পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মৃতজীবীরা ভেতরে ঢুকে পড়ে

চেং আন হাতে থাকা স্ফটিকটি ছুঁড়ে দিলেন এবং কিন পেইয়ের চেতনা-সত্ত্বাকে বাইরে বের করে দিলেন।

"তুমি এখানে আসার কথা ছিল না।" তিনি ঠান্ডা স্বরে বললেন।

কিন পেই প্রায় রক্তবমি করে ফেলার উপক্রম হলেন—ভাই, তুমি কি ভাবো আমি ইচ্ছা করে এখানে এসেছি?

"এ কথা বলছ কেন?" কিন পেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"তুমি কি জানো কেন আমি একান্তে প্রতিরোধক গড়ে রাখি, যাতে কোনো চেতনা-সত্ত্বা এই মহাকাশযানের কাছে আসতে না পারে?" চেং আন পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।

কিন পেইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল সেই মোহময় পুরুষটির প্রতি—"কারণ, সে চেতনা-সত্ত্বা শোষণ করছে?"

"এটা শুধু একটি কারণ। আরও বড় কারণ, এই দাবা-খেলা আর আমার নিয়ন্ত্রণে নেই।" চেং আন বললেন। হঠাৎ করেই কেবিনের দরজা খুলে গেল, চেং ওয়েনওয়েন আতঙ্কিত মুখে ছুটে এলেন, "জম্বি ঢুকে পড়েছে! বহু সংখ্যা!"

চেং আন কপাল কুঁচকে পকেট থেকে দিকনির্দেশক বের করে দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "তোমার সেই নির্বোধ বন্ধু দাবা-খেলার প্রবেশপথ খুলে দিয়েছে!"

এই সময় কিন পেই দেখতে পেলেন, টং ছাইয়ের পাঠানো একের পর এক বার্তা—

"মহিলা! আপনি আছেন? সংযোগ ছিন্ন কেন?"
"মহিলা! আপনি কি বিপদে পড়েছেন? কেউ যদি জিম্মি করে, তাহলে শুধু একটি পূর্ণবিরতি পাঠান!"
"মহিলা, ফুরু গৃহপরিচারক আমায় এই অর্থহীন বার্তা পাঠাতে বাধ্য করেছেন—তিনি বলছেন, দুশ্চিন্তা করবেন না, আমরা এখনই আপনাকে উদ্ধার করার উপায় খুঁজছি..."
"আমার মালকিন কেমন, তিনি কি কখনো দুশ্চিন্তা করেন? আমার মালকিন এত শক্তিশালী, তাঁকে কি কেউ উদ্ধার করতে পারে? ফুরু গৃহপরিচারক আপনাকে এত তুচ্ছ ভাবছে, খুব রাগ লাগছে! মহিলা, আপনি নিশ্চিত থাকুন, আপনি আমার কাছে চিরকালীন আদর্শ, কেউ আপনার নাম খারাপ করতে পারবে না!"
"মহিলা, আমাদের চাপে ও প্রলোভনে কুইং গবেষক অবশেষে দাবা-খেলার প্রবেশপথ খুঁজে পেয়েছে! ছোকরার মনে হয় কিছুটা দক্ষতা আছে..."
"মহিলা, আপনার টং ছাই ছোট্ট প্রিয় আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছে!"
"উঁহু~ মহিলা, এরা সবাই কত দুর্বল! আমি সরে যেতেই ওদের অর্ধশতাধিক লোক একটাও জম্বি সামলাতে পারল না! আমি না থাকলে কেউই পারত না!"

কিন পেই ঠোঁটে একটি হাসি টেনে নিলেন—জম্বিরা কেন ঢুকেছে, তিনি বুঝতে পারলেন।

যে কুইং গবেষক প্রবেশপথ খুঁজে পেল, তা নিয়ে কিন পেইর মনে সন্দেহ থাকলেও বিশেষ বিস্ময়ও নেই।

তিনি এমনকি সন্দেহ করেন, দেয়ালটি হয়তো সেই লোক গোপনে লোক পাঠিয়ে সরিয়ে নিয়েছিল। হঠাৎ করে ওই ভবনে তার আবির্ভাবও কেবল এই দাবা-খেলার কারণেই। তার উদ্দেশ্য কী, তা নিয়ে ভাবার সময় নেই এখন।

এখন তার মনে স্পষ্ট হয়ে গেল—এই চেতনার কারাগারটি মূলত ওই মোহময় পুরুষটির জন্য বানানো, তাকে এখানে ফাঁদে ফেলার জন্য প্রবেশপথ অবশ্যই ছিল।

তিয়ান তাইয়ে-র স্বভাব অনুযায়ী, একজন ভয়ঙ্কর প্রতিদ্বন্দ্বীকে একবারে মেরে না ফেলে চতুর ভাবে বন্দি করে রাখার মানে, ওই ব্যক্তি তার অনেক কাজে লাগবে। চেং আন পালানোর সময়ও ওই মোহময় পুরুষ ও মজাদার যুবকটিকে সঙ্গে নিয়েছিলেন, এ থেকেই বোঝা যায়।

কিন পেই টং ছাই-কে রিয়েল-টাইম অবস্থান শেয়ার করলেন এবং চেং আনদের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।

জানেন না কোথা থেকে লং জুন যোদ্ধা জিয়া এত লোক ডেকে এনেছেন, এই মুহূর্তে তারা সবাই যেন বালুর বস্তার মতো করিডোরে গাদাগাদি করে পড়ে আছে।

করিডোরের অন্য প্রান্ত থেকে ইতোমধ্যে জম্বিদের গর্জন শোনা যাচ্ছে।

"এরা কেউ আসল মানুষ নয়, কেবল কল্পিত চেতনা, গুরুত্ব দিতে হবে না।" যেন কিন পেই ভাবতে পারেন এমন নিষ্ঠুরতায়, চেং ওয়েনওয়েন পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করলেন।

"তাহলে তোমরা..." কিন পেইর দৃষ্টি চেং ওয়েনওয়েন ও লং জুন যোদ্ধা জিয়ার দিকে গেল।

কিন পেইর কৌতূহলে চেং ওয়েনওয়েন অপ্রস্তুত হলেন না।

মৃদু লজ্জার ছায়া নিয়ে হাসিমুখে বললেন, "আমি চেং আন-এর বাগদত্তা, চেং জিয়া ওর ভালো বন্ধু। হয়তো তোমার জগতে আমরা বাস্তব নই, কিন্তু এই জগতে আমরা রক্ত-মাংসের মানুষ।"

অর্থাৎ, চেং ওয়েনওয়েন ও লং জুন যোদ্ধা জিয়া দুজনেই চেং আন-এর চেতনার জগতে কল্পিত চরিত্র।

"দুঃখিত..." হঠাৎ কিন পেই দুঃখ প্রকাশ করলেন।

"কেন?" চেং ওয়েনওয়েন জানতে চাইলেন।

"আমার বন্ধুরা আমাকে বাঁচাতে গিয়ে এই দানবগুলোকে এখানে ডেকে এনেছে, তোমাদের জগতটা ধ্বংস করে দিয়েছে..."

চেং ওয়েনওয়েন হাসলেন, "তাতে কী? এই জগত তোমাদের জগতের অনুকরণে গড়া, তাই এটাও কখনো শান্ত ছিল না। এর চেয়েও ভয়ঙ্কর লক্ষ লক্ষ জীব দেখেছি আমরা।"

বাস্তব জগতের কাউকে বন্দি রাখতে চেতনার জগতকে যথাসম্ভব বাস্তব বানাতে হয়। দাবা-খেলোয়াড়কে প্রয়োজনে প্রতিনিয়ত সেই জগতের ফাঁকফোকর মেরামত করতে হয়—বিশ্বের কাঠামো থেকে শুরু করে প্রতিটি চরিত্র, এমনকি প্রতিটি বস্তুর উৎসও ভাবতে হয়।

একবার কেউ বুঝে গেলে, দাবা-খেলোয়াড়কে দ্রুত আরেকটি আরও বাস্তব জগত তৈরি করতে হয়, না হলে বন্দি ব্যক্তি পালিয়ে যাবে।

এ এক মুহূর্তের জন্যও থেমে না থাকা লড়াই।

তাই যখন কিন পেই মনে করলেন এই জগত খুব বাস্তব, কুইং গবেষক সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, দাবা-খেলোয়াড় নিশ্চয়ই এই জগতেই আছেন।

আগে চেং আন বলেছিলেন, এই জগত তার নিয়ন্ত্রণে নেই—কারণ, তিনিও টের পেয়েছেন, এখানে আরও কেউ দাবা খেলছে ও দাবা-খেলা সারাক্ষণ মেরামত করছে।

এখন তিনি যে জগতে আছেন, তা এতই বাস্তব যে তিনি নিজেও পার্থক্য করতে পারছেন না।

মাঝে মাঝে তাঁর মনে হয়, হয়তো এই জগতই সত্যি, তিনিই এই জগতের মানুষ। আর ওই ‘বাস্তব’ জগৎ, তা কেবল এক স্বপ্ন, তিয়ান তাইয়ে নামের কেউ কেবল তাঁর কল্পনা।

বাস্তবতা... কিন পেই মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

তাহলে, তাঁর নিজের জগতে সত্যিই কি একদল মানুষ মহাকাশে বাস করত, মহাকাশযানকে ঘিরে গড়ে উঠেছিল সমাজ, এবং অন্য মহাকাশযানের সম্পদ লুটে বেঁচে থাকত?

কিন পেইর মনে হাজারো প্রশ্ন, কিন্তু এখন ভাবার সময় নেই।

চেং আন সকলকে নিয়ে দৌড়ে দোকানের তৃতীয় তলায় উঠলেন, করিডোরের দুই পাশে সারি সারি ঘর।

এই মুহূর্তে করিডোরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আতঙ্কিত অতিথিরা পালাতে ব্যস্ত।

চেং আন কিন পেইদের নিয়ে জনতার বিপরীতে ছুটলেন, শেষে "ফুরোং ওয়াং নাম্বার ওয়ান" কক্ষে ঢুকে পড়লেন।

চেং জিয়া কাঁধের দুজনকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন, তারপর অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ওয়্যারড্রোব, খাটের নিচ, বিমের উপর, এমনকি ফুলদানি থেকেও একে একে লুকিয়ে থাকা লোকগুলোকে টেনে বার করে বাইরে ছুঁড়ে ফেললেন।

এরা সবাই দোকানের লোক বলে মনে হল। বারবার ঘরে ঢোকার চেষ্টা করেও চেং জিয়ার হাতে হেরে পালাতে বাধ্য হল।

চেং জিয়া দরজার সামনে মুষ্টি আঙুলে ঘষে "ধুম" করে দরজাটা লক করে দিলেন।

তারপর বিছানার পেছনে গিয়ে গোপন সুইচ টানলেন।

কক্ষের চারপাশে হঠাৎ লোহার স্তম্ভের ঠোকাঠুকির শব্দ উঠল।

এ সময় বাইরে জম্বিদের গর্জন, আর্তনাদ, সাহায্যের চিৎকার শোনা গেল।

করিডোরে কেউ "ফুরোং ওয়াং নাম্বার ওয়ান" র স্টিলের দরজা জোরে পেটাচ্ছে, কিন্তু ভেতরে কেউই দরজা খোলার কথা ভাবছে না।

শেষে, আতঙ্কিত মানুষের চিৎকারের মাঝে একদলা রক্ত জানালায় ছিটকে পড়ল, আর ফুরোং ওয়াং নাম্বার ওয়ান নিচে নেমে গেল।

কিন পেই দরজার বাইরে কান পেতে শুনলেন—এই জম্বিরা চেতনার জগতে তাদের "মালিকের" সাথে যোগাযোগ হারিয়ে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে গেছে, একেবারে রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হয়েছে।

কিন পেই গলায় এক ঢোক জল গিললেন, হঠাৎ তিনি হুঁশ ফিরলেন, দ্রুত রিয়েল-টাইম শেয়ার করা অবস্থানের দিকে চাইলেন—দু’টি বিন্দু দ্রুত কাছে আসছে। তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি পালানোর ক্যাপসুল?"

চেং ওয়েনওয়েন মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

কিন পেই: ...

টং ছাই দিদি কি তাঁকে মেরে ফেলবেন না তো...