চুরানব্বইতম অধ্যায়: মরণদশা

“আরও আট মিনিট, এখনই সরে না গেলে আর সুযোগ থাকবে না......” ভাসমান রোবটটি বলল।
শহরটি নিচে নামছে।
যত নীচে নামা যাচ্ছে, খাড়া উপত্যকাটিও তত সরু হয়ে আসছে।
তিয়ান তায়ে ভেবেছিল, শহরটি এখানে এসে পড়লে বুঝি আটকে যাবে, আর আর নামবে না।
কিন্তু সে ভুল করেছিল।
অতল অন্ধকার গহ্বরে, যেন এক অদৃশ্য শক্তিশালী আকর্ষণ শহরটিকে জোর করে টেনে নিচ্ছে।
দুই পাশের খাড়া দেয়াল শহরের পতনকে একটুও থামাতে পারছে না।
শহরটি চাপা পড়ছে, যেন যে-কোনো মুহূর্তে চেপে থেঁতলে যাওয়া কাগজের বাক্স।
নতুন ধরনের ন্যানো-নির্মাণসামগ্রী দিয়ে ছাপা ভবনগুলো সিমেন্টের মতো চাপ পেলেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায় না। তবে চাপের ফলে সেগুলো বিকৃত হয়ে যায়।
এখন শহরের দুই পাশ ক্রমশ সরু হয়ে আসা ভি-আকৃতির নলের মতো, আর ভোজসভা-ভবনটি মাঝখানে চেপে আছে; বেশি দেরি নেই, সেটি একঢিবিতে পরিণত হবে......
“সে নিশ্চয়ই পৌঁছে যাবে।” তিয়ান তায়ে ফিসফিস করে বলল।
চোখ একটুও না সরিয়ে সে ভোজসভা-ভবনের দিকে তাকিয়ে ছিল; আসলে সে নিজেও প্রাণ হাতে নিয়ে বাজি ধরছিল।
চেন হুয়া ও অন্যদের পরীক্ষার ব্যর্থতা তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল, এস-সেরাম হাতে পেলেই কী বা হবে? যদি চিং ডাক্তারের সহায়তা না থাকে, তবে পৃথিবীর মানুষদের রূপান্তরের প্রক্রিয়াই সম্পন্ন করা যাবে না।
স্মৃতির খণ্ডিততার কারণে সে মনে করতে পারছিল না, তখন কীভাবে তার মৃত্যু হয়েছিল।
তবে তার সন্দেহ ছিল, তার মৃত্যুর সঙ্গে তে ঘাঁটির কীট-ডিমের যোগ আছে। সে গ্যালাক্সি ছেড়ে এলেও, ওই কীট-ডিম এখনো তার চিন্তাকে নিয়ন্ত্রণ ও প্রভাবিত করতে পারত।
পরে চেং আন-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, সে-ই তাকে বাঁচিয়েছিল, এই বিড়ালের দেহে তাকে বদলে দিয়েছিল—তারপরই পরিস্থিতি কিছুটা ভালো হয়।
চিং ডাক্তার একদিন তাকে বলেছিলেন, প্রথমে যখন তিনি চেতনার জগৎ নিয়ে গবেষণা করতে গিয়েছিলেন, সেটাও তে ঘাঁটির কীট-ডিমের ইঙ্গিতেই ছিল। কিন্তু পরে তিনি আবিষ্কার করেন, সেই জগতে প্রবেশ করার পর তিনি টের পাচ্ছিলেন, কীট-ডিমটির প্রভাব তার ওপর ক্রমে দুর্বল হয়ে আসছে।
চিং ডাক্তারের কথা যদি কেবলমাত্র একটি ব্যতিক্রম না হয়, তবে তারা স্বেচ্ছাসেবীদের চেতনার জগতেই রূপান্তরপর্ব পার করাতে পারে।

হয়তো চিন পেই-এর নিয়ন্ত্রণ না থাকলেও, বিমানবাহী জাহাজটিও গভীর গহ্বরে আছড়ে পড়ত, আর আড়াই লক্ষেরও বেশি নাগরিককেও বিপদের মুখে পড়তে হতো।
কিন্তু বৃহত্তর স্বার্থের জন্য তাকে এবার এই জুয়া খেলতেই হবে।
......
এই গ্রহের সন্ধ্যা দীর্ঘ; চিন পেই ঢোকার পর থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেছে, তবু ঝাপসা হলদেটে আলো একই রকম রয়ে গেছে, রাত এখনো নামেনি।
চিন পেই এমন মানুষ নয় যে সহজে বিষণ্নতায় ডুবে যায়, কিন্তু এই মুহূর্তে এই দৃশ্যের মুখোমুখি হয়ে তার মনেও বেদনা জেগে উঠল।
নাচতে থাকা সেই স্থানীয়দের সে এক গুলিতে মেরে ফেলেছিল; দুই হাত তখনো একসঙ্গে চেপে ধরা হয়নি, অবশিষ্ট চাপ নিজেদের চারপাশে ঢাল হয়ে রয়ে গিয়েছিল। গুলি বেরোতে পারছিল না, জম্বিরাও ভেতরে ঢুকতে পারছিল না। অদৃশ্য প্রাচীরের মতো সেই চাপ তাদের একটানা একটি নির্দিষ্ট বন্ধ জায়গার মধ্যে আটকে রেখেছে।
প্রায় তিন থেকে সাত মিনিট পর, সেই চাপ মিলিয়ে যাবে; আর দেয়ালের পেছনে ওত পেতে থাকা জম্বিরা তখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে......
অদৃশ্য দেয়ালগুলো তাদের থেকে আর দশ মিটারও দূরে নেই।
পরের বার চাপ লোপ পেলে, একটু বেশি হিংস্র যে-কোনো জম্বি এক ঝাঁপেই তার সামনে এসে পড়তে পারবে।
চিন পেই অসীম হতাশা অনুভব করল—এ যেন টেট্রিস খেলা; চোখের সামনে দেখা যাচ্ছে, একেবারে মাথার উপর পর্যন্ত স্তূপ উঠে গেছে, অথচ তবু ঢাকঢোল পিটিয়ে খালি চেয়ার কেড়ে নেওয়ার খেলাও খেলতে হচ্ছে—দেখা যাক কার প্রতিক্রিয়া আগে হয়।
তার এই ছোট্ট হৃদয়টা......
নার্ভাস হতে হতে যেন মরে যাচ্ছে!
এই স্থানীয় জম্বিগুলোর বুদ্ধি স্পষ্টতই মানুষের জম্বিদের চেয়ে এক ধাপ বেশি।
জম্বিতে পরিণত হলেও, তাদের ভঙ্গি আর মুখভঙ্গি এতটাই নিখুঁত! চিন পেই-এর প্রমাণসহ সন্দেহ হচ্ছিল, নিশ্চয়ই এই এক-দুই-তিন-টুকু খেলার নেশা তাদের ধরে ফেলেছে!
একেকজন ভীষণ গম্ভীর, অত্যন্ত মনোযোগী মুখ করে চিন পেই-এর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে; কোমর বেঁকিয়ে, দুই হাত তুলে, খালি পা দুটোও উঁচিয়ে ধরে আছে, যেন সঙ্গীত থামলেই সঙ্গে সঙ্গে তপতপ করে হাততালি আর পায়ের ধাপ পড়বে।
চোখ বড়?
হুঁ, এসো তো, কে কাকে ভয় পায় দেখা যাক!
চিন পেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
এবার দেখা যাবে, তার গুলি আগে চলে, নাকি তোর হাততালি আর পা ঠোকার গতি আগে!
অন্যদিকে, সব সময় মাথা নিচু করে খাটাখাটনি করা চিং ডাক্তার অবশেষে সূত্র পেয়ে গেলেন এবং বেঁকে-বিকৃত হয়ে যাওয়া স্থানে পাথরের বৃত্তবিন্যাসটি পুনর্গঠন করতে শুরু করলেন।
এই বিষয়ে চিন পেইকে আবারও তাঁর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানাতেই হলো।
স্থানের পরিবেশ যেন জমে পাথর হয়ে গেছে; চিন পেই এক ফোঁটাও দম ফেলতে সাহস পাচ্ছিল না, যাতে আক্রমণের সময় মিস না হয়, আবার চিং ডাক্তারের সমাধানের প্রক্রিয়াতেও বিঘ্ন না ঘটে।
ঠিক তখনই, বাম দিকের, ডান-উপর দিকের, এবং সোজা পেছনের তিনটি চাপের দেয়াল একসঙ্গে মিলিয়ে গেল।
চিন পেই-এর প্রতিক্রিয়া ছিল বিদ্যুৎগতির; গুলি প্রায় দেয়াল মিলিয়ে যাওয়ার ধার ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।
স্থানীয় জম্বিরা বুঝে ওঠার আগেই গুলিবিদ্ধ হয়ে ছাঁকনির মতো হয়ে গেল; মরার সময়ও তারা এক-দুই-তিন-টুকু ভঙ্গিটাই ধরে রেখেছিল।
চিন পেই কোনো কিছু না ভেবেই আগে ওই তিন দেয়ালের জম্বিদের খতম করল, কিন্তু এতে মানুষের জম্বিদের প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় পেয়ে গেল; সে যখন আবার বন্দুকের মুখ ঘোরাল, জম্বিরা তখনই তার গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
চিন পেইকে বাধ্য হয়ে গুলি চালানো বন্ধ করতে হলো; বন্দুককে বড় পাখার মতো রূপান্তর করে চিং ডাক্তারের চারপাশে ঢাল হয়ে দাঁড়াল, শেষ মুহূর্তে তার জন্য আর একটু সময় কেনার চেষ্টা করল।
গুলি খরচ হয়ে যাওয়ায়, তার হাতে থাকা ন্যানো-রূপান্তরকারী রোবটের সংখ্যাও আর বেশি নেই।
বিশ মিটারের কম ব্যাসের এক ডজনেরও বেশি ছোট পাখা তার চারপাশে ক্রমাগত উড়ে বেড়াচ্ছে; দু’হাতে সে একটি করে পিস্তল ধরেছে—এক প্রান্তে গুলির মুখ, অন্য প্রান্তে ধারালো ছুরি—রক্তপিপাসু এক পরীর মতো, চটপটে ভঙ্গিতে জম্বিদের ভিড়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে।
এই মুহূর্তে, আর একটি গুলিও ছোড়ার ক্ষমতা সে বাঁচিয়ে রাখতে পারছিল না।
দেহজুড়ে জম্বিদের আঁচড়ে ছিঁড়ে যাওয়া ক্ষত ক্রমেই বাড়ছে......
তবে কি এবারই মৃত্যু?......