চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: মৃতজীবীদের আক্রমণ

জোম্বিদের শারীরিক শক্তি সামরিক বাহিনীর কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। এক দফা ভারী মেশিনগানের গুলি বর্ষণেও তাদের কেউ পড়ে থাকেনি। গুলির ধাক্কায় তাদের চলাচলে সামান্য বাধা তৈরি হয় বটে, কিন্তু এতে তাদের হত্যা করা যায় না।

“স্ক্রু-বুলেট বদলাও!”—বৃহৎ হলরুম পাহারার দায়িত্বে থাকা সপ্তম কোম্পানির কমান্ডার শ্যু ওয়েন নির্দেশ দিলে প্রশিক্ষিত সেনারা সঙ্গে সঙ্গেই স্ক্রু-বুলেট বসানো ভারী মেশিনগান স্থাপন করে। সাধারণ বুলেটের ধাক্কা জোম্বিদের দেহে প্রবেশ করতে পারে না, কিন্তু দেয়াল বিদ্ধ করতে সক্ষম স্ক্রু-বুলেট ব্যবহার করলে পরিস্থিতি বদলে যায়। এই বুলেট এমনকি পাঁচ সেন্টিমিটার পুরু নতুন প্রজন্মের ন্যানো সংকরিত দেয়ালও ভেদ করতে পারে।

তবু, স্ক্রু-বুলেট জোম্বিদের শরীরে ঢুকলেও তারা ব্যথা অনুভব করে না! শরীর ঝাঁঝরা হলেও চলে, পা ছিঁড়ে গেলেও হামাগুড়ি দেয়...

দরজার বাইরের অগণিত জোম্বির মাথার দিকে তাকিয়ে শ্যু ওয়েনের দাঁত কাঁপতে লাগল। যদিও সামরিক বাহিনী আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, শত্রুর উচ্চতর আক্রমণ অনুমান করে তিনটি কোম্পানি একতলার মূল ও পাশের দরজা পাহারায় বসিয়েছিল—শত্রুকে যথাযথ গুরুত্ব দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু এত বিপুল সংখ্যক জোম্বির হঠাৎ আবির্ভাব কেউ ভাবেনি!

একটি কোম্পানিতে শতাধিক সেনা, অথচ অগণিত জোম্বির মুখোমুখি... যদি জোম্বিরা থুথু ফেলতে পারত, তবে মনে হয় একেকজনের এক ফোটা থুতুতেই সেনারা মরত!

কিছুক্ষণ আগে অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করে তিনি উপরে রিপোর্ট করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কী এক অজানা কারণে তিনি স্থবির হয়ে পড়েন। হুঁশ ফিরতেই দেখেন, বড় দরজা জোম্বিদের দ্বারা অবরুদ্ধ! উপরে জানালে নির্দেশ আসে: “তাংরেন দরজার কাছে পৌঁছেছে, দরজা রক্ষা করো, তাংরেনকে নিরাপদে সরিয়ে নেওয়ার সময় দাও।”

এ মুহূর্তে শ্যু ওয়েনের মন প্রায় হতাশায় ডুবে, কিন্তু তিনি একজন সৈনিক। সেনাবাহিনীতে যোগদানের প্রথম দিনেই নতুনদের জন্য বিচারান্তিক দুর্যোগের প্রামাণ্যচিত্র দেখানো হয়েছিল। প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে নির্ধারিত প্রশিক্ষণের পাশাপাশি আধাঘণ্টা বুনো পরিবেশের স্যাটেলাইট সরাসরি সম্প্রচার দেখতে হত...

সেই সময় থেকেই তিনি সৈনিক হিসেবে নিজের দায়িত্ব অনুধাবন করেছিলেন এবং যে-কোনো সময় প্রাণ দিতে প্রস্তুত ছিলেন।

জোম্বিদের সংখ্যা এতই বেশি, গ্রেনেড ছুঁড়ে একদল শেষ করতেই আরেকদল এসে পড়ে, শেষ করা যায় না, ঠেকানোও যায় না। তারা একদিকে গ্রেনেড ছুঁড়ে, অন্যদিকে পিছু হটে, শেষে সিঁড়ির মুখে মরিয়া প্রতিরোধ গড়ে তোলে...

প্রায় পনেরো মিনিট কেটে গেছে, কিন পেই ও তার সঙ্গীরা এখনো সর্পিল করিডোর ধরে ওপরে উঠছে, এই ভবনের একমাত্র নিরাপদ পথ এখন এটিই—অন্য সব পথ আগে থেকেই সামরিক বাহিনী ফাঁদে ভর্তি করে রেখেছে।

এ সময় কিন পেই হঠাৎ দেখতে পেলেন, পিছনের ছোট দলে যারা রয়েছে, তারা পেরিয়ে আসা পথজুড়ে ঘন লেজার জাল পাতছে। অজস্র লেজার রশ্মি, কেউ ঢুকলেই মুহূর্তে এক সেন্টিমিটারের ছোট ছোট টুকরো হয়ে যাবে...

“আমি একটু আগে দেখেছি, একতলার হলরুমে এখনো সেনা আছে, এইভাবে পথ বন্ধ করে দিলে তারা কী করবে?”—আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন কিন পেই।

দ্বিতীয় সৈনিক কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তারা সবাই শহীদ হয়েছে।”

“কীভাবে সম্ভব? তারা তো আমাদের ঠিক পেছনেই থাকার কথা...”—বাক্য শেষ করতে না করতেই কিন পেইয়ের কণ্ঠ নিচু হয়ে যায়, ফিসফিস করে বলেন, “তারা আমার জন্য...”

দ্বিতীয় সৈনিক তখন মুখ ফিরিয়ে নেয়, মুহূর্তে কিন পেই তার চোখে লাল ছায়া দেখতে পান।

“ওদের মধ্যে তো তোমাদের ভালো বন্ধু ছিল...” কিন পেইয়ের বুক হঠাৎ মোচড় দেয়, নিজের জন্য কেউ প্রাণ দিয়েছে—এ অনুভূতি খুবই তিক্ত। কে-না চায় প্রিয়জনরা তাকে মনে রাখুক, এমনকি তার মতো একাকী, অন্তর্মুখী অনাথেরও তো কুরিতিয়ান আছে।

প্রথম সৈনিক দ্বিতীয়জনের দিকে একবার তাকিয়ে, নীচু স্বরে কিন পেইয়ের কানে কানে জানাল, “সপ্তম কোম্পানির কমান্ডার শ্যু ওয়েন আমাদের প্লাটুন কমান্ডারের আপন বড় ভাই।”

“দুঃখিত...” কিন পেই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, জানেন না কেন, তার মুখ ফসকে এই কথাটাই বেরিয়ে গেল। যেন এ ছাড়া আর কিছু বলার নেই।

শিউ উ তার চোখের কোণে কাঁধ ঠেকিয়ে পানি মুছে, গম্ভীরভাবে বলল, “দুঃখিত বলার কিছু নেই, আমরা সৈনিক।”

কিন পেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “সৈনিক হলেই কী? সৈনিকের প্রাণের কোনো দাম নেই? সৈনিক কি মানুষ নয়?”

শিউ উ ঠোঁট চেপে ধরল, এই মুহূর্তে তার দৃষ্টি আরও দৃঢ় হয়ে উঠল, বলল, “সৈনিকের আছে দায়িত্ব।”

কিন পেই কখনোই অতটা সংবেদনশীল ছিলেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে সামনে দাঁড়ানো এই সৈনিকদের দৃঢ়তা তার হৃদয় কাঁপিয়ে দিল।

একটু চিন্তা করেই তিনি বললেন, “তোমার যোগাযোগের হেডফোনটা আমাকে দাও।”

শিউ উ একটু থেমে, কোনো কথা না বলে নিজের হেডফোন খুলে এগিয়ে দিল।

“হ্যালো, কেউ শুনতে পাচ্ছেন? কেউ থাকলে একটা আওয়াজ দিন, ওভার।”—হেডফোন পরে তিনি সবাইকে ডাকলেন, যোগাযোগ স্থাপনের চেষ্টা করলেন।

অনেকক্ষণ কেউ সাড়া দেয় না—হঠাৎ এক নারীকণ্ঠ শুনে সবাই স্তম্ভিত। কারণ তাদের জানা, এই অভিযানে কোনো নারী সৈনিক নেই।

কিছুক্ষণ পর অবশেষে কানে বাজল—“উঁ-”

কে একজন সংকোচে সাড়া দিল।

“খুকখুক, আমি কিন পেই...” গলা পরিষ্কার করে বললেন কিন পেই, তারপর মনে হল সবাই হয়তো তার নাম জানে না, মুখ ঢেকে পাশ ফিরে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, “একটু দাঁড়াও, আমাকে যে ছদ্মনাম দিয়েছিলে, কী ছিল?”

“তাংরেন,” প্রথম সৈনিক নীচু স্বরে জানাল।

“খুকখুক, আমি তাংরেন। এখন, আমি সর্বাধিনায়কের ক্ষমতাবলে আদেশ দিচ্ছি—আজকের অভিযানের জন্য চেন কমান্ডার যা-ই পরিকল্পনা করুক, এই মুহূর্ত থেকে কেউই আমার জন্য প্রাণ দেবে না; নির্দেশ অমান্য করলে সেনা শাসনে শাস্তি পাবে। ওভার!”

কিন পেই জানেন না কথায় কোনো ভুল হয়েছে কিনা, তবে নভেলে তো এভাবেই শেখানো হয়।

তাতে কী, বার্তা পৌঁছলেই যথেষ্ট। সঙ্গে সঙ্গে চেন কমান্ডারের কণ্ঠ ভেসে এল—বৃদ্ধ লোকটি কিছুটা বিরক্ত, মুখে পাতলা সিগারেট চুষে, রাগ চেপে বলল, “ম্যাডাম, শুনতে পেলে উত্তর দিন, ওভার।”

“বলো।”

“ম্যাডাম, আপনার বেঁচে থাকাই আমাদের সবার চেয়ে বেশি মূল্যবান, আবেগে গা ভাসাবেন না।”

“বুড়ো চেন, জানি, তুমি মনে করো আমি তরুণী, আমাকে মানতে পারো না। আমি যদি মরে যাই, তোমরা নতুন নেতা পাবে। আমি যদি নিজেই বাঁচতে না পারি, তোমাদের নেতা হওয়ার যোগ্যতা কোথায়? তার ওপর, তুমি তো আমাদের তং ছি মেয়েটাকে খুব কম দেখেছ—ও থাকতে কাউকে প্রাণ দিতে পাঠাতে হবে? আবার যদি এভাবে অবহেলায় লোক মারো, সাবধান, তোমার পদ কেড়ে নেব! ওভার!”

বলেই কিন পেই সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিলেন।

প্রথম সৈনিক নিজেকে আর সামলাতে না পেরে কিন পেইকে প্রশংসা করল। তারা চেন কমান্ডারের নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য, সবসময় চেন হুয়ার পাশে থেকেছে। এবার সে অভিভূত হয়ে বলল, “চেন কমান্ডার ছাড়া আর কাউকে কখনো এমন কথা বলতে দেখিনি!”

“বুড়ো চেন প্রেম করে না?”—কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন কিন পেই। এরপর হঠাৎ মনে পড়ল মানুষের পোষ্যতা আর এই দুর্নীতিগ্রস্ত যুগের কথা, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমরা আমাদের যুগের নারী দেখনি—নরম হলে জলের মতো, শক্ত হলে পুরুষকে রক্ষা করতে পারে; মহৎবোধ বোঝে, আবার যুক্তি মানে না। কখনো দুর্বল নয়, এই যুগটা সত্যিই হতাশাজনক!”

প্রথম সৈনিক চোখ মিটমিট করে মনে মনে ভাবল, এখন তো নিজেই দেখে নিলাম।

এরপর কিন পেই দৃপ্ত ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে গেলেন, মাথা উঁচু, স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, “এখন থেকে, তোমাদের এই ছোট্ট দুষ্টুদের আমি রক্ষা করব!”

ফু রু গৃহপরিচারক হঠাৎ এক দমকা শ্বাস ফেলল—উফ... ম্যাডামের কী হয়েছে? ম্যাডাম তো বদলে গেছেন!

তং ছি সঙ্গে সঙ্গে মাথা উঁচু করে এগিয়ে গেল, গৃহপরিচারকের পাশ দিয়ে যেতে যেতে একবার চোখ বড় করে তাকাল, যেন মনে করিয়ে দিল—মাথা উঁচু করো, ম্যাডামের সম্মান রাখো!

ফু রু কিছুটা অবাক, ঠিক তখনই দেখল, সামনের ম্যাডাম হঠাৎ থেমে গেছেন।

সবাই দ্রুত এগিয়ে এসে দেখল, ম্যাডামের সামনে দেওয়ালের ভেতর হঠাৎ এক রক্তাক্ত হাত বেরিয়ে এল, তারপর অগণিত রক্তমাখা আঙুল ফুটো দিয়ে গলে পড়তে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ সেন্টিমিটার পুরু ন্যানো সংকরিত, স্টিলের মতো শক্ত দেয়াল সবার চোখের সামনে ফেটে গেল...

“দৌড়ো!”—জোরে চিৎকার করলেন কিন পেই।

কথা শেষ হতেই, সবাই বুঝে ওঠার আগেই, তিনি আর তং ছি যেন তিরবেগে ছুটে কয়েক দশ মিটার দূরে চলে গেলেন...