ছাপ্পান্নতম অধ্যায় — শত্রুর সঙ্গে মুখোমুখি
ভালোভাবে তাকিয়ে দেখা গেল, সামনে থাকা এই খেলোয়াড়দের চোখে এখন এক ধরনের বিভ্রান্তি ছায়া ফেলেছে। মনে হচ্ছে যেন তারা মোহগ্রস্ত হয়ে পড়েছে। ভিড়ের মধ্যে থাকা কয়েকজন নারী খেলোয়াড়ের অবস্থা তুলনামূলকভাবে ভালো, তারা একপাশে দাঁড়িয়ে নিজেদের সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে দেখছে— সবাই যেন অদ্ভুত মায়াজালে পড়ে গেছে, এতে তাদের ভেতরে বিরক্তি জাগছে।
"বিপদ! থামো!"
ফাং জেলিন এই দৃশ্য দেখে আচমকা চিৎকার করে উঠল, এরপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে খেলোয়াড়দের পথ আটকে দাঁড়াল।
সবাই হঠাৎ সামনে কাউকে দাঁড়িয়ে দেখে কিছুটা থমকে গেল, তারপর কপাল কুঁচকাল।
"তুমি কী করছ? আমরা তো পরীকে খুঁজতে যাচ্ছি, সামনে দাঁড়িও না।"
দলনেতা-সুলভ এক পুরুষ, সম্ভবত পাশের সুন্দরীর সামনে নিজেকে জাহির করতে চেয়েছিল, বিরক্তির সুরে বলে উঠল।
ফাং জেলিন এই স্পষ্টতই মোহগ্রস্ত লোকটির কথায় পাত্তা দিল না, মনোযোগে সদ্য আবির্ভূত নারীদের দিকে তাকাল।
"তুমি?"
দুই পক্ষ appena একে অপরের মুখোমুখি হলো, সঙ্গে সঙ্গে একসাথে বিস্মিত কণ্ঠে বলে উঠল।
পরমূহূর্তেই নারীরা হঠাৎ প্রচণ্ড রেগে উঠল।
এই লোকটাই তো কয়েক মাস আগে তাদের পরিকল্পনা নষ্ট করেছিল!
আরও খারাপ, তাদের এক বোনের দেহ-রূপ ভেঙে দিয়েছিল, যার ফলে অনেক সাধনা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
"ওরে দুষ্টু, ভাবিনি আজ এখানে আবার তোকে পাব! আজ তোকে চামড়া ছাড়িয়ে, শাস্তি না দিলে আমাদের রাগ কমবে না!"
"দ্বিতীয় বোন, ওই বদমাশকে ধরে এনে হাড়ে হাড়ে কষ্টটা বুঝিয়ে দিতে হবে!"
নারীরা ফাং জেলিনের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে পুরনো এবং নতুন শত্রুতার আগুনে ফেটে পড়ল।
আগেও একবার তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছিল, এবারও একই কাজ করতে এসেছে— এতে তারা কেন রাগবে না?
"আগেও দেখেছি, তোমরা মানুষ মারো, ভাবিনি স্বভাব বদলায়নি। আজ আবারও এ অঞ্চলে তোমাদের খুনে হাত দেখছি!"
ফাং জেলিন উচ্চকণ্ঠে ধমকালেন, মনে মনে বিপদের সংকেত পেলেন।
সে এখন স্বতঃস্ফূর্তভাবে এই খেলোয়াড়দের আটকে দিয়েছে, যাতে তারা অযথা জলাশয়ে পা না ফেলে ডুবে না যায়।
কিন্তু ভাবেনি, এখানে আবার এই কঙ্কাল-পরীদের দেখবে। নিজেও জানে না পালাতে পারবে কিনা।
ওপারের কঙ্কাল-পরীদের কী কী কৌশল আছে, তাও অজানা। ফাং জেলিন তো এখনো কোনো যাদুবিদ্যা শেখেনি।
কঙ্কাল-পরীরা তার প্রতিপক্ষ হবে কিনা, সে বিষয়েও সন্দেহ আছে।
"হুঁ, তুমি কি ভাবছো আমরা এখনো সেই কয়েক মাস আগের দুর্বল কঙ্কাল-পরী? এই ক’মাসে আমরা অনেক জীবনশক্তি আর রক্ত শুষেছি— ভাবছো, এবারও তোমাকে সামলাতে পারবো না?"
কঙ্কাল-পরীরা ফাং জেলিনের হুংকার শুনে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।
কয়েক মাস আগে, ফাং জেলিনের ছোড়া এক টুকরো পাথরে তাদের ষড়যন্ত্র ভেস্তে গিয়েছিল।
কিন্তু এখন অবস্থা আলাদা, তারা অনেক শক্তি অর্জন করেছে।
এবার ফাং জেলিনের মোকাবেলায় তারা বেশ আত্মবিশ্বাসী।
এত শক্তি কি সত্যিই বেড়ে গেছে?
ফাং জেলিন মনে মনে আরও আতঙ্কিত হলো, এরপর হঠাৎ পাশের অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা দাঁড়িয়ে আছো কেন? ওরা কিন্তু কঙ্কাল-পরী!"
কিন্তু তার কথা শুনে খেলোয়াড়রা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, চোখে-মুখে কেমন নিষ্প্রাণ ভাব।
"আমাদের জাদুতে মোহগ্রস্ত হয়েছে, এক কথায় কি জেগে উঠবে? তুমি কিছুই না!"
ফাং জেলিন তাদের জাদু ভাঙার জন্য কথা বলার চেষ্টা করছে দেখে, কঙ্কাল-পরীরা হাসতে হাসতে বলল; তবে তাদের চোখে এখন ঠান্ডা হিংস্রতা।
আগে কিছুটা ভয় ছিল, এখন মনে হচ্ছে ভয়ের কিছু নেই।
সামনে থাকা লোকটা অদ্ভুত হলেও, আর বেশিদূর যেতে পারবে না।
বেশিরভাগ খেলোয়াড়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, শুধু পাশের কয়েকজন নারী খেলোয়াড় কেমন অস্বস্তি বোধ করছে।
তাদের ওপর জাদুর প্রভাব গভীর, কারণ কঙ্কাল-পরীরা তাদের গুরুত্ব দেয়নি।
ক্ষমতার বিচারে, এই নারী খেলোয়াড়রাই সবচেয়ে দুর্বল।
তারা অস্বস্তি বোধ করে, পাশের পরিচিতদের দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টা করল।
কিন্তু পরিচিতরা সবাই যেন প্রাণহীন, কোনো কথা শুনছে না— এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে গা শিউরে ওঠে।
ফাং জেলিন চোখ সরু করে, দ্রুত এক হাত নাড়ল; তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সামনে ছড়িয়ে থাকা গোলাপি কুয়াশা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
সে দেখতে পাচ্ছে, এসবই শত্রুপক্ষের জাদু।
এ গুলো ভেঙে দিতে পারলে, তাদের জাদুর ক্ষমতাও নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার কথা।
"শত্রু সামনে, তখনও সাহস করে জাদু ভাঙছ?"
ফাং জেলিনের আচরণ দেখে, সামনে থাকা প্রধান কঙ্কাল-পরী কড়া হুঁশিয়ারি দিল, এরপর কোমল হাতে পরা রক্তিম ওড়নাটি তার দিকে ছুড়ে মারল।
ওড়নাটি আকাশে নাচতে নাচতে হঠাৎ ফাং জেলিনের দিকে ধেয়ে এলো।
ফাং জেলিনের চোখে আধ্যাত্মিক আলো ঝলসে উঠল, সে বুঝতে পারল ওটা কোনো সাধারণ ওড়না নয়, বরং রঙিন বিষাক্ত এক সাপ!
সাপটি ফণা তুলে, বিষাক্ত দাঁত বের করে তার দিকে ছুটে এলো।
ফাং জেলিনের পেছনে তখন জলাশয়, পালানোর আর কোনো পথ নেই।
সে তৎক্ষণাৎ পিঠের পেছন থেকে বহন করা তলোয়ারটি খুলে নিল।
তলোয়ারটি হাতে নিয়েই বিপদের আভাস পেল, তলোয়ারটি যেন নিজেই তার বিপদ টের পেয়ে হালকা শব্দ করে উঠল, মোড়ানো কাপড় এক ঝটকায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর তিন ফুটের চকচকে ফলাটি প্রকাশ পেল।
তলোয়ারের ফলার গায়ে নীল-সাদা সর্পিল রেখা, যেন বিদ্যুৎ লুকিয়ে আছে তার ভেতর।
ফাং জেলিন দেখল, বিষাক্ত সাপ তার সামনে এসে গেছে, সে অবচেতনে হাত তুলে তলোয়ার চালাল।
পরমূহূর্তেই, সাপটি দুই টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল।
তলোয়ারের ধার এত বেশি, এই বিষাক্ত সাপের কিছু করার ছিল না।
"ওরে বদমাশ!"
ফাং জেলিনের হাতে বিষাক্ত সাপ সেকেন্ডের মধ্যে দ্বিখণ্ডিত হতে দেখে কঙ্কাল-পরীরা উচ্চস্বরে চিৎকার করল, এরপর সবাই একসাথে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পাশের এক তুলনামূলক ছোটখাটো কঙ্কাল-পরী পা দিয়ে মাটি ঠেলে, এক ঝলক ধোঁয়া হয়ে মাটির নিচে লুকিয়ে গেল।
আরেকজন ঠান্ডা হাসি দিয়ে মাটিতে ঘূর্ণি খেয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বাকি একজন হেসে গোলাপি ধোঁয়ার মেঘ ছড়িয়ে দিল, যেন ফাং জেলিনকে গ্রাস করতে চায়।
ফাং জেলিন তিনজনের কৌশল স্পষ্ট দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
এরা কী ধরনের অদ্ভুত যাদু ব্যবহার করছে?
ফাং জেলিন এ প্রথম সত্যিকারের কোনো পরীর সঙ্গে যুদ্ধ করছে। সে শক্ত করে তলোয়ার ধরল, সঙ্গে সঙ্গে আধ্যাত্মিক শক্তি তলোয়ারে প্রবাহিত করল।
তলোয়ারে শক্তি ঢুকতেই উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল।
"কাটি!"
ফাং জেলিন তলোয়ার হাতে সামনে থাকা কঙ্কাল-পরীর দিকে ছুটে গেল, বাকিদের কোথায় লুকিয়ে আছে বোঝা গেল না, সামনে যেটা আছে, তাকে আগে শেষ করতে হবে।
ফাং জেলিনের তলোয়ারের এক ঝলকে, সে এক লাফে কঙ্কাল-পরীর সামনে চলে এলো।
কঙ্কাল-পরী ভেবেছিল তার জাদুতে ফাং জেলিন আটকে পড়েছে, বাকি দুইজনের সঙ্গে মিলে সহজেই তাকে শেষ করা যাবে।
কিন্তু কল্পনাও করেনি, তার জাদু ফাং জেলিনের ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না, সেকেন্ডের মধ্যে ফাং জেলিন তার সামনে চলে এলো।
পরমূহূর্তেই, ঝলমলে এক তলোয়ারের আঘাত তার মাথার ওপর নেমে এলো।