেউ পুরোটা ভেঙে আবার নতুনভাবে গড়ে তুলেছে... এবার ছিন পেই বুঝল,栗田 কেন বলেছিল ‘শেষদিন’ আসছে। সে কল্পনায় দেখতে পাচ্ছিল, পৃথিবীর টেকটোনিক প্লেটগুলোর ভয়াবহ নড়াচড়া, একের পর এক দুর্যোগের সূত্রপাত, সর্বত্র ভূকম্প-পর্বতধস-সমুদ্রবিদারণ—এসব দৃশ্য। সম্ভবত ‘স্বর্গমন্দির’ ছাড়া পৃথিবীর কোথাও পালিয়ে বাঁচার উপায় ছিল না...

এ কথা ভাবতেই ছিন পেইয়ের হৃদয়ে এক অজানা ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। পৃথিবী কেন এমন আকস্মিক বিপর্যয়ে পড়ল? প্রকৃতির দুর্যোগ? কিন্তু জ্যোতির্বিদ্যা ও ভূমিকম্প দপ্তর তো আগে কোনো সতর্কবার্তা দেয়নি! নাকি যুদ্ধের ষড়যন্ত্র? তাহলে শত্রু কে, যে গোটা পৃথিবীর প্রাণীজগতকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিল! জাতিসংঘের ‘স্বর্গমন্দির’ প্রকল্পটি মহাপ্রলয়ের ঠিক আগেই সম্পন্ন হয়, সমাজের উচ্চস্তর ও শ্রেষ্ঠ পেশাজীবীদের অভিবাসনের ব্যবস্থা হয়—এটা কি নিছক কাকতাল, নাকি আগে থেকেই জানত মহাপ্রলয় আসছে? আর যাদের পৃথিবীতে ফেলে যাওয়া হয়েছিল, তারা কি সম্পূর্ণরূপে পরিত্যক্ত?

যদি এটা আসলে কোনো যুদ্ধের ষড়যন্ত্র হয়, আর বিশ্বজুড়ে সরকারগুলো জানত মহাপ্রলয় আসবে, তাহলে কী এমন কারণ, যার জন্য তারা এত বড়ো মূল্য দিতে রাজি হয়ে, মাত্র অল্প কিছু মানুষকে নিয়ে মহাকাশে পালিয়ে গেল? ছিন পেই হঠাৎ মনে করল, সেই রাতের কথা—সে栗田কে জিজ্ঞেস করেছিল, সে কোথা থেকে মহাপ্রলয়ের খবর পেয়েছে।栗田 কোনো উত্তর দেয়নি, তবে তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য এমন গভীর হতাশা ফুটে উঠেছিল, যা দেখে ছিন পেইয়ের বুক কেঁপে উঠেছিল।

এমন栗田কে ছিন পেই আগে কখনও দেখেনি। ছোটবেলা থেকেই栗田 তার কাছে আকাশসম, দেবতুল্য। অতীব বুদ্ধিমান, অথচ তার মতোই অনাথ আশ্রমে বড়ো হয়েছে—কেবল লাইব্রেরিতে বই পড়ে, তেরো বছর বয়সেই বিশ্বের পনেরোটি শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বিশেষ ছাড়ে ভর্তি হওয়ার আমন্ত্রণ পেয়েছিল, পেয়েছিল সম্পূর্ণ বৃত্তি। আঠারো বছর বয়সে জীবনের প্রথম নোবেল পুরস্কার অর্জন করেছিল, তবু সে ছিল নির্লিপ্ত, নিজের মতো, সমস্ত সম্মান তার চোখে ছিল মায়ার মতো।

栗田 তাঁর গবেষণায় নিমগ্ন থাকত, তার জীবন ছিল অত্যন্ত নির্মল। ছিন পেই প্রায়ই মজা করে বলত,栗田 বুঝি বুদ্ধের পুনর্জন্ম—জ্ঞানী, অথচ কোনো দুঃখ নেই।栗田কে দেখলে ছিন পেই নিজেও সব দুঃখ ভুলে যেত। অথচ এখন,栗田র ওই এক মুহূর্তের নিরাশ দৃষ্টির কথা ছিন পেই ভুলতে পারছে না—মাত্র এক ঝলকেই তার মন কেঁপে উঠেছিল।栗田কে এতটা হতাশ করেছে, সেই পৃথিবীর শেষদিনের সত্য কি?

ছিন পেই দাঁতে দাঁত চেপে ধরে ভাবল,栗田 তাকে একমাত্র আত্মীয় মনে করত, তার কাছে栗田-ও অনন্য।栗田 যা-ই করুক, উদ্দেশ্য যাই হোক—যদি সত্য উন্মোচন করা যায়,栗田কে পাওয়া যাবে। সে মনস্থির করল, কিছুতেই ছেড়ে দেবে না, সব জেনে ছাড়বে।

তবে তার আগে, সবচেয়ে জরুরি হলো বেঁচে থাকা... বর্তমান পৃথিবী যেন এক আদিম জগত, অনেক গাছগাছালি ছিন পেই আগে কখনো দেখেনি। মহাদেশজুড়ে বিচরণ করছে ভয়ংকর, বিকৃত প্রাণী; শিকার, লড়াই—এমন দৃশ্য পৃথিবীর প্রতিটি কোণে চলছে। পৃথিবী যেন এসব দানবের শিকারভূমিতে পরিণত হয়েছে।

মানচিত্রে ছিন পেই দেখল, এক বিকৃত জন্তু刚刚 একটি শিকারকে হত্যা করেছে, এরপর সঙ্গে সঙ্গে আরেক শিকারের গন্ধ পেয়ে চুপিসারে সেখানে ছুটে চলেছে—আরেকটি হত্যার জন্য। মনে হচ্ছে, ওদের জন্য শিকার শুধু খাদ্যের জন্য নয়, বরং স্বভাবজাত। পেটভরা নেকড়ে কখনো অকারণে আক্রমণ করে না, অথচ এই বিকৃত জন্তুরা যেন চিরকাল অনাহারী হিংস্র নেকড়ে—যে কোনো প্রাণী দেখলেই এক মুহূর্তে উন্মাদ হয়ে ওঠে।

ছিন পেই একরকম ফিসফিস করে বলল, এ কি নরক? মনে হয়, যদি কেউ মহাপ্রলয় থেকে বেঁচেও থাকে, এ পরিবেশে দু’দিনও টিকতে পারবে না...

প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছিল ছিন পেই, হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল কয়েকটি দীর্ঘ পাহাড়শ্রেণির দিকে। খালি পাথুরে শৃঙ্গ, দূর থেকে দেখে কিছুই বিশেষ মনে হয় না। আশেপাশের কয়েকশ মাইল এলাকায় কোনো বিকৃত জন্তু নেই—এতে অবাক হওয়ারও কিছু নেই, কারণ এই অনুর্বর ভূমিতে কোনো শিকার আসবে না মরতে। অথচ, ছিন পেই প্রথম দর্শনেই মনে মনে একটি শব্দ উচ্চারণ করল—

পিরামিড।