তৃতীয় অধ্যায়: গোপন দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ
তাই, আপাতত তার পক্ষে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়? ফাং জেলিন এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন সামনে বয়ে চলা স্রোতস্বিনী নদীর দিকে, মনের মধ্যে একটা দীর্ঘশ্বাস এল। তবুও দেখতে হবে, তিনি নিজে কি একটা কাঠের ভেলা বানাতে পারবেন কিনা। একটু আগে যখন তিনি কাউকে বাঁচাতে গিয়েছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল একটুও অসতর্ক হলে স্রোতে ভেসে চলে যাবেন, এ অবস্থায় কেবল একটা গাছের গুঁড়ি দিয়ে নদী পার হওয়া সত্যিই নিরাপদ নয়।
এ কথা মনে আসতেই ফাং জেলিন মাথা চুলকাতে চাইলেন এবং চারপাশে নজর ঘুরিয়ে উপযোগী কিছু উপাদান খুঁজতে লাগলেন। কিছু শুকনো ডালপালা পাওয়া গেল, সেগুলো পরে লতাপাতা দিয়ে জড়িয়ে দিলে হয়তো কিছুটা কাজ দেবে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিশুটি ফাং জেলিনকে এভাবে শুকনো ডাল কুড়োতে দেখে একটু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করছো?"
"গাছের ডাল কুড়াচ্ছি, দেখি একটা ভেলা বানানো যায় কিনা। এখানে আটকে থাকলে একদিন মরেই যেতে হবে," ফাং জেলিন গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন।
শিশুটি উত্তর শুনে খানিকটা অবাক হয়ে ফাং জেলিনের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল। এই লোক কি আসলেই আগের পরিস্থিতিটা দেখেনি? যেখানে নৌকাও পার হয়নি, সেখানে একটা কাঠের ভেলা বানালেই কি পার হওয়া যাবে?
শিশুটি কিছুক্ষণ চিন্তা করল, শেষমেশ আর কিছু বলল না, ফাং জেলিনকে ভেলা তৈরির কাজে ছেড়ে দিল। আশেপাশে কিছু শুকনো গাছ ছিল, ফাং জেলিন কিছু কুড়িয়ে নিলেন। হঠাৎ দেখলেন, ডুবে যাওয়া আগের নৌকা থেকে কিছু কাঠের পাত ভেসে এসে এই পারে লাগছে।
এ দৃশ্য দেখে ফাং জেলিনের মুখে হাসি ফুটল, তাড়াতাড়ি নদীর ধারে গিয়ে কাঠের পাতগুলো তুলে নিলেন। এসব কাঠের পাত পেয়ে নদী পার হওয়ার সম্ভাবনা কিছুটা বাড়ল। মনে মনে ভেবে তিনি আরও কাঠের পাত খুঁজতে নদীর ধারে হাঁটতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ ফাং জেলিনের দৃষ্টি আটকে গেল, "এটা কী?" দূর থেকে দেখলেন, নদীর ধারের বালুতটে একটা কাঠের বাক্স চুপচাপ পড়ে আছে। বুকের মধ্যে উত্তেজনা জাগল—বাক্স? এর ভেতরে কি কোনো মূল্যবান কিছু আছে?
এমন ভাবনা আসতেই ফাং জেলিন দ্রুত বাক্সটির কাছে পৌঁছালেন, মুখে আশা নিয়ে বাক্স খুলে দেখলেন। কিন্তু বাক্সের ভেতরটা দেখেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল, "বই? গোপন পুঁথি?"
বাক্সে বেশ কিছু বই রাখা ছিল, উপরের লেখা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, বইগুলো হয়তো নদীর পানি বা বৃষ্টিতে ভিজে গেছে। ফাং জেলিন উপরের বইটি তুলে একবার দেখলেন, পাতা খুলতেই ভেতরের অক্ষরগুলো এতটাই অস্পষ্ট ছিল যে পড়া যাচ্ছিল না।
এ দেখে ফাং জেলিনের মন খারাপ হয়ে গেল, দ্রুত বাক্সের অন্য বইগুলোও একে একে খুলে দেখতে লাগলেন।
কিন্তু বইগুলো একটার পর একটা খুলে দেখলেও, সবগুলোই প্রথমটার মতোই জলে ভিজে অস্পষ্ট হয়ে গেছে, কিছুই বোঝা যায় না। অবশেষে ফাং জেলিন দেখলেন, বাক্সের এক কোণায় কাদায় ঢাকা একটা কিছু আছে। তিনি অজান্তেই ওখানে হাত দিলেন, দেখতে চাইলেন কিছু পাওয়া যায় কিনা।
হঠাৎ হাতে কিছু একটা ছোঁয়া লাগল। ফাং জেলিন দ্রুত সেটা টেনে বের করলেন, একে একে মাটি সরিয়ে দেখলেন। কাদায় ঢাকা অংশটা ছিল আসলে তেলমাখা কাপড়ে মোড়া একটা বই।
সম্ভবত এই কারণেই, এই বইটির অক্ষরগুলো মোটামুটি পড়া যায়। ফাং জেলিন এটা দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, সাথে সাথে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এত বইয়ের মধ্যে কেবল এটিই তেলমাখা কাপড়ে মোড়া—নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু?
এমন ভাবতেই ফাং জেলিন বইটি সাবধানে খুলে পড়তে শুরু করলেন। অথচ, এই দৃশ্যটা দূরে নদীতে লুকিয়ে থাকা একজোড়া চোখ স্পষ্ট দেখছিল।
"বইটার নামটা একটু অদ্ভুত, 'বাউ হুয়া তুং চিয়েন'..." ফাং জেলিন নামটা পড়লেন, তারপর ভেতরের বিষয়বস্তু দেখতে লাগলেন। একটু ভালো করে পড়তেই দেখলেন, বইটিতে নানা স্থানের প্রাকৃতিক পরিবেশ আর সংস্কৃতি নিয়ে লেখা।
এ দেখে ফাং জেলিনের খুবই হতাশ লাগল—এটা কোনো গোপন কৌশলের বই নয়? মন খারাপ হলেও, তিনি আবার ভাবলেন, যদিও কোনো গুপ্ত পুঁথি নয়, তবুও যদি আলাদা করে তেলমাখা কাপড়ে মোড়া ছিল, নিশ্চয়ই এর ভেতরে কিছু বিশেষত্ব আছে, যা তিনি এখনো খুঁজে পাননি।
এমন মনে হওয়ায় ফাং জেলিন বইটি সাবধানে বুকে রেখে দিলেন। আপাতত এটুকু থাক, এখন ভাবতে হবে কিভাবে এখান থেকে বের হওয়া যায়।
বইটা তুলে রেখে ফাং জেলিন আবার কাঠ সংগ্রহ করতে লাগলেন, পাশে থাকা শিশুটিও তাতে সাহায্য করতে শুরু করল।
"আচ্ছা, তোমার নামটা তো এখনো জানা হল না?" ফাং জেলিন পাশের শিশুটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমার নাম হে ছেন ই," শিশুটি উত্তর দিল।
নামটা শুনে ফাং জেলিন একটু অবাক হলেন—এটা তো 'গো দান', 'মাও তোউ' টাইপের নাম না! তিনি আবার ভালো করে শিশুটিকে দেখলেন—এটা কি আসলেই কল্পিত চরিত্র? নাকি সত্যিকারের মানুষ?
সত্যিই যদি কোনো মানুষ এখানে অভিনয় করে, তবু সেটা বিশ্বাস করা কঠিন।
নিজের মনে চমকে উঠেও ফাং জেলিন মাথা নিচু করে কাঠ কুড়োতে লাগলেন এবং আলাপ করতে থাকলেন। মূলত আশেপাশের পরিস্থিতি নিয়েই প্রশ্ন করলেন, কারণ ফাং জেলিন এই এলাকা সম্পর্কে খুব একটা জানেন না।
হে ছেন ই আশপাশের পরিস্থিতি সম্পর্কে বেশ ভালোভাবে জানে, ফাং জেলিন যা-ই জিজ্ঞেস করুক না কেন, সে সহজেই উত্তর দিতে পারল।
দু'জনে দুপুর থেকে বিকাল পর্যন্ত কাঠ কুড়াতে ব্যস্ত থাকল, সূর্য প্রায় অস্ত যাচ্ছে, তবুও কাঠের ভেলা তৈরি শেষ হয়নি।
এ দেখে ফাং জেলিন একটু হতাশ হলেন, অবচেতনে পেট চেপে ধরলেন—খুব ক্ষুধা লাগছে। এখানে ক্ষুধার অনুভূতিটা এতটাই বাস্তব লাগে কেন?
ভ্রু কুঁচকে নদীর ধারে এলেন, ভেবেছিলেন আশেপাশে কোথাও মাছ ধরার ছোট্ট পুকুর বানানো যায় কিনা দেখে নেবেন। যদি না হয়, তবে পাহাড়ে গিয়ে খুঁজতে হবে।
বুনো কোনো ফল পেলেও চলে, তবে ভয় হয় সেগুলো বিষাক্ত হবে না তো! শুনেছেন, অনেক খেলোয়াড়ই নাকি ভুল করে মাশরুম আর বুনো ফল খেয়ে মারা গেছেন। তুলনামূলকভাবে, নদীর মাছ-চিংড়ি খানিকটা নিরাপদ।
কিন্তু ফাং জেলিন যখন চারপাশে ঘুরে দেখলেন, কেবল স্রোতস্বিনী নদী ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ল না, কোথাও মাছ ধরার উপযোগী জায়গা নেই। একটু অসতর্ক হলেই নদীর স্রোতে ভেসে যাবেন।
"তুমি কি ক্ষুধার্ত না?" ফাং জেলিন পেছনে ফিরে বললেন, নদীতে কিছু খাওয়ার মতো কিছু খুঁজে না পেয়ে। হে ছেন ই-কে দেখলেন, তার মধ্যে কোনো ক্ষুধার্ত ভাব নেই, এতে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।
হে ছেন ই ফাং জেলিনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "বাড়ি খুব গরিব, দিনে একবেলা খাই। পানিতে পড়ার আগে খেয়েছি, এখনো ক্ষুধা লাগেনি।"
এ কথা শুনে ফাং জেলিন আর কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না—কিন্তু তিনিও তো ক্ষুধার্ত!
ক্ষুধার তাড়নায় ফাং জেলিন পাশে গিয়ে শুয়ে পড়লেন এবং বললেন, "আমি একটু ক্লান্ত, আগে একটু ঘুমিয়ে নিই।"
ঘুমানো মানে এখানে লগ আউট করা। লগ আউট করলে চরিত্রটি ঘুমন্ত অবস্থায় চলে যায়, তবে কোনো সুরক্ষা নেই, তাই এভাবে অনেকেই মারা যান।