একাত্তরতম অধ্যায় শুলিংয়ের প্রার্থনা (অতিরিক্ত অধ্যায়)
"আমারই অনুমোদনে হয়েছে।" কিন পেই অন্যমনস্কভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন।
বড় কিছু তো নয়। শুধু সামান্য ভুয়া নির্দেশে সেনা সরানো হয়েছে। নিজের সন্তান, আর কীই বা করা যাবে? নিজেকে কি নিজের ছেলেকে সামরিক আদালতে যেতে দেবেন? তা তো সম্ভব নয়।
চেন হুয়া গম্ভীর মুখে বলল, "মহিলা, মৃতজীবী সৈন্যদলের ঘটনা সবে শেষ হল, এখন আবার চারটি বড় পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা শুরু হলে ঠিক হবে না বলে মনে করি।"
"এটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত," কিন পেই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
"কৌশল?" চেন হুয়া সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, এটাই কৌশল।" কিন পেই রুপালী দাঁত চেপে বললেন, মাথা জোরে ঝাঁকালেন।
কী কৌশল? ধৈর্য ধরো, একটু ভেবে দেখলেই বুঝতে পারবে... কাশি তুলতে তুলতে ভাবনাটা এসে গেল।
মনে মনে নিজের বাবাকে গালাগালি করতে ইচ্ছে করছিল, তিয়ান সিউন ছিনে এই বিপদের উৎস!
কিন পেই ব্যাখ্যা করতে চাননি, পারলেনও না, শুধু গম্ভীর গলায় বললেন, "লাও চেন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমাদের তিয়ান পরিবারের নীতি কঠোর এবং সৎ, আমরা কেউই হঠকারি নই।"
তাঁর কণ্ঠে এমন আন্তরিকতা ও দৃঢ়তা ছিল, যেন কথা বলার মধ্যেই এক অজানা আকর্ষণ রয়েছে, চেন হুয়া প্রায় মাথা নাড়তে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু প্রতিদিন দাঁত মাজার সময় আয়নায় নিজের সাদা চুল দেখে আবার থেমে গেলেন...
তিয়ান প্রধান সর্বদা হঠাৎ করে কোথাও চলে যান (নিখোঁজ হন), ফিরে আসার সময় একগাদা যুদ্ধফল (নানান রকম শক্তি ও উপকরণ) নিয়ে আসেন, সঙ্গে আরও অনেক ঝামেলা চাপিয়ে দেন, যেগুলো চেন হুয়াকেই সামলাতে হয়...
তিনি তো মাত্র পঁয়তাল্লিশ বছর বয়সী, এ মাথাভরা সাদা চুল, প্রতিটা তারই অতীতের সাক্ষী।
এটাই তো তিয়ান পরিবার! এখানে কেউই নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ দেয় না!
এ কথা বলা যেন নিরর্থক, কৌশলগত সিদ্ধান্ত বলে সামরিক বিষয়ে কথা তোলা হলেও, তিনি আবার পারিবারিক ব্যাপারে টেনে আনলেন।
কিন্তু তিনি যখন সামরিক বিষয়ে পারিবারিক বললেন, তাতেও ভুল কোথায়...
তিয়ান পরিবার কখনোই শহরের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করেনি, এমনকি স্বর্গনগরী ছেড়ে যাওয়ার পরে তিয়ান থাইয়ে পৃথিবীর শেষ যুদ্ধের প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত হলেও, তিনি সামরিক অঞ্চলের ব্যাপারে খুব কমই নাক গলিয়েছেন। সবসময় চেন হুয়া স্বেচ্ছায় গিয়ে রিপোর্ট করলে সামান্য কিছু বলতেন।
কিন্তু সেনাবাহিনী প্রকৃতপক্ষে তিয়ান পরিবারের নিয়ন্ত্রণেই।
বাইরের লোকেরা ভাবে, তিয়ান পরিবার কেবল সেনা অঞ্চলের একমাত্র অস্ত্র সরবরাহকারী, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, মহাপ্রলয়ের পরে সামরিক অঞ্চলের সেনাবাহিনী সবসময় তিয়ান গোষ্ঠীর দেখভালেই চলছে।
চেন হুয়া বুঝলেন, কিন পেই এখন যা বলছেন, তাতে তাঁকে বাইরের লোক বলে মনে করছেন।
চেন হুয়া কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, আবার কথা বললেন, কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট: "মহিলা, আপনি কি সেনা অঞ্চল কিংবা আমাকে সন্দেহ করছেন?"
"না।" কিন পেই খুব স্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন।
চেন হুয়া আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "মহিলা, সময় পেলে দয়া করে আরও বেশি করে কমান্ড সেন্টারে আসুন। শহর অবতরণের দ্বারপ্রান্তে, গুয়াংঝু শহরের বাঁচা-মরার প্রশ্ন, এটাই কঠিন লড়াই।"
কিন পেই নিজের অজান্তেই হাসলেন; চেন হুয়া বুঝি তাঁর কঠোরতায় মুগ্ধ হয়েছেন।
যদিও তিনি খুব বেশি হস্তক্ষেপ করতে চান না, কিন্তু সাত বিজ্ঞানী এবং তাঁদের জন্য জীবন উৎসর্গ করা যোদ্ধাদের কথা মনে পড়তেই নিজেকে থামাতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের বর্তমান শক্তি মজুদ কতদিন চলবে?"
"মৃতজীবীদের সঙ্গে শেষ যুদ্ধে, বাকি শক্তি সর্বোচ্চ দুই সপ্তাহ চলবে," চেন হুয়া জানালেন।
"এইবার মৃতজীবী সৈন্যদল অপ্রত্যাশিতভাবে দেখা দিল, পরিস্থিতি প্রতিকূলে দেখেই শত্রুপক্ষ বিনা দ্বিধায় ছেড়ে দিল। এখনো পর্যন্ত শত্রু সম্পর্কে আমরা কিছুই জানি না। যদি তারা আর পদক্ষেপ না নেয়, আমরা কিছুই করতে পারব না। এই ব্যাপারটা তাড়া দেওয়ার নয়।
শহর অবতরণের পরে, নিশ্চিতভাবেই পরিবর্তিত পশুর আক্রমণ শুরু হবে, সঙ্গে আছে রহস্যময় মেঘের রহস্য। আপাতত সবচেয়ে জরুরি হল বাইরের প্রতিরক্ষা মজবুত করা।
যুদ্ধ পরিকল্পনা করা, সেনা পরিচালনা এসব আমি জানি না, তুমি এগুলো ঠিক করো। যদি কোনো কঠিন সমস্যা আসে, তখন আমাকে ডাকো।"
কিন পেই ফোন রেখে দেখলেন, শু লিং স্থির দৃষ্টিতে তাঁকে দেখছে।
"এভাবে কেন দেখছো আমাকে?" কিন পেই হাসলেন।
"দুঃখিত," শু লিং বলল, "সিউন ছিন সবই আমার জন্য করছে..."
"কিছু না। এতে বরং চারটি পরিবারের মধ্যে কে মানুষ, কে ভণ্ড সেটাও বোঝা যাবে," কিন পেই শু লিংয়ের কাঁধে চাদর জড়িয়ে দিলেন।
শু লিং ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "তুমি চেন হুয়াকে বিশ্বাস করো না?"
প্রশ্ন হলেও, তাঁর কণ্ঠে যেন নিশ্চিতভাবেই বললেন।
"না," কিন পেই আবারও অস্বীকার করলেন।
"আমাকেও না?" শু লিং হাসল।
কিন পেই তাঁর দিকে তাকালেন, দেখলেন সে দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।
"নাহ," কিন পেই এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
শু লিং হেসে বলল, "কিছু যায় আসে না, তুমিও সিউন ছিন ছাড়া কাউকে বিশ্বাস করো না, আমিও না, এমনকি নিজেকেও না।"
কিন পেই থেমে গেলেন, না মেনে, না অস্বীকার করে শুধু হাসলেন, "ছোট্ট বোকা, তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠো, এত কিছু ভেবো না।"
শু লিং ঠিকই ধরেছে।
তিয়ান সিউন ছিন ও তং ছাই ছাড়া, আর কাউকে বিশ্বাস করার সাহস নেই কিন পেইয়ের।
কারণ, এ-টাইপ পোকার ডিম মানুষের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এমনকি কখনো কখনো আক্রান্ত ব্যক্তি নিজেই বুঝতে পারে না সে কী করেছে।
এক ফোঁটা খাবারের মাঝে মিশে গেলেই সংক্রমণ হতে পারে অজান্তে।
আর আক্রান্ত ব্যক্তি অসুস্থ না হলে, গোপন পর্যায়ে এ-টাইপ পোকার ডিম শনাক্ত করা প্রায় অসম্ভব।
এই ভাইরাস আদৌ কবে থেকে, কোন ধরণের মাধ্যম দিয়ে ছড়াচ্ছে, সাধারণত কতদিন গোপন থাকে—নমুনার অভাবে নির্ভুল নির্ণয় অসম্ভব।
এখন শহরে কারা সংক্রমিত, কারা নয়, তাও অজানা।
সবচেয়ে ভয়ানক আশঙ্কা—শহরের সবাই হয়তো সংক্রমিত।
কারণ শত্রুপক্ষ খুব সহজেই মৃতজীবী সৈন্যদল ছেড়ে দিল, তাই কিন পেই’র মনে নানান সন্দেহ।
"এস সিরাম এ-টাইপ পোকার ডিম দমন করতে পারে, আর এটি শরীরকে আরও শক্তিশালী করে তোলে," শু লিং জেদি কণ্ঠে বলল, "ল্যাবরেটরিতে তৈরি এস সিরাম এখনও মানুষের ওপর পরীক্ষা হয়নি, আমি প্রথম হতে চাই।"
এ কথা বলতেই শু লিংয়ের চোখ ভিজে উঠল, সে প্রার্থনামিশ্রিত দৃষ্টিতে কিন পেই’র দিকে তাকাল।
সাত বিজ্ঞানী বার্ধক্যে কন্যা পেয়েছিলেন, সেই একমাত্র কন্যাকে তিনি অপার স্নেহে রেখেছেন। শু লিংও তাঁর বাবাকে অত্যন্ত ভালোবাসে।
এখন নিজে চোখের সামনে বাবাকে ধরে নিয়ে যেতে দেখেছে, অথচ কিছুই করতে পারছে না, মনটা স্বাভাবিকভাবেই দুঃখে ভরে আছে।
সে কিন পেই ও তিয়ান সিউন ছিনকে বলেছিল, সাত বিজ্ঞানীকে খুঁজতে যেতে মানা করেছিল, এমনকি তিয়ান সিউন ছিন তাঁর কথা না শোনায় রেগেও গিয়েছিল। কারণ সে খোঁজ ছেড়ে দিয়েছে তা নয়, বরং সে খুব ভয় পাচ্ছে।
ভয় সেই অজানা শত্রুকে।
ভয় আরও মানুষের প্রাণ যাবে বলে।
এটাই এক স্পর্শ অযোগ্য মৃত্যুর রেখা।
এ মেয়ে খুবই সৎ, আবার খুবই একগুঁয়ে।
"ঝুঁকি কী?" যদিও সে কিন পেইকে অনুরোধ করছে, কিন পেই জানেন, তিনি শু লিংকে থামাতে পারবেন না, এস সিরামের টিকা তো তার হাতেই।
"সূত্র এখনো সম্পূর্ণ নয়, হয়তো চেহারায় পরিবর্তন আসবে, কিন্তু স্বভাব বদলাবে না, মৃত্যু হবে না," শু লিং দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল।
"যদি দানবে পরিণত হও, তিয়ান সিউন ছিন তোমাকে ঘৃণা করলে?" কিন পেই ভয় দেখাতে চাইলেন না, তবে চায় যে মেয়েটি আরও একটু ভাবুক।
এস সিরাম না হলেও, তো ন্যানো রূপান্তর রোবট তো আছে।
শু লিং মুখ বাঁকাল, "ওকে কে চায়?"
মুখে এমন বললেও, কিন পেই ঠিকই তাঁর চোখে এক ঝলক দুঃখ আর দৃঢ়তা দেখতে পেলেন।
এটা পৃথিবীর শেষ সময়, মানুষ বেঁচে থাকাটাই কঠিন।
যদি নিজেই দানবে পরিণত হয়, তিয়ান সিউন ছিন চাইলে তাকে অবহেলা করতে পারে, এমনকি ঘৃণা করতেও পারে।
তবু সে যদি বিবর্তিত হয়, অন্তত তার জন্য বোঝা হবে না, বরং চুপচাপ তাকে রক্ষা করতে পারবে।
কিন পেই হাসলেন, "যদি সে তোমাকে অবহেলা করে, আমিই তোমাকে মেয়ে হিসেবে গ্রহণ করব, আমি আর তং ছাই মিলে সারাজীবন ওকে জ্বালাব, শোষণ করব!"