একাদশ অধ্যায়: প্রাণশক্তির প্রবাহ

“পাঁচ তোলা রূপো।”

ফাং জেলিন যখন শুনল, অপর পক্ষ পাঁচ তোলা রূপো চাচ্ছে, তার ভ্রু খানিকটা কুঁচকে গেল, কিন্তু শেষমেশ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। পাঁচ তোলা রূপো দিলে ছয় মাস শেখা যাবে, এই ছয় মাসে কিছু পড়ে যাওয়া লাগা বা আঘাতের ওষুধ ও তিন দিনে একবার করে ওষধি স্যুপও অন্তর্ভুক্ত। আসলে লাভ হবে কি না, সেটা নির্ভর করছে শেখানোর মানের ওপর। তবে ফাং জেলিন নিজে যা জানে, তাতে এই পাঁচ তোলা রূপো বেশ দামি বলেই মনে হচ্ছে তার কাছে। এই এক তোলা রূপোর ক্রয়ক্ষমতা এখনো অত্যন্ত চমকপ্রদ। এখানকার সাত নম্বর শ্রেণির জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের বাৎসরিক বেতনও মাত্র পঁয়তাল্লিশ তোলা। পাঁচ তোলা রূপো তো পাঁচ তোলা রূপোই—যা হোক, আগে এখানকার মার্শাল আর্ট কেমন, সেটা দেখে নেওয়া যাক। তারপর দেখা যাবে, এই মার্শাল আর্ট বাস্তব জগতে নেওয়া যায় কিনা।

কোন বিদ্যা শিখবে, সেটা ভাবতে ভাবতে ফাং জেলিন শেষমেশ তলোয়ার বিদ্যাই বেছে নিল। বাস্তব জগতে সে একজন প্রতিবন্ধী, তাই পা দিয়ে কিছু শেখা তার পক্ষে সম্ভব নয়—নচেত, পায়ের কৌশলও ভালো বিকল্প হতে পারত। আর শরীর কষানো বিদ্যা, সেটা শুনে বোঝা যায়, নিজের শরীরকে বেশ কষ্ট দেওয়ার ব্যাপার আছে। অপর পক্ষ বলেছে, শরীর কষানো বিদ্যায় হাড়-সন্ধি মজবুত করতে হয়। সে তো এমনিতেই প্রতিবন্ধী, আর নিজের শরীরকে কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই। যদি আন্দাজ ভুল হয়, তাহলে অকারণেই আরও কষ্ট পেতে হবে, যা একেবারেই অনুচিত।

টাকা দিয়ে দেওয়ার পর কাল শেখার কথা দিয়ে ফাং জেলিন সেখান থেকে বেরিয়ে গেল। নীল পাথরে মোড়া সরু রাস্তায় পা ফেলে সে সামনে এগোতে থাকল। পথে অনেক খেলোয়াড় চোখে পড়ল। তাদের চেনা যায় সহজেই—কারণ, তারা এতটাই অদ্ভুত আচরণ করছে, আর সবার মধ্যে একটা মিল—কারোরই পকেটে কড়ি নেই। দূর থেকে দেখলেই বোঝা যায়, যারা একেবারে কপর্দকশূন্য, তারা অধিকাংশই খেলোয়াড়। আর যারা সত্যি দুঃস্থ, তাদের পোশাক-আশাক ছেঁড়া, মুখে ক্ষুধার ছাপ—সেটা খেলোয়াড়দের সঙ্গে তুলনাই চলে না। ফলে খেলোয়াড়রা এক অদ্ভুত অবস্থায় পড়েছে—দেখতে পুরো দুঃস্থ না, অথচ হাতে কিছুই নেই।

ফাং জেলিন একটু কাছে যেতেই শুনতে পেল তাদের উত্তেজিত চিৎকার।

“শুনেছো? এই গেমে অবশেষে কাজের সুযোগ খুলেছে!”

“হ্যাঁ, আমরা তো এতদিন ধরে ঘেঁটে কিছুই পাইনি, কিচ্ছু ছিল না, আমি তো দুশ্চিন্তায় পড়ে গেছিলাম—কাজ না থাকলে টাকা আসবে কোথা থেকে, লেভেল বাড়াব কীভাবে, মার্শাল আর্ট শিখবইবা কী করে?”

“আনজি জেলার সেই বিখ্যাত মার্শাল আর্ট স্কুল, আমি খোঁজ নিয়েছি, শুনেছি ছয় মাসের ফি-ই পাঁচ তোলা রূপো! কেউ যদি টাকা বদলাতে চায়, এ পক্ষে এখনকার বিনিময় হারে পঞ্চাশ হাজার লাগবে ছয় মাস পড়ার জন্য!”

“এই গেমে যদি কাজের সুযোগ আরেকটু দেরিতে আসত, আমি তো ভাবতাম গেম ডিজাইনাররা একেবারে বোকার হদ্দ! গেমে ঢুকে কাজ নেই—তাহলে খেলব কী?”

খেলোয়াড়েরা উত্তেজনায় মুখর হয়ে নিজেদের দেখা পাওয়া কাজ নিয়ে আলোচনা করছিল। কেউ বলছিল, পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়ে কত কড়ি পাওয়া যায়, কেউ বা জমিতে চাষ করতে নেমে কত রোজগার হতে পারে—এসব শুনে অনেকের চোখে ঝিলিক ধরে উঠেছিল।

ফাং জেলিন এসব শুনে মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল। গেম খেলতে এসে অন্যের জমিতে চাষ করা—এ তো একেবারে বোকামির নামান্তর! তার মনে একটু অদ্ভুত লাগল, পাশে এত উত্তেজিত হয়ে থাকা খেলোয়াড়দের দেখে আর কিছু ভাবল না, চুপচাপ এগিয়ে গেল।

সে তো সৌভাগ্যক্রমে প্রথমবারেই কিছু রূপো পেয়েছে; ঠিকভাবে খাটাতে পারলে, সহজেই এদের চেয়ে অনেক এগিয়ে যেতে পারত। তবে ফাং জেলিনের লক্ষ্য এখানে নয়—তার আরও বড় চিন্তা এই জগতের প্রকৃততা যাচাই করা।

খেলোয়াড়দের পাশ দিয়ে চলে গেলেও কারও নজরে পড়ল না ফাং জেলিন। কেউ বুঝতেই পারল না, ফাং জেলিনও একজন খেলোয়াড়।

পরদিন।

ফাং জেলিন মার্শাল আর্ট স্কুলে হাজির হলো, মার্শাল আর্ট শিক্ষকের তত্ত্বাবধানে শুরু করল প্রশিক্ষণ। ফাং জেলিনের চাহিদা ছিল একটু আলাদা—সে চেয়েছিল, দেখা যাক সামান্য হলেও কিছু ‘চি’ বা প্রাণশক্তি অর্জন করা যায় কি না।

টাকা পেয়ে শিক্ষকও আন্তরিকতার সঙ্গে কাজ করল, সরাসরি শরীর কষানোর ধাপ এড়িয়ে, ফাং জেলিনকে তলোয়ার বিদ্যার প্রাথমিক পাঠ আর ‘চি’-এর মৌলিক ধারণা শেখাতে লাগল। ফাং জেলিন সত্যিই যদি ‘চি’ গ্রহণে সক্ষম হয়, তাহলে ভবিষ্যতে আরও অনেক ওষুধ লাগবে—তাতে মার্শাল আর্ট স্কুল আবার কিছু রূপো কামাতে পারবে।

এই স্কুলের আয় শুধু বিদ্যা শেখানোয় সীমাবদ্ধ নয়, আরও নানা রকমভাবে টাকা আসে।

শিক্ষক মনোযোগ দিয়ে শেখাল, ফাং জেলিনও মনোযোগ দিয়ে শিখল।

বিকেলে দূর থেকেই চীনা ওষুধের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। শিক্ষক খুশি মুখে বলল, “তোমার ভাগ্য ভালো, প্রথম দিনেই ওষধি স্যুপ খেতে পারবে।”

এ কথা বলে ফাং জেলিনকে ডেকে সামনে নিয়ে গেল। একটু পরেই তারা দেখল, বড় কড়াইয়ে ফুটছে ওষধি স্যুপ। ফুটন্ত ওষুধের মধ্যে এখনো কিছু ভেষজের অংশ ভাসছে। সাধারণ তিক্ত ওষুধের গন্ধ নয়, এখানে হালকা সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

স্যুপ হাতে পেয়ে ফাং জেলিন সাবধানে এক চুমুক খেল, প্রথমে খানিকটা তেতো লাগল, তারপরেই মুখে এক ধরনের মিষ্টি পরিতৃপ্তি।

ফাং জেলিন স্বাদটা একটু উপভোগ করে, এক নিঃশ্বাসে সবটা স্যুপ খেয়ে নিল। খেয়ে উঠে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎই অনুভব করল, পেটের গভীর থেকে যেন একধরনের উষ্ণতা ধীরে ধীরে উঠছে। ফাং জেলিন অবাক হয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শিক্ষক দ্রুত এগিয়ে এল।

“এটাই তোমার প্রথম ওষুধ, প্রথমবারের অনুভূতি সবচেয়ে প্রবল। এখনই চুপচাপ বসে পদ্মাসনে মনোযোগ দাও, এ চি-শক্তি অনুভব করো, ওকে তোমার শরীরের আটটি বিশেষ স্রোতে প্রবাহিত হতে দাও।”

আটটি বিশেষ স্রোত! ফাং জেলিন তো জানেই না, কোথায় এ আটটি স্রোত...

এই কথা শুনে ফাং জেলিন খানিকটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, জানতে চাইছিল এ আটটি স্রোতের কথা। ঠিক তখনই শিক্ষক তার পিঠে হাত রেখে, যেন এক অদৃশ্য শক্তি দিয়ে তাকে পথ দেখাতে লাগল।

“মন দিয়ে রেখো, প্রথমবার চি-শক্তি অনুভূতি সবচেয়ে স্পষ্ট, পরে তার প্রভাব অনেক কমে যাবে।”

এই কথা শুনেই ফাং জেলিন মুহূর্তে সজাগ হয়ে, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল। চি-শক্তির অনুভূতি এতটাই প্রবল ছিল, সে দ্রুত মন দিয়ে সবটা মনে রাখল।

...

আনজি জেলার বাইরে, ইয়ংতিং নদী।

নদী আগের মতোই গর্জন করে বইছে। এই মুহূর্তে নদীর পাড়ে, একজন জেলে পানিতে পড়ে গেছিল—কিন্তু অদৃশ্য কোনো শক্তি যেন তাকে ভাসিয়ে এনে পাড়ে তুলল। জেলেকে তুলে দেওয়ার পর, নদীর জলে সামান্য ঘূর্ণি হলো, তারপর মিলিয়ে গেল।

“ঝাং ওয়েইচু, তুমি কি পাগল হয়ে গেলে? যারাই নদীতে পড়ে, সবাইকে বাঁচিয়ে তুলছ—চাও নাকি চিরকাল ডুবে থাকার যন্ত্রণা ভোগ করতে?”

নদীর তলায়, আরেকজন জলপ্রেত ঠান্ডা চোখে ঝাং ওয়েইচুর দিকে তাকিয়ে বলল।

দু’জনেই জলপ্রেত, তারও কিছুদিনের মধ্যে নতুন অবতার পাবে, কিন্তু বর্তমানে ঝাং ওয়েইচুর এই কাজ তাকে রীতিমতো ক্ষুব্ধ করে তুলল।

সবাই জলপ্রেত, সময় এলে অবতারকে ডুবিয়ে পুনর্জন্ম নেওয়াই নিয়ম; এখন এমন অস্বাভাবিক আচরণ কেন? তবে কি সে চায়, তার অবতার যখন নদীতে পড়বে, তখন তাকে বাঁচিয়ে দেবে?

তাহলে তো দু’জনকেই নদীর তলায় চিরকাল ডুবে থেকে যন্ত্রণায় পুড়তে হবে!