সপ্তম অধ্যায়: একটি আঘাতেই মৃত্যু
যদিও বলা হয়েছিল এটি শর্টকাট, কিন্তু মোটরসাইকেলটি গুহার ভেতর অনেকক্ষণ ধরে ঘুরে বেড়ালেও এখনও বাইরে বেরোতে পারেনি। শুরুতে চিন পেই ভেবেছিল কালো পোশাক পরা লোকটি হয়তো পথ হারিয়ে ফেলেছে, কিন্তু পরে বুঝতে পারল, সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এখানে ঘুরপাক খাচ্ছে।
এ সময়ে খাঁচার ভিতরের সব রূপান্তরিত খরগোশ জন্তু মেরে ফেলা হয়েছে, দু’জন যেন একঘেয়ে দর্শনার্থীর মতো এখানে ঘুরছে, এমনকি বাতাসও যেন নিস্তেজ হয়ে এসেছে।
কালো পোশাকধারী লোকটি আর কথা বলতে চায়নি, কিন্তু চিন পেই ভাবল, যদি কালো পোশাকধারী লোকটি সত্যিই প্রতিপক্ষ হয়, আর তার শক্তি স্পষ্টতই নিজের চেয়ে বেশি, তবে এখন তার করা উচিত, আলাপচারিতার মাধ্যমে কিছুটা ঘনিষ্ঠতা তৈরি করে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া।
“তোমার পিঠে যে অস্ত্রটা আছে, সেটা কী? ওটা হাতে নিলে মনে হয় গোটা দুনিয়া জয় করে ফেলা যায়, ভীষণ দুর্দান্ত দেখাচ্ছে!”
“চুপ থাকো।” কালো পোশাকধারী ঠান্ডা গলায় বলল।
কিন্তু সেই শীতল কণ্ঠও চিন পেই-এর উদ্দীপনাকে নেভাতে পারল না, সে আবার বলল, “তোমার ওই অস্ত্রটা কিনতে পাওয়া যায়? এটা কি সীমিত সংস্করণ, নাকি বিশেষভাবে তৈরি?”
“চাইছ?” কালো পোশাকধারী ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
চিন পেই মাথা নেড়েই ফেলেছিল, কিন্তু কালো পোশাকধারীর কণ্ঠে যেন কোনো ফাঁদ রয়েছে, এমন মনে হচ্ছিল...
“দামী নাকি?” চিন পেই সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
সে নিজের কবজির ঘড়ি স্পর্শ করল, হঠাৎ মনে পড়ল, বছরের পর বছর কষ্ট করে জমানো সঞ্চয়, এই পৃথিবীর শেষে আর কাজে লাগবে কিনা কে জানে?
যদি আর না লাগে, তাহলে তো দুঃখে মারা যাবে। আর যদি চলে, কে জানে মুদ্রাস্ফীতি না মুদ্রাসঙ্কোচন হয়েছে কিনা...
“ফ্রি, বরং টাকা পাওয়া যাবে।” কালো পোশাকধারী নির্লিপ্ত গলায় বলল।
“এটা তো ফাঁদ, তাই তো?” চিন পেই সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।
“সেনাবাহিনীতে যোগদানের সুবিধা, ফ্রি ইনস্টলেশন, সঙ্গে মাসিক বেতন।”
“সেনাবাহিনী?”
“মানে সৈনিক হওয়া।” কালো পোশাকধারী ব্যাখ্যা করল।
চিন পেই আর থাকতে না পেরে বলে উঠল, “আমি জানি সেনাবাহিনীতে যোগদানের মানে কী! আমার কথা হচ্ছে, তোমাদের সেনাবাহিনী কি এতো হেলাফেলায় লোক নেয়? স্বাস্থ্য পরীক্ষা লাগে না? বাছাই হয় না? যে কেউ গেলেই হবে? দেখো আমার হাত-পা কেমন চিকন, সহজেই বোঝা যায় আমি দুর্বল, বছরের পর বছর অফিসে বসে থাকা মানুষ, আমাকে দিয়ে সৈনিক বানাবে?”
এটা কি ঠিক শুনছি? তবে কি মানুষ দিয়ে কামানের গোলা বানাবে?
“হুম, গড়নটা একটু খাটো, মোটা, পেটে চর্বি, পেশি নেই, প্রতিক্রিয়াও ধীর। সৈনিক হলেও কেবল বলির পাঁঠা হবার যোগ্য...”
চিন পেই মুহূর্তেই অনুতপ্ত হয়ে গেল।
এমন বোকা ছেলেকে নিয়ে কিসের আলাপ, কিসের বন্ধুত্ব?
সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, আর কথা নয়!
তবু, কালো পোশাকধারী থামল না, নিজের সঙ্গে নিজে কথা বলার ভঙ্গিতে বলল, “তবে শুটিং মোটামুটি, শরীরচর্চা করলে উন্নতি হতে পারে। এই সময়ে একটু শক্তিশালী না হলে টিকে থাকা যাবে না, সৈনিক হওয়াটা তোমার জন্য ভালোই। নিয়মমাফিক হলে তুমি কখনোই নির্বাচিত হতে না, তবে আমার ওপরের লোকদের সঙ্গে চেনাজানা আছে, বলে দিলেই হবে। আর...”
সে হঠাৎ থেমে গেল, খানিক পরে বলল, “থাক, রক্ত পরীক্ষা করে পরে বলা যাবে।”
এই কথা শুনে চিন পেই অন্তত কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। কালো পোশাকধারী পাগল নয়, কথা গুছিয়ে বলে, মাথা আছে।
শুধু একটু খামখেয়ালি, গুরত্বপূর্ণ কথাগুলো তিনবার করে বলে!
তবে তার একটা কথা চিন পেই-ও মানে। এই সময়ে একটু শক্তি না থাকলে টিকে থাকা যায় না, সৈনিক হওয়া খারাপ নয়।
তবু, কালো পোশাকধারীকে নিয়ে তার মনে অদ্ভুত লাগছিল, একধরনের পরিচিতির অনুভূতি, যদিও বুকটা ভারি লাগে, তবু অদ্ভুতভাবে নির্ভারও।
সে আসলে কে?
একজন ব্যক্তি, একা অজানায় এসে তাকে উদ্ধার করল, এটা কি কাকতালীয়, নাকি ইচ্ছাকৃত?
“তুমি আমাকে উদ্ধার করলে কেন?” চিন পেই জিজ্ঞেস করল।
“বলেছি তো, আমার বাবার জন্য।” কালো পোশাকধারী উত্তর দিল।
ওহ, নিজেকে উৎসর্গ করা। চিন পেই মনে পড়ল, সেই বৃদ্ধ, যিনি বয়স হয়ে গেছে তবুও সুন্দরী যুবতীকে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন!
“তুমি কি সবসময়ই এভাবে উদ্ধার করো?”
“না, কখনো সখনো।”
“তুমি জানলে কিভাবে আমি কোথায় আছি? তুমি কি ইচ্ছাকৃতই অজানায় এসেছ?”
“আমরা শেনঝেনের ধ্বংসাবশেষ সারাক্ষণ নজরে রাখি। মজার ব্যাপার, আমরা বহুবার সেখানে অনুসন্ধান চালিয়েছি, কোনো প্রাণের চিহ্ন পাইনি, তুমি হঠাৎ সেখানে হাজির হলে, বলো তো কেন?”
চিন পেই-ও অবাক হলো, “আমি তো জেগেই দেখি ওখানে। হিমঘুমে যাওয়ার আগে শেনঝেনেই থাকতাম, হয়তো আমি হিমঘুমে ছিলাম বলে তোমরা কিছু বুঝতে পারোনি?”
“অসম্ভব, তুমি শুধু হিমঘুমে ছিলে, পুরোপুরি মৃত না। তাছাড়া, আমি তোমার ঘুমের কেবিনও খুঁজে পেয়েছি, ওটা জেড গবেষণাগারের ধ্বংসাবশেষ।”
চিন পেই শুনে চুপ হয়ে গেল।
“তুমি আসলে কে?” চিন পেই সতর্ক গলায় জানতে চাইল।
কালো পোশাকধারী হেসে বলল, “একজন, যে জানতে চায় তুমি কে।”
চিন পেই নীরবে হেসে উঠল, বেশ এক অজানা, শুভ-অশুভ মিশ্রিত চালাক শেয়াল!
চিন পেই বরাবরই ভিড়ের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে থাকত, সে নিজেও এই স্বচ্ছল অনন্তের ছায়ায় থাকতে পছন্দ করত। যখন এই অদৃশ্যতা ভেঙে কেউ তাকে লক্ষ্য করে, তখন বুঝতেই হবে, এর পেছনে栗田-এর কারণ আছে।
ছোটবেলা থেকে বহুজনই栗田-কে ঘিরে তার কাছাকাছি হতে চেয়েছে। কেউ কখনো সফল হয়েছে?
চিন পেই ভাবনার গভীরে ডুবে ছিল, হঠাৎ কালো পোশাকধারী হঠাৎ ব্রেক কষে, নব্বই ডিগ্রি ঘুরে গাড়ি থামাল, তীক্ষ্ণভাবে সাবধান হলো।
“কি হলো?” চিন পেই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল।
“মনে রেখো, রূপান্তরিত জন্তু শিকারি-গন্ধ পেলেই পাগল হয়ে যায়, তখন তারা ব্যথা বোঝে না, মরার আগ পর্যন্ত থামে না। তাই, মুখোমুখি হলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করতে হবে, তারপর দ্রুত সরে পড়তে হবে, না হলে রক্তের গন্ধে আরও বেশি জন্তু ছুটে আসবে, তখন পালানো কঠিন।”
কালো পোশাকধারীর আচরণ হঠাৎ সিরিয়াস হয়ে গেল, চিন পেই-ও অজান্তেই সজাগ হয়ে উঠল।
খরগোশের খাঁচার সব জন্তু তো মেরে ফেলা হয়েছে, তাহলে? ঠিক আছে, রক্তের গন্ধ!
চিন পেই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকাল। সে জানে, রক্তের গন্ধে আরও জন্তু আসবে, তবুও সে কেন এখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে?
কিন্তু সে জানত, এখন আর কোনো রাস্তা নেই, একমাত্র উপায় তার সঙ্গে মিলে রক্তের পথ খুলে বের হওয়া।
নিজেকে শান্ত রাখার জন্য মনে মনে বারবার বলল, শ্বাস ঠিক করে, সাহসী হয়ে উঠল সে।
তবু, সে আবারও পিস্তলের গুলি ঠিক আছে কিনা, দু’বার পরীক্ষা করল।
শিগগিরই, চারপাশের সুড়ঙ্গ থেকে গর্জনের শব্দ আসতে লাগল, মাথার ওপরের মাটি ঝরঝর করে পড়তে লাগল।
ধুর, এতগুলো রূপান্তরিত জন্তু কোথা থেকে এলো!
চিন পেইয়ের হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল।
“একটা কথা জিজ্ঞাসা করি, এমন সময়ে কি দৌড়ে পালানো উচিত না? আমরা কী অপেক্ষা করছি?” চিন পেই ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল।
“দুটো লেজের জন্য।” কালো পোশাকধারী পিঠের লোহার চাবুক বের করে বলল, “এখন, গুলি ছুড়ো!”
“কোথায় ছুঁড়ব?!” চিন পেই বিভ্রান্ত, গর্জনের শব্দ শোনা গেলেও সামনে অন্ধকার, কতগুলো জন্তু আছে বোঝা যাচ্ছে না, অন্ধভাবে গুলি ছোড়া মানে অপচয়!
কালো পোশাকধারী চাবুক ছুড়ছে, আর বলে যাচ্ছে, “সাতটার দিকে, তিনটা, পাঁচটা, বারোটা...”
চিন পেইও আর ভাবল না, শুধু তার নির্দেশ মত আন্দাজ করে গুলি চালাতে লাগল।
গর্জন আরও কাছে আসছে, মনে হচ্ছে সামনে আরেকটি লড়াই চলছে।
রূপান্তরিত জন্তু তো মানুষের গন্ধ পেলেই একে অন্যকে আক্রমণ করে না, শুধু মানুষকে তাড়া করে, তাহলে গর্জনের শব্দ কেন?
তবে কি সামনে আরও মানুষ আছে?
কালো পোশাকধারী বলছিল দুটো লেজ, তবে কি দুজন মানুষ?
এ কথা মনে হতেই চিন পেইয়ের গুলি ছোঁড়ার হাত কেঁপে গেল।
দেখে কালো পোশাকধারী সঙ্গে সঙ্গে সাবধান করল, “আর দেরি করলে আমরা এখানেই মরব। বিশ্বাস করো, গুলি চালাও।”
সে এখানে অপেক্ষা করছে, হয়তো কাউকে বাঁচানোর জন্য।
তাহলে বিশ্বাস ছাড়া উপায় নেই। চিন পেই দাঁত চেপে শ্বাস ঠিক করল, আবার গুলি ছুড়তে লাগল।
গর্জন আরও কাছে, কালো পোশাকধারী হঠাৎ বলল, “বন্ধ!”
চিন পেই বিন্দুমাত্র দেরি না করে পিস্তল গুটিয়ে নিল।
গুলি তো দামী, একটা কমলে একটা কম, দরকারে বাঁচার জন্য রাখতে হবে, একটাও অপচয় করা যাবে না।
কালো পোশাকধারী চাবুক দিয়ে সামনে থাকা মাটি ভেঙে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি ঘুরিয়ে জোরে ছুটে পালাল।
পেছনের ধ্বংসের শব্দ ডোমিনোর মতো তাড়া করছে, কালো পোশাকধারীর প্রতিটি বাঁক নেওয়া নিখুঁত।
তখনই চিন পেই লক্ষ্য করল, আগে গুহায় সে ঘুরে বেড়াচ্ছিল কেবল সেরা পথ খুঁজে বের করার জন্য।
এ অল্প সময়েই সে গুহার পথঘাট এমনভাবে জেনে ফেলেছে যেন নিজের বাসা-ঘর! চিন পেই মনে মনে মেনে নিল, অসাধারণ দক্ষতা।
চিন পেই তো একটা পথও মনে রাখতে পারেনি, দেখাও হয়নি, দেখলেও বোধহয় মাথা ঘুরে যেত।
চিন পেই অবাক হচ্ছিল, হঠাৎ সামনে কালো পোশাকধারীর কণ্ঠ, “আমাকে অতটা কৃতজ্ঞ হবার দরকার নেই, তোমার প্রতিক্রিয়াও খারাপ ছিল না, ভালোই কাজ করেছ।”
হায়, মুখে এমন厚ত্ব!
চিন পেই ভাবল, লোকটা বুঝি সর্বাঙ্গে রাডার লাগানো, মনে মনে যা ভাবছে তাও বুঝে যায়?
মনে হয়, চিন পেইয়ের কাছ থেকে প্রশংসা না পেয়ে বিরক্ত হয়ে, কালো পোশাকধারী গাড়ির সামনে লাল বোতামে চাপ দিল, মোটরসাইকেলের শঙ্কু আকৃতির সামনের অংশ আলগা হয়ে তীরের মতো গুহার দেয়ালে গিয়ে বিঁধল।
বাতাস হঠাৎ থেমে গেলে যেমন হয়, চিন পেই ভেবেছিল ওটা বুঝি কোনো ভয়ংকর অস্ত্র, কিন্তু দেয়ালে গেঁথে থাকার পরেও কিছুই হলো না।
পেছনে মাটি ধসে পড়ার শব্দ ক্রমশ বাড়ছে, চাপা পড়ে যাবে, এমন সময় কোথা থেকে এক দীর্ঘশ্বাস, কালো পোশাকধারী ভ্রু কুঁচকে গ্যাস বাড়িয়ে দেয়ালের গাড়ির দিকে ছুটে গেল...
ভাই, শান্ত হও!
চিন পেই দম চেপে ধরল, কিছু বলার আগেই “ধ্বাঁস!” শব্দে চারপাশ আলোয় ভরে গেল।
চিন পেই চোখ মেলতেই দেখে চারপাশ আলোয় ঝলমল করছে।
সূর্যরশ্মি, ঢেউয়ের শব্দ, আর সমুদ্রের লবণাক্ত গন্ধ...
চিন পেইয়ের প্রিয়!
কত দিন পর ছুটির স্বাদ!
স্বপ্ন দেখছে নাকি স্বর্গে পৌঁছে গেছে?
কিন্তু, পেছন থেকে রূপান্তরিত জন্তুর চিৎকার আবারও তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
চিন পেই তখন দেখল তারা সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এসেছে, সামনে বিস্তীর্ণ সমুদ্র।
পেছনে আকাশ ছোঁয়া খাড়া পাহাড়, পাহাড়ের গায়ে মোটরসাইকেল এক বিশাল গর্ত করেছে। সেখানে থেকে একে একে রূপান্তরিত জন্তু ছুটে বেরিয়ে এসে, হঠাৎ পা ফস্কে “ডুব ডুব” করে সমুদ্রে পড়ে যাচ্ছে, পানিতে ঢেউ তুলছে।
চিন পেই নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে, চারপাশ থেকে সমুদ্রে কয়েকটি বিশাল কালো ছায়া এগিয়ে আসছে, জন্তুরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই লাল রক্তে সমুদ্র রাঙা হয়ে উঠছে, যত বেশি জন্তু পড়ে, রক্তের ঢেউ আরও ছড়িয়ে পড়ছে...
ঠিক আছে, সমুদ্রসৈকতে ছুটি কাটানোর ভাবনা আর করাই যাবে না। বছরে ভালোই টাকা বাঁচবে, বেশ...
মোটরসাইকেল মেঘের দিকে উড়তে শুরু করল, তখন চিন পেই লক্ষ্য করল গাড়ির পেছনে দুটো লেজ, আসলে লোহার চাবুকে বাঁধা দুইজোড়া জট পাকানো চুলের লম্বা চুলওয়ালা পুরুষ।
তারা গা-মাথা জুরে রক্তে ভেজা, তবু বোঝা যাচ্ছে, তাদের পরনে লম্বা পোশাক, পায়ে দীর্ঘ কালো কাপড়ের জুতো।
চিন পেইয়ের মনে হলো, এদের কোমরে গোঁজা ছুরিটা কোথাও দেখা, কোনো সিনেমায়...
“এ সময়ে কেউ ছুরি হাতে বনে-জঙ্গলে বেরোয়? সাহস আছে তোমাদের! পোশাকটাও সুন্দর...” চিন পেই তাদের পোশাক ছুঁয়ে বলল, “ওহ, সিল্কের, বিলাসিতা! বোকামি!”
চিন পেই মাথা নাড়ল, একেবারে বুঝে না, কি অপচয়! এমন পোশাক পরে বনে এলে? তাহলে তো শুধু টাকা ছাড়া কিছুই নেই!
চিন পেই কালো পোশাকধারীর কাঁধে টোকা দিয়ে নিচু গলায় বলল, “বলো তো, মানুষ উদ্ধার করে ফি নেব? বড় ফাঁদ তো!”
কালো পোশাকধারী একটু ভেবে গম্ভীরভাবে বলল, “হবে।”
“পঞ্চাশ- পঞ্চাশ?”
“যেমন খুশি।”
চিন পেইয়ের চোখ চকচক করে উঠল, আরও নতুন উপার্জনের পথ খুলল, বেকারত্ব ও দেউলিয়া হওয়ার ভয় কিছুটা কমল।
তখনই দুই প্রাচীন পোশাকধারীকে দেখে তার বেশ ভালোই লাগল।
তারা চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে চিন পেই ও কালো পোশাকধারীর দিকে তাকাল, যেন তাদের চোখে এ দু’জনই সবচেয়ে অস্বাভাবিক।
মেঘের ভেতরে ঢোকার আগে, কালো পোশাকধারী হঠাৎ গাড়ি থামিয়ে বলল, “এবার আমরা মেঘের মধ্যে যাচ্ছি, ভেতরে অনেক ভয়ংকর কিছু লুকিয়ে আছে, চুপচাপ পার হব, যতটা সম্ভব তাদের না জাগিয়ে।”