পঞ্চান্নতম অধ্যায়: এরা সবাই কোন দানব!
এখন মহাকাশযানটি রীতিমতো নরক হয়ে উঠেছে, ঢুকে পড়া মৃতদেহের সংখ্যা ভয়াবহ। ছিন পেই ও তার সঙ্গীরা যেখানে যাচ্ছেন, সেখানে আর কোনো জীবিত মানুষ দেখা যাচ্ছে না।
শুরুতে ছিন পেই সামনের পথ পরিষ্কার করছিলেন, মৃতদেহের ঘন এলাকা এড়িয়ে যেতে কিছুটা ঘুরপথও নিয়েছিলেন। পরে যখন পেছনের গলিতে পৌঁছলেন, তখন তিনি পিছনের দিকে থেকে পাহারা দিতে লাগলেন, সামনে ছিলেন শু উ এবং তার দল।
রক্ষণাবেক্ষণ পাইপে প্রবেশ করার পর মাঝপথেই তাদের সঙ্গে দেখা হয় চেং চিয়ার, যার পেছনে কয়েকটি পুড়ে যাওয়া দেহ পড়ে আছে। শু উ ও চেং চিয়া পরস্পরকে চিনতেন না, সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেন, প্রায় হাতাহাতি লেগে যাচ্ছিল।
ছিন পেই পেছন থেকে দৌড়ে এসে চিৎকার করলেন, "নিজেদের মানুষ, নিজেদের মানুষ, মারামারি কোরো না!"
চেং চিয়া শু উ ও তার সঙ্গীদের অস্ত্র নামাতে দেখে নিজের অস্ত্র কাঁধে তুলে বললেন, "চেং আন আমাকে পাঠিয়েছে তোমাদের নিতে।"
ছিন পেই মাথা নেড়ে চেং চিয়ার সঙ্গে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন।
পথে ছিন পেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি সত্যিই অন্য জগত থেকে আসা প্রাণী মারতে পারো?"
এরা কি কেবল কল্পনার সৃষ্টি নয়?
চেং চিয়া গম্ভীর গলায় বললেন, "মজা করছো? আমাদের এলাকায় ওরা দাপট দেখাবে?"
তিনি বড় বড় পা ফেলে সামনে এগোলেন, পা দিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে পোড়া দেহের উপর দিয়ে হাঁটলেন, সঙ্গে সঙ্গে সেগুলো ছাই হয়ে ছড়িয়ে গেল।
পুনরায় বললেন, "চেতনার রূপ না হলে, সবাইকে এই জগতের নিয়ম মানতেই হবে।"
ছিন পেই চিন্তিত দৃষ্টিতে চিং ডাক্তারের দিকে তাকালেন। তিনি চেং চিয়াকে দেখেই চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, ছিন পেই অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকলেও তিনি খেয়ালই করলেন না।
এদিকে, উদ্ধারকারী ক্যাপসুলে চেং আন আর মোহাবিষ্ট পুরুষটির দিকে তাকাচ্ছিলেন না, তখন মোহাবিষ্ট পুরুষ আর মধ্যম মানসিকতা সম্পন্ন লোকটিও জেগে উঠেছে, চেং আন তাদের শক্ত করে বেঁধে রেখেছেন, শুধু চোখ দুটি বেরিয়ে আছে যেগুলো সবে উঠে আসা দলটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
"ওঁ ওঁ ওঁ ওঁ..." ছিন পেই-কে দেখেই মোহাবিষ্ট পুরুষটি প্রাণপণে কাঁপতে লাগল, যেন কিছু বলতে চাইছে।
ছিন পেই তাকে পাত্তা না দিয়ে সরাসরি চেং আন-এর পাশে গিয়ে বললেন, "তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই।"
চেং আন আগেভাগেই যেন প্রস্তুত ছিলেন, বললেন, "চলো, ওদিকে গিয়ে বলি।"
ছিন পেই সম্মতি জানালে বাকিরা নিজেরা থেকেই সরে গিয়ে অন্য পাশে দাঁড়ালেন।
এ সময় উদ্ধারকারী ক্যাপসুল মহাকাশযান থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। দূর থেকে দেখা যাচ্ছে, কেন্দ্রীয় বসবাস এলাকা-ও মহাকাশযান থেকে আলাদা হয়ে গেছে, সম্ভবত মূল মহাকাশযান কর্তৃপক্ষ সেটিকে ছেড়ে দিয়েছে।
কিন্তু মূল মহাকাশযানে এখনও বিশৃঙ্খলা, টহলদাররা সর্বত্র খুঁজছে, সম্ভবত মোহাবিষ্ট পুরুষ ও মধ্যম মানসিকতা সম্পন্ন লোকটিকে খুঁজে বেড়াচ্ছে।
চেং চিয়া ক্যাপসুলে উঠে নিজ হাতে চ্যাপসুল চালাচ্ছিলেন, সবসময় কেন্দ্রীয় বসবাস এলাকার আড়ালে থেকে প্রধান মহাকাশযান থেকে দ্রুত পালাচ্ছিলেন। মাঝে মাঝে এক-দুইটি টহল নৌকা তাদের খুঁজে পেলেও, বার্তা পাঠানোর আগেই চেং চিয়া লেজার কামান দিয়ে তাদের ধ্বংস করলেন।
"তুমি কি থিয়ান তায়য়ে-র লোক?" ছিন পেই সোজাসাপ্টা জিজ্ঞেস করলেন।
চেং আন মাথা নেড়ে পকেট থেকে একটি চিপ বের করে ছিন পেই-র হাতে দিলেন, "থিয়ান স্যার আমাকে বলেছিলেন চৌ পরিবারের ছেলের চেতনা থেকে এই তথ্য বের করতে, এতে আছে ডাইসন গোলকের নকশা।"
"ডাইসন গোলক?"
"মানে নক্ষত্রশক্তি আহরণের জন্য নির্মিত কৃত্রিম গ্রহ। নক্ষত্রশক্তি আয়ত্তে আনতে পারলে পৃথিবীর মানব সভ্যতা মহাকাশ সভ্যতায় উন্নীত হবে। কিন্তু... এটা ভাল নাও হতে পারে।" চেং আন যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "যা হোক, জিনিসটা তোমাদের দিয়ে দিলাম, ব্যবহার করবে কি করবে না, কেমন করে করবে সেটা তোমরা ভাবো।"
ছিন পেই মাথা নেড়ে চিপটি যত্নে রেখে দিলেন, জানতেন এটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
"শিগগিরই আমি পথ খুলে দেব, চব্বিশ ঘণ্টা শেষ হতে আর এক ঘণ্টা বাকি, তোমরা দ্রুত চলে যাও।"
"ধন্যবাদ, চেং আন।" ছিন পেই আন্তরিকভাবে বললেন। তারপর তিনি চিং ডাক্তারের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, শেষ পর্যন্ত বললেন, "তুমি বলেছিলে, তোমার ছাড়া আরও কেউ আড়ালে কৌশল পাল্টাচ্ছে, আমার মনে হয় আমি জানি কে..."
ছিন পেইর কথা শুনে চেং আন কিছুক্ষণ চুপ থেকে চিং ডাক্তারের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, স্বগতোক্তির মতো বললেন, "নিশ্চয়ই ভালো প্রতিভা, তবে..."
তবে কি? আর কিছু নয়!
"তুমি রাজি?" ছিন পেই উত্তেজিত হয়ে প্রশ্ন ছুড়লেন।
চেং আন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি রাজি না অরাজি, তোমার কী আসে যায়? তোমার এত কৌতূহল কেন?"
"আমি তো ভাল মানুষ!" ছিন পেই হাসলেন।
চেং আন মাথা নাড়িয়ে বললেন, "না, তোমার চোখ একদম থিয়ান তায়য়ের মতো, দেখলেই বোঝা যায় ভালো মানুষ না।"
ছিন পেইর হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, "আহ, এমন বলছো কেন? তুমি নিজেই তো থিয়ান তায়য়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে গেছো!"
"আমি ওর ফাঁদে পড়েই তো এই জনশূন্য মহাশূন্যে, যেখানে পাখিও বসে না, সেখানে এত বছর কাটাচ্ছি!" চেং আন বিরক্ত হয়ে বললেন।
ছিন পেই চোখ টিপে চেং ওয়েনওয়েন-এর দিকে তাকালেন, "ঠিক আছে, কাজ তো শেষ, এবার তোমার আমাদের সঙ্গে যাওয়া উচিত।"
চেং ওয়েনওয়েন চোখে নজর পড়তেই তাকিয়ে দেখলেন।
চেং আন বুক সোজা করে গম্ভীর গলায় বললেন, "আমি দায়িত্ববান মানুষ, এই জগত আমি সৃষ্টি করেছি, চাইলেই কি ফেলে যেতে পারি?"
"ওহো? দায়িত্ববান স্রষ্টা, তাই তো... নাকি প্রেমের টানে?"
"অবশ্যই... প্রেমের জন্যও!" চেং আন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
"ধুর! না জানলে মনে হবে মহৎ কোনো কথা বলছো, আসলে প্রেমের জন্যই তো!" চেং চিয়া হঠাৎ হেসে উঠলেন।
চেং ওয়েনওয়েন-এর মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে মধ্যম মানসিকতা সম্পন্ন লোকটির কাছ থেকে জব্দ করা ক্রিস্টাল কয়েন গুনতে লাগলেন।
চেং আন কাশলেন, পাশে রাখা ৪০৪ রোবট পুতুলটা লাথি মেরে চেং চিয়ার দিকে ছুড়ে দিলেন, চেং চিয়া হাসিমুখে লাফিয়ে সেটি ধরে নিজের হাঁটুর ওপর রাখলেন।
ছিন পেই হাসিমুখে এই যুগল আর তিন বন্ধুর দিকে তাকালেন, দৃশ্যটা একটু অস্বস্তিকর হলেও, তিনি অদ্ভুতভাবে আনন্দ ও সংহতি অনুভব করলেন।
"কাশ কাশ!"
"হ্যাঁ? তোমার কি অসুখ হয়েছে, তুং ছাই দিদি?" জিন দা হুয়াই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
তুং ছাই এক ঝলক খারাপ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলো।
কে কাশল, তাতে তোমার কী? আমি কি তোমাকে শোনানোর জন্য কাশলাম?
আর রোবট কি কখনও অসুস্থ হয়?
জিন দা হুয়াই মনে মনে বলল, দিদির দৃষ্টি তো ভয়ানক!
"কাশ কাশ!" তুং ছাই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে আবার জোরে কাশলেন।
ছিন পেই দৌড়ে গিয়ে আদুরে গলায় বললেন, "আমার ছোট্ট তুং ছাই, চলো বোন আদর করে, বোন ভালোবাসে, রাগ কোরো না!"
"হুঁ!" তুং ছাই মুখ ঘুরিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "আমি তোমার আদর চাই না! আসলে স্যার আমাকে বার্তা পাঠিয়েছেন, জিজ্ঞেস করতে বলেছেন, ঐ মহাকাশযানে আরও মৃতদেহ রাখা যাবে কি না, তিনি সব মৃতদেহ ওখানে ঢোকাতে চান!"
তিয়ান শিউন ছিন তো ভীষণ কঠোর!
অন্যরা যখন সঙ্কটাপন্ন শহরে একটুখানি মৃতদেহের অস্ত্র বানাতেই হিমশিম খায়, তখন তিনি সবটুকু শেষ করে দিতে চান!
ছিন পেই সঙ্গে সঙ্গে চেং আন-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বললেন, "হবে কি? খুব নিখুঁত হতে হবে না, জীবিত কিছু থাকতেও হবে না, জায়গা বড় হলেই চলবে, যাতে বেশি মৃতদেহ রাখা যায়!"
চেং আন কিছু বলার আগেই ঐদিকে মোহাবিষ্ট পুরুষ চোখ বড় বড় করে বলল, "ওঁ ওঁ ওঁ..." থামতে চায় না।
এরা সবাই শয়তান!
যদিও সে জানে, তার পাশে ফেঁসে পড়া মধ্যম মানসিকতা সম্পন্ন লোক, মহাকাশযান, লং সেনাবাহিনী ও মহাকাশযানের সব প্রজাই কেবল চেতনার জগতের কল্পিত মানুষ।
কিন্তু সে এখানে দশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছে, সেনাদের নিয়ে একের পর এক যুদ্ধ করেছে, মহাকাশযান একাধিকবার বড় হয়েছে, প্রজাদের সংখ্যাও বেড়েছে...
সে তাদের সবাইকে বাস্তব বলেই মনে করত! আর কখনও সে বাইরে যেতে পারবে না।
জেগে উঠে যখন জানল, মহাকাশযানে মৃতদেহের হানা হয়েছে, কেন্দ্রীয় বসবাস এলাকা ত্যাগ করতে হয়েছে, তখনই সে কষ্টে তা ত্যাগ করেছিল। এরা কি চায় তার মহাকাশযানটাই পুরো ধ্বংস হয়ে যাক?
"ঠিক আছে ঠিক আছে, এত আবেগ লাগবে না! তুমি তো ইতিমধ্যেই কেন্দ্রীয় বসবাস এলাকার পতনের স্থান তোমার চরম শত্রুর প্রধান উপনিবেশে নির্ধারণ করেছো। আরও মৃতদেহ পাঠালেও তুমি মনে মনে খুশি হবে!" চেং ওয়েনওয়েন কয়েন গুনে পকেটে রেখে ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
চেং ওয়েনওয়েন-এর কথা শুনে মোহাবিষ্ট পুরুষের মনে পড়ল, সত্যিই তো এমন হয়েছিল।
পরক্ষণেই তার চোখ জ্বলে উঠল, উত্তেজনায় বারবার মাথা নাড়তে লাগল!