একশো বাইশতম অধ্যায়: সাক্ষাৎ

স্থানটি চিহ্নিত করার পর ফাং জেলিন ও বৃদ্ধ সাধু একে অপরের থেকে বিদায় নিলেন।

বৃদ্ধ সাধুর এখনও কঠোর সাধনার পথে এগিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল, তাই ফাং জেলিনের উপস্থিতি তার সাধনায় বিঘ্ন ঘটাতে পারে ভেবেই তারা আলাদা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"মনে হচ্ছে, আপাতত অন্য কোনো অমর সাধকের সন্ধান পাওয়া সম্ভব নয়। তার সাধনা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো, দেখা যাক পরে তার সাথে যোগাযোগের কোনো সুযোগ পাওয়া যায় কি না।" বৃদ্ধ সাধুর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন ফাং জেলিন।

বৃদ্ধের কথা অনুযায়ী, বাইরের জগত থেকে অমর পাহাড়ের অবস্থান খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

নিজের মনে এই চিন্তা আসার পর ফাং জেলিন দেখলেন হাতে এখনও কিছুটা সময় আছে, তাই তিনি দ্রুত ইউয়ান ছিং প্রিফেকচারের দিকে রওনা দিলেন। কিছু সময় পর চিয়াং সিং প্রিফেকচার পেরিয়ে তিনি ইউয়ান ছিং প্রিফেকচারের সীমানায় প্রবেশ করলেন।

সীমানায় পা রাখামাত্রই ফাং জেলিন এখানকার পরিবেশের ভিন্নতা অনুভব করলেন। যেমন, এখানকার রাস্তাঘাট অত্যন্ত সুবিন্যস্ত। যদিও এখানে সিমেন্ট বা আধুনিক কোনো উপাদানের ব্যবহার নেই, তবুও রাস্তাগুলো বেশ পরিপাটি করে তৈরি করা হয়েছে। ইউয়ান ছিং প্রিফেকচারের এই বিশেষত্ব শুরুতেই নজরে পড়ার মতো।

চারপাশে মানুষের আনাগোনাও অনেক বেশি, যার বেশিরভাগই খাদ্যশস্য বহনকারী ঘোড়ার গাড়ি। ফাং জেলিন খুব অল্প পথ চলার মধ্যেই এমন বেশ কয়েকটি গাড়ি লক্ষ্য করলেন।

"সত্যিই এখানে খাদ্য মজুদ করা হচ্ছে..." দৃশ্যটি দেখে ফাং জেলিন কিছুটা অবাক হয়ে ভাবলেন।

সরকারি রাস্তা ধরে আরও কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার পর তিনি পানির চাকা এবং দিগন্তজোড়া ধানের খেত দেখতে পেলেন। জমির ফসল প্রায় পুরোটাই কাটা হয়ে গেছে। ফাং জেলিন মনোযোগ দিয়ে সেদিকে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।

রাস্তা ধরে আরও দশ মাইল যাওয়ার পর দূরে বাতাসের দোলায় দুলতে থাকা 'মদ' লেখা একটি পতাকা তার নজরে এল। রাস্তার ধারে একটি সরাইখানা ছিল।

সরাইখানাটি দেখে ফাং জেলিন সহজাতভাবেই পকেটে হাত দিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"ভাবিনি নিজের খরচ এত বেড়ে যাবে। বেরিয়েছিলাম চল্লিশ তেলের রুপা নিয়ে, আর এখন সব শেষ..." নিজের অসহায়ত্বের কথা ভেবে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এখন থেকে খরচ কমাতে হবে।

সরাইখানাটি পেরিয়ে ফাং জেলিন সামনের দিকে এগিয়ে চললেন। সূর্য যখন ডুবুডুবু, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে হিসাবের ভুল হয়েছে।

"পথটা কি এতই দীর্ঘ?" মানচিত্রটি বের করে তিনি দেখলেন, সেখানে দূরত্বের কোনো সুনির্দিষ্ট উল্লেখ নেই। তিনি নিজেই দূরত্ব অনুমান করতে ভুল করেছেন।

এখন মনে হচ্ছে খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হবে। ফাং জেলিন বিড়বিড় করে বললেন। তার কথা শুনে পেছনে থাকা ছং সিয়াও তলোয়ারটি মৃদু ঝংকার তুলল। এর মানে হলো, সে আছে এবং সে তার প্রভুকে রক্ষা করবে।

তলোয়ারের এই ভাবনায় ফাং জেলিন কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। এমন সময় দূরে আগুনের শিখা জ্বলতে দেখে তিনি চমকে উঠলেন।

"সামনে কি কেউ আছে?" সূর্যাস্তের দিকে একবার তাকিয়ে তিনি দ্রুত সেই আগুনের দিকে এগিয়ে চললেন। সূর্য ডোবার আগেই সেখানে আগুন জ্বালানো হয়েছে।

...

"তোমরা কী মনে করো, এই লিয়ান ইয়ুন পাহাড়ে এত ভূত-প্রেতের উপদ্রব, এর মাঝে শহর গড়ে তোলা কি সহজ কাজ?"

"কঠিন হলেও উপায় নেই। আমরা বহিরাগত, আমাদের নিজস্ব শহর গড়ে তোলাই বুদ্ধিমানের কাজ।"

একটি ভাঙা মন্দিরের ভেতর থেকে গুঞ্জন ভেসে আসছিল। আকাশ তখন পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি, তবে মন্দিরের ভেতর আগুন জ্বালানো হয়েছে। আগুনের ওপর একদল লোক একটি ছাগল ঝলসানোয় ব্যস্ত ছিল, যার সুঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। কেউ কেউ আবার তাতে তেল ও মশলা মাখাচ্ছিল। আগুনের শিখায় মাংস থেকে চুইয়ে পড়া তেল পড়ে ঝনঝন শব্দ হচ্ছিল।

"জিউ চুয়ান, তুমি চুপ কেন?" আড্ডার মাঝে একজনকে চুপচাপ বসে থাকতে দেখে অন্যেরা অবাক হলো।

জিউ চুয়ান মাথা তুলল, তার ধুলোমলিন মুখটি তখন স্পষ্ট হলো। "একটা কথা ভাবছিলাম।"

"আবার সেই বন্ধুর কথা?" অন্যরা হেসে উঠল। তারা জিউ চুয়ানের সেই বন্ধুর কথা জানে, যার সাথে সে গেমে গিয়ে বীর হওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু পরে সেই বন্ধু হঠাৎ করেই নিখোঁজ হয়ে যায়। জিউ চুয়ান অনেকবার যোগাযোগের চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে।

"হ্যাঁ, ছেলেটার কী যে হলো! কোনো একটা সমস্যা থাকলে অন্তত একটা বার্তা তো রেখে যাওয়া যেত, কিন্তু একদমই নিরুদ্দেশ হয়ে গেল।" জিউ চুয়ানের কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট ছিল। সুযোগ পেলে সেই লোকটার সাথে ভালো করে কথা বলতে হবে।

"বাদ দাও তো, যেহেতু যোগাযোগ করা যাচ্ছে না, ওসব নিয়ে ভেবো না। বরং নিজের মুখটা ধুয়ে নাও, কী অবস্থা হয়েছে দেখো।"

পাশে থাকা সঙ্গীটি মাথা নাড়ল। জিউ চুয়ান পানির ব্যাগ বের করে মুখ ধুতে ধুতে বিড়বিড় করল, "এই লিয়ান ইয়ুন পাহাড়টা বড্ড অদ্ভুত। ভূত-প্রেত তো আছেই, আবার পাহাড়ের এই আগুনও অদ্ভুত, কিছুতেই নেভানো যাচ্ছে না।"

"যাই হোক, আমাদের পাহাড়ের অনুসন্ধান প্রায় শেষ। ফিরে গিয়ে সবাই মিলে পরিষ্কার অভিযান শুরু করতে হবে।" তলোয়ার হাতে এক ব্যক্তি কথাটি বলল।

কথা শেষ হতে না হতেই সে সতর্ক হয়ে উঠল, "চুপ, কেউ আসছে।"

সবাই দরজার দিকে তাকাল। পরক্ষণেই দেখা গেল, নীল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরা এক যুবক ভেতরে প্রবেশ করছে। তার চুল সুন্দরভাবে বাঁধা এবং পিঠে একটি তলোয়ার ঝোলানো।

যুবকটি ভেতরে ঢুকতেই জিউ চুয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল। সামনে পরিচিত এক মুখ দেখে সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"ফাং জেলিন?" জিউ চুয়ান কিছুটা অনিশ্চয়তার সাথে ডাক দিল।

ফাং জেলিন ভেতরে ঢুকে ভাবছিলেন কার কাছে রাত কাটানোর অনুমতি চাইবেন, তখনই কেউ তার নাম ধরে ডাকল। তিনি অবাক হয়ে ঘুরে তাকালেন। দেখলেন আগুনের পাশে এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে, যার কোমর থেকে একটি তলোয়ার ঝুলছে।

তাকে দেখে ফাং জেলিনেরও চেনা চেনা মনে হলো, "জিউ চুয়ান?"

ফাং জেলিনও অবাক হলেন। আগে একে অপরের সোশ্যাল মিডিয়ায় ছবি দেখেছিলেন, সেই স্মৃতি থেকেই জিউ চুয়ানকে চিনতে পারলেন।

"সত্যিই তুমি!" জিউ চুয়ান খুশিতে আত্মহারা হয়ে দৌড়ে এল এবং ফাং জেলিনের বুকে এক ঘুষি মারল, "কী ব্যাপার তোমার? এক বছরের বেশি কোনো খবর নেই কেন? আমি কত মেসেজ দিয়েছি, একটাও উত্তর দাওনি!"

বন্ধুর এই উচ্ছ্বাস দেখে ফাং জেলিনের মন ভালো হয়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন যোগাযোগ করবেন, কিন্তু কাজের চাপে আর হয়ে ওঠেনি। আজ এখানে দেখা হবে, তা কল্পনাও করেননি।