একষট্টিতম অধ্যায়: তোমরা কি আমাকে ঠকাচ্ছ, কারণ আমি একটি বিড়াল?
কিন পেই অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, সঙ্গে সঙ্গে শরীর ঘুরিয়ে এক লাফে উঠে পড়লেন। পাশের দিকে স্তূপ করা ঘনকাকৃতির ন্যানো-রোবটগুলি সাঁই সাঁই করে তার গায়ে জমা হতে শুরু করল, আর যখন তার দেহ পানির উপরে উঠল, তখন তার শরীরে ইতিমধ্যেই বর্ম পরে গেছে। এমনকি হেলমেটও পরে নিয়েছেন।
কিন পেই যুদ্ধের প্রস্তুতি ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন, ঠিক তখনই প্রশস্ত গরম পানির পুল থেকে একটি বিড়ালের মাথা উঁকি দিল। ছোট ফিটফিটে বিড়ালটি হতাশায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল—সবটাই মিস করেছে! তবে এই ভাবনা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, পরক্ষণেই সে অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল।
“মিঁয়াও~”
কিন পেই appena স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিলেন, তখনই তুং ছাই-এর রাগী কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “মালকিন, ওই নির্লজ্জ, নোংরা পুরুষ বিড়ালটা আপনার সুগন্ধি বিছানায় উঠে পড়ার চেষ্টা করছিল!”
কথা শেষ হতেই, তুং ছাই গর্জাতে গর্জাতে ঘরে ঢুকে পড়ল; সামনে এ দৃশ্য দেখে সে পা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “ও তো... আপনাকে গোসল করতে দেখার জন্য উঁকি দিচ্ছিল!”
ছোট বিড়ালটি দেওয়ালে ফুটোটা দিকে নিরীহভাবে তাকাল—এটা তো আপনি আমাকে লাথি মেরে ফেলেছেন!
কিন পেই কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেওয়ালের গর্ত আর পানিতে একেবারে সুস্থ বিড়ালটির দিকে তাকালেন। এ বিড়ালের গঠনই বা কেমন?
“মিঁয়াও~” আমি তো কেবলই অবলা এক প্রাণী...
এদিকে তুং ছাই রাগে বন্দুক বের করতে উদ্যত, এতক্ষণে চিন্তা করারও সময় নেই; তৎক্ষণাৎ ছোট বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিলেন কিন পেই। কোলে নিয়ে অবাক হয়ে গেলেন তিনিও। ড. ছিং বলেছিলেন, এ বিড়ালটি তাঁর “শিক্ষাগুরু”, তখনই কিন পেই বুঝেছিলেন, এটি নিছকই একটি ছোট বিড়াল নয়, সম্ভবত এর দেহে কোনো চেতনা বাসা বেঁধেছে। তাই এটি শুধুমাত্র পোষ্যরূপে দেখার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
তবু সেই মুহূর্তে, অবচেতনে তিনি এটিকে রক্ষা করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন…
তুং ছাই আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, “মালকিন, এর বাহ্যিক রূপে ভুলবেন না! আমি এখনই সন্দেহ করছি, সে আপনার প্রতি কু-পরিকল্পনা করছে!”
কিন পেই বেশ কিছুক্ষণ বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কেন জানি না, তাকে খুব চেনা চেনা লাগে, আর কোলে নিতেই ভীষণ আরাম… চিন্তিতভাবে বেশ কিছুক্ষণ তার মাথা আদর করলেন, তারপর সে বিড়ালের মাথার লোমগুলো সমান করে দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “তুং ছাই, বিড়াল কাটতে পারো তো...”
“মালকিন, আপনি... কী বললেন?” তুং ছাই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“বিড়াল কাটতে পারো কি না বলছি,” কিন পেই একেকটা শব্দ করে বললেন।
“পারব! মালকিন!” তুং ছাই সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে অপারেশন টেবিল, ছুরি, কাঁচিসহ নানারকম অস্ত্রোপচারের সরঞ্জাম এনে সাজিয়ে ফেলল।
ছোট বিড়ালটা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল — এ কী বিভীষিকা! সে প্রাণপণে ছুটে পালাতে চাইল, কিন্তু কিন পেই ও তুং ছাই একসঙ্গে তাকে শক্ত করে ধরে অপারেশন টেবিলে চেপে রাখল, তারপর যন্ত্রচাপ দিয়ে তার চার পা, গলা, কোমর আটকে ফেলল, সে নড়তেও পারল না।
ছোট বিড়াল—তোমরা শুধু বিড়াল বলেই আমাকে এভাবে কষ্ট দিচ্ছো!
তুং ছাই অধীর আগ্রহে ছুরি তুলে নিল…
“একটু দাঁড়াও!” কিন পেই গাজরের মতো মোটা সিরিঞ্জ তুলে নিলেন, “না হয় আগে একটু অ্যানেস্থেশিয়া দিই, জীবিত কাটাকাটি নিষ্ঠুর হয়ে যাবে...”
ছোট বিড়াল আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল—তোমার এই গাজরের মতো মোটা ইনজেকশান দিলে কি আমি মরেই যাব না?!
তুং ছাই একটু ভেবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, যা মালকিন বলেন, সবই ঠিক!”
ছোট বিড়াল এবার চুপচাপ পড়ে রইল। হঠাৎ সে ভীষণ অনুতপ্ত বোধ করল—এ কী সর্বনাশ করল!
কিন পেই হাসিমুখে সিরিঞ্জটি তুলে ছোট বিড়ালের চোখের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন। বিড়ালটি আতঙ্কে গায়ের সব লোম খাড়া করে “মিঁয়াও মিঁয়াও” করে ছটফট করতে লাগল।
কিন পেই বিরক্ত হয়ে বললেন, “কী বলছো? বিড়ালের ভাষা আমি বুঝি না!”
তুং ছাইও পাশ থেকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মনে হচ্ছিল বলছে—মালকিন, আপনি পারবেন তো? এত ধীরে কেন? পারবেন না হলে আমি পারি!
ঠিক তখনই, সূঁচটি ছোট বিড়ালের চোখে ছোঁয়ার মুহূর্তে বিড়ালটি হঠাৎ মানুষের ভাষায় বলে উঠল, “প্রিয়তমা, দয়া করুন!”
তুং ছাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, এই কণ্ঠস্বর তো সে চিনে!
কিন পেই জোরে বললেন, “কে তোমার প্রিয়তমা!”
বলেই আবার ইনজেকশান দিতে উদ্যত হলেন। তুং ছাই তৎক্ষণাৎ বিড়ালের সামনে একটি পাতলা পর্দা টেনে ধরল, আচরণ একেবারে পাল্টে গিয়ে উদ্দীপিত স্বরে বলল, “মালকিন, এ তো আমাদের স্যার!”
ছোট বিড়ালটি দ্রুত মাথা নাড়ল।
“ছিঃ! ও তো পশু!” কিন পেই রাগে বললেন, “তুং ছাই, সরে দাঁড়াও আমার সামনে থেকে!”
“না!” তুং ছাই গুরুত্বসহকারে মাথা নাড়ল।
এবার কিন পেই তুং ছাইকে উপেক্ষা করে অপারেশন টেবিলের বিড়ালের দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
ছোট বিড়ালটি ভান করার চেষ্টা করল, কিন্তু জানত, কিন পেইয়ের কাছে সে হার মানবে, তাই কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুং ছাই, এটা বড়দের ব্যাপার, তুমি বাইরে যাও।”
“আমি ছোট বাচ্চা নই!” তুং ছাই ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
“শোনো তুং ছাই, কথা শুনো।” বিড়ালটি বলল।
অবশেষে, তুং ছাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও বেরিয়ে গেল।
কক্ষে এখন কেবল কিন পেই আর বিড়াল—দুইজনে চোখাচোখি করে একে অপরের মুখোমুখি।
“তুমি কি সত্যিই থিয়েন তাইয়ে?” কিন পেই জিজ্ঞেস করলেন।
ছোট বিড়ালটি একটু দ্বিধা করে ধীরে মাথা নাড়ল।
“গোপন সংকেত বলো,” কিন পেই ঠান্ডা গলায় বললেন, তার মনের ভাব বোঝার উপায় নেই।
ছোট বিড়ালটি অনেকক্ষণ ভাবল, লোম সব গুটিয়ে এল, তবু কিছু মনে পড়ল না। শেষমেশ নিচু গলায় বলল, “আমাদের মধ্যে কোনো গোপন সংকেত ছিল?”
“তুমি আন্দাজ করো,” কিন পেই নির্লিপ্তভাবে বললেন।
“আমার মনে হয়... ছিল না।” বিড়ালটি ধীরে ধীরে বলল।
“ভুল! আবার বলো!” কিন পেই বলেই হাতে হেয়ার ক্লিপার তৈরি করে নিলেন, “আরও একবার ভুল বললে শাস্তি পাবে…”
ছোট বিড়ালটি আকস্মিক কাঁপতে লাগল...
“আমি তোমাকে ভালোবাসি?” বিড়ালটি কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।
“বড্ড ভুল!” কিন পেই সঙ্গে সঙ্গেই বিড়ালের মাথার একপাশ মুড়িয়ে দিলেন।
ছোট বিড়াল—মাথা কাটলেও চুল কাটতে পারো না!
কিন পেই সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, “আবার বলো!”
“ভুল করেছি, কিন পেই!” বিড়ালটি মুখ কঠিন করে বলল।
“ভুল!” আবার কাটলেন। “আবার বলো!”
ছোট বিড়াল প্রায় সব রকমের উত্তর বলে শেষ করল, তবু ঠিক উত্তর দিতে পারল না, শেষে কিন পেই তাকে পুরোপুরি ন্যাড়া করে দিলেন, বিড়ালটি হতাশায় অপারেশন টেবিলে ঢলে পড়ল।
কিন পেই গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মন খারাপ আর হতাশায় পূর্ণ। জিজ্ঞাসা করলেন অথচ সে একটাও ঠিক উত্তর দিতে পারল না, বড়ই গঞ্জনা! হেয়ার ক্লিপার থেকে লোম ঝেড়ে রেখে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
“একটু দাঁড়ান, গোপন সংকেতটা কী?” ছোট বিড়ালের ক্লান্ত ভাঙ্গা গলা ভেসে এল।
কিন পেই দরজার কাছে গিয়ে ফিরে তাকালেন, টেবিলের ওপরে ন্যাড়া বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে মুখে উচ্ছল হাসি, বললেন, “সংকেতটা হচ্ছে—কিছুই নেই।”
ছোট বিড়াল কয়েক মুহূর্ত অবাক রইল, তারপর রাগে বলল, “আমি তো বলেছিলাম ‘কিছু নেই’!”
“তুমি কি বলেছিলে? তুমি বলেছিলে ‘মুউ নেই’, ‘কিছু নেই’ বলোনি!” কিন পেই গম্ভীরভাবে সংশোধন করলেন।
“এ তো একই কথা!” ছোট বিড়াল হতাশায় চেঁচিয়ে উঠল।
“এক নয়! মুউ আর কিছু আলাদা। ভাষা শিখেছ কিভাবে? কোন অভিধানে লেখা আছে এই দুইটি একই? বলো তো!” কিন পেই হাসিমুখে বললেন।
“তুমি প্রতারণা করছো, আমার লোম ফেরত দাও!” ছোট বিড়াল কান্নায় পড়ে গেল।
কিন পেই অদ্ভুত আনন্দে ভরে উঠলেন, “এটাই তো নিজে কষ্ট না পেলে শিখবে না, আমার দোষ কী?”
বলেই ছোট বিড়ালটিকে ফেলে রেখে সগর্বে চলে গেলেন।