ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় বাঁশপাতার সবুজ

জানালার বাইরে সূর্য প্রায় পশ্চিম পাহাড়ের আড়ালে মিলিয়ে যেতে বসেছে। সোনালী রশ্মি পুরো ঘরটাকে যেন হলুদ রঙে রাঙিয়ে তুলেছে। সরাইখানাটি কাঠ দিয়ে তৈরি, এই সময়ে ঘরজুড়ে পড়া সাঁঝের আলোয় এক অন্যরকম শান্ত, নিস্তব্ধ আবহ ছড়িয়ে পড়েছে। ফাং জে-লিন জানালার সামনে দাঁড়িয়ে দূরের সাঁঝবেলার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে। তার ছায়া দীর্ঘ হয়ে ঘরের মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে। একটু পরেই সূর্য ডুবে যাওয়ায় ঘর থেকে সেই সোনালী আলোটাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ফাং জে-লিন চোখ ফিরিয়ে পাশের দেয়ালে টাঙানো তরবারি কাঁধে নিয়ে নিচে নামল। ‘তাই শ্যাং’ সাধনার চর্চা দীর্ঘদিন ধরে করার ফলে, তরবারির উপর প্রয়োগ করলে যেন নিজের রক্তের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেছে এমন অনুভূতি হয়। অনুমান করা যায়, আর কিছুদিন এভাবে চর্চা চালিয়ে গেলে তরবারিকে নিজের হাতের মতো自在ভাবে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হবে। এই কথা ভাবতেই ফাং জে-লিনের মন আনন্দে ভরে উঠল। পুরো শরীরে এক অদ্ভুত প্রফুল্লতা নিয়ে সে নেমে এল নিচতলার পানশালায়।

আকাশ এখনো পুরোপুরি অন্ধকার নয়, কিন্তু পানশালার বাইরে ইতিমধ্যে অনেক লালটেন ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে। আগুনরঙা লালটেন গুলো রাস্তাজুড়ে সারি সারি ঝুলছে। ফাং জে-লিন পানশালায় বসে সরাসরি এক পাত্র মদ চাইলো, মনটা বেশ উৎফুল্ল।

“আপনি কী মদ নেবেন, সেটি জানতে পারি? নেবেন মেয়ের রক্ত, না বাঁশপাতার সবুজ, না কি উৎকৃষ্ট সুন্দরীর মদ?”— দোকানের কর্মচারী দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলো।

ফাং জে-লিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই তিন ধরনের মদের বিশেষত্ব কী?”

“অবশ্যই আছে। মেয়ের রক্ত তো সবাই জানেন, সে বিষয়ে বলার কিছু নেই। বাঁশপাতার সবুজ তৈরি হয় সদ্য গজানো সবুজ বাঁশে ছোট ছিদ্র করে গোপন রেসিপির মদ ঢেলে, তারপর সেটি বাঁশের ভেতর রেখে দীর্ঘদিন পর সংগ্রহ করা হয়—তখন সেটি উৎকৃষ্ট মদে পরিণত হয়। আর সুন্দরীর মদ—এটি রাজ্য শহরের নামকরা সুন্দরীদের ছোটবেলা থেকে লালন-পালন করে, বয়স যখন ষোলো বা সতেরো হয়, তখন তাদের কোমল পা দিয়ে বিভিন্ন উপকরণ চেপে মদ তৈরি করা হয়...”

বলতে বলতেই দোকানী বেশ কিছু বিস্তারিত বর্ণনা দিতে শুরু করল। ফাং জে-লিন শুনে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, এই রাজ্যের লোকজন সত্যিই বেশ অভিনব সব কাণ্ড করে।

“তাহলে, আমাকে এক পেয়ালা বাঁশপাতার সবুজ দাও,” বলল সে। মেয়ের রক্ত আর সুন্দরীর মদ তার খুব একটা পছন্দ নয়। বলছে তো সুন্দরীদের দিয়ে তৈরি, কিন্তু নিজে তো চোখে দেখেনি, কে জানে আসলেই তা হয় কি না।

দোকানদার মাথা নেড়ে ফাং জে-লিনের অর্ডার লিখে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরে সে ভাজা খাবারের থালা আর এক পেয়ালা বাঁশপাতার সবুজ নিয়ে এল।

“আপনার খাবার পরিবেশন করা হলো!” বলে সে চলে গেল।

ফাং জে-লিন বাঁশপাতার সবুজ নিয়ে নিজের গ্লাসে ঢেলে এক চুমুক খেল, মদের স্বাদে এক ধরনের মিষ্টতা আর তীক্ষ্ণতা মিশে আছে। মুখে অন্যরকম এক স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। তবে স্বাদটা খানিকটা তীব্র, এটাকেই ছোটখাটো দোষ বলা যায়। এতে ফাং জে-লিন একটু অবাকই হলো—ভাবেনি এই মদ এতটা উৎকৃষ্ট হবে। কয়েক চুমুক খেয়ে কিছুটা খাবার খেল, জানালার দিকে তাকাতেই হঠাৎ চমকে উঠল।

নিচে কয়েকজন অদ্ভুত পোশাকের লোক দ্রুত হেঁটে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে কোনো কেস নিয়ে ব্যস্ত। এখন পুরোপুরি রাত হয়ে গেছে, তারা আর ছাতা ধরে নেই। রাস্তায় অনেক পথচারী থাকলেও কেউ তাদের দিকে তাকাচ্ছে না, যেন দেখতেই পাচ্ছে না। সাধারণত রাত্রিকালীন দেবদূতরা টহল দিলে এমনটা হয় না। ফাং জে-লিন ভাবল, এখানে নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে।

নিচের একজন পাহারাদার যেন কিছু টের পেল, মাথা তুলে জানালায় বসে থাকা ফাং জে-লিনের দিকে তাকাল। তাদের চোখাচোখি হতেই পাহারাদারও চমকে গেল। একটু ভেবে ফাং জে-লিনকে মাথা নিচু করে সম্মান জানাল, তারপর আবার হেঁটে চলে গেল।

“আপনি এটা কী করলেন?”—পাশের অন্য পাহারাদার একটু অবাক।

“এই লোকটি সাধারণ মানুষ নয়,” পাহারাদার শান্তভাবে বলল, “আমাদের দেখতে পায় এমন লোক সাধারণত হয় না, তার ওপর তার ভাবভঙ্গি অসাধারণ, নিশ্চয়ই সে এক বিশেষ ব্যক্তি।”

তার কথা শুনে পাশে থাকা অন্য পাহারাদাররা কৌতূহলে জানালার দিকে তাকাল, কিন্তু তখন তারা অনেক দূরে চলে গেছে, আর দেখা গেল না। ফাং জে-লিনও তখন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে আস্তে আস্তে নিজের গ্লাসের বাঁশপাতার সবুজের স্বাদ উপভোগ করছিল।

এমন সময় সামনে বসা কিছু লোকের ফিসফিসানি কানে এল—

“শুনেছো? ইদানীং অনেকেই নাকি কিছু অদ্ভুত জীবের খোঁজ করছে।”

“অদ্ভুত জীবের খোঁজ করছে? পাগল নাকি?”

ফাং জে-লিন মদের স্বাদ নিতে নিতে কথাগুলো শুনে একটু থমকে গেল। সত্যিই তো, অযথা ওইসব অদ্ভুত জীবের খোঁজে গিয়ে কী লাভ? ফাং জে-লিন যতগুলো অদ্ভুত জীবের মুখোমুখি হয়েছে, একটাও ভালো ছিল না।

পানিতে বাস করা ভূতের কথাই ধরা যাক, শুরুতে সে-ও মানুষ মারতে এসেছিল, পরে ফাং জে-লিনের কথায় প্রভাবিত হয়ে পাহারাদার হয়ে যায়। হরিণ-দানবটা অবশ্য খুব খারাপ বলা যায় না, স্বভাবটা মন্দ নয়, কিন্তু সহজে মিশে যাওয়ারও নয়। আর কঙ্কাল-দানবদের তো চোখে পড়লেই মানুষ গিলতে চায়। এদের খোঁজ করা তো মৃত্যুকে ডেকে আনা ছাড়া কিছুই নয়!

ফাং জে-লিন কৌতূহলে আরও মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“আরে, এখন কে না জানে, এই ‘ওয়েন-দাও’ জগৎটা বাস্তব জগৎ, তার মানে এখানে সব অদ্ভুত জীব-টিবও আসলেই আছে।”

“তাহলে তারা যদি আসলেই থাকে, তাদের যাদু-টোনা কি সত্যি কাজ করে? যদি তাদের কাছ থেকে এক-আধটা কৌশল শিখে নেওয়া যায়, তবে তো সাধারণ যুদ্ধবিদ্যা থেকে অনেক বেশি কার্যকর হবে!”

ফাং জে-লিন তাকিয়ে দেখল, কথা বলছেন একজন উড়ন্ত মাছের পোশাক পরা, কোমরে তলোয়ার ঝোলানো, গায়ে প্রবল যাযাবর পরিবেশ। আরেকজন পন্ডিতের পোশাক পরে, হাতে পাখা দোলাচ্ছে। একটু ভালো করে তাকিয়ে নিশ্চিত হল, এরা খেলোয়াড়ই বটে।

“তুমি ঠিকই বলেছো...” পন্ডিত-পোশাকের যুবক চিন্তিত হয়ে মাথা নেড়ে বলল।

“কিন্তু, সবাই তো বলে অদ্ভুত জীবেরা মানুষের মাংস খেতে খুব পছন্দ করে, বিশেষ করে মানুষের মাংস নাকি খুব সুস্বাদু...”

এটা তো অনেকেই অদ্ভুত জীবের মুখোমুখি হয়ে বুঝেছে। পাহাড়ি এলাকায় বেশ কিছু অদ্ভুত জীবের দেখা মেলে। অনেক মানুষ সেজন্য প্রাণও হারিয়েছে।

“আরে, মানুষের মধ্যেও তো ভালো-মন্দ থাকে, অদ্ভুত জীবেদের মধ্যেও নিশ্চয়ই ভালো-মন্দ আছে। যদি কোনো ভালো অদ্ভুত জীবের দেখা পাওয়া যায়, তাহলে হয়তো কাজ হয়ে যেতে পারে।”

উড়ন্ত মাছের পোশাক পরা যুবক ঢালাওভাবে বলল। আগে সবাই ভাবত, মার্শাল আর্ট শিখে শরীর সুস্থ রাখা যায়, লাফিয়ে চলাফেরা করা যায়—তা বেশ রোমাঞ্চকর। বিশেষ করে বাস্তব জগতে এসব শিখে নেওয়া যায় শুনে অনেকেই আগ্রহী হয়েছিল। কিন্তু সরকারিভাবে যখন ঘোষণা এলো—‘ওয়েন-দাও’ জগৎ সত্যিই বাস্তব—তখন অনেকে বুঝে গেল, মার্শাল আর্ট হয়তো আর এতটা আকর্ষণীয় নয়। অনেকেই নিজের চোখে অদ্ভুত জীব দেখেছে, ভাগ্যক্রমে প্রাণে বেঁচে ফিরেছে। তাই তাদের লক্ষ্য বদলে গেছে।