পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: এই কয়েকটি তলা রহস্যে ঘেরা
পিছন থেকে আত্মার আর্তনাদের মতো চিৎকার ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, বোঝা যাচ্ছে আরও বেশি সংখ্যক জীবন্ত মৃত ঘূর্ণায়মান করিডোরে ঢুকে পড়ছে। সবাই লড়াইয়ের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলেছে, শুধু প্রাণপণে সামনে দৌড়ে পালাচ্ছে।
যত ওপরে ওঠা যায়, ফাঁদের সংখ্যা কমে আসে, ফলে জীবন্ত মৃত বাহিনীর চলাচলে বাধা কমে যায়।
কিন্তু ফাঁদ থাকলেই বা কী? এই দানবরা একটুও ধোঁকা খাচ্ছে না!
তুমি করিডোরে ফাঁদ পেতেছো, ওরা দেয়াল ছিঁড়ে-ছিঁড়ে রক্তাক্ত শর্টকাট খুলে নিচ্ছে খালি হাতে!
এসব জীবন্ত মৃত কুইন পেইর চেনাজানার বাইরে। সিনেমা আর উপন্যাসে দেখা জীবন্ত মৃত এতটা চালাক ছিল না!
সেনাবাহিনীর পাতা ফাঁদে তো কোথাও লেখা নেই—এখানে ফাঁদ আছে, দয়া করে এসো না!
এমনকি ওয়াং পরিবার পাঠানো কালো পোশাকের দলও অনেকবার ফাঁদে পড়েছে, কিন্তু এই জীবন্ত মৃতরা তো যেন প্রশিক্ষিত দেহরক্ষীদের চেয়েও বুদ্ধিমান, সব ফাঁদ এড়িয়ে যাচ্ছে অবলীলায়।
তবে কি মাথার ভেতর বজ্রনিবারক বসানো আছে?
আরও অবাক হওয়ার বিষয়, এখন এই বিশাল ভবন জীবন্ত মৃতদের জন্য একেবারে উন্মুক্ত, কিন্তু কুইন পেইদের পেছনে যারা ছুটছে তাদের বাদে, ভবনে আর একটাও ভবঘুরে জীবন্ত মৃত নেই!
স্পষ্টত, তাদের লক্ষ্য শুধু কুইন পেই।
কুইন পেই একটু ভাবল, তারপর ঘুরে টুং ছাইকে বলল, “টুং ছাই, এদের স্ক্যান করো তো, দেখি কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না?”
“জি, ম্যাডাম।” টুং ছাই বলল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা একশো আশি ডিগ্রিতে ঘুরিয়ে পিছনে তাকাল, শরীর এখনো সামনের দিকে দৌড়ানোর ভঙ্গিতে, তারপর চোখের পুতলি কয়েক গুণ বড় হয়ে সামনে তাকিয়ে স্ক্যান করতে লাগল...
পেছনের দলের প্রতিক্রিয়া: ... (ওভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছে কেন?!)
তাদের মনের অবস্থা এখন ভীষণ ভেঙে পড়া—পেছনের জীবন্ত মৃতদের ভয় তো ছিলই, তার ওপর টুং ছাই দিদির এমন আচরণে আরও আতঙ্কিত!
হে ঈশ্বর, তরুণদের একটু দয়া করো!
টুং ছাই স্ক্যান শেষ করে, পেছনের সবার মুখভঙ্গি দেখে গভীর অবজ্ঞা নিয়ে বলল, “এমন ভীতু হলে চলবে?”
পেছনের দল: ... (বেঁচে থাকাটাই কষ্টকর...)
টুং ছাই আবার আশ্চর্যজনক ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে কুইন পেইয়ের কাছে এসে বলল, “ম্যাডাম, রিপোর্ট দিচ্ছি, এই জীবন্ত মৃতদের মাথার ভেতর চিপ বসানো আছে...”
তারপর টুং ছাই স্বরের মাত্রা একটু কমিয়ে চোয়াল শক্ত করে বলল, “ভালো করে দেখেছি, মনে হচ্ছে আমাদের গেম পার্কের চিপের নকল! তবে ওরা কিছু পরিবর্তন করেছে, এখন পুরোপুরি বৈদ্যুতিক তরঙ্গ দিয়ে এই জীবন্ত মৃতদের নিয়ন্ত্রণ করছে। ম্যাডাম, এটা তো চরম অমানবিক! যদি কেউ জানে, ভাববে আমাদের গেম পার্কের চিপ সব নিম্নমানের আর নিষ্ঠুর! এ একেবারে অপমান আর কুৎসা! ম্যাডাম, আমাকে বলুন ওদের মাথা ফাটিয়ে চিপগুলো নিয়ে গিয়ে ধ্বংস করে দিই?”
কুইন পেই প্রশংসায় তাকাল, কিন্তু ভেবে বলল, “থাক, আপাতত শক্তি সংরক্ষণ করো... প্রতিপক্ষ এতকিছু করছে শুধু আমাকে ধরার জন্য? আমার মনে হয় ব্যাপারটা এতটা সরল নয়।”
টুং ছাই মাথা নাড়ল, তারপর পরামর্শ দিল, “তাহলে আমি কি একটা আয়ন-প্রক্ষেপক ছুড়ে চিপগুলো ধ্বংস করে দিই? তাহলে আমাদের পালানোর সম্ভাবনা অন্তত চল্লিশ শতাংশ বাড়বে।”
“চিপ না থাকলে, এই জীবন্ত মৃতরা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে যাবে, তখন পরিস্থিতি আরও জটিল হবে। উপরন্তু, এতে সেনাবাহিনীর যোগাযোগও নষ্ট হবে, তখন আবার লাও চেন মানুষ মেরে ফেলবে।”
ফু রু দারোয়ান এই কথাবার্তা শুনে মনে মনে শান্তি পেল। যদিও ম্যাডাম নিজেকে নিষ্ঠুর বলেন, দায়িত্ব এড়ান, কিন্তু সংকটময় মুহূর্তে বোঝা যায়, তারও ন্যূনতম মানবিকতা আছে!
এমন বিকৃতদের মতো নয়, যারা নিজের লোভে জীবন্ত মৃত বাহিনী তৈরি করেছে!
এদিকে, সবাই দৌড়াতে দৌড়াতে একটানা ত্রিশতলারও বেশি উঠে গেছে; কুইন পেই বা ফু রু দারোয়ানের মতো অপেশাদার তো বটেই, এমনকি সৈনিকেরাও ক্লান্ত হয়ে পড়ছে।
কিন্তু জীবন্ত মৃতদের ক্লান্তি নেই, তারা প্রাণপাত করে দৌড়াতে পারে যতক্ষণ না শরীর ভেঙে পড়ে।
দূরত্ব দ্রুত কমে আসছে দেখে, হঠাৎ ফু রু দারোয়ান পা পিছলে পড়ে গেল।
এ সুযোগে, সামনে থাকা দশ-পনেরোটা জীবন্ত মৃত ঝাঁপিয়ে পড়ল তার দিকে।
ফু রু দারোয়ান চোখ বন্ধ করে ভাবল, আজ বুঝি এখানেই সব শেষ।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু ভয়ংকর চিড়িয়াখানার থাবা নামল না; চোখ খুলে দেখে, এক দুর্বল অবয়ব তার সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে রুপালি ধারালো অস্ত্র ঘুরছে, একের পর এক জীবন্ত মৃতকে নিঃশেষ করছে।
“এ কী ধরনের দানব!” কুইন পেই বিস্ময়ে চিৎকার করল।
দেহ ছিন্নভিন্ন, অথচ পায়ের কাছে গড়িয়ে পড়া জীবন্ত মৃতের মাথা এখনো চোখে আগুন নিয়ে কুইন পেইকে তেড়ে তাকিয়ে দাঁত কিড়িমিড়ি করছে।
মনে হচ্ছে শুধু একটা চোয়াল বাকি, তবুও কুইন পেইকে কামড়াতে চাইছে।
এদের সঙ্গে লড়াই করা সম্ভব?
এ কোন পিশাচের হাতে তৈরি দানব! কোনোভাবেই জীববিজ্ঞানের নিয়ম মানে না!
“আর না, আর না, টুং ছাই, সরে পড়ো!” কুইন পেই জোরে চিৎকার করল।
তৎক্ষণাৎ রুপালি মেয়েটি তরল হয়ে বিশাল জালে রূপ নিল, জালটি একসাথে তিরিশ জনকে মুড়িয়ে নিয়ে গোলক হয়ে দ্রুত উপরের দিকে গড়িয়ে চলল।
এখনও কেউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই, গোলকের ভেতর থেকে হঠাৎ এক চিৎকার শোনা গেল।
আহা! একটা জীবন্ত মৃতও ভেতরে ঢুকে পড়েছে!
কুইন পেই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে লোহার চাবুক দিয়ে জীবন্ত মৃতটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, সবাই পিস্তল দিয়ে ওর ওপর গুলি ছুঁড়ল, শেষে কার গুলিতে মাথার ভিতরের চিপে লাগল, চিপ ফেটে পুরো মাথা উড়ে গেল, তখনই ওর ছটফটানি থামল।
গোলকের ভেতর তখনই টুং ছাইয়ের বিরক্তিকর চিৎকার শোনা গেল, অজানা উৎস থেকে রুপালি পা বেরিয়ে এসে সেই মাথাহীন জীবন্ত মৃতটিকে লাথি মেরে বাইরে ছুড়ে দিল।
এমন অনুভূতি, যেন হঠাৎ করে তুমি একটা তেলাপোকা গিলে ফেলেছো, তারপর সেটা পেটের ভেতর বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে, জঘন্য দেহরস ছড়িয়ে পড়েছে তোমার পাঁচ অঙ্গ-ছয় অন্তরে...
“তোমরা এই সব অপদার্থ! কে গুলি করেছিল?!” টুং ছাই রাগ চেপে চিৎকার করল।
সৈনিকরা ভয়ে-সন্দেহে নিজেদের অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে রইল, উহ...
এরপরেই গোলকের দেয়াল থেকে হঠাৎ অসংখ্য ছায়াহীন হাত-পা বেরিয়ে এল, সৈনিকরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই একে একে গোলকের মধ্যে অচল হয়ে পড়ে রইল।
“সব পরিষ্কার করো!” গোলকের ভেতর থেকে ঠাণ্ডা যান্ত্রিক স্বর এল।
সৈনিকরা কাঁপতে কাঁপতে গায়ের জামা খুলে জোরে জোরে গোলকের দেয়াল মুছতে লাগল...
স্বীকার করতেই হয়, এদের দেহের গঠন মন্দ নয়...
কুইন পেই চিপের মাধ্যমে টুং ছাইয়ের সঙ্গে গোপনে কথা বলতে লাগল।
“খুক খুক...” টুং ছাই দারোয়ান
এদিকে কুইন পেই হাতের তালু মেলে দিল, তালুর ওপরের ন্যানো রোবটরা রুপালি তরলে রূপ নিয়ে বাতাসে ভেসে উঠল, তারপর চিপ নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।
আরো ওপরে উঠলেই, সামনে宴ের হল। এত জীবন্ত মৃত, সেনাবাহিনীর সব শক্তি জড়ো করলেও ঠেকানো কঠিন।
কুয়াংচৌ শহরের শক্তির মজুত অল্প, আকাশে ভাসমান শহর চালানোর মতো সামর্থ্য আর নেই, সর্বোচ্চ এক মাস পরে শহরকে মাটিতে নামাতে হবে।
তবু তার আগ পর্যন্ত, কুয়াংচৌ শহর এখনো শান্ত, যেন কিছুই ঘটেনি। কিন্তু শেনচেনের বিপর্যয় এবং মেঘের স্তরে আটচল্লিশ বছরের অবরোধ...