একশো দশম অধ্যায়: আশ্রয়স্থল

“যদি ভুল না করে থাকি, সামনের সেই সড়ক বিভাজনের পরেই তো পৌঁছে যাবো য়িংঝো অঞ্চলে।” ফাং জেলিন মাথা নিচু করে একটু দেখে স্থান নির্ণয় করল। য়িংঝো অঞ্চলের উত্তরে পৌঁছালে বেইশি কাউন্টিতে পৌঁছানো যাবে। তবে সে জানত না, বেইশি কাউন্টিতে যে শ্রেষ্ঠ ব্যক্তির কথা বলা হয়, তিনি আসলে কে সেই সাধু বন্ধু? এই ভাবনা মনে আসতেই ফাং জেলিনের অন্তরে অপেক্ষার অনুভূতি জাগল।官道 ধরে কয়েক দশক মাইল এগিয়ে যাওয়ার পর ফাং জেলিন অবশেষে রাস্তার পাশে ক্ষেত দেখতে পেল। এখন ধারনায়, দুই পাশে ধানক্ষেতে সোনালী ধানের মাথা নত হয়ে ঝুলছে। এই দৃশ্য দেখে ফাং জেলিন বুঝতে পারল যে শরৎ ঋতু এসে গেছে। পুরো পথ ধরে সে তাড়াহুড়ো করেনি, বরং পাহাড় আর জলাশয়ের সৌন্দর্য উপভোগ করেছে। কিন্তু এখানে এসে বুঝল, আসলে এখন শরৎকাল। এমন পরিস্থিতিতে, ফাং জেলিনের মনেও এক ধরনের ভাবনা জাগল। তবে সামনের দিকে কয়েক পা এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সামনের ধানক্ষেতগুলো অনেকটাই ঝরঝর করলেও, একটু এগিয়ে যাওয়ার পর অনেক ক্ষেত পরিত্যক্ত হয়ে পড়েছে। কিছু ক্ষেতের ধানগুলি সোজা বেড়ে উঠলেও, ধানের মাথায় খুব কম ধানের ফল রয়েছে, এমনকি কিছু ধানের মাথায় ধানের শস্য ফাঁকা খোসার মতো। দেখে মনে হচ্ছিল এই ধানগুলোয়ে কোনো ধানের দানা নেই। এই দৃশ্য দেখে ফাং জেলিন একটু স্তম্ভিত হয়ে গেল। এত সুন্দর ক্ষেতগুলো কেন কেউ চাষ করেনি? সামনের দিকে কিছুক্ষণ এগোলে সে একজন প্রবীণ লোককে ধান কেটে নিতে দেখল। “বাবা, এত পরিত্যক্ত ক্ষেত কেন? কেউ কি চাষ করে না?” ফাং জেলিন মাঠের কিনারায় এসে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল। এর আগের বহু ঘন ঘন ধানক্ষেতের দৃশ্যের থেকে এটা সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিস্থিতি। এই দৃশ্য দেখে ফাং জেলিন মনে করল যেন সে অন্য কোনো সাম্রাজ্যের মধ্যে এসে পড়েছে। “আহা, ক্ষেতগুলো আমাদের নয়, তাহলে আর কারা চাষ করবে?” প্রবীণ লোক তার কণ্ঠ শুনে ফিরে তাকাল, দেখল ধারে দাঁড়ানো তরুণের পোশাক বেশ অমায়িক, তাই অবজ্ঞা করতে পারল না। ফাং জেলিন সেই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “সেই জমিগুলো কি গ্রামের বড়লোকরা দখল করে নিয়েছে?” সে মাত্র শুনেই প্রায় বুঝতে পারল কারণটা। প্রাচীনকালে জমির দখল নিয়ে এমন অবস্থা লুকিয়ে থাকে না। “ঠিক বলেছ! কয়েকটি দুর্যোগপূর্ণ বছর পর, সবাইর হাতে টাকা ছিল না, খাদ্য কেনার সামর্থ্য ছিল না, তাই জমি বিক্রি করতে হয়েছে। গ্রামের বড়লোকরা পরের বছর আমাদেরকে চাষের জন্য নিয়োগ দেয়। কিন্তু দু’টি দুর্যোগপূর্ণ বছরে ক্ষেত থেকে কোনো ফসল হয়নি, কিছুই উৎপাদিত হয়নি, বরং তাদের কাছ থেকে খাদ্য ঋণ নিতে হয়েছে। তখন আর কে চাষ করবে?” প্রবীণ লোকের কথায় রাগ মিশে ছিল। এই সাধারণ কৃষকরা এত পরিশ্রম করে চাষ করলেও শেষে কিছুই পায়নি, বরং ঋণ বাড়ছে। ফাং জেলিন এই কথা শুনে কিছুটা নির্লিপ্ত মনে করল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল অনেক জমি পরিত্যক্ত, কিছু ধানের মাথায় ফাঁকা খোসা। ফাং জেলিনের তীক্ষ্ণ চোখে তা বোঝা কঠিন নয়। যেখানে ফসল হয় না, সেখানে আর কেউ চাষ করবে না। যদি আগে জানত এখানে এমন অবস্থা, তবে এখানে এসে কয়েকবার ছোট মেঘ বৃষ্টি করতে পারতাম... তবে, জমিতে খুব কমই ফসল দেখা গেছে, তাই ছোট মেঘ বৃষ্টির ফলাফল তেমন ভাল হবে না। আর এই বৃহৎ জিন সাম্রাজ্যে আরও কত জায়গা এমন অবস্থা, তা অজানা। যদিও সে仙修 করলেও, এই পরিস্থিতিতে সে নিজেও তেমন কিছু করতে পারছে না। ফাং জেলিন মাঠের কিনারায় দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে গভীর চিন্তায় পড়ল। হয়তো তার修为 একটু বাড়লে, মাত্র হাত নাড়লেই আকাশে মেঘ বেধে দিতে পারবে, তখন কিছুটা সাহায্য করতে পারবে। এই ভাবনা নিয়ে সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলে ফিরে দাঁড়ালো এবং পথ চলতে শুরু করল। ধান ইতোমধ্যে পাকা, এখন বৃষ্টি করলেও বড় কাজ হবে না।官道 ধরে সামনে এগিয়ে চলল। পথ চলতে চলতে সে এমন একাকীত্ব অনুভব করল যা দিন দিন বাড়ছে। কয়েক দশক মাইল হাঁটার পর দূরে একটি গ্রাম দেখতে পেল, সেখানে কিছুটা মানুষের উপস্থিতি অনুভব করল। দূর থেকে কয়েকবার মুরগির ডাকও শুনতে পেল। ফাং জেলিন কাছে আসার সাথে সঙ্গে কয়েকটি অর্ধনগ্ন শিশুর ছেলেমেয়েরা খেলতে খেলতে বাড়ির দিকে তাকাচ্ছিল। হয়তো খাবারের সময় হয়েছে, তারা মাঝে মাঝে বাড়ির দিকে চোখ রাখছিল। গ্রামের মুখে দাঁড়িয়ে ধোঁয়া উড়তে দেখল। অচেনা একজন অতিথি দেখে শিশুরা একটু পিছিয়ে গেল, সতর্ক চোখে তাকাল ফাং জেলিনের দিকে। তবে সেই সতর্ক চোখেও কৌতূহল মিশে ছিল। এই গ্রামটি বেশ প্রত্যন্ত, সাধারণত এখানে অচেনা কেউ আসে না। গ্রামে অচেনা আসা মাত্রই অনেক গ্রামের লোকের নজর এলো। এক কাপ চায়ের মধ্যেই একজন প্রবীণ ব্যক্তি লাঠি ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো। “এই তরুণ, তুমি আমাদের লিয়ানলাং গ্রামে এসে কি কাজে?” প্রবীণ ব্যক্তি বয়সে অনেক বড়, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা দুর্বল লাগছিল। “বাবা, আমি ফাং, দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসে বেইশি শহর যেতে চাই। এখন সূর্য অস্তমানের সময়, এখানে একটু বিশ্রাম নিতে চাচ্ছি, কি কোনো ব্যবস্থা করা যাবে?” ফাং জেলিন সম্মানসূচক হেলান দিয়ে বলল। প্রবীণ ব্যক্তি শুনে হঠাৎ যেন সব বুঝে গেল, তারপর দাড়ি ছুঁয়ে বলল, “বেইশি শহরে যাও? সম্প্রতি অনেকেই বেইশি শহরে যাচ্ছে। এই গ্রাম থেকেও অনেকেই বেইশি শহরে গেছেন। তুমি কি ওখানের সেই বিশেষ ব্যক্তিকে খুঁজতে যাচ্ছ?” লোকজনও বেইশি শহরের বিশেষ ব্যক্তির কথা জানে? তাহলে উত্তর কিউ চেংহুয়াংয়ের তথ্য সত্যিই সঠিক ছিল। এই ভাবনা মাথায় আনতেই ফাং জেলিনের অন্তর একটু উজ্জ্বল হল এবং সে মাথা নাড়ল। প্রবীণ ব্যক্তি হেসে বলল, “কিন্তু বেইশি শহরে যাওয়ার জন্য তুমি ভুল পথে এসেছ।官道 থেকে দশ মাইল এগিয়ে যাওয়ার পর তোমাকে সেই ঝাড়ঝঞ্জাটে রাস্তা দিয়ে মোড় নিতে হবে।” “আমাদের গ্রামের রাস্তা যেহেতু সবাই চলাচল করে, সেখানে ঝাঁড়ঝঞ্জা হয় না, কিন্তু官道টা এখন কম মানুষ যাচ্ছে, তাই ঝাঁড়ঝঞ্জা বেশ বেড়ে গেছে।” ফাং জেলিন এই কথা শুনে অবাক হল, সে কি ভুল পথে আসছিল? একটু চিন্তা করে ঠিক মনে পড়ল। আগে সে এমন এক ঝাড়ঝঞ্জাটে রাস্তা দেখেছিল। তার স্বাভাবিক ভাবনা ছিল, এত ঝাঁড়ঝঞ্জা মানে খুব কম মানুষ সেখানে যায়। তাই আর ভাবেনি। “এখন বেশ দেরি হয়ে গেছে, তরুণ যদি আপত্তি না করে, আমি কাউকে বলব তোমার জন্য একটা ঘর খালি করিয়ে দিতে।” “অবশ্যই আপত্তি নেই, একটা থাকার জায়গা পেলে খুব ভালো হবে।” ফাং জেলিন দ্রুত হাত নাড়ল। ফাং জেলিনের এই উত্তরে প্রবীণ ব্যক্তি হাসলো, তারপর তাকে গ্রামে নিয়ে গেল। ফাং জেলিন চারপাশে তাকিয়ে দেখল গ্রামে বেশির ভাগ লোক কটন পোশাক পরেছে, পায়ে ঘাসের জুতা। এমনকি কিছু লোক ন্যাংটোই পায়ে হাটে। দেখে বোঝা যায়, এই গ্রাম বেশ দরিদ্র। আর এই দৃশ্য ফাং জেলিনের পরিধানের সাথে সম্পূর্ণ বিপরীত।