পঞ্চম অধ্যায়: মানুষ যদি নিজের কথা না ভাবে, আকাশ-জমিনও তার শাস্তি দেয়
একটি রাতের পরিশ্রমে, তিনজনের প্রচেষ্টায় একটি অ粗粗木筏 তৈরি হলো। কাঠের তৈরি এই ভেলা দেখে মনে হচ্ছিল এটাই যথেষ্ট ভরসাযোগ্য নয়, তবে এতে ফাং জেলিনের মনে কিছুটা আশ্বাস জন্ম নিল, যেন এই ভেলাটির সাহায্যে সে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।
রাতভর কাজ করে ফাং জেলিন এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে, তার শরীরের শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, তাছাড়া সে কিছুই খায়নি। এই অনুভব থেকে ফাং জেলিন বুঝতে পারল, তার শারীরিক শক্তি এখন প্রায় সীমার প্রান্তে।
কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, ফাং জেলিন সিদ্ধান্ত নিল নদী পার হবে। তিনজন নদীর ধারে দাঁড়িয়ে, কাঠের ভেলার দিকে তাকিয়ে, একে অপরের চোখে চোখ রেখে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, তারপর সবাই একসঙ্গে ভেলায় উঠে বসল।
এ সময় সূর্য একটু একটু করে ওপরে উঠছে, প্রভাতের আলো নদীর জলে সোনালি আভা ছড়িয়ে দিয়েছে। বাতাসে এখন টাটকা শিশিরের গন্ধ, পাহাড় ও মাঠের গন্ধ যেন আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করা যায়।
“এই খেলাটা কতটা বাস্তব... মনে হয় যেন সত্যিই অন্য কোনো জগতে এসে পড়েছি...”
ফাং জেলিন এই জগতের দূষণহীন বাতাস গন্ধ পাচ্ছিল, বুঝতে পারছিল না এটা তার কল্পনা কিনা। মনে হচ্ছিল, এখানকার বাতাসে নিঃশ্বাস নিতে গিয়ে কিছুটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে।
ফাং জেলিন ধীরে ধীরে বৈঠা চালাতে লাগল, সতর্কভাবে নদীর অপর পাড়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
এই সময়, পাশে দাঁড়ানো ঝাং ওয়েইচু কিছুটা জটিল মুখভঙ্গি নিয়ে ফাং জেলিনের দিকে তাকিয়ে, ভাবতে ভাবতে জিজ্ঞাসা করল,
“ভাই, আপনি কি জানেন এখানে জল-প্রেত আছে?”
“হ্যাঁ?”
ফাং জেলিন প্রশ্ন শুনে একটু অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, চোখে ছিল বিভ্রান্তির ছায়া, “জল-প্রেত?”
সে তো মাত্র এই খেলায় ঢুকেছে, জল-প্রেতের কথা জানার সুযোগই হয়নি। তাছাড়া, এই জগতে কি জল-প্রেতের মতো কিছু আছে?
সরকারি ওয়েবসাইটে দেওয়া তথ্য ছিল অতি সীমিত, যেন নিজে নিজে আবিষ্কার করতে হয় সবকিছু।
ঝাং ওয়েইচু জল-প্রেতের কথা জিজ্ঞাসা করায়, ফাং জেলিনের মনে অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
“দেখছি আপনি জানেন না।”
ফাং জেলিনের চেহারা দেখে, ঝাং ওয়েইচু বুঝল সে জল-প্রেতের কথা জানে না, তাই এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“এখানে যারা নদীতে পড়ে যায়, তারা হয়ে যায় জল-প্রেতের প্রতিস্থাপক, আর সেই প্রতিস্থাপক আবার জল-প্রেতে পরিণত হয়। নতুন কেউ নদীতে পড়ে গেলে পুরনো প্রতিস্থাপক মুক্তি পায়, কিন্তু জল-প্রেতরা চক্রাকারে ডুবে মরার যন্ত্রণার মধ্যেই থাকে...”
এ কথা বলতে বলতে, ঝাং ওয়েইচু ফাং জেলিনের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল অদ্ভুত এক দৃষ্টি।
“আপনার কি মনে হয়, জল-প্রেতরা প্রতিস্থাপক খুঁজছে মুক্তির জন্য, এতে কি ভুল আছে?”
পাশের শিশুটি এ কথা শুনে নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল।
এই লোক, পড়াশোনা করতেই বোকা হয়ে গেছে।
সে ভাবছে, কাউকে জোর করে প্রতিস্থাপক বানিয়ে দেয়া ঠিক নয়, বিবেকবোধে প্রশ্ন উঠছে, তাই সে এখন ফাং জেলিনের কাছে ক্ষমা চাইতে চাইছে, মনোভাবের স্বস্তি পাওয়ার আশায়।
ফাং জেলিন শুরুতে ওদের কথায় কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করেনি।
কিন্তু যখন সে ঝাং ওয়েইচুর শরীরের দিকে তাকাল, তখনই অস্বস্তির ছায়া পড়ল।
রাতভর কাজের চাপে সে লক্ষ্য করেনি, ঝাং ওয়েইচুর পোশাক সদা ভেজা ছিল।
এখন সূর্য উঠেছে, সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল ঝাং ওয়েইচুর অবস্থা।
যদিও ঝাং ওয়েইচু আগে নদীতে পড়েছিল, কিন্তু এক রাত কেটে গেলে পোশাক শুকিয়ে যাওয়ার কথা, অথচ এখনো ঝাং ওয়েইচুর শরীর থেকে জল পড়ছে।
বিশেষত তার চুলের গোড়া থেকে এখনও নিরবচ্ছিন্নভাবে জল গড়িয়ে পড়ছে।
জল-প্রেত, এই লোকটাই তো জল-প্রেত, এখন তাকে প্রতিস্থাপক বানানোর চেষ্টা করছে!
এটা উপলব্ধি করতেই ফাং জেলিনের মনে ভয় জমে উঠল।
তার মনে হল, এই জগত সত্যিই বাস্তব।
ফোরামে বলা ছিল, এখানে কেউ মারা গেলে, পুনরায় খেলায় ঢুকতে পনেরো দিন অপেক্ষা করতে হয়।
এর বাইরে কোনো শাস্তির কথা বলা হয়নি।
তবে ফাং জেলিনের মনে হচ্ছিল, হয়তো এখানে আরও কোনো অজানা শাস্তি আছে, যেমন কেন পনেরো দিন অপেক্ষা করতে হয়?
এখন তার মনে সন্দেহ হচ্ছে, এই জগত সত্যিই বাস্তব।
এখন সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
না, শাস্তি না জানলেও, এভাবে নির্বোধের মতো প্রতিস্থাপক হয়ে যেতে পারে না।
ফাং জেলিন কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে শিশুটি ভাববাচকভাবে বলল,
“এই প্রসঙ্গে আমারও একটা কথা মনে পড়ছে, আগে এই নদীতে নদী-দেবতা ছিল, তারা ছিল জলীয় আত্মা, সাধারণ মানুষের পূজার ধূপ-ধুনায় বেঁচে থাকত। কিন্তু যখন পূজা বন্ধ হয়ে যায়, নদী-দেবতার শক্তি ক্ষয় হতে থাকে, তখন তারা মানুষের খাদ্যে বেঁচে থাকত, নিজেদের অস্তিত্ব বজায় রাখত, আপনি কি বলেন?”
হো চেনইয়ের কথা শুনে ফাং জেলিনের মনে উদ্বেগ জাগল, নদী-দেবতা?
সে জানে, লোককথায় নদী-দেবতাকে জল-বাঘও বলে, তারা নদীর আত্মা, কিন্তু জাপানের নদী-দেবতার মতো নয়।
এদিকে শিশুটিও যেন এক বন্ধু-সিরিজের অংশ!
ফাং জেলিন বোকার মতো নয়, দুইজনের কথাবার্তা শুনে একটু ভাবতেই অস্বস্তি অনুভব করল।
এখন তার শরীর ঘামে ভেসে যাচ্ছে, এ কেমন দুর্ভাগ্য!
সে তো শুধু এখান থেকে পালাতে চেয়েছিল, অথচ এই কাঠের ভেলায় উঠে পড়েছে এক জল-প্রেত আর এক নদী-দেবতা, দুজনেই যেন তার শরীরের প্রতি লোভ দেখাচ্ছে।
অন্যান্য খেলোয়াড়ের অভিজ্ঞতা পড়ে সে এমন পরিস্থিতির কথা দেখেনি...
ফাং জেলিনের মনে আতঙ্ক বাড়ল।
অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, মাথা তুলে দেখল, দুইজনই রহস্যময় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
এদিকে ভেলা নদীর মাঝখানে পৌঁছে গেছে, নিচে তাকিয়ে দেখল, নদীর জল গভীর, যেন মৃতদেহ ডুবিয়ে রাখার জন্য আদর্শ স্থান।
এ দৃশ্য দেখে ফাং জেলিনও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“আহ, মানুষ নিজের জন্য না ভাবলে, আকাশ-পাতালও ধ্বংস হয়...”
“হ্যাঁ? আপনি মনে করেন, এটাই মানুষের স্বাভাবিক প্রবণতা?”
ঝাং ওয়েইচু ফাং জেলিনের কথা শুনে, উদ্দীপিত হয়ে উঠল।
সে তো আদতে বিদ্যার্থী, অনেকক্ষণ ডুবে থেকেও মনে করে, এটাই নৈতিকতার পথ নয়।
এখন যদি ফাং জেলিনও তার নীতিতে সম্মত হয়, সে নিশ্চিন্তে ফাং জেলিনকে ধরতে পারবে, তাকে প্রতিস্থাপক বানাতে পারবে।
পাশের নদী-দেবতা হো চেনই ফাং জেলিনের দিকে তাকিয়ে চোখে সন্তোষের আভা ফুটিয়ে বলল,
“মানুষ নিজের জন্য না ভাবলে আকাশ-পাতাল ধ্বংস হয়, আমি যদি আমার অস্তিত্ব ধরে রাখতে চাই, এটাই যুক্তিসম্মত, এতে কোনো অপরাধ নেই।”
নদী-দেবতাও নিঃশব্দে নিজের মনে কথাটি আওড়ালো।
ফাং জেলিন দেখল ঝাং ওয়েইচু ভুল বুঝেছে, সে কিছুটা হাসল, এই কথা এভাবে বোঝানোর নয়।
দুজনই ভুল বুঝতে যাচ্ছিল, তাই ফাং জেলিন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “না, এই কথার অর্থ হলো, মানুষ যদি নিজের চরিত্র গঠনে যত্ন না নেয়, তবে প্রকৃতির নিয়মে সে টিকে থাকতে পারবে না।”
“নৈতিকতা আর আচরণ ছাড়া, কিভাবে প্রকৃতির মাঝে টিকে থাকবে?”
নিজেকে রক্ষা করার জন্য, ফাং জেলিন আর কিছু ভাবতে পারছিল না।