ঊনষাটতম অধ্যায় প্রাণরক্ষার ঋণ, জীবন উৎসর্গে পরিশোধ
কিন্ পেই মূলত চেয়েছিলেন চেং আন-এর কাছ থেকে তিয়ান তাইয়ে-র খোঁজখবর নিতে, কিন্তু কথাটা বলার আগেই চেং আন তাঁকে কোনো অজানা অন্ধকার গহ্বরে ফেলে দিলেন।
কিন্ পেই হতবাক হয়ে গেলেন—এ কেমন শত্রুতা, কেমন বিদ্বেষ এই!
জানেন না কতক্ষণ পড়ে ছিলেন, যখন আবার চোখ মেললেন, দেখলেন নিজেকে ফাঁকা এক ভোজের ভবনে শুয়ে আছেন, গায়ে ধুলোর আস্তরণ... কিংবা হয়তো তা হাড়ের ছাই...
হঠাৎই এক বিড়ালের ডাক কানে এল।
মুহূর্তেই তিনি টের পেলেন, নরম তুলতুলে কিছু একটা তাঁর পেটে লাফিয়ে উঠেছে। চমকে উঠে তড়িঘড়ি উঠে বসলেন। দেখলেন, এক ছোট্ট ছোপছোপা রঙের বিড়াল, হলুদ চোখে অলস দৃষ্টিতে তাঁকে একবার দেখল, তারপর আবার শুয়ে পড়ল।
"এ বিড়ালটা এলো কোথা থেকে?"—পেটে যে নরম কোমল অনুভূতি, তাতে কিন্ পেই-এর স্বরও নরম হয়ে এল।
ছোট বিড়ালটি আবারো অলস ভঙ্গিতে "ম্যাঁও" বলে উত্তর দিলো, যেন কিন্ পেই-এর প্রশ্ন বুঝতে পেরেছে, আরাম করে তাঁর পেটেই শুয়ে থাকল।
"গিন্নি!"—হঠাৎ অর্থলাভ-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
"আমি এখানে!"—কিন্ পেই গা থেকে ধুলো ঝেড়ে, বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
বলতে না বলতেই অর্থলাভ হাওয়ার ঝড়ে তাঁর সামনে এসে হাজির, মুখ ফুলিয়ে বলল, "গিন্নি, আপনি আবার আমাকে ফেলে দিলেন! আপনি কি আর আমায় ভালোবাসেন না?"
ভাগ্যিস, অর্থলাভের প্রতিক্রিয়া দ্রুত; গিন্নি যখন হঠাৎ অন্ধকার গহ্বরে ঝাঁপ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই সে-ও লাফিয়ে পড়েছিল, নইলে আবার গিন্নি হারিয়ে যেতেন!
কিন্ পেই হাসি আর কান্না মেশানো কণ্ঠে বললেন, "যদি বলি, আমাকেই ফেলে দেওয়া হয়েছিল, বিশ্বাস করবে?"
"বিশ্বাস করব!"—অর্থলাভ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, তারপর হাসিমুখে কিন্ পেই-র বাহু আঁকড়ে ধরলো, "জানতাম গিন্নি আমাকে ফেলে দেবেন না!"
কিন্ পেই মনে মনে বললেন, এ মেয়ে তো খুব সহজেই মানিয়ে নেয়, হঠাৎ রাগ, হঠাৎ অভিমান গলে যায়—ওকে নিয়ে কিছুই করার নেই!
"ম্যাঁও!"—কোলে থাকা বিড়ালটি চাপা পড়ে একটু অসন্তুষ্ট স্বরে ডেকে উঠল।
অর্থলাভ যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে লাফিয়ে উঠল, "এটা কী?! কোথা থেকে এ প্রতিদ্বন্দ্বী এল!"
"উঁ... আমি যখন জেগে উঠলাম, তখনই ও আমার কোলে ছিল," বললেন কিন্ পেই।
"গিন্নি, এখন সময়টা খুব সংকটাপন্ন, এমন অজানা প্রাণী বাড়ি নেওয়া যাবে না, ওকে অনেক দূরে ফেলে আসতে হবে! আমায় দাও, আমি ব্যবস্থা করি!"—অর্থলাভ বলল।
বিড়ালটি শুনে মানুষের মতো বড় বড় চোখে ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওকে একবার তাকাল।
অর্থলাভ চিৎকার করে উঠল, "গিন্নি, দেখলেন? ও আমাকে হুমকি দিল! এ এক অশুভ প্রাণী! গিন্নি সরুন, আমি এখনই ওকে মানবিকভাবে ধ্বংস করি!"
"বিড়ালকে ছেড়ে দাও!"—দূর থেকে ক্বিং ডাক্তারের কণ্ঠ এল।
কিছুক্ষণ পর তিনিও, ফু রু গৃহপরিচারক-সহ আরও কয়েকজন ছুটে এলেন। সম্ভবত খুব তাড়াহুড়ো করেছেন, তাঁর মুখ রক্তিম।
"মানবিকভাবে ধ্বংস করা যাবে না! গিন্নি, দয়া করুন, ও আমার শিক্ষকজ্যেষ্ঠ!"—ক্বিং ডাক্তার হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।
"শিক্ষকজ্যেষ্ঠ?... চেং আন অনুমতি দিয়েছেন?"—কিন্ পেই জিজ্ঞাসা করলেন।
ক্বিং ডাক্তার উত্তেজনায় মাথা নাড়লেন। তিনি কিন্ পেই-এর দিকে কিছু বলবেন বলবেন করে থেমে গেলেন।
শেষে একটু লজ্জিত মুখে বললেন, "একটা কথা বলা দরকার... আসলে আমি এই চেতনা জগত অনেক আগেই আবিষ্কার করেছি এবং কিছুটা গবেষণাও করেছি। এই বৈজ্ঞানিক যুক্তির বাইরে থাকা শক্তি আমাকে মুগ্ধ করেছিল, কখন যে এর মধ্যে ডুবে গেছি টেরই পাইনি, এমনকি পরে যখন মহাজাগতিক চেতনা আমাকে নিয়ন্ত্রণ করল, সেটাও বুঝিনি। আমিই ইচ্ছা করে আপনাদের সবাইকে সেখানে নিয়ে গিয়েছিলাম..."
"অনুমান করেছিলাম,"—কিন্ পেই গা ছাড়িয়ে বললেন, "তবে বুঝতে পারিনি, কেন আমাদের ওখানে নিয়ে যেতে চেয়েছিলে?"
"কারণ, মহাবিশ্বের চেতনা আমাকে বলেছিল, এই জগতের অস্তিত্ব থাকা উচিত নয়, এটা মহাবিশ্বের নিয়ম লঙ্ঘন করছে, আমাকে এটা থামাতেই হবে..."
কিন্ পেই কিছুক্ষণ চুপ করে বললেন, "তুমি কি ভেবেছো, তোমার তথাকথিত 'মহাবিশ্বের চেতনা' হয়তো তোমার চেয়ে শক্তিশালী কোনো চেতনা-জাদুকরের催眠 হতে পারে..."
ক্বিং ডাক্তার চুপ হয়ে গেলেন।
আসলে, এমন কথা তিনি মহাকাশযানে একবার শুনেছিলেন। শুরুতে ভেবেছিলেন, মহাবিশ্বের চেতনার সঙ্গে কথা বলছেন। পরে বুঝলেন, কথা বলছিলেন সেই চেং আন নামের পুরুষটি।
চেং আন বলেছিলেন, ব্যবহার হয়ে যাচ্ছেন বুঝতেও পারছেন না...
আর বলেছিলেন, তিনি নাকি তাঁর নিজস্ব দাবার ছক বদলানোর অপরাধে ক্বিং ডাক্তারকে নিজের চেতনা থেকে মুছে ফেলবেন ভেবেছিলেন, কিন্ পেই-ই নাকি তাঁকে বোঝান, তাই তিনি সিদ্ধান্ত বদলান...
এখন ক্বিং ডাক্তার বুঝতে পারছেন, কেন তিনি কিন্ পেই-কে সম্মোহিত করতে পারেন না, এমনকি তাঁর চেতনা পড়তেও তাঁর ইচ্ছার ওপর নির্ভর করতে হয়।
কারণ এই নারী অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ... এমনকি তাঁর সঙ্গী গৃহপরিচারকও অস্বাভাবিক। কাছের মানুষের প্রভাবেই হয়ত।
অবশ্য, ক্বিং ডাক্তার জানেন না, ফু রু গৃহপরিচারকের কানে 'নকল' প্রতিরোধক হেডফোনের উন্নত সংস্করণ ছিল।
"সবাইকে দুঃখিত করেছি!"—ক্বিং ডাক্তার নব্বই ডিগ্রি নত হয়ে, গম্ভীরভাবে ক্ষমা চাইলেন।
বাকিরা চুপচাপ কিন্ পেই-এর দিকে তাকাল।
"এতটা গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই! আমার তো মনে হয়, ক্বিং, আমি তোমার প্রাণই বাঁচালাম, তাই না?"—কিন্ পেই চোখ টিপে হাসলেন।
ক্বিং ডাক্তার গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।
"প্রাণরক্ষার প্রতিদান... সারা জীবন ধরে দিতে হবে..."
"ম্যাঁও!"
"গিন্নি!" +২
কিন্ পেই-এর কথা শেষ হতে না হতেই, এক বিড়াল, এক রোবট এবং এক গৃহপরিচারক উত্তেজিত হয়ে উঠল।
এ কী হচ্ছে, ক'দিন ধরে কেন যেন শাশ্বত নিঃসঙ্গ কিন্ পেই নিজেকে হঠাৎ বেশ জনপ্রিয় মনে করছেন।
"এমন ভুল বোঝো না! আমার ওর শরীর চাই না! মানে, এখন থেকে তুমি আমার লোক, আমার কাজে নিজেকে নিয়োজিত করবে, বুঝেছো?"—কিন্ পেই তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন।
এ কী আজব মানুষ! মানসিকতাও এমন অদ্ভুত কেন?
ছোট সুন্দর চেহারা থাকলেও কিন্ পেই এমন কেউ নন!
ক্বিং ডাক্তার চোখ টেনে, কিন্ পেই-এর কোলে থাকা বিড়ালটির দিকে তাকালেন। তাঁর শিক্ষক বলেছিলেন, খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু কাজ করতে হবে; দাবার গেম শেখানোর দায়িত্ব শিক্ষকজ্যেষ্ঠর। বলেছিলেন, এটা তাঁর ঋণ, শিক্ষকজ্যেষ্ঠ যদি মনপ্রাণ দিয়ে না শেখান, তাহলে তাঁকে জানিয়ে দেবার হুমকি দিয়েছিলেন।
কিন্তু এখন শিক্ষকজ্যেষ্ঠ পুরোপুরি দখলদার নারীর কোলে আশ্রয় নিলেন!
ছোট বিড়ালটি এক দুঃখী দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাল। তাতে ক্বিং ডাক্তারের গোটা পিঠে কাঁটা দিয়ে উঠল...
[তুমি কী করছ?]
[এমন কেন করছ, যেন তোর মেয়েছেলেকে ছিনিয়ে নিচ্ছি!]
[সাহস থাকলে আমাকে রাজি করাবার চেষ্টা করিস না...]
[শিক্ষকজ্যেষ্ঠ, আমার ভুল হয়েছে, আপনি যা বলেন তাই ঠিক!]
শেষবার বিড়ালটি তাঁকে একবার কটমট করে তাকিয়ে আবার অলসভাবে নারীর কোলে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল।
ক্বিং ডাক্তার বললেন, "দাবার খেলোয়াড় জীবনে কেবল একটিই চেতনার জগত সৃষ্টি করতে পারে, আমি তোমার জন্য একটি স্তর সংরক্ষণ করে রাখতে পারি।"
"শুধুমাত্র একটি মাত্র স্তর?"—কিন্ পেই ঠোঁট বাঁকালেন।
ক্বিং ডাক্তার চোখ টিপে দাঁত চেপে বললেন, "তবে তুমি আর কী চাও?"
"যতটা দরকার হবে..."
"ম্যাঁও!"
"গিন্নি!" +২
কিন্ পেই, একটু থমকে—এ কী হচ্ছে? সবাই এত চমকে ওঠে কেন?
আমি কি ভুল কিছু বললাম?
এই পৃথিবী কতটা বিপজ্জনক, তা তো তোমরা জানোই! কে জানে সামনে আরও কী ভয়ঙ্কর প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হতে হবে?
কিছু শত্রু তো অতি চতুর, আলাদা আলাদা স্তরে না রাখলে বিপদ ঘটলে কী হবে?
তাহলে একটা স্তর কি যথেষ্ট?
এটা তো আমার দূরদর্শিতা!
তোমরা সবাই কী ভাবছো?
"ম্যাঁও..."
ছোট বিড়ালটি আবার ক্বিং ডাক্তারকে দুঃখী দৃষ্টিতে তাকাল।
তাকে ঘৃণা করছে, আবার তাকে রাজি করাতেও চাইছে...
এ বিড়ালটা আসলে কী চায়?!
ক্বিং ডাক্তার কেবল মাথায় ব্যথা অনুভব করলেন...
না মানার উপায় নেই...
তিনি এখনই টের পাচ্ছেন, তাঁর এই শিষ্যত্বের পথটা খুবই কণ্টকাকীর্ণ হবে...
শুধু তাই নয়, পেশাগত জীবনও...
তাঁর শিক্ষক এত শক্তিশালী দাবার খেলোয়াড় হয়েও কেবল একটি প্রধান স্তরকে নিখুঁত করতে পেরেছিলেন।
এই নারী এতটাই লোভী, তাঁর প্রতিটি মস্তিষ্ক কোষ নিংড়ে নিতে চায় বুঝি!