ছত্রিশতম অধ্যায় ড্রাগনের প্রাসাদ
একটি রূপার মুদ্রা সরাসরি ফাং জ়েলিনের দিকেই ছুড়ে ফেলা হলো। ফাং জ়েলিন এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, মুখমণ্ডল মুহূর্তেই শীতল হয়ে উঠল।
"যতক্ষণ না আমার সত্যিই হাত চালাতে ইচ্ছা করছে, তার আগে ভালোয় ভালোয় সরে গিয়ে পাশে দাঁড়াও।"
"ছোকরা, তুই এই কথা বলার সাহস করেছিস! এখন তোকে শুধু ছেড়ে দেওয়াই নয়, তুই চাইলেও এখান থেকে বেরোতে পারবি না!"
বন্য নেকড়ে দলের প্রধান এই কথা শুনেই প্রচণ্ড রেগে গেল। সে এমন এক দল গড়ে তুলেছে, আর এখন ফাং জ়েলিনের এমন কঠিন তিরস্কার সহ্য করতে হচ্ছে। আজ যদি সে ফাং জ়েলিনের মাথা কেটে নিতে না পারে, তবে দলের মধ্যে তার আর কোনো মর্যাদা থাকবে না।
এ কথা মনে করেই সে সাথে সাথে নিজের লম্বা ছুরি শক্ত করে ধরল। সাদা ঝলকানি ছড়িয়ে ছুরি সোজা ফাং জ়েলিনের গলায় এসে পড়ল।
"কী ভয়ানক কৌশল!"
দূর থেকে উপস্থিত সকলে এই দৃশ্য দেখে আঁতকে উঠল। লোকটা সরাসরি গলার দিকে আক্রমণ করেছে। এ ধরনের নিষ্ঠুরতা নিঃসন্দেহে সীমা ছাড়িয়ে গেছে!
ফাং জ়েলিনও মুখ শক্ত করে ফেললেন। এরা মনে করে পৃথিবীটা কেবল একটা খেলা, কাজকর্মে কোনো সংশয় নেই। কৌশলগুলোও আগের চাইতে অনেক বেশি হিংস্র হয়ে উঠেছে। কে জানে, এই খেলার জগতে বেশিদিন থাকলে বাস্তব জগতেও প্রভাব পড়বে কিনা।
ভাগ্যিস এখনো বেশিরভাগ মানুষ চেনে না কীভাবে অমর হওয়া যায়। যদি এমন লোকেরা সত্যিই সিদ্ধি লাভ করে, কে বলতে পারে তারা কতটা উন্মাদ হয়ে উঠবে না। তখন সাধারণ মানুষদের দুর্ভোগের শেষ থাকবে না।
আগে ফোরামে সে সরাসরি 'বাতাস নিয়ন্ত্রণের তরবারির কৌশল' প্রকাশ করে দিয়েছিল, কে জানে কতজন এই তরবারি বিদ্যা শিখেছে। তবে এখন থেকে এসব অমরত্বের পথ গোপন রাখা উচিত। যদি খামোখা প্রকাশ করে দেয়, আর কেউ বাস্তব জগতে সফলভাবে সাধনা করে ফেলে—আর যদি সে সামনে দাঁড়ানো লোকটার মতো হয়, তবে কী হবে!
এমন ভাবতে ভাবতেই তার মনে আবার সেই কথাটা ভেসে উঠল—"নিজের জন্য না ভাবলে স্বর্গ-ধরণী ধ্বংস করে!"
ফাং জ়েলিনের এই চিন্তাভাবনা কেবল এক মুহূর্ত স্থায়ী হলো, অথচ প্রতিপক্ষের ছুরি ইতিমধ্যে তার গলার কাছে এসে গেছে।
ফাং জ়েলিন ঠান্ডা মুখে ভাবলেন, এতটা নিষ্ঠুর লোককে জীবিত রাখার দরকার নেই। তিনি হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত সহজেই দুই আঙুলে ছুরিটা চেপে ধরলেন।
যে কৌশল একেবারে প্রাণঘাতী বলে মনে হচ্ছিল, তা ফাং জ়েলিনের কাছে অত্যন্ত ধীর মনে হলো।
কয়েক মাসের সাধনার পরও ফাং জ়েলিন মনে করতেন, তাঁর খুব একটা অগ্রগতি হয়নি। কিন্তু এখন প্রতিপক্ষের তরবারি দেখেই বুঝলেন, আসলে অনেকটা এগিয়ে গেছেন। পাশে কেউ না থাকায় তিনি বুঝতে পারেননি, তিনি কতটা উন্নতি করেছেন।
বন্য নেকড়ে দলের প্রধান ভেবেছিল, এক কোপেই ফাং জ়েলিনের মাথা উড়িয়ে দেবেন এবং বাকি লোকদেরকে ভয় দেখাতে পারবেন। কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে তার কোপ ফাং জ়েলিন অত্যন্ত সহজে আঙুলে চেপে ধরলেন।
এই দৃশ্য দেখে তার মনে ভয় ঢুকে গেল—এবার বুঝি কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হলো!
এতটা ভাবার সুযোগও সে পেল না, মুহূর্তেই কানে এল ফাটার শব্দ। পরের মুহূর্তে অর্ধ-ইঞ্চি চওড়া সাদা ঝলকানি তার চোখে পড়ল।
এক মুহূর্তে, সে অনুভব করল, গলা থেকে এমন এক যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ছে, যা সে আজীবন ভুলতে পারবে না। দূরে সে দেখল, এক মস্তকহীন দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।
"ওগ্..."
দুই দলের মুখোমুখি থাকা লোকেরা এই দৃশ্য দেখে মুহূর্তেই মনে করল পেট উল্টে যাচ্ছে। সাথে সাথে পাশে গিয়ে বমি করতে লাগল।
শুরুতে যারা নায়ক সাজার জন্য প্রস্তুত ছিল, মুহূর্তেই তাদের আসল রূপ বেরিয়ে এল। যদি তারা মার্শাল আর্টের কোনো শিক্ষক হতো, কেউ কেউ সামান্য অভিজ্ঞতা থাকলেও এতটা ভেঙে পড়ত না।
এদিকে ফাং জ়েলিনের মুখ একদম শান্ত। মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে একবার নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে দেখলেন, চারপাশে আর কেউ তাকে বাধা দিচ্ছে না। তখন তিনি হালকা করে মৃগশাবকটিকে চাপড় দিয়ে ইঙ্গিত দিলেন।
মৃগশাবক বুঝে নিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে সামনে এগোতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরই ফাং জ়েলিন দেখলেন, হুয়ালিং নগর চোখের সামনে এসে পড়েছে। তখনই মৃগশাবক থেমে গেল।
"প্রভু, সামনে একটু এগোলেই হুয়ালিং নগরের মন্দিরের এলাকা পড়ে। আমি যদি আরও এগোই, ধরা পড়ে যাবো। তাই এখানেই আপনাকে নামাতে পারি।" মৃগশাবক কিছুটা ভয়ে ভয়ে বলল, যেন ফাং জ়েলিন রাগ করবেন ভেবে শঙ্কিত।
ফাং জ়েলিন হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, "এখানেই যথেষ্ট।" বলেই তিনি হালকা করে হরিণের পিঠ থেকে নেমে এলেন।
মৃগশাবক মাথা ঝুঁকিয়ে, ফাং জ়েলিনকে হুয়ালিং নগরের দিকে এগিয়ে যেতে দেখল। তারপর দ্রুত উল্টো দিকে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর ফাং জ়েলিন হুয়ালিং নগরের মধ্যে পা রাখলেন। আনজি কাউন্টির সঙ্গে তুলনা করলে, হুয়ালিং নগর তাকে প্রথমেই মুগ্ধ করল বিশালতায়। শহরের প্রাচীর উঁচু, প্রবেশদ্বার বড়। পথচারীর সংখ্যা আনজি কাউন্টির তুলনায় অনেক বেশি।
"কোথা থেকে শুরু করব?" ফাং জ়েলিন রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে ভাবলেন, তারপর সোজা সামনে থাকা এক ওষুধের দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন।
যাই হোক, তাঁর কাছে এখন খুব বেশি রুপো নেই, আগে কিছু রুপো জোগাড় করা দরকার। আগে মৃগশাবক যেটা দিয়েছিল, সেই অর্ধেক লিঙ্ঝি এখনও কাজে দেবে।
এই অর্ধেক লিঙ্ঝি বিক্রি করে অনেক টাকা পাওয়া যাবে। তাহলে ভবিষ্যতে অজানা পথে অমরত্বের সন্ধানে ঘুরে বেড়ানোর সময় আর টাকার চিন্তা করতে হবে না।
...
পূর্ব সাগরের ড্রাগনের অট্টালিকা।
এক তরুণ, মাথায় মণির মুকুট পরে, জলময় প্রাসাদের মধ্যে অগ্রসর হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পরে তিনি এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যার কপালে ছিল অতি বড় ড্রাগনের শিং।
"পিতা, দেখুন তো এটা কী বস্তু?" তরুণ বললেন, সঙ্গে সঙ্গে নিজের কাছে থাকা কয়েকটি লিঙ্মি বাড়িয়ে দিলেন।
যদিও তিনি ড্রাগনের পুত্র, এমনতর জিনিস আগে কখনো দেখেননি। তাই কিছুটা লুকিয়ে রেখেছিলেন, যেন বাবার কাছে জানতে পারেন, আসলে এটি কী।
যদি সম্ভব হয়, তিনিও ভবিষ্যতে এর চাষ করবেন ভেবে রেখেছেন।
পাশেই ড্রাগন রাজা প্রথমে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকালেন। কিন্তু যখনই তিনি মুঁটিতে থাকা দানার ভেতর প্রবল জাদুকরী শক্তি অনুভব করলেন, তৎক্ষণাৎ সিংহাসন থেকে লাফিয়ে উঠে এলেন।
পরের মুহূর্তে সামনে এসে চোখ বড় বড় করে সেই দানাগুলোর দিকে তাকালেন।
"এগুলো তুমি কোথা থেকে পেয়েছ?"
ড্রাগন রাজা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। পাশে থাকা ড্রাগন পুত্র কিছুটা হতভম্ব, তখন পুরো ঘটনা খুলে বলল।
শুনে ড্রাগন রাজা বুক চাপড়াতে লাগলেন।
"তুমি...তুমি যে কী করেছ!"
এই সময় ড্রাগন রাজা ছেলের দিকে তাকিয়ে চূড়ান্ত অসহায়তার হাসি দিলেন। তিনি কখনোই ভাবতে পারেননি, তার ছেলে এতটা বোকা হতে পারে।
"পিতা, কী হয়েছে?" ড্রাগন পুত্র বাবার মুখ দেখে কিছুই বুঝতে পারল না। একটু আগে তো কেবল কারও সাথে বসে একবাটি ভাত খেয়েছে, এতে এমন কী হয়েছে?
"তুমি জানো তো, এই পৃথিবীতে সাধকও আছে।"
ছেলের অজ্ঞতা দেখে ড্রাগন রাজা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে কিছুটা অনুতপ্ত স্বরে বললেন।
"অবশ্যই জানি। তবে তারা তো বিশেষ মানুষ, সাধারণ জনতা তো দূরে থাক, আমাদের মতো জলচর জাতিগুলোরও তাদের সাথে বিশেষ পরিচয় নেই।"
ড্রাগন পুত্র বাবার কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল। ড্রাগনের বংশধর হিসেবে তার এতটা ধারণা অবশ্যই ছিল।