একশ আটত্রিশতম অধ্যায়: সুরা

“ওহ, অতিথি এসেছে!”

ফাং জেলিন সবেমাত্র ছোট মেঘ-বৃষ্টি মন্ত্রটি সম্পন্ন করেছিলেন, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে নদীর তীরের দিকে তাকালেন। বাঘ-দানব এবং হরিণ-দানব দুজনেই পাশে ছিল, কথা শুনে তারাও ঘাড় বাড়িয়ে উঁকি দিল। দেখা গেল, একজন মানুষ ছাতা মাথায় ধীরে ধীরে হেঁটে আসছে, আর তার পাশে একটি শিশুও রয়েছে। তারা হলেন ঝাং ওয়েইচু এবং হে চেনি।

কাছে পৌঁছানোর আগেই হে চেনি হাসি মুখে বলে উঠলেন, “আমরা দুজনেই আপনার হাতের সুরাটির কথা অনেকদিন ধরেই ভাবছিলাম। আজ একসঙ্গে এলাম, আপনি যেন আবার কার্পণ্য করবেন না।”

দুজন হাসিখুশি মুখে সামনে এসে হঠাৎই পাশে থাকা মেং ইউঁচিংকে লক্ষ্য করলেন। মনে মনে বেশ চমকে গেলেন, “ওটি কি জিং নদীর দ্বিতীয় রাজকুমার নয়?”

ফাং জেলিন মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ফিরে আসার কিছুক্ষণ পরেই দেখলাম সে আমার কাছে এসেছে, তাই তার সঙ্গে একটু কথা বলছিলাম।” এরপর তিনি হাত দিয়ে দুজনকে পাশে বসে পড়ার ইশারা করলেন।

“তাহলে মনে হচ্ছে, এই ব্যক্তিটি仙長 (শিয়ানঝাং)-এর কাছ থেকে জ্ঞান লাভ করেছেন।” মেং ইউঁচিংকে ধ্যানে মগ্ন দেখে হে চেনি তৎক্ষণাৎ মন্তব্য করলেন।

ফাং জেলিন সে কথায় কোনো উত্তর না দিয়ে তাদের বসার জন্য ইশারা করলেন। “সুরা আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিলাম, যদি আপনাদের জন্য অপেক্ষা না করতাম, তবে এতক্ষণে তা আমার পেটে চলে যেত।” ফাং জেলিনও হাসি মুখে বললেন এবং ঘরে ঢুকে ‘ছিং রুও খোং’ (স্বচ্ছ যেন আকাশ) সুরাটি নিয়ে এলেন।

পাত্রের ঢাকনা খোলার সাথে সাথেই এক তীব্র সুরা-সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। গন্ধ শুঁকে দুজনেই অস্থির হয়ে পড়লেন।

“জানতাম এই সুরা সাধারণ নয়, কিন্তু এমন সুবাসিত এবং দীর্ঘস্থায়ী সুরা জীবনে খুব কমই দেখেছি।” হে চেনির শরীর কিছুটা খাটো, এই মুহূর্তে দাঁড়িয়ে তিনি যেন খাবারের লোভে পড়ে যাওয়া শিশুর মতো আচরণ করছিলেন।

ফাং জেলিন কাপ বের করে দুজনকে এক এক কাপ করে ঢেলে দিলেন। সুরাটি কাপে পড়ার সাথে সাথেই যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। ঝাং ওয়েইচু কাপটি হাতে নিয়ে সামান্য কাত করতেই অবাক হয়ে দেখলেন, খালি কাপের ভেতর যেন একটি গোলাকার আকাশ ফুটে উঠেছে। আকাশটি সুরার ভেতরে প্রতিবিম্বিত হয়েছে। ঝাং ওয়েইচু বিস্ময়ভরে বলে উঠলেন, “এই সুরা সত্যিই ‘ছিং রুও খোং’ নামের যোগ্য!”

হে চেনিও অবাক হয়ে কাপটি গাছের ছায়ায় রাখলেন। দেখা গেল, কাপের ভেতর অর্ধেকটা নীল আকাশ, আর অর্ধেকটা শূন্য—সত্যিই অদ্ভুত।

“আগে চেখে দেখুন স্বাদ কেমন।” তাদের কাণ্ডকারখানা দেখে ফাং জেলিনের হাসি পেল। তিনি নিজেই আগে কাপ তুলে এক চুমুক দিলেন। মুখে নিতেই মনে হলো সুরাটি অত্যন্ত স্বচ্ছ ও সতেজ, কোনো কটু ভাব নেই, সামান্য ঝাল স্বাদের সাথে এক দীর্ঘস্থায়ী তৃপ্তি মিশে আছে। হে চেনি এবং ঝাং ওয়েইচুও একে একে সুরাটি মুখে দিলেন।

কিছুক্ষণ পর তারা চোখ খুললেন এবং আবেগভরে বলে উঠলেন, “এমন অমৃতের স্বাদ সম্ভবত এর চেয়ে বেশি কিছু হতে পারে না!”

“এই সুরাটি অত্যন্ত বিশুদ্ধ, গলায় নামার সময় এক অপূর্ব সতেজতা অনুভব করছি, দীর্ঘস্থায়ী এক স্বাদ—অসাধারণ!” দুজনেই প্রথমবারের মতো এমন সুরা পান করে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলেন।

ঝাং ওয়েইচু কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “先生 (শিয়েনশেং), সাধারণ প্রাচীন পদ্ধতিতে কি এমন সুরা তৈরি করা সম্ভব?”

ফাং জেলিন সামান্য হেসে বললেন, “হয়তো আমার তৈরি করার প্রক্রিয়াটিতে সামান্য ভিন্নতা আছে, যার কারণেই সুরাটি একটু আলাদা হয়েছে। আচ্ছা, আমি আলাদা করে কিছুটা রেখেছি, পরে文判官 (ওয়েন প্যানগুয়ান)-কে উপহার হিসেবে দেবেন।” তিনি এক ছোট শিশি ‘ছিং রুও খোং’ বের করে দিলেন, “এ বছর খুব বেশি তৈরি হয়নি, আপাতত এটুকুই। পরে যখন বেশি হবে, তখন আরও দেব।”

“এমন ভালো সুরা পেলে ওয়েন প্যানগুয়ান নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।” ঝাং ওয়েইচু হাসিমুখে বললেন।

বেলা বাড়ার সাথে সাথে তারা দুজনে বিদায় নিলেন।

ঝাং ওয়েইচু ফাং জেলিনের দেওয়া সুরা নিয়ে阴司 (ইনসি)-তে ফিরে এলেন। “মহোদয়, এটি সেই仙長 (শিয়ানঝাং)-এর পাঠানো ‘ছিং রুও খোং’।”

ওয়েন প্যানগুয়ান তখন নথিপত্র দেখছিলেন, খবর শুনেই চনমনে হয়ে উঠলেন। “ছিং রুও খোং? তিনি কি সত্যিই এটি তৈরি করতে পেরেছেন?”

আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে ওয়েন প্যানগুয়ান ঝাং ওয়েইচুকে কাছে ডাকলেন। ঝাং ওয়েইচু সামনে আসতেই তার নাক দিয়ে সুরার তীব্র ঘ্রাণ এল। “সুবাসটা ঠিকই আছে, তবে কিছুটা আলাদা, মনে হচ্ছে সুবাস আরও সূক্ষ্ম ও দীর্ঘস্থায়ী।”

ওয়েন প্যানগুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি সাবধানে সিরামিকের শিশিটি হাতে নিলেন এবং একটি ছোট কাপে ঢেলে রঙের দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নাড়লেন। “ছিং রুও খোং-এর মধ্যে এটিই সেরা!”

রঙ ও ঘ্রাণ পরীক্ষা করার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “ঠিক এই সুবাসই তো খুঁজছিলাম।” এক চুমুক পান করার পর তিনি মুগ্ধ হয়ে বলে উঠলেন, “এই仙長 (শিয়ানঝাং) সত্যিই এক অদ্ভুত গুণী মানুষ, এমনকি আগে যে ছিং রুও খোং পান করেছিলাম তারও এমন স্বাদ ছিল না।”

“ওরে পাপিষ্ঠ! এত ভালো সুরা লুকিয়ে রেখেছিস কেন!” ওয়েন প্যানগুয়ান যখন দ্বিতীয় কাপ ঢালার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন城皇 (ছেংহুয়াং) ঘ্রাণ পেয়েই সেখানে হাজির হলেন। টেবিলের ওপর সুরা দেখে তিনি হাত বাড়ালেন। ওয়েন প্যানগুয়ান ভয় পেয়ে তা রক্ষা করার চেষ্টা করলেন, “府君 (ফু জুন), এমনটা করবেন না, সুরা খুব অল্প আছে!”

সুরা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা দেখে ওয়েন প্যানগুয়ান ভয় পেয়ে সম্বোধনও বদলে ফেললেন। সাধারণত তিনি ‘大人’ (দাজেন) বলে ডাকতেন, কিন্তু এখন সরাসরি ‘府君’ (ফু জুন) বলে ফেললেন। ছেংহুয়াং অবশ্য সেসব তোয়াক্কা না করে হাসতে হাসতে সুরার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সুরার গন্ধে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না।

“仙長 (শিয়ানঝাং), উনি তো অনেকক্ষণ ধরে ওখানে বসে আছেন, কোনো সমস্যা হবে না তো?”應屏峰 (ইয়িং পিং ফেং)-এর নিচে দাঁড়িয়ে ঔষধ-বালক মেং ইউঁচিং-এর জেগে না ওঠা দেখে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এখন গভীর শীত, আকাশ থেকে বরফ পড়ছে। মেং ইউঁচিং-এর শরীর প্রায় বরফে ঢাকা পড়ে গেছে।

ফাং জেলিন একবার তাকিয়েই বুঝলেন মেং ইউঁচিং-এর অবস্থা ঠিক আছে। তিনি বললেন, “সে তো ড্রাগন, একটু বরফ তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, আর না খেয়েও মরবে না।”

ঔষধ-বালক না বুঝেই মাথা নাড়ল। শিয়ানঝাং যখন বলেছেন ঠিক আছে, তার মানে ঠিকই আছে। এই ভেবে সে আর চিন্তা করল না।

“আলসেমি করিস না, সামনের বরফ পরিষ্কার কর।” ফাং জেলিন বই পড়তে পড়তে বালকের দিকে তাকিয়ে ধমক দিলেন। বালক তখন ঝাড়ু দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

“শিয়ানঝাং, খুব শীঘ্রই নতুন বছর আসছে। শুনলাম মানুষ নতুন বছরে বাজি ফোটায়, আতশবাজি জ্বালায়, জানলায় কাগজ কাটে—আপনি কি এসব করবেন না?”

ঔষধ-বালক সবেমাত্র রূপ নিয়েছে, মানুষের রীতিনীতির প্রতি তার খুব আগ্রহ। সে নিজে আনজি জেলায় যাওয়ার সাহস পায় না, তাই শিয়ানঝাং-এর মাধ্যমেই নতুন বছরের আমেজ পাওয়ার আশা করছে।

ফাং জেলিন ভাবলেন, কথা তো ঠিক। বছর শেষ হয়ে আসছে। আগে তো এসব নিয়ে কখনোই ভাবা হয়নি। এ বছরটা না হয় একটু আয়োজন করা যাক। তাছাড়া বাঘ-দানব আর হরিণ-দানবও তো আছে।

এই ভেবে ফাং জেলিন মৃদু মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই পালন করব। কিছুক্ষণ পরেই আনজি জেলায় যাব, কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে নিয়ে আসব।”