অধ্যায় ত্রয়োদশ: অন্তরঙ্গ

ভেতরে প্রবেশ করা লোকেরা যখন দেখল লি দাইনি রাগে ফেটে পড়া ও অসহ্য মুখে দাঁড়িয়ে আছে, প্রত্যেকের মনে মনে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। সবাই জানত লি দাইনি কেমন মানুষ। তিনি বরাবরই বাড়ির ছোট মালিকের দাইনি হওয়ার সুযোগে, গৃহকর্ত্রীর মতো আচরণ করতেন, অন্য চাকর-বাকরদের ওপর হুকুম চালাতেন, দাপট দেখাতেন। এখন গৃহকর্ত্রী ফিরে এসেছেন, এমন ক্ষমতাবান কেউও তাঁর সামনে নত হতে বাধ্য হয়েছে। বোঝাই যাচ্ছে, গৃহকর্ত্রীও সহজ কেউ নন। তাই সবাই মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কেউ কুইন পেইকে একটু দেখার সাহসও করল না।

কুইন পেইও ভাবেননি এত লোক একসঙ্গে চলে আসবে, খানিকটা হতবাক হয়ে গেলেন। তবে গৃহকর্ত্রীর মর্যাদা তো রাখতে হবে, নইলে প্রথম থেকেই শাসন দেখাবেন কীভাবে? ভবিষ্যতে নিজের সম্পদও তো রক্ষা করতে হবে!

“কে এখানে বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক?”

গৃহকর্ত্রী কথা বললেন। হয়তো আঘাত পেয়ে শরীর এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তাই তাঁর কণ্ঠে ছিল আলস্যের ছোঁয়া। তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল বিশেষ ধরনের, মনে হতো যেন গলায় রাগ জমে থাকলেও, কথাগুলো গান গাওয়ার মতোই নরম। যেন কোথাও অলৌকিক সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে!

একজন মধ্যবয়সী পুরুষ সামনে এগিয়ে এলো, ভদ্রভাবে মাথা নিচু করে বলল, “গৃহকর্ত্রী, আমি ফু রু, তিয়ান পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক।”

“ফু রু? তিয়ান তাইয়ে নাম বদলেছে?” গৃহকর্ত্রী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ফু রু গর্বভরে বুকটা ফোলালেন, “হ্যাঁ, গৃহকর্ত্রী।”

“হুম।” কুইন পেই মাথা ঝাঁকালেন, সত্যিই তো, পনির...।

“তাহলে কে এখানে তুং সিং ছাই?” কুইন পেই আবার জিজ্ঞেস করলেন।

তুং সিং ছাই?

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, গৃহকর্ত্রীর চিন্তার ধারা কত অদ্ভুত! হঠাৎ সবজির কথা তুললেন কেন?

গৃহকর্ত্রীর মন বোঝা বড়ই কঠিন, ভবিষ্যতে ওনার মুখ দেখে চলা যাবে তো?

তবু পনিরই প্রথম বুঝতে পারল, কোণের একটা বলের মতো জিনিস টেনে এনে, হালকা চাপড় দিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুং ছাই, গৃহকর্ত্রী তোমায় ডাকছেন, বের হয়ে এসো!”

বলটা যেন জড় হয়ে গিয়েছিল, পনির কয়েকবার চাপড় দেওয়ার পর হঠাৎ “ঝপাৎ” শব্দে সে বল থেকে ছটফটে এক তরুণী রূপে দাঁড়িয়ে গেল।

“কে? কে আমায় ডাকছে? কিছু বলার থাকলে তাড়াতাড়ি বলো, আমাকে চার্জ হতে হবে, ঠিক বারোটায় নতুন ম্যাপে খেলা শুরু করব!” বল তরুণী চোখ কচলে, ঘুম ভাঙা ভঙ্গিতে বলল।

“তোমার ওই গেমের কথা ভেবো না, গৃহকর্ত্রী ডাকছেন!” পনির খেদোক্তির সুরে ফিসফিসিয়ে বলল।

“গৃহকর্ত্রী? ওহ, গৃহকর্ত্রী, আমাকে কিছু বলার আছে?” বল তরুণী চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল।

কুইন পেই হাসলেন, “কিছু না, আগে গিয়ে চার্জ হও। খেলা শেষ হলে আমার সঙ্গে কথা বলো।”

বল তরুণী “ওহ” বলে, চোখ স্ক্যানারের মতো কুইন পেইয়ের দিকে ঘুরিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আপনাকে মনে রাখলাম, শুভরাত্রি!”

বলেই ফের বল হয়ে কোণের দিকে ভেসে গিয়ে চুপচাপ থাকল।

সবাই গৃহকর্ত্রীর রাগ দেখার অপেক্ষায় ছিল।

এই তুং ছাই তো চিরকাল লি দাইনিকে সবচে বেশি ক্ষেপাত, কারণ সে ছিল লি দাইনির চেয়েও বেশি উদ্ধত! এক বুদ্ধিমান রোবট, কেউ জানে না কী কী পারে, কোনো কাজ করে না, দিনরাত শুধু গেম খেলে। খেতে হয় না তবুও রান্নাঘরে গিয়ে উৎপাত করে, সেরা পাখির বাসা, মাছের গ্লু ইত্যাদি রান্না ফেলে দেয় ডাস্টবিনে...

সবচেয়ে রাগের কথা, সে কিন্তু মাসিক বেতনও পায়!

একটা অকর্মা রোবটের মাসিক বেতন এক লাখ, গোটা বাড়িতে সবচেয়ে বেশি! ভাবা যায়?

দেখো না, এখনো সে গৃহকর্ত্রীর সঙ্গেও এমন অবজ্ঞাসূচক? ও তো বাড়ির গৃহকর্ত্রী!

আগে কেউ একজন দরজার বাইরে শুনেছিল, লি দাইনি গৃহকর্ত্রীকে অসম্মান করেছে, গৃহকর্ত্রী তাকে তাড়িয়ে দেবেন!

দেখা যাচ্ছে, আজ তুং ছাইও বাতিল হবে... হ্যাঁ? ব্যাপারটা ঠিক নয় তো, গৃহকর্ত্রী কেন হাসছেন? রাগ করছেন না? ও তো শুনেছি, কেউ অবজ্ঞা করলে সহ্য করেন না!

গৃহকর্ত্রীর মন বোঝা কি সত্যিই এত কঠিন!

আহা! গৃহকর্ত্রী দেখতে তো বেশ তরুণীই মনে হচ্ছে, যদিও চেহারায় কিছু নেই, হয়তো প্লাস্টিক সার্জারিতে খারাপ হয়েছে...

তবুও, একজন কিংবদন্তি সত্তর বছরের বৃদ্ধা যদি ষোল বছরের কিশোরীর মতো দেখতে হন, সার্জারি খারাপ হলেও, চেহারায় কোনো চিহ্ন নেই, তাতেই তো খুশি থাকা উচিত...

নাকি... সে কি অলৌকিক? দিনে কুৎসিত, রাতে সুন্দরী হন এমন কেউ?

সবচেয়ে বড় কথা, তাঁর কৌশল নিশ্চয়ই অসাধারণ!

নইলে কীভাবে গুয়াংজৌর ধনকুবের তিয়ান লাওয়ে-কে আকৃষ্ট করলেন?

...

ঘরভর্তি সবাই চুপচাপ, মনে মনে নানা কল্পনা করতে লাগল।

কুইন পেইও ভাবেননি, এই মুহূর্ত থেকেই নিজের জীবনে কত জটিল গল্প জড়াবে। আর এসব নাকি আশেপাশের কাছের মানুষেরাই রটাবে... তবে এসব পরে।

আবার মূল কথায় আসা যাক, কে জানত পনির আর তুং ছাইয়ের কথোপকথন ছিল এক গোপন সংকেত? সেই খাবার, যা ছোটবেলায় কুইন পেই ও কুরি তিয়ান সবচেয়ে ভালোবাসত। কুরি তিয়ান বোঝাতে চেয়েছিল, তত্ত্বাবধায়ক আর বল তরুণী তাঁর বিশ্বস্ত, ওদের বিশ্বাস করা যায়।

কুইন পেই সবার ওপর চোখ বুলিয়ে ভাবলেন, এই বুদ্ধিমত্তা ও প্রযুক্তির যুগে একটা বাড়িতে এত অকর্মা লোক রাখার মানে কী?

শুধু ধন দেখানোর জন্য?

এদের দেখে মনে হচ্ছে মাসে টাকার স্রোত বয়ে যাচ্ছে!

আহ, হৃদয় ভারী হয়ে উঠল! অস্ত্র বেচে টাকা রোজগার করি, তাও এমন অপচয় চলবে? সবাই তো জীবন বাজি রেখে টাকাটা আনে!

এই ভদ্র চাকর-বাকরদের তো মানা যায়, কিন্তু ওই ফুলের মতো সুন্দরী, একেকজন এত উদ্ধত—তাদের ব্যাপার কী?

“এরা কারা? ছোট মালিকের পালিত উপপত্নী?” কুইন পেই জিজ্ঞেস করলেন।

যদি তা হয়, তাহলে এখনই সবাইকে তাড়িয়ে দেবেন!

মজা করছ নাকি, তাঁর ছেলে তো এখনও বিয়ে করেনি! তাঁর ছেলের মতো নির্বোধ থাকলে, ঘরে এত সুন্দরী রাখলে, তাঁর পুত্রবধূ চা খাবে কীভাবে? বৈধ নাতি কোলে নেবেন কবে?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, স্ত্রী একজনই যথেষ্ট, এত সুন্দরী রেখে কি অপচয় নয়?

“গৃহকর্ত্রী, ওরা ছোট মালিকের উপপত্নী নয়, ওরা বাড়ির মানব-পালিত প্রাণী।” ফু রু ভদ্রভাবে বলল।

“মানব-পালিত প্রাণী আবার কী?” কুইন পেই চোখ মিটমিট করলেন, তিনি এ শব্দ প্রথম শুনলেন।

“গৃহকর্ত্রী, এই যুগে অনেক গরিব পরিবারের ভাত জোটে না। তারা সুন্দর দেখতে ছেলেমেয়েদের কিছু শিল্প শেখায়, পরে ধনী বাড়িতে পাঠায় মানব-পালিত প্রাণী হিসেবে। ওরা উপপত্নী নয়, পোষা প্রাণীর মতোই।” ফু রু ব্যাখ্যা দিল।

নিজের সন্তানকে অন্যের বাড়িতে পোষা প্রাণী বানাতে পাঠায়! এ কেমন যুগ, কেমন বিকৃতি!

“ছোট মালিক এদের খুব পছন্দ করেন?” কুইন পেই জিজ্ঞেস করলেন।

“সবাই ছোট মালিককে খুশি করার জন্য পাঠিয়েছে। তিনি প্রায় বাড়িতে থাকেন না, অধিকাংশের সঙ্গেও দেখা হয় না। শুধু ওদের প্রতি দয়া দেখিয়ে রেখে দিয়েছেন।” ফু রু বলল।

“যেহেতু তাই, এদেরও লি দাইনির সঙ্গে বাড়ি পাঠিয়ে দাও।”

কুইন পেইর কথা শেষ হতেই, লি দাইনি আর সুন্দরীদের মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল।

অন্যের বাড়িতে মানব-পালিত প্রাণী হলে মনিবকে খুশি করতে হয়, মনিব যদি ভালো হন তবুও চলে, খারাপ হলে তো অনবরত মারধর...

তিয়ান পরিবারের মতো আরাম কোথায়? চাকরদের সেবা, ভালো খাওয়াদাওয়া, কেউ বাধা দেয় না, শুধু লি দাইনির মন রাখলেই রাজকন্যার মতো থাকা যায়...

“লি দাইনি...” সুন্দরীরা ক্ষোভ প্রকাশের সাহস পেল না, শুধু চুপচাপ লি দাইনির দিকে তাকাল।

লি দাইনি কোথা থেকে যেন সাহস পেলেন, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গলা তুলে বললেন, “গৃহকর্ত্রী, এত বাড়াবাড়ি করবেন না। আমরা এই বাড়িতে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করছি, ছোট মালিক তো কখনো কিছু বলেননি। আপনি নতুন এসেছেন, এসেই আমাদের মতো পুরনোদের তাড়িয়ে দিচ্ছেন, এতে সবার মন ভেঙে যাবে।”

কুইন পেই হাসলেন, আর কথা বাড়ালেন না, ঘুরে ফু রুর দিকে ফেরেন, “পনির তত্ত্বাবধায়ক, এদের পরিবারের কেউ কি আমাদের কোম্পানিতে কাজ করে? নিয়মিত নিয়োগে এসেছে, নাকি চেনাজানার মাধ্যমে? কাজের পারফরম্যান্স কেমন? বেতন যোগ্যতার সঙ্গে মানানসই তো? সব খতিয়ে দেখে, যাদের চরিত্র ভালো, কাজ পারে, তাদের রাখবে; বাকিদের সবাইকে বরখাস্ত করো।”

ফু রু তত্ত্বাবধায়ক কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন, একটু থেমে বললেন, “ঠিক আছে।”

লি দাইনির ছেলে মায়ের কল্যাণে কোম্পানিতে ফাঁকা পদে ছিল, তাই ফু রু রাজি হতেই সে টিকতে পারল না, চিৎকার করে উঠল, “তুমি ডাইনী, এভাবে চলবে না! ফাউন্ডেশনের ব্যাপার তুমি কিছু জানো? যা ইচ্ছা তাই করতে পারো?”

“তোমরা হয়তো জানো না, আমি কেমন মানুষ, আজকের পর মনে রাখো, আমি বরাবরই কৃপণ, এবং নির্মম। এ ডাইনী দশ বছর ধরে আমার সম্পদ নষ্ট করেছে। ভাবলেই রাগ হয়! তোমাদের সামনে থেকে সরে যেতে দশ সেকেন্ড সময় দিচ্ছি, নইলে বুনো জন্তুর মুখে ছুঁড়ে ফেলব!”

কুইন পেইর কথা শেষ হতে না হতেই, চার্জিংয়ে ঘুমন্ত বল তরুণী কখন যেন মাঝখানে চলে এল, মুহূর্তেই কয়েকশো বন্দুক হয়ে লি দাইনি আর সুন্দরীদের দিকে তাক করল।

এমনটা দেখে কুইন পেই নিজেরও একটু চমকে উঠলেন, সত্যিই তো তুং সিং ছাই, চমৎকার!

লি দাইনি আর সবাই আতঙ্কে হতবাক, শুধু পেট চালানোর জন্য কাজ করছিল, এমন ভয়াবহ দৃশ্য কখনো দেখেনি!

কুইন পেই তো শুধু ভয় দেখাতেই চেয়েছিলেন, কেউ ভাবেনি তিনি সত্যিই কিছু করবেন।

কিন্তু তুং ছাই তো যন্ত্র, তার তো কোনো অনুভুতি নেই!

এক ঝটকায় ঘর খালি হয়ে গেল।

শুধু ফু রু তত্ত্বাবধায়ক রইলেন।

“পনির তত্ত্বাবধায়ক, কিছু বলবে?” কুইন পেই জিজ্ঞেস করলেন।

“গৃহকর্ত্রী, আজকের যুগ সহজ নয়, শহরের পঁচানব্বই শতাংশ সম্পদ মাত্র পাঁচ শতাংশ লোকের হাতে। যান্ত্রিক ও বুদ্ধিমত্তার কারণে আশি শতাংশ কাজ যন্ত্রের নিয়ন্ত্রণে, একশো জনে আশিজনই বেকার। অনেক পরিবারে কোনো আয় নেই, বাধ্য হয়ে সন্তান বিক্রি করে, দাসত্ব নেয়, কোনো কোনো সুন্দর ছেলে-মেয়েকে ধনীদের কাছে মানব-পালিত প্রাণী বানাতে দেয়; অনেকে দু’বছরও টিকে থাকে না...”

“পনির তত্ত্বাবধায়ক,” কুইন পেই তাঁর কথা কেটে বললেন, “তুমি ভাবছ আমি আজ বেশি বাড়াবাড়ি করেছি, তাদের পক্ষ নিচ্ছ?”

ফু রু মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন।

কুইন পেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি কি কখনো শহরের বাইরে বুনো এলাকাগুলো দেখেছ?”

ফু রু কিছুটা থেমে মাথা নাড়লেন।

“শহরের বেশিরভাগ মানুষ কোনোদিনও দেখেনি, সবাই নিরাপত্তার চক্রে বাঁচে, আসলে সবাই নিজেকে ঠকায়। এই পৃথিবী বদলে গেছে, মানুষকেও বদলাতে হবে; পিছিয়ে পড়লে আর শক্তিশালী কারও আড়ালে লুকিয়ে বাঁচা যাবে না।”

ফু রু চুপ করে রইলেন।

কুইন পেই আবার বললেন, “শুনেছি শহরের জ্বালানি মজুত দিন দিন কমছে, সবাই অবতরণের কথা বলছে। হয়তো একদিন আমরা নিরাপত্তার চক্র হারাব... তখন কে কাকে রক্ষা করবে?”