অষ্টআশিতম অধ্যায় : কৃপণ

তিয়ান তাইয়ে যখন এই অঞ্চলের কাছাকাছি পৌঁছালেন, চারপাশের ডানার মতো রূপান্তরিত জন্তুগুলো ইতিমধ্যে ছিন পেইয়ের চালিত ড্রোন দ্বারা সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে গেছে।

বাতাসে রক্তের গন্ধ এখনো মিশে আছে, মেঘের পাতলা কুয়াশা যেন গোলাপি হয়ে উঠেছে। যদিও বর্মের বিষবিরোধী ব্যবস্থা বাইরের বাতাস থেকে তাকে রক্ষা করছিল, তিয়ান তাইয়ে যেনোও সেই মেঘের ভেতরে ছড়িয়ে থাকা রক্তের গন্ধ স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিলেন।

কি অপূর্ব দৃশ্য...

অবশেষে আবার এমন রক্তিম দৃশ্য দেখার সৌভাগ্য হলো। তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন, ঠিক কতদিন হয়েছে লাল রক্তধারী কোনো জাতিকে দেখেননি। অদ্ভুত ব্যাপার, আজ এই দৃশ্য দেখে অজানা এক আবেগ ও উত্তেজনা অনুভব করলেন তিনি।

চেং আন একবার বলেছিলেন, গাঢ় লাল রক্ত S৬৮৯ অঞ্চলের এক বিশেষ বৈশিষ্ট্য। মহাজাগতিক সভ্যতার এক বর্বর যুগে, জাতিগত শ্রেণিবিন্যাস রক্তের রঙ দেখে নির্ধারণ করা হতো।

যখন মহাজাগতিক মানবজাতি ছিল সর্বোচ্চ আধিপত্যশালী, তখন লাল রক্তধারী জাতিগুলো ছিল সম্মানের প্রতীক।

পরবর্তীতে মানুষের অবক্ষয় শুরু হলে, উপনিবেশিক গ্রহগুলো বিদ্রোহ করে, মহাজাগতিক মানবজাতির উপর নেমে আসে ভয়াবহ গণহত্যা; রক্তে উন্মাদ আন্তঃগ্রহীয় বাহিনী লাল রক্তধারী ‘অভিজাত’ কাউকেই রেহাই দেয়নি।

ফলে, কিছু জাতি যারা আগেভাগে মহাকাশের কেন্দ্র ছেড়ে দূরবর্তী গ্রহে আশ্রয় নিয়েছিল, তারা ছাড়া সভ্যতার কেন্দ্রে লাল রক্তধারীর দেখা পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

তিয়ান তাইয়ে এই কয়েক বছরে ছায়াপথের পথে পথে ঘুরে বেড়ালেও, ঝউ পরিবারের মহাকাশযান ছাড়া আর কোনো লাল রক্তধারী জাতির দেখা পাননি। পরে সেই ঝউ পরিবারের জাহাজটিকেও তিনি ছলনা করে চেতনার জগতে প্রবেশ করান, তারপর থেকে আর দেখা মেলেনি...

কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন তিনি।

ছোটো বিড়ালটি আলসে ভঙ্গিতে গা টানল, তারপর আবার মনোযোগ দিয়ে বর্মের মধ্যে লুকানো সব ন্যানো রোবটের ক্যামেরা চালু করল, চারপাশের পরিবেশের একটিও কোণ ফাঁকা রাখল না।

এই মুহূর্তে মেঘের স্তরে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল।

বিভিন্ন মডেলের যাত্রীবাহী উড়োজাহাজ, হেলিকপ্টার, পালানোর ক্যাপসুলের ধ্বংসাবশেষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। এগুলোর ভেতরের সব জিম্মিদের হাত-পা শক্ত করে বাঁধা, তাদের গায়ে বিস্ফোরক বেঁধে দেওয়া, তবে চোখ বা মুখ কিছুই বন্ধ করা হয়নি।

বর্ম পরিহিত যোদ্ধা যখন ভেসে যেত, সবাই যেনো নিঃপ্রাণ চোখে তাকিয়ে থাকত তার দিকে। তাদের দৃষ্টি তার গতিবিধিতে আটকে, অথচ কেউ কাঁদছে না, কেউ সাহায্য চাইছে না।

তারা এভাবে অবশ, নিরুত্তাপ চাহনিতে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, যেন মৃতদেহরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে একজন জীবিতকে দেখছে, যে অচিরেই তাদের মতোই শিকার হবে। ভেতরে উত্তেজনা, আনন্দ—কিন্তু জড়ভরত চেহারায় প্রকাশ নেই।

এমন অনুভূতি রীতিমতো বিভীষিকাময়।

তিয়ান তাইয়ের মনে হলো, তিনি যেন কোনো পরিত্যক্ত পুরাতন মন্দিরে ঢুকে পড়েছেন, যেখানকার গাছ-পরী ও নারীপ্রেতারা চেয়ে আছে তার দিকে, যেনো সেই পুরাণের নীং ছাইচেন...

তিয়ান তাইয়ে এসব ভাবনায় হাসলেন, তারপর ছিন পেইকে একটি বার্তা পাঠালেন—“ছিন দিদি, তুমি ঠিকই ধরেছো। ওরা কেউ বিশুদ্ধ মানবজাতির নয়, তাই অপরাধবোধের কিছু নেই।”

ছিন পেই তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন, যদিও তার কথায় সাড়া দিলেন না, বরং বললেন—“আমি আর তোং ছাইদের সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেছি, শহরে কিছু ঘটেছে না তো?”

তিয়ান তাইয়ে হালকা ভাবেই জবাব দিলেন—“কিছু হবে। এটাই স্বাভাবিক।”

তবুও, ছিন পেই চিন্তা করবেন ভেবে আরেকটি বার্তা পাঠালেন, এবার কণ্ঠে সান্ত্বনার ছোঁয়া—“এখন শহরে তোং ছাই, তোং ছিন ও শু লিং ছাড়া সবাই এ-ধরনের কীট ডিম দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, বাকি সবাই হয়তো শত্রুপক্ষ। তাছাড়া শহরে অনেক অশুদ্ধ মানবও ঢুকে পড়েছে। তাই কিছু হলে অবাক হবার কিছু নেই, চিন্তা কোরো না।”

ছিন পেই মনে মনে বললেন—তুমি কি আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছো? তার কথায় যেনো একফোঁটা ঠাট্টার সুরও শুনলেন তিনি।

শহরে নিজের ছেলেমেয়ে—একজন বোকা ছেলে, এক মেয়ে রোবট আর এক রক্তপিপাসু পুত্রবধূ ছাড়া সবাই শত্রুর কর্তৃত্বে চলে গেছে, এতে খুশির কিছু নেই, বরং এটা ভয়াবহ!

এতে তো মনে হচ্ছে, ছেলে, মেয়ে আর পুত্রবধূরও শেষ রক্ষা নেই! ছিন পেই ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়লেন, অথচ এই লোকটি যেনো আনন্দ পাচ্ছে?

তিনি ভাবছিলেন, ড্রোন পাঠিয়ে একবার ওকে সতর্ক করে দেন কিনা, যাতে একটু স্বাভাবিক হন!

ছিন পেইয়ের পাঠানো ইমোজি দেখে তিয়ান তাইয়ে হাসলেন, কণ্ঠে সান্ত্বনা ঝরালেন—“কিছু হবে না, আগেই তোং ছাইকে দিয়ে পুরো শহর ঘিরে রেখেছি। এখন ল্যাবরেটরিতে চেন স্যারেরা ছাড়া শহরের সবাই শক্তিশালী অজ্ঞান ওষুধে অচেতন, আর কেন্দ্রীয় কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা শহর নিয়ন্ত্রণ করছে। তোং ছিন, তোং ছাই আর শু লিং শুধু অশুদ্ধ মানবদের সামলাবে, ল্যাব আর অস্ত্রাগার পাহারা দিলেই হবে। বড় কিছু না, ছেলে-মেয়ের ওপর ভরসা রাখো, ওরা পারবে।”

“তোমার কাজ শুধু অ্যাঞ্জেলস আই-এর পাহারা, যাতে শহর নিরাপদে নেমে আসে। এটাই তোমার দায়িত্ব।”

প্রথমে একটু চিন্তিত ছিলেন ছিন পেই, তবে তিয়ান তাইয়ে এতকিছু গুছিয়ে রেখেছেন দেখে খুশি হলেন। তার হাতে বিমানবাহী জাহাজ যেহেতু আছে, নিশ্চয় তোং ছিনদেরও ভয়ংকর কিছু অস্ত্র আছে।

তোং ছিন ও তোং ছাই তো তার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ ও অভিজ্ঞ। তিনিও যখন কেবল বোতাম টিপে ডানা-ওয়ালা জন্তুদের সেনাদল ঠেকাতে পারেন, তারা তো আরও সহজে পারবে।

এভাবে ভেবে নিশ্চিন্ত হলেন ছিন পেই। অবসর সময়ে মনটা একটু খালি লাগছিল, মনে পড়ল, আগে দেখা নাটক আর উপন্যাসগুলো এখনো শেষ করা হয়নি...

ছিন পেই আর কোনো বার্তা পাঠালেন না, তিয়ান তাইয়ে-ও আর আলাপ বাড়ালেন না। তিনি ন্যানো স্নায়ু-অনুসন্ধানী যন্ত্রের পাঠানো দৃশ্য দেখছিলেন, নিজের গতি বাড়ালেন।

দৃশ্যপটে দেখা গেল, কালো চাদর পরা একজন ছায়ামূর্তি মেঘের ভেতর দ্রুত ছুটে বেড়াচ্ছে, কাঁধে বিশাল কাপড়ের থলে, যেনো কিছু সংগ্রহ করছেন।

তিয়ান তাইয়ে হাসলেন।

বাহ, বড়ই কৃপণ! এতো বড় বিপদে পড়েও পালায় না, বরং নিজের পাতানো ফাঁদের সব উপকরণ গুছিয়ে নিতে চায়?

...

শহরে, এক অদ্ভুত নীরবতা।

হাজারখানেক বর্ম পরিহিত দৈত্যাকার পুরুষ, কাঁধে নানা অস্ত্র নিয়ে ফাঁকা ‘শহর চত্বরে’ হেঁটে চলেছে। তাদের লক্ষ্য দেখে বোঝা যায়—টি পি গ্রুপের ভবনের দিকেই যাচ্ছে।

এই পুরুষগুলো... না, পুরুষ বলা ঠিক নয়,

এই... দৈত্যরা, গড় উচ্চতা দুই মিটারেরও বেশি, বাহুর পেশি যেন পাথরের, পা দুটোও যেন স্তম্ভ, এবং কোমরের পরিধিও এক মিটার তো হবেই...

তোং ছাই ভুরু কুঁচকে ভাবলেন—এদের গড়ন এত অস্বাভাবিক কেন!

“তোং ছিন, এই পাথরের দৈত্যগুলো আবার টি পি গ্রুপের দিকে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে সাহায্য করো!” তোং ছাই সঙ্গে সঙ্গে বার্তা পাঠালেন তোং ছিনকে।

এদিকে তোং ছিন একাই ল্যাবরেটরির দরজায় পাহারা দিচ্ছিলেন, দানবদের ফাঁকে দ্রুত দৌড়াচ্ছেন, হাতে লোহার চাবুক ঘুরিয়ে একের পর এক দৈত্যের হৃদয় ছিন্ন করছেন।

প্রত্যেকেই এক আঘাতে নিঃশেষ, কিন্তু এই দৈত্যদের বুক এতই শক্ত, এক আঘাতে হৃদয় বিদ্ধ করতে তার যথেষ্ট কষ্ট হচ্ছিল।

আর সংখ্যাও এত বেশি—একাই এতগুলো দৈত্যের চাপে ভবনের বাইরে থেকে করিডোরের ভেতর ঠেলে আনা হয়েছে।

এই সময় তোং ছাইয়ের বার্তা পেয়ে তোং ছিন হাঁক দিলেন—“আপা! আমি তো প্রায় মরে যাচ্ছি, তুমি ওদিকে অস্ত্রাগারে বসে আছো, একটু এসে সাহায্য করো না!”

“আমি একটু দূরে, তুমি কাছাকাছি!”