সপ্তদশ অধ্যায় অবাক বিস্ময়! এ জগতে সত্যিই এমন কিছু সম্ভব...

নয়নভরা অবিশ্বাস নিয়ে চেয়ে থাকলেও, ফাং জেলিন আর কিছু বলল না। একটু ভেবে, অপরপক্ষ যে জায়গার ঠিকানা দিয়েছিল, সেখানে পৌঁছাতে তাদের মাঝে বেশ কিছুটা দূরত্ব ছিল। এই দীর্ঘ পথ পেরিয়ে যেতে কত সময় লাগবে জানা নেই, তাছাড়া রাস্তাও খুব একটা নিরাপদ নয়। ফোরামে আগেই দেখেছিল, অনেকে বলেছিল যে পথে চলাটাও নিরাপদ নয়। কেউ কেউ অন্য কোথাও যেতে গিয়ে মাঝপথেই খুন হয়ে যায়।

কিছু খেলোয়াড় ডাকাত অথবা হিংস্র জন্তু দ্বারা মারা পড়ে। আবার অনেকেই তো বুঝতেও পারে না কীভাবে তাদের মৃত্যু হয়েছে। কেউ কেউ বলেছে, তারা বনে একটি মন্দিরে ঘুমিয়ে পড়েছিল, পরদিন খেলায় ঢুকতে গিয়ে দেখে তাদের চরিত্রটি মারা গেছে বলে বার্তা এসেছে। এসব কারণে অনেকে ফোরামে অশ্রু বিসর্জন করেছে। তাদের মতে, এই খেলাটা এমনিতেই কঠিন, তারওপর এভাবে অজানা মৃত্যু আরও যন্ত্রণা দেয়।

"তুমি বরং অপেক্ষা করো, আমি ভালো করে মার্শাল আর্ট শিখে নিলে তোমার কাছে যাবো," লিখল জিউচুয়ান। "তখন আমরা দু'জন একসাথে কাজ নিয়ে টাকা কামাবো, তারপর যাত্রা করব অনন্য কৌশল খুঁজতে!"

জিউচুয়ানের লক্ষ্য এখনো বদলায়নি, বরং আগের চেয়ে আরও উৎসাহী হয়ে উঠেছে। "এখন বাইরেও নিরাপদ না, সম্ভবত খেলা চায় না যেন খেলোয়াড়েরা উচ্চতর মানচিত্রে চলে যায়। কেবল শক্তি বাড়লে তবেই ছেড়ে যাওয়া যাবে।"

জিউচুয়ানের এই বার্তাগুলো পড়ে ফাং জেলিন কিছুটা আশ্চর্য হয়ে গেল। এ লোকটা, বনের বিপদকেই নাকি খেলোয়াড়দের আটকে রাখার অজুহাত বানিয়েছে? যুক্তি তো অসাধারণ! তার এই মনোভাব দেখে, ফাং জেলিনও আর কিছু বলল না, শুধু হালকা সাড়া দিয়ে ফোরাম খুলে নিল।

এই মুহূর্তে ফোরাম জুড়ে শুধুই অভিযোগ আর হাহাকার। সবাই বলছে, খেলা খুব কঠিন, টাকা আয় করা দুঃসাধ্য। অধিকাংশ খেলোয়াড় মার্শাল আর্ট স্কুল খুঁজে পেয়েছে বটে, তবে সেখানেও ভর্তি হতে অনেক অর্থ দিতে হয়। ফাং জেলিন যে মার্শাল আর্ট স্কুলে যায়, সেটা তুলনামূলকভাবে ভালো, তবে ছোট স্কুলগুলোতে হয়তো কিছুটা কম ফি নেয়া হয়। তবে কম অর্থে প্রশিক্ষণ ও ওষুধের মানও কমে যায় কিনা, তা বলা মুশকিল। ফাং জেলিন তো আর অন্য স্কুলে যায়নি, কী অবস্থা কে জানে।

"অবিশ্বাস্য, খেলার জগতে নাকি এটা করা যায়...!"—ফোরামে নেমে এই শিরোনামে একটি বিস্ময়কর পোস্ট নজরে পড়ল ফাং জেলিনের। উপরের দিকটা দেখে মনে হল, এ একেবারে শিরোনামের বাহুল্য, তবুও উৎসুক হয়ে পড়তে শুরু করল।

পোস্টটি খুলতেই, ভিতরের কথা পড়ে থমকে গেল ফাং জেলিন। "ভাইয়েরা, প্রথমেই আমার শিরোনামের জন্য ক্ষমা চাইছি, তবে যা বলব তা এর উপযুক্ত!"—পোস্টদাতা প্রবল উত্তেজিত, তার কথার ভাঁজে ভাঁজে সেই অনুভূতি ফুটে উঠছে। ফাং জেলিন একটুখানি কপাল কুঁচকাল, তারপর পড়তে লাগল।

"ভাইয়েরা, এই খেলা এতটাই বাস্তব, তোমরা কি কখনো এখানে পতিতালয়ের কথা ভেবেছো? আমি সত্যি বলছি, কিছু টাকা কামিয়ে সেখানে গিয়েছিলাম। এক কথায় বলি, শতভাগ বাস্তব! আর মেয়েরা সত্যিই দারুণ যত্ন করে! তারা গান-বাজনা জানে, সেবাতেও নিপুণ—অসাধারণ!"

কি?! ফাং জেলিন এই পর্যন্ত পড়ে চেহারায় অন্ধকার ছেয়ে গেল। সে ভেবেছিল, লেখক বুঝি আবিষ্কার করেছে মার্শাল আর্ট বাস্তব জগতে প্রয়োগযোগ্য, তাই তো কৌতূহলে খুলেছিল। কে জানত, এখানে আরও এক গেম-বুদ্ধিমান ব্যক্তি এইসব চিন্তা করবে!

নিচে মন্তব্যে দেখল, অধিকাংশই লেখককে গুরু সম্বোধন করছে, কেউ কেউ তো জানতে চাইছে একবার গেলে কত খরচ। কেউ বলছে, তাদের এলাকায় একটা নদী আছে, নদীতে ভাসমান নৌকায় রঙ্গিন সন্ধ্যায় সুন্দরীরা প্রস্ফুটিত ফুলের মতো সাজে, সবাই মুগ্ধ। এখানে নাকি আসলেই প্রাচীন কালের রূপসীদের দেখা যায়।

ফাং জেলিন পড়ে নিঃশব্দে বিরক্ত বোধ করল। পোস্টটি বন্ধ করতে গেল, তখনই দেখল পোস্টটি হঠাৎ গায়েব—সম্ভবত মুছে ফেলা হয়েছে। মাথা নেড়ে, আর আগ্রহ দেখাল না। পতিতালয়ে যাওয়ার চেয়ে অমরত্ব অর্জনের সাধনা অনেক বেশি আকর্ষণীয়! সময় নষ্ট করার কিছু নেই!

এ মুহূর্তে ফাং জেলিন সমস্ত মনোযোগ দিয়েছে চিরজীবন সাধনায়। সে আরও দেখতে চায়, বাস্তব জগতে কি সত্যিই অমরত্বের সাধনা সম্ভব। যদি সত্যিই হয়, তাহলে সে তার কাজ ছেড়ে দেবে...

পদ্মাসনে বসে, ফাং জেলিন চোখ বুজল এবং আগের বিশ্বের সাধনার পদ্ধতি স্মরণ করে ধ্যানস্থ হল। চিত্ত শূন্য হয়ে এলে, সে অতীতের সাধনার অনুভূতি খুঁজে দেখল। সময় গড়িয়ে গেল, কিন্তু সে একটুও ভিন্ন কিছু অনুভব করল না। বরং, ইতিপূর্বে যা হালকা হয়ে গিয়েছিল সেই প্রাণশক্তি, অজান্তেই আবার অনুভব করল। সেই অনুভূতি পেয়ে, দ্রুত মন থেকে সরিয়ে দিয়ে পুনরায় কনসেনট্রেট করল।

সূর্য অস্ত যাবার পরও ফাং জেলিন এক বিন্দু আত্মিক শক্তি অনুভব করতে পারল না। প্রথমবার যখন আত্মিক শক্তি শরীরে প্রবেশ করেছিল, সেই অনুভূতি আজও তার মনে জাগরূক। অথচ আজ সারাদিন সাধনা করেও কিছুই টের পেল না।

মনে কিছুটা হতাশা এলেও, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। আগেও তো প্রাণশক্তি অনুভব করতে একমাস কেটে গিয়েছিল, এখন তো সবে সাধনা শুরু করেছে, একটু সময় বেশি লাগলেও স্বাভাবিক।

...

পরদিন। ফাং জেলিন খানা-খাওয়া শেষে, দ্রুত চলে এল মার্শাল আর্ট স্কুলে। চুক্তি অনুযায়ী আজ পাহাড়ে শিকার করতে যাবার দিন। স্কুলের দরজায় পৌঁছাতেই, ভাই পাং-ও এসে হাত নাড়ল। ফাং জেলিন কাছে যেতেই, সে এক ঝলকে তিন হাত লম্বা তলোয়ার ছুঁড়ে দিল।

"তোমার উপযুক্ত কিছু নেই, এটা আপাতত ব্যবহার করো। ফিরে এলে ফিরিয়ে দিও,"—গম্ভীর মুখে বলল পাং ভাই। এটা তার কৃপণতা নয়, আসলে এমন একটি তরবারি কিনতে অনেক টাকাই লাগে। তাই না হলে, ফাং জেলিনের এখনো আত্মরক্ষার কোনো অস্ত্র থাকত না।

ফাং জেলিন তরবারিটা নিয়ে স্বভাবতই ফলাটা বের করে দেখল, চোখে এক ঝলক শীতল আলো, মুখে হাসি ফুটে উঠল। তরবারিটা বেশ ভালোই মনে হল।

তরবারি দেখে, ফাং জেলিন সেটি পিঠে ঝুলিয়ে নিল। আজ পাহাড়ে যেতে বিশেষ পোশাক পরেছে—ছাই সাদা বডি ফিট জামা। ঢিলেঢালা হাতা, এখন সুতো দিয়ে বেঁধে নিয়েছে, কবজিতে সূতোর পাক। একেবারে পথিক যোদ্ধার সাজ।

এই সূতো হাতা বাঁধার সুবিধার পাশাপাশি, আহত হলে রক্ত বন্ধে কাজে লাগে। মার্শাল আর্ট স্কুলের শিক্ষকরা আগেই এসব শিখিয়েছেন।

"ভাই, প্রস্তুতি সম্পূর্ণ!"—ফাং জেলিন তরবারি নিয়ে দাঁড়াতেই, স্কুল থেকে আরও দু'জন বেরিয়ে এল। পাং ভাই তাদের দেখে এগিয়ে গিয়ে বলল—