নব্বইতম অধ্যায়: যথাযোগ্য মৃত্যুমুহূর্ত

দৌড়াতে দৌড়াতে সে মাঝপথেই শত্রুদের পথরোধ করল।

তাঁর ধারণা ছিল, এই অভিযাত্রী দলটি ভয়ংকর প্রতাপে এগোবে; কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তিনি মাত্র আধঘণ্টাতেই তাদের সম্পূর্ণ পরাস্ত করে দিলেন।

খারাপ!
প্রতারণায় পড়েছেন!
তিনি দমবন্ধ করা এক নিশ্বাস ফেলে বর্মের ভেতরকার শক্তি জ্বালিয়ে আগুনের স্রোতে রকেটের মতো উড়ে গেলেন নিজ বাড়ির দিকে।

“লিংলিং! তোমাদের ওদিকের অবস্থা কেমন?”
“শু লিং! খবর দাও!”

বারবার ডেকেও অপর প্রান্ত থেকে কোনো সাড়া এল না।

তাঁর বুক মুহূর্তেই হিম হয়ে গেল। বর্মের শক্তি প্রায় শেষ, তবু সে আর কিছু ভাবল না। দাঁত চেপে গতি আরও বাড়াল।

ঠিক তখনই মাথার ওপরের প্রতিরক্ষাকবচ হঠাৎ মিলিয়ে গেল, আর তার পরপরই শহরের আকাশে এক বিশাল বিমানবাহী রণতরী উদ্ভাসিত হল।

“অদম্য নৌযান, অদম্য নৌযান, জবাব পাওয়া গেল!”

হেডসেটে হঠাৎ ভেসে উঠল এক কণ্ঠস্বর। তিনি আনন্দে ভরে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝে গেলেন—এ কণ্ঠ শু লিংয়ের নয়।

“অদম্য নৌযান পেলাম, বলুন।”

“শুয়ানচিন, অবতরণস্থলের ভূমি উধাও হয়ে গেছে। আমাদের শহর ত্যাগ করতে হবে।” হেডসেটের ওপ্রান্ত থেকে ভেসে এল চিন পেইয়ের গম্ভীর স্বর।

তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। ভূমি? নেই?

“আমি এখনই রণতরী নিয়ে তোমাদের নিতে আসছি। আমি তুংছাইকে খবর দিয়েছি, সে সঙ্গে সঙ্গে জরুরি সরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করবে। তুংছাই এখন খেলার মাঠে যাচ্ছে, তুমি সামরিক অঞ্চলের লোকজনকে সরিয়ে নেওয়ার আড়াল দেবে।” চিন পেই উত্তেজিত গলায় বলল।

আমি রণতরী নিয়ে তোমাদের নিতে আসছি...

কত দাপুটে কথা! ভাবতেই যেন বীরত্বের ছবি চোখে ভাসে!

কিন্তু তিনি নীরব রইলেন। সামনে একবার তাকালেন, তারপর সামরিক এলাকার দিকে ফিরে আরেকবার চাইলেন, ঠোঁট চেপে বললেন, “আমি বুঝেছি।”

“শু লিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ হচ্ছে না। তোমরা কি একসঙ্গে আছ?” চিন পেই জিজ্ঞেস করল।

“ওই উঁচু ভবনটি আক্রমণের মুখে পড়েছিল, আমি সাহায্য করতে গিয়েছিলাম। শু লিং আছে তোমার বাড়িতে। সেখানেও আধমানুষদের হামলা হয়েছে, তার অবস্থা অজানা।”

“কি বললে? তুমি এখন ভবন নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছ! শু লিংকে বাঁচাতে যাও!” চিন পেই চেঁচিয়ে উঠল।

“ওই ভবনের বিজ্ঞানীরাই মানবজাতির বেঁচে থাকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পুঁজি। তাদের কিছু হতে দেওয়া চলবে না।” তিনি বললেন।

“তাহলে শু লিং কী নয়? আর সেই রক্তরসও তো আছে!” চিন পেই রেগে গেল।

“শু লিং বিবর্তিত হয়েছে।” তিনি গম্ভীর গলায় বললেন।

চিন পেই রাগ সামলাতে পারল না। শু লিং নিঃসন্দেহে বিবর্তিত হয়েছে, কিন্তু সে তো এখনো অন্যের রক্ত পান করতে রাজি নয়; শরীরও দুর্বল। তার লড়াইয়ের শক্তি আর কতটুকুই বা হবে?

তাছাড়া উপগ্রহ মানচিত্রে সে আগেই দেখেছে—শুয়ানচিনের মুখোমুখি হওয়া লোকগুলো একেবারেই তুচ্ছ, যেন কামানের গোলার খাদ্য। তারা一路 ধরে নেহাত আয়েশে, খুব ধীরে ধীরে এগিয়েছে, যেন ইচ্ছে করেই প্রলোভন দিচ্ছে; মোটেই যেন উঁচু ভবনের বিজ্ঞানীদের দিকে সত্যিই ধেয়ে যাচ্ছে না।

কিন্তু এখন শু লিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন।

শত্রুরাও জানে কোন দিকটা বেশি জরুরি, আর এই ছেলেটির মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে নাকি?

“থাক, আমি গিয়ে শু লিংকে দেখে আসি,” বলেই চিন পেই উঠে পড়ল।

ঠিক তখন তায় থায়ে দুটো কালো বড় ব্যাগ হাতে ভেতরে এল। “তুমি চলে গেলে এই রণতরীটা কী হবে? এই বিশাল জিনিসটা শুধু তুমিই চালাতে পারো।”

“তাহলে শু লিং আর বুড়ো চেনদেরই ফেলে রাখব?” চিন পেই বলল।

“যেতে হবে না।” তায় থায়ে গম্ভীর মুখে বলল। দুটো কালো ব্যাগ এক পাশে রেখে সে ন্যানো-কণার গুপ্তচরযন্ত্র থেকে আসা দৃশ্য খুলে দেখাল।

সেটা ছিল ঠিক বাড়িটাই। পরীক্ষাগারের বাইরের করিডর রক্তে ভেসে যাচ্ছে, মৃতদেহে প্রায় পুরো পথটাই ঢেকে গেছে, চারপাশে চরম ধ্বংসস্তূপের চেহারা।

চিন পেই তড়িঘড়ি সামনে ছুটে এল, প্রায় নাকই তুলে দিল ত্রিমাত্রিক পর্দায়।

যে মুখটি দৃশ্যমান হল, সেই পরিচিত মুখটি এখন নিস্তব্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে আছে।

চিন পেইর মাথায় হঠাৎ গুঞ্জন বেজে উঠল। সে ফিসফিস করে বলল, “সে... মরে গেছে?”

“জানি না।” তায় থায়ে সত্যি কথাই বলল।

“চেন হুয়ারা...” চিন পেই নিঃশব্দে জিজ্ঞেস করল।

তায় থায়ে পরীক্ষাগারের আরেকটি দৃশ্য আনল। বিচ্ছিন্ন কক্ষটি ভেঙে ঢোকা হয়নি বটে, কিন্তু ভেতরটাও ছিল একই রকম ছিন্নভিন্ন।

সমস্ত স্বেচ্ছাসেবী রক্তস্রোতে নিথর পড়ে আছে, আর পর্দায় তাদের হৃদস্পন্দনের রেখা সবই সোজা হয়ে গেছে।

চিন পেইর গলায় এক করুণ শব্দ বেরিয়ে এল। সে হতবাক হয়ে বিড়বিড় করল, “সবাই মরে গেছে?”

সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

এ কীভাবে হলো? কেন তারা মারা গেল?

“প্রথম শ্রেণির কীটডিম তাদের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিল, তাদের বাঁচার ইচ্ছেটাই ভেঙে দিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তারা রূপান্তরের সময়টাও পার হতে পারেনি।” তায় থায়ে বলল।

চিন পেইর চোখে সঙ্গে সঙ্গে লালচে আভা ফুটে উঠল। সে ঠোঁট চেপে ঘুরে দরজার দিকে দ্রুত পা বাড়াল।

তায় থায়ে তৎক্ষণাৎ তার বাহু ধরে ফেলল। “তুমি যেতে পারবে না। এখন গিয়েও কোনো মানে নেই।”

“মরে গেলেও তাদের দেহ আমি ফিরিয়ে আনব,” দাঁত কিড়মিড় করে বলল চিন পেই।

“পেইর! এখন জেদ করার সময় নয়!” তায় থায়ে উচ্চস্বরে বলল।

চিন পেইর চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। লাল চোখে সে তায় থায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ও তো তোমার পুত্রবধূ, আর তোমার সেই সহযোদ্ধা, যার সঙ্গে জীবন-মৃত্যু একসঙ্গে পেরিয়েছ! তুমি এত নিষ্ঠুর কীভাবে হতে পারো!”

তায় থায়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ওরা সবাই সৈনিক। জানত, নিজেদের মৃত্যু অর্থপূর্ণ, তাই কোনো আক্ষেপ নেই।”

“কিন্তু তারা তো যুদ্ধক্ষেত্রে মরেনি। ওরা পরীক্ষাগারে মরেছে। তাহলে কীভাবে মৃত্যু অর্থপূর্ণ হয়?” চিন পেই শীতল গলায় বলল।

তায় থায়ে চিন পেইর দিকে তাকিয়ে থমকে গেল। তার দিকে সহানুভূতির চোখে চাইল। যদিও তাদের একসঙ্গে কাটানো সময় খুব বেশি নয়, তবু সে জানত, চিন পেই ইতিমধ্যেই তাদের আপনজন বলে মেনে নিয়েছে।

যদিও সে নিশ্চয়ই তা স্বীকার করবে না, আর বাইরে থেকে যতই শীতল, নিরাসক্ত আর কঠোর দেখাক না কেন, আসলে সে-ই সবচেয়ে কোমল হৃদয়ের মানুষ।

“পেইর, ওরা জানত—যা কিছু করেছে, সবই মানবজাতির অগ্নিশিখাকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য। আরও অনেককে বাঁচানোর জন্য! ওরা যা শেষ করতে পারেনি, তা আমাদেরই এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে—এটাই ওদের সবচেয়ে বড় শেষ ইচ্ছে।”

চিন পেই মুখ ফিরিয়ে নিল, তার দিকে না তাকিয়েই রইল।

“ভয় নেই। আমি ড্রোন পাঠিয়ে তাদের ফিরিয়ে আনব।”

সময়…