প্রথম অধ্যায়: খেলায় প্রবেশ

আকাশের চূড়ায় ঝরে পড়ছে অগণিত সংখ্যা, যেন বৃষ্টি, সংখ্যাগুলো কখনো লাল তো কখনো নীল আলোয় ঝলমল করছে, এত দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে যে মনে হয় কোনো ঝর্ণার স্রোতের মতো অবিরাম ছুটে চলেছে, এই অন্ধকার শূন্যতাকে এই আলোকিত সংখ্যা উদ্ভাসিত করছে, চারপাশে আবার ‘টিক টিক’ শব্দে একটানা প্রতিধ্বনি বাজছে।

বেই শুয়াং চোখ মেলতেই দেখলো এমন এক অদ্ভুত ও অজানা দৃশ্য। সে প্রথমে ভেবেছিলো হয়তো ঘুমে বিভ্রান্ত হয়েছে, কোনো ভ্রম দেখা দিচ্ছে, কিন্তু খুব দ্রুত সে সতর্ক হয়ে উঠলো, নিঃশব্দে নিজের ক্ষমতাকে সক্রিয় করে চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালো।

বেই শুয়াং মনে করতে পারছে, মুহূর্ত আগেও সে তার পুরনো নিরাপদ আশ্রয়ে শুয়ে ছিলো, পরের মুহূর্তেই এলো এমন অজানা রহস্যঘেরা স্থানে... তবে কি তাকে অপহরণ করা হয়েছে?

প্রলয়ের পর পৃথিবীতে যারা টিকে ছিলো, তাদের অনেকেই বিশেষ ক্ষমতা লাভ করেছিলো, জোম্বি ও কঠিন পরিবেশের সঙ্গে টিকে থাকার জন্য, বেই শুয়াং-ও তাদের একজন। তবে তার ক্ষমতা অনেকের থেকে আলাদা, সে আত্মা আহ্বান করতে পারে, ভূতপ্রেত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

তবে বেই শুয়াং-এর ক্ষমতা তেমন শক্তিশালী নয়, বরং অধিকাংশ সময় এ ক্ষমতা খুব একটা কাজে আসে না। প্রলয়ের পরে, যদিও সর্বত্র জোম্বি ছড়িয়ে পড়েছিলো, তাদের আত্মা বা সত্তা অনুপস্থিত থাকতো, ফলে বেই শুয়াং-এর নিয়ন্ত্রণ করার মতো কিছু অবশিষ্ট থাকতো না।

জীবিত মানুষের বিরুদ্ধে তার ক্ষমতা অনেক বেশি কার্যকর, তাই সে ছিলো একাকী, অন্যদের থেকে বিচ্ছিন্ন, উপেক্ষিত ও অপছন্দের পাত্র, বেঁচে থাকার জন্য কষ্টে দিন কাটাতো, কখনো কখনো না খেয়ে থাকতো, যদি কোথাও ডাকাতি না করতো।

এতটাই নিষ্প্রভ ও বিপজ্জনক না হওয়া সত্ত্বেও, কে তাকে অপহরণ করবে?

বেই শুয়াং তার চারপাশে নজর রাখলো। চারদিক নিস্তব্ধ, না আকাশ আছে, না মাটি, একেবারে শূন্যতায় ভরা এক স্থান, কেবলমাত্র উপরে ওই অজস্র সংখ্যা ঝরে পড়ছে।

এ জায়গাটা... খুবই অদ্ভুত।

ঠিক তখনই কানে এলো কাগজ ছেঁড়ার মতো শব্দ, চারপাশের শূন্যতা যেন ঢেউয়ে ভেঙে যাওয়া আয়নার মতো দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগলো।

প্রথমে তার পায়ের নিচে মাটি সঞ্চালিত হলো।

বেই শুয়াং তাকিয়ে দেখলো, পায়ের নিচে সমতল মাটির একটি বড় খণ্ড গড়ে উঠলো, ক্রমেই তা বড় হতে লাগলো, তারপর তার পৃষ্ঠভাগ শিথিল হয়ে দানাদার হয়ে উঠলো, অসমতল হলো, শেষে মাটিতে রূপ নিলো, এমনকি মাটির ভেতর থেকে পাথরের টুকরো, ঘাস গজিয়ে উঠলো, একেবারে বাস্তবের মাটির মতো।

এবার উপরের দিকেও কম্পন শুরু হলো।

বেই শুয়াং উপরের দিকে তাকিয়ে দেখলো, আকাশের সংখ্যাগুলো ছিটকে ছড়িয়ে পড়েছে, আকাশ যেন ফেটে গিয়েছে, ফাঁক দিয়ে চাঁদনী রাত, ভেসে যাওয়া মেঘ, এমনকি ঘাসের গন্ধযুক্ত রাতের হাওয়া আস্তে আস্তে বইতে লাগলো।

মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই, সেই শূন্য সংখ্যা-জগৎ এক নতুন জীবন্ত জগতে রূপান্তরিত হলো।

প্রান্তর, সরু পথ, রাস্তার ধারের ঘাস, গাছপালা, নির্মল রাতের আকাশ... বাতাসে আর নেই পচা দেহের ভয়াবহ গন্ধ, কেবল সুগন্ধি ঘাসের সুবাস ছড়িয়ে আছে।

এক মুহূর্তের জন্য, বেই শুয়াং মনে করলো সে বুঝি প্রলয়ের আগের পৃথিবীতে ফিরে এসেছে।

বেই শুয়াং জানে, এটা কোনো অলৌকিক ক্ষমতা নয়, বরং সে যেখানে এসেছে, সেই স্থানটি এতটাই অদ্ভুত, মনে হচ্ছে এখানে তার মনে যা আসে, তাই বাস্তবে রূপ নিতে পারে।

এই ক্ষুদ্র ভূখণ্ডে, তার চিন্তাগুলো যেন স্রষ্টার মতো, আকাশ ডাকলে আসে, মাটি ডাকলে জেগে ওঠে।

এটা আসলে কোথায়?

ঠিক তখনই, বেই শুয়াং যখন কোনো কূলকিনারা খুঁজে পাচ্ছিলো না, তার মস্তিষ্কের গভীর থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, বেই শুয়াং কপাল কুঁচকে মাথা চেপে ধরলো।

মনে হচ্ছিলো, প্রচুর তথ্য ও ডেটা তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ছে, যেন তার মস্তিষ্ক ফেটে যাবে।

কিছুক্ষণ পর, কিছু তথ্য আত্মস্থ করার পরে, বেই শুয়াং বিস্ময়ে চোখ মেলে দেখলো, সে আসলে সময় অতিক্রম করেছে!

এবং সে এসেছে একটি গেমের ভেতরের এনপিসি চরিত্র হয়ে!

এটি এমন এক মহাজাগতিক জগৎ, যেখানে প্রযুক্তি পৃথিবীর প্রলয়ের আগের সময়কেও বহু গুণ এগিয়ে, একটি সুবিশাল হোলোগ্রাফিক মহাবিশ্ব, এদের ভাষায় যাকে বলা হয় উল্টে যাওয়া জগৎ, যার পুরো নিয়ন্ত্রণ মূল মস্তিষ্কের হাতে।

এই মহাজাগতিক জগতে এক বিশেষ প্রযুক্তি আছে, যা মানুষের আবেগ আহরণ করে শক্তিতে রূপান্তরিত করতে পারে, সেই শক্তি খুবই দুর্লভ ও নানাভাবে ব্যবহারযোগ্য, তবে সংকলন করা কঠিন। তাই উল্টে যাওয়া জগতে, ফেডারেশনের শাসকেরা মানুষের সাতটি মৌলিক আবেগ—আনন্দ, রাগ, দুঃখ, চিন্তা, ভয়, বিস্ময়, আতঙ্ক—এগুলির ওপর ভিত্তি করে নানা গেমিং প্ল্যাটফর্ম তৈরি করেছে, উদ্দেশ্য নির্দিষ্ট আবেগ সংগ্রহ করা।

বেই শুয়াং এখন, এমন একটি গেমের ভিতরে রয়েছে, যেখানে মানুষের ভয় সংগ্রহই প্রধান লক্ষ্য।

বেই শুয়াং-এর মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠলো, মনের মধ্যে নানা ধরনের অনুভুতি। প্রলয়ে কেউ তাকে কাজে নিতে চায়নি, সবার অবজ্ঞা ছিলো, আর এখন ভবিষ্যতে এসে গেমের জন্য কাজ করতে হচ্ছে? অথচ সে হয়ে গেছে গেমের ভয়ঙ্কর বস, তাও আবার সেইরকম বস, যাকে বারবার মার খেতে হয়।

【বুদ্ধিমত্তা সত্তা সক্রিয় হয়েছে, দৃশ্য প্রস্তুত হচ্ছে, তুমি চাইলে তোমার দৃশ্যের নামকরণ এবং কাহিনী নির্ধারণ করতে পারো, দৃশ্যের পূর্ণতা তোমার স্কোরে প্রভাব ফেলবে।】

মস্তিষ্কে এই কণ্ঠস্বর আসার সঙ্গে সঙ্গে বেই শুয়াং অনুভব করলো, মাটির নিচ থেকে আলো উঠে এসে তাকে ঘিরে এক বৃত্ত তৈরি করলো, এক্স-রে’র মতো নিচ থেকে উপরে আবার উপরে থেকে নিচে পুরো শরীর স্ক্যান করতে লাগলো।

বেই শুয়াং জানে, এটা মূল মস্তিষ্কের স্বয়ংক্রিয় স্ক্যানিং ব্যবস্থা, যা তার বর্তমান মানসিক সংজ্ঞা যাচাই করছে, অর্থাৎ তার আসল তথ্য যাচাই করছে।

স্ক্যান শেষ হলে, তথ্য পাঠিয়ে দেওয়া হবে মূল মস্তিষ্কের কাছে।

কিন্তু বেই শুয়াং জানে, সে এখানে বুদ্ধিমত্তা সত্তা নয়, সে তো আসল একজন মানুষ, যিনি সময় অতিক্রম করে এসেছে।

সে মনে মনে ভয় পাচ্ছে, এই স্ক্যান কি তার উপর কোনো প্রভাব ফেলবে? তার আগমন কি ধরা পড়ে যাবে? এখানকার প্রযুক্তি যদি মানুষের আবেগ আহরণ করতে পারে, তবে কি সে ও অন্যান্য এনপিসি-র মধ্যে তার পার্থক্যও ধরতে পারবে?

শুধু চারদিকে প্রযুক্তির উপস্থিতি আর আত্মার কোনো শক্তি নেই বলেই, সে এখনো কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না।

পরিস্থিতি তার পক্ষে নয়, তাই আপাতত নিজেকে নিয়ন্ত্রণ রেখে, স্বাভাবিক সদ্যজাগ্রত এনপিসি সাজার চেষ্টা করলো।

————

【নাম: বেই শুয়াং।
জাতি: সাধারণ মানবজাতি
গুণাবলি: শক্তি ১, তত্পরতা ২, মানসিক শক্তি ২৭, ভাগ্য ১১ (সাধারণ মানুষের গড় ৫)
এনপিসি ধরন: ভয়ঙ্কর বস স্তর ০ (অত্যন্ত দুর্বল)
পেশা: অন্ধকার মন্দ্রজ্ঞানি স্তর ১
ক্ষমতা: আত্মা আহ্বান স্তর ১, অন্ধকার নিয়ন্ত্রণ স্তর ১, সহানুভূতি কৌশল স্তর ০
স্তর: নবম (চেলাচামুন্ডা)
দৃশ্য: নির্মাণাধীন
বিশ্বস্ত সহকারী: ০
সামান্য সৈন্য: ০
বস স্কোর: ৩】

কয়েকবার স্ক্যানের পর, বেই শুয়াং-এর সামনে একটি স্বচ্ছ ডিসপ্লে ফুটে উঠলো, সেখানে তার তথ্য ভেসে উঠলো, সে নিজের অবস্থা দেখে নিলো।

সে ‘চেলাচামুন্ডা’ শব্দটার ওপর একটু বেশি সময় তাকিয়ে রইলো, তারপর তার পেশা ও ক্ষমতাগুলোর দিকে মন দিলো।

বোঝা গেলো, তার ভয়টা অমূলক, তাকে তো চেলাচামুন্ডা ধরে নিয়েছে, বিশেষ কিছু মনে করার বা ধরা পড়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই আপাতত।

তাছাড়া, এখানে যেভাবে তথ্য সংগ্রহ হয়, এত বড় উল্টে যাওয়া জগৎ, মূল মস্তিষ্ক এত ব্যস্ত, একটা চেলাচামুন্ডার দিকে কি কারও খেয়াল থাকবে?

দুর্বলতা কখনো কখনো সবচেয়ে ভালো ছদ্মবেশ।

তবে খুব তাড়াতাড়িই সে বুঝলো, খুশি হওয়ার মতো কিছু হয়নি, কারণ স্ক্যান শেষ হতেই চারপাশে প্রতিধ্বনি শোনা গেলো—“সতর্কতা! বস স্কোর অত্যন্ত কম, ন্যূনতম মান ছাড়ায়নি, বুদ্ধিমত্তা সত্তা চিহ্নিত হচ্ছে, মূল্যায়ন শুরু হচ্ছে।”

আকাশে লাল আলো টিমটিম করতে লাগলো, হঠাৎ বেই শুয়াং অনুভব করলো, কোনো এক অজানা বিপদ তার দিকে এগিয়ে আসছে, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার অবিশ্বাস্য শক্তি ও তত্পরতা নিয়ে লাফানোর আগেই, এক ফালি আলো তাকে ঢেকে নিলো, মুহূর্তেই সে অন্য কোথাও চলে গেলো।

একটি একটি করে আলোর স্তম্ভ আকাশ থেকে নেমে এলো, প্রতিটি স্তম্ভ থেকে একেকটি মানবাকৃতি গড়ে উঠলো, পরে আরও দুটি আলো নেমে এসে তেমনই মানবাকৃতি তৈরি করলো, এবং চারপাশে ছড়িয়ে গেলো।

বেই শুয়াং নিজেকে সামলে নিয়ে দেখলো, সে যেন কোনো আধুনিক প্রযুক্তিসম্পন্ন ক্রীড়াঙ্গনে এসে পড়েছে, চারপাশে সাজানো গ্যালারি, তবে একেবারে শূন্য।

তার সঙ্গে আরও কয়েকজন মানুষ বিশাল মঞ্চে ছড়িয়ে আছে, মনে হচ্ছে, তারাও এই আলোর স্তম্ভে এসেছে, তারাও নবসৃষ্ট এনপিসি, বেই শুয়াং তাদের ভেতরে কোনো আত্মার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারলো না।

বেই শুয়াং-এর মনে অশনি সংকেত বাজলো।

ঠিক আগের সিস্টেম নোটিফিকেশন অনুসারে, সে বোধহয় খুব দুর্বল বলে বসের মানদণ্ড পূরণ করতে পারেনি, তাই এখানে টেস্টিংয়ের জন্য পাঠানো হয়েছে, যদি এখানে উত্তীর্ণ না হয়...

বেই শুয়াং অনুভব করলো, তার অবস্থা বেশ সংকটজনক।

চারপাশের এনপিসিদের দেখে, কেউ মানুষের মতো, কেউ মানুষের মতো নয়, মানুষের মধ্যে কারো সাথে তার গায়ের রঙ মেলে, কারো নীল-সবুজ রঙ।

তারা প্রত্যেকে দাঁড়িয়ে আছে, চোখে অদ্ভুত সংহতি, কিন্তু তাদের শক্তি এত প্রবল যে, বেই শুয়াং-এর তিন পয়েন্টের বসের তুলনায় এরা একেবারে অন্য পরিমণ্ডলের।

সিস্টেম তাকে কি এখানেই এই এনপিসিদের সঙ্গে লড়তে বাধ্য করবে?

বেই শুয়াং খুবই উদ্বিগ্ন।

এ কারণে তার ক্ষমতাকে নিস্প্রভ বলা হয়, এ মুহূর্তে কেবল ডেটা দিয়ে গঠিত নির্জীব সত্তার সামনে সে সম্পূর্ণ অসহায় বোধ করছে।

তবে যদি তার ক্ষমতা সিস্টেম স্ক্যান করে তথ্যভিত্তিক করে ফেলে, তাহলে হয়তো সে এসব ডেটা-মানুষের ওপর প্রভাব ফেলতে পারবে।

মঞ্চের মাঝে, সেই কণ্ঠস্বর আবার শুনতে পেলো—【পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে, তোমার সর্বোত্তম কৌশল প্রয়োগ করে সামনে আসা শত্রুকে হত্যা করো এবং তাদের চরম আতঙ্কিত করো। পরীক্ষার কোনো অংশগ্রহণকারী নিহত হলে তার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে ধ্বংস করা হবে।】

ধ্বংস।

বেই শুয়াং কপাল কুঁচকালো।

নিরুপায় হয়ে সে চুপচাপ থাকলো, ফলাফল অনুমান করা গিয়েছিলো, তবুও শোনার পর মন খারাপ হলো, চোখে কঠিন শীতলতা ফুটে উঠলো।

সে আঙুল নড়ালো, নিজের ক্ষমতা আহ্বান করলো, ভাবলো কীভাবে এই নির্জীব এনপিসিদের মোকাবিলা করবে। এসব নিয়ে তার কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে, কারণ প্রলয়ে অনেক জোম্বি ছিলো, যাদের আত্মা ছিলো না, ওরা তো পুরো পৃথিবীর শত্রু।

যদি কিছুই না হয়, তাহলে...

【মূল্যায়ন সংযোগ শুরু হচ্ছে, ১০, ৯, ৮, ৭——】

বেই শুয়াং-এর ধারণার বাইরে, কাউন্টডাউন শুরু হতেই সে টের পেলো, সে ও অন্য এনপিসিদের আলাদা করা হচ্ছে, তারা যেন আর তার প্রতিপক্ষ নয়।

সে মঞ্চের এক কোণে নির্দিষ্ট জায়গায় বন্দি হলো, তার সামনে এক মানব-উচ্চতার বিশাল সংখ্যা এলো, যা সিস্টেমের ১০, ৯, ৮, ৭-এর মতো পাল্টাচ্ছে, অন্যদের সামনেও একই অবস্থা।

তার কাছাকাছি নীলচে গায়ের রঙের এক মানব এনপিসির সামনে সংখ্যাটা দ্রুত পাল্টাচ্ছে, ১০ থেকে ৯ হতেই, এক ঝলক আলোয় সে সংখ্যার জায়গায় এক মানবছায়া ফুটে উঠলো।

বেই শুয়াং তৎক্ষণাৎ তাকালো।

দেখলো, পাশের মঞ্চে যে ব্যক্তি ফুটে উঠেছে, তার পরনে অদ্ভুত পোশাক, বেই শুয়াং ও অন্যদের মতো সাধারণ বিজ্ঞানসম্মত পোশাক নয়, বরং রঙিন ছোট চুল, হাতে লম্বা ছুরি, সে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মঞ্চে দাঁড়িয়ে।

রঙিন চুলওয়ালা লোকটা সামনে দাঁড়ানো নীলচে এনপিসি-কে দেখে বিরক্ত মুখে হাসলো, শরীর ঢিলা করে দিলো, তবে ছুরিটা ঝলকে সামনে তাক করে বললো, “এসো তো দেখি, তোমার বস হিসেবে কী নতুন কিছু দেখাতে পারো।”

এটা কোনো এনপিসি নয়, এটা একজন প্রকৃত মানুষ!

বেই শুয়াং-এর চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠলো, হঠাৎ বুঝতে পারলো, সে যে গেমে রয়েছে, সেখানে শুধু এনপিসি নয়, মহাজাগতিক জগতের গেম খেলোয়াড়রাও রয়েছে।