দশম অধ্যায় ছোট পথ
“ছোট পথ দিয়ে চলো,” কালো পোশাকধারী লোকটি বলল।
ছোট পথ? এবার আবার কী কাণ্ড ঘটাতে চায়?
“বিশ্বাস করো, এবার খুব আরাম লাগবে,” লোকটি চোখ টিপে আন্তরিক হাসল।
“এটা তো পোষা প্রাণীর ঘর!”
“হ্যাঁ, তুমি চাইলে সবচেয়ে দামি একটা বেছে নিতে পারো।” লোকটি যেন পাকা বিক্রয়কর্মী, হাসিমুখে পরামর্শ দিল।
মূল কথা কি দামি না সস্তা, সেটাই?
মূল কথা তো, তুমি আমাকে খাঁচায় আটকে রাখবে!
তাহলে কি ও আমাকে কুরিতার কাছে নিয়ে যাওয়ার কথা বলে সত্যিই পোষা প্রাণী বানাতে চায়?
কিন পেইর মনে পড়ে গেল সেই বুড়ো লোকটার কথা, যে সুন্দরীদের ক্ষতি করতে চায়। তবে কি সে সত্যিই আমাকে তার কাছে পাঠিয়ে নতুন ঘরের বউ করবে?
কালো পোশাকধারী লোকটা একেক সময় একেক কথা বলে, সবই এত বিশ্বাসযোগ্য করে, কোনটা আসল বোঝা দায়।
তবে কি ওর মানসিক সমস্যা আছে?
সব অস্ত্র ব্যবসায়ীরাই কি এত বিচিত্র?
কিন পেই ভাবছিলেন, এবার পালাতে হলে কোন পথে যাবে, হঠাৎ চারপাশে নানা আকারের বাক্সের স্তূপ দেখতে পেল। সেই বাক্সগুলোর ভেতরে কী আছে? তবে কি সব...
আর বাক্সগুলো আর পোষা প্রাণীর ঘর, দুটোই ন্যানো সংযোজিত নতুন উপাদানে তৈরি, দৃঢ়, জং ধরবে না... একবার বন্ধ হলে পালানোর পথ নেই...
কিন পেই একটু চুপ করে থেকে নরম গলায় বলল, “ক্ষমা করবেন, একটু জরুরি, টয়লেটে যেতে চাই...”
“পোষা প্রাণীর ঘরে আছে, ভেতরে গিয়ে ব্যবহার করো,” কালো পোশাকধারী লোকটি বলল, সঙ্গে সঙ্গে হাতের লোহার চাবুকটা মুঠোয় ঘুরিয়ে নিল। চাবুকটা গলে জলধারার মতো ওর বাহুতে মিশে গিয়ে মুহূর্তে একটা রূপালি শক্তিশালী বাহু বানিয়ে ফেলল।
তারপর হাত ঝাঁকিয়ে দেখাল, পাঁচ আঙুল আবারো লোহার চাবুকের মতো ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক সেকেন্ড পর আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
কিন পেই ঠোঁটে হাসি এনে বলল, “থাক, আমি একটু সহ্য করতে পারব।”
কালো পোশাকধারী এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, মেয়েদের মন আসলেই অদ্ভুত।
“তাহলে আর দেরি কোরো না, তাড়াতাড়ি বেছে নাও।” বিরক্ত গলায় বলল লোকটি।
“এই ছোট পথ... মানে কি পোষা প্রাণীর ঘরে ঢুকতেই হবে?” মরিয়া হয়ে প্রশ্ন করল কিন পেই।
“তেমনটা নয়। তবে পরিবহনের নিয়ম আছে, কোনো জীবন্ত প্রাণী যেন যত্রতত্র মলমূত্র ত্যাগ না করতে পারে, তাই পরিবহন ব্যবস্থায় পোষা প্রাণীর ঘর ব্যবহার বাধ্যতামূলক।” চোখ টিপে বলল লোকটি।
জীবন্ত প্রাণী যত্রতত্র মলমূত্র ত্যাগ না করতে পারে—এ আবার কেমন নিয়ম!
কিন পেই এখনও বোকার মতো তাকিয়ে থাকায় লোকটি হাত নেড়ে সরাসরি বলল, “থাক, আমি-ই বেছে দিচ্ছি।”
বলেই দক্ষতার সঙ্গে দুটো ১০৮০ ইয়েন দামের মহাকাশ ক্যাপসুলের মতো কুকুরের ঘর বাছল।
“আমার চোখের ওপর ভরসা রাখো, আমি নিজে থেকেছি, সবচেয়ে আরামদায়ক এই কুকুরের ঘর।” গর্বিত হাসল লোকটি।
কিন পেই চোখ টিপে নম্র হাসি দিল, “হ্যাঁ, চমৎকার পছন্দ, তোমার জন্য একদম মানানসই।”
লোকটি কিছু মনে করল না, সামনে সাদা দেয়াল অদৃশ্য হয়ে গিয়ে, সামনে লিফটের মতো এক জায়গা খুলে গেল।
লিফটের ভেতরে রাখা দুটো একরকম মহাকাশ ক্যাপসুল কুকুরের ঘর, লোকটি ঢুকে চওড়া হয়ে শুয়ে পড়ল।
কিন পেই দ্বিধায় ছিল, লোকটি পাশ ফিরে মাথা ঠেসে হাত দিয়ে ভঙ্গিতে ডাকল, “কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো? এসো, সত্যিই দারুণ আরাম, মিথ্যে বলছি না, যেন মেঘের ওপরে বসে আছো!”
এ দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল কেউ পানিতে ডুবে যাচ্ছে, কিম বা উল্টা দিকের রোলার কোস্টার, ভয়াবহ!
“আমি আসলে...”
বলতে বলতেই লোহার চাবুক ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে কুকুরের ঘরে ছুড়ে ফেলল। তারপর ‘ঠাস্’ করে দরজা বন্ধ, সঙ্গে সঙ্গে ‘ক্লিক ক্লিক’ করে তালা পড়ল।
“ভাগা! আমাকে ছেড়ে দাও!” কিন পেই জোরে জোরে দরজায় আঘাত করল।
“শক্তি বাঁচাও, এটা স্মার্ট লক, গন্তব্যে না পৌঁছানো পর্যন্ত খোলা যাবে না।” লোকটি কুকুরের ঘরের জানালায় মুখ লাগিয়ে দেয়ালের ক্যামেরার দিকে ভি চিহ্ন করল।
“এসো, ক্যামেরার দিকে তাকাও, তোমার ভবিষ্যৎ বউমার জন্য একটু হাসো!”
“এ আবার কী?” কিন পেই কটমট চোখে তাকাল, যেন ভুল গল্পে ঢুকে পড়েছে এমন অনুভব।
কিন পেই হাল ছেড়ে পা গুটিয়ে বসল, এই বোকাটার সঙ্গে আর পারছিল না।
তবে সত্যি বলতে কি, নরম স্পঞ্জের মতো বসার জায়গা, এ যুগের কুকুরের ঘর নাকি তার বিখ্যাত বিছানার চেয়েও আরামদায়ক!
কয়েক মিনিট পর লিফটের দরজা খুলে গেল, দেওয়াল থেকে বিশাল যান্ত্রিক হাত বেরিয়ে এলো, দুটো মহাকাশ ক্যাপসুল কুকুরের ঘর ধরে সাবধানে বাইরে নিয়ে গেল।
‘ক্লিক ক্লিক’—দুটো শব্দে তালা খুলে গেল।
কালো পোশাকধারী লোকটি আগে বেরিয়ে এসে হাত মেলে সাদা পোশাক পরা তরুণীর দিকে এগিয়ে গেল, “লিং লিং, কতদিন পরে দেখা!”
তরুণী হাতে রূপালি বেসবল ব্যাট তুলে লোকটির নাকের সামনে ধরে এগোতে বাধা দিল, হালকা হাসল, “অনেকদিন? গত পরশু তুমি যে বিল পাঠিয়েছিলে, এখনও আমার ডেস্কে পড়ে আছে।”
কোথা থেকে যেন বারুদের গন্ধ ভেসে এল।
কিন পেই বুঝে গেল, চুপচাপ কুকুরের ঘর থেকে বেরিয়ে কোণায় গিয়ে দাঁড়িয়ে দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
“তুমি বলছো! কোন কুরিয়ার কোম্পানি এত পিছিয়ে আছে? গুয়াংজুতে তো কবে থেকে ডিজিটাল বিল চলে এসেছে, এখনো কাগজের বিল পাঠায়? বলো তো কোন কোম্পানি, আমি অভিযোগ করব!” লোকটি উত্তেজিত হয়ে বলল, পাশ দিয়ে ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“আমি বলেছি স্মার্ট ডেস্কটপের ই-বিল,” শু লিং এক হাত তুলে মুহূর্তেই ব্যাটটা অন্য হাতে ঘুরিয়ে লোকটির পথ আটকে দিল।
“আমি সত্যিই অবাক, তুমি একবারও বাসে চড়তে পারো না? নাকি নিজেকে পোষা কুকুর ভাবতে ভালোবাসো?”
“আমার জরুরি দরকার ছিল সাত নম্বর বিজ্ঞানীর সঙ্গে দেখা করার, বাসে গেলে দেরি হয়ে যেত!” লোকটি হাসতে হাসতে আবার পাশ কাটাতে চাইল, আবারও শু লিং বাধা দিল।
শু লিং কাঁধে থাকা স্মার্ট ডিভাইস ঘুরিয়ে এক লম্বা বিল বের করল, সেটা ছেপে দিল লোকটির মুখে।
একজোড়া শুভ্র আঙুল হাওয়ায় দ্রুত নাচল, তারপর শু লিংয়ের টকটকে কণ্ঠ, “দেখো তো কেমন মিলে যায়, তুমি যখনই আসো, জরুরি দরকার হয়, যখনই বিল পাঠাও, ভুল করে সবচেয়ে দামি কুকুরের ঘরটা বেছে নাও?”
লোকটি মাথা নাড়ল, চুপচাপ।
এক ঝলকে শু লিংয়ের চোখে তীক্ষ্ণ বিদ্যুৎ, “একটা সুখবর দিই, কুকুরের ঘর আর কুরিয়ার ফি দিয়ে দেউলিয়া হয়ে আমাদের ল্যাব এখন থেকে মহাকাশ ক্যাপসুল কুকুরের ঘরের সেকেন্ড-হ্যান্ড দোকান খুলছে...”
কিন পেই বুঝল, মেয়েটি পাওনা আদায় করতে এসেছে।
এই বোকাটা ও আর নিজেকে মালপত্র হিসেবে কুরিয়ারে পাঠিয়েছে, তাও দুই হাজারের বেশি ডেলিভারি চার্জ দিয়ে।
এ যুগের দাম এখনও যদি কিন পেইয়ের ঘুমানোর আগের সময়ের মতোই হয়ে থাকে, তাহলে সেই বিশাল বিলের কথা ভাবলেই...
তবু মেয়ে সত্যিই ভালো। সে হলে বোকাটাকে গলা চেপে মেরে তার অস্ত্রব্যবসা দখল করে নিত। এত কথা বলত না।
“না না, দয়া করে না! তুমি আর বিজ্ঞানী দু’জনই পৃথিবীর সেরা মেধাবী, একশ’ বছরে একবার জন্মায় এমন প্রতিভা, এই সামান্য টাকার জন্য তোমাদের পবিত্র মন কলুষিত কোরো না! চিন্তা কোরো না, এ দায়িত্ব আমার, আমি এমন একজন পাইকারি বিক্রেতার ঠিকানা দিচ্ছি, নাম বললেই লাভে থাকবে!”
বুড়ো দুষ্টু লোকটা বুকে হাত রেখে প্রতিশ্রুতি দিল, গলায় গভীর আবেগ।
শু লিং চোখ ঘুরিয়ে কিছু বলার আগেই বুড়ো দুষ্টু লোকটা চিৎকার দিয়ে বলল, “ডক্টর! আপনাকে দেখতে পেলাম, দারুণ খবর আছে...”
বলেই আচমকা কিন পেইয়ের হাত ধরে দৌড়ে পালাল।
শু লিং ঘুরে দেখল, কেউ নেই, কালো পোশাকধারী লোকটা দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেছে।
“বিলটা পরে পাঠাবো, ফেরত দিলে আর কখনো ল্যাবের দরজা পার হতে দেবে না!” শু লিংয়ের বজ্র কণ্ঠ করিডরে প্রতিধ্বনিত, কালো পোশাকধারী লোকটা হাসতে হাসতে বলল, “চিন্তা করো না, আমি দরজা দিয়ে ঢুকব না!”
তার কথা শুনে কিন পেইর মনে হল, ইচ্ছাকৃতই এসব করছে।
পছন্দের মেয়ের পেছনে ছুটিয়ে রেখে, শেষে পাহাড়সমান দেনা—শুধু দেহ দিয়ে শোধ দেওয়া ছাড়া উপায় নেই?
“তুমি প্রেমের কথা এমন অভিনবভাবে জানাও, তোমার মা জানেন?” কিন পেই না বলে পারল না।
বেচারি তার মায়েরই দুঃশ্চিন্তা হয়!
লোকটি গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তিনি নিশ্চয়ই জানেন।”
কিন পেইর বুক কেঁপে উঠল, হঠাৎ করিডরের শেষ ঘর থেকে দৃপ্ত কণ্ঠ বেরিয়ে এল, “তুমি কি আত্মীয় খুঁজে ফিরলে? মাকেও নিয়ে এলে?”
কিন পেইর কপাল টনটন করতে লাগল।
উঁ... কথাটা কী ছিল? বাঁ দিকে অশুভ, ডান দিকে শুভ, না ডান দিকে অশুভ, বাঁ দিকে শুভ?