চতুর্দশ অধ্যায় অমৃতের সন্ধানে
যুয়েইয়াং নগরের বাইরে, বিশাল হ্রদের ড্রাগন রাজা মন্দিরে।
ফাং জেলিন খুঁজতে খুঁজতে এখানে এসে পৌঁছেছে।
ড্রাগন রাজা মন্দিরে উপাসনার ধোঁয়া ও ভক্তির উচ্ছ্বাস প্রবল, অগণিত সাধারণ মানুষ হাতে ধূপবাতি নিয়ে মন্দিরের সামনে এসে প্রার্থনা করছে।
“ভেতরে গিয়ে দেখি।”
ফাং জেলিন মন্দিরের বাইরে একবার চারপাশে তাকাল, কিন্তু বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না, তাই সে এগিয়ে মন্দিরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ড্রাগন রাজা মন্দিরে প্রবেশ করার পরই, সে দেখতে পেল মূল কক্ষের মধ্যে বিশাল এক পাথরের মূর্তি স্থাপিত আছে, মূর্তিটি একজন মানুষের আকৃতির, মাথায় রাজমুকুট, কপালে ড্রাগনের শিঙ।
মূর্তিটি মধ্যবয়স্ক পুরুষের মতো, দৃষ্টি স্থির, যেন মন্দিরের সামনে বিস্তৃত হ্রদের দিকে তাকিয়ে আছে।
ফাং জেলিন চোখ বুলিয়ে নিতেই অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল, যা দেখে সে কিছুটা থমকে গেল।
ড্রাগন রাজা মূর্তির পাশে, দু’জন মধ্যবয়স্ক মানুষ বসে কথোপকথন করছে, তাদের একজনের চেহারা মূর্তির সঙ্গে একেবারে মিলে যায়।
তাদের আলাপে আশেপাশের সাধারণ মানুষ কোনোভাবেই খেয়াল করছে না বলে মনে হচ্ছে।
আরও দেখা গেল, ধূপের ধোঁয়ার আভা ধীরে ধীরে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির শরীরে প্রবেশ করছে।
ফাং জেলিন চোখে সন্দেহের ছায়া, মনে প্রশ্ন জাগল—এ মানুষটি কি তবে সেই ড্রাগন রাজা?
আরেকজন, যার মাথায় বেগুনি-সোনার মুকুট, চেহারাতেও রাজকীয় গাম্ভীর্য, সম্ভবত তিনিও একই জাতি।
এ কথা ভেবে ফাং জেলিন একটু দ্বিধায় পড়ল, দুই ড্রাগনের কথোপকথন শুনে দেখতে চাইলো।
“গতবার দুর্যোগ কাটিয়ে উঠতে পারনি, এখন তোমার সাধনা বেশ কমে গেছে, এর পরে কী করবে?”
ড্রাগন রাজা সামনে বসা ব্যক্তিকে দেখে হালকা দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এবার বেরিয়ে এসে, সে পথের মাঝেই এখানে এসে দেখা করতে এসেছে।
শুনেছিল, ওই ব্যক্তি দুর্যোগ কাটিয়ে উঠতে পারেননি, সাধনা কমে গেছে, আগে এসে দেখা হয়নি।
আজ দেখা করেই বুঝল, তার সাধনার ক্ষতি ভাবনার চেয়েও বেশি।
“উফ, এ বুঝি আমার ভাগ্যের দোষ, এতটা নিশ্চিত ছিলাম যে দুর্যোগটা পার হব, অথচ তার মধ্যেই আটকে গেলাম।”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
ফাং জেলিন পাশে দাঁড়িয়ে শুনল, মনে মনে বিস্মিত—এ লোকটি তো সত্যিই ড্রাগন রাজা!
আরও আশ্চর্য, তারা বজ্রের দুর্যোগের কথা বলছে—এখানে কি সত্যিই এমন কিছু ঘটে?
“এখন কী করব, নিজেও জানি না। যদি কোনোভাবে সামান্য হলেও দেবতাদের কৃপা পাই, তবে হয়তো আবার স্বর্গের কাছে প্রার্থনা করে দুর্যোগ পার হওয়ার সুযোগ মিলতে পারে।”
ড্রাগন রাজা বিষণ্ন মুখে বলল।
বজ্রের দুর্যোগে সে টিকতে পারেনি, যদিও ধ্বংস হয়নি, কিন্তু দেবতার আসনে আরোহণের সব আশা শেষ।
যদি সে সত্যিকারের ড্রাগন রূপ লাভ না করতে পারে, আকাশ ও পৃথিবীর আশীর্বাদ না পায়, তাহলে আর এগোনো সম্ভব নয়।
আর সাধারণ ড্রাগনদের আয়ু কখনোই সত্যিকারের ড্রাগনের সমতুল্য নয়।
আর সে তুলনায় অলৌকিক ক্ষমতা ও মন্ত্রবিদ্যাও তুলনীয় নয়।
দেবতাদের কৃপা!
ফাং জেলিন চমকে উঠল।
তুমি নিজেই ড্রাগন রাজা, তবু এত কৃপা পাওয়ার আশায়?
তবে সে এখানে এসেছে কী করতে...
ভাবছিল, ড্রাগন রাজার কাছে গিয়ে জেনে নেবে, এখানে কোনো দেবতাদের কৃপা পাওয়া যায় কি না।
কিন্তু এখন যা দেখছে, ড্রাগন রাজার অবস্থাই তার চেয়ে খারাপ।
এ কথা ভেবে ফাং জেলিন মনে মনে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দেবতাদের কৃপা খোঁজার দুনিয়ায়, তা পাওয়া সত্যিই দুষ্কর।
ড্রাগন হলেও, ভাগ্য বদলায় না।
এ কথা মনে করে ফাং জেলিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
“দেবতাদের কৃপা কি এত সহজে পাওয়া যায়! যদি সত্যিই সহজ হতো, তবে আমাদের ড্রাগন জাতির পক্ষে সত্যিকারের ড্রাগন রূপ পাওয়া এত কঠিন হতো না।”
পাশের ড্রাগন রাজা মাথা নাড়ল।
“তবে শুনেছি, বিখ্যাত নদী বা হ্রদে নাকি দেবতাদের প্রাসাদ রয়েছে, কিন্তু আমরা ড্রাগন জাতি এত বছরেও সেসব কোথায় আছে দেখিনি।”
বিখ্যাত নদী বা হ্রদে দেবতাদের প্রাসাদ!
ফাং জেলিনের মনে একটু আশা জাগল, অন্তত একটা কাজে লাগার মতো খবর পেল।
তবে বিখ্যাত নদী বা হ্রদ খুঁজে পাওয়াটা তো সহজ নয়, ড্রাগন জাতিই যেখানে শত শত বছরেও খুঁজে পায়নি, সে গিয়ে কি পাবে?
তাছাড়া, কোন নদী বা হ্রদ বিখ্যাত বলে গণ্য—মানুষের মতে, না সাধকদের মতে? দুই রকম ধারণা কি নেই?
এ কথা ভেবে ফাং জেলিন আরও গভীর চিন্তায় পড়ল।
“বিখ্যাত নদী বা হ্রদের দেবতাদের প্রাসাদ কি এত সহজে পাওয়া যায়! আর শোনা যায়, ওই প্রাসাদের বাসিন্দারা যদি বাইরের জগতে না আসে, তবু ভালো, কিন্তু তারা প্রকাশ্যে এলে, এই দুনিয়ায় বড় বিপর্যয় ঘটতে পারে।”
বৃদ্ধ ড্রাগন এই কথায় আরও একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“দেখছি, এখানে কৃপা পাওয়ার আশা নেই, বরং অন্য কোথাও গিয়ে দেখি, ওই বিখ্যাত নদী বা হ্রদে দেবতাদের প্রাসাদ খুঁজে পাওয়া যায় কি না।”
এখন যেভাবে আছে, তাই-ই শ্রেয়।
এ কথা ভেবে ফাং জেলিন চুপচাপ ঘুরে চলে গেল।
এখানে আর বেশি সময় থাকলে, হয়তো দুই ড্রাগনের নজরে পড়ে যাবে।
সবাই এখানে ধূপ দিতে আসে, শুধু সে-ই খালি হাতে ঘুরে বেড়াচ্ছে—অস্বাভাবিকই বটে।
ফাং জেলিন চলে গেল, দুই ড্রাগনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল না।
“দেবতাদের কৃপা নিয়ে বলি, একটা কথা তোমায় বলা দরকার।”
বৃদ্ধ ড্রাগন এবার, আগের সেই ইংপিং পর্বতের ঘটনা খুলে বলল।
“আমার অনুমান ঠিক হলে, ঐ ব্যক্তি নিশ্চয়ই দেবতাদের শিষ্য। তিনি একটা কথায় জলের ভূতের মুক্তি ঘটিয়েছিলেন, নিশ্চয়ই আমাদের ড্রাগন জাতির সত্যিকারের রূপ পাওয়ার পথও দেখাতে পারবেন।”
পাশের ড্রাগন রাজা বিস্ময়ে বলল, “সে কি সত্যিই এত অলৌকিক?”
তার মনে আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল—যদি সত্যিই এমন হয়, তবে কি তারও সুযোগ আছে?
“আমাদের ড্রাগন জাতি সাধনায় পিছিয়ে নেই। যদি ঐ লোকের কাছে সামান্য দিকনির্দেশনা পাই, আকাশ ও পৃথিবীর নিয়ম বুঝতে পারি, তবে দুর্যোগ পার হওয়াও সহজ হবে।”
এ কথা বলেই ড্রাগন রাজার মুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“ভাই, এখন জানো কি, সেই ব্যক্তি কোথায় আছেন?”
ড্রাগন রাজা আগ্রহে জানতে চাইল, যেন ঠিকানা পেলে সঙ্গে সঙ্গেই চলে যাবে।
“উফ, আমার সন্তান তার সঙ্গে ইংপিং পর্বতে দেখা করে, পরে সে চারদিকে ঘুরে বেড়াতে চলে যায়, কোথায় গেছে জানি না। যদি তাকে পাওয়া যেত, আমাদের ড্রাগন জাতির জন্য সত্যিকারের ড্রাগন হওয়া অনেক সহজ হতো।”
বৃদ্ধ ড্রাগন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে এখানে এসেছে, এই কথা বলার পাশাপাশি, আশা করে ভাইও খোঁজ রাখবে।
দেখা যায়, তাকে খুঁজে পাওয়া যায় কি না।
বৃহৎ জিন সাম্রাজ্য এত বিশাল, আর সে সাধারণ মানুষও নয়।
তাই একা পক্ষে খুঁজে পাওয়া কঠিন, সহযোগিতা পেলে অনেক সহজ হতো।
ড্রাগন রাজা কথাটা বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই খেয়াল রাখব, তাকে খুঁজে পাব।”
বৃদ্ধ ড্রাগন উঠে দাঁড়াল, “তাহলে ভালো, আমি অন্যত্র গিয়ে খুঁজে দেখি।”
তার সন্তানদের দুর্যোগের সময় আসছে, সে এখন শুধু চায়, দ্রুত ঐ ব্যক্তিকে খুঁজে পেতে।
দেখা যায়, সন্তানের জন্য কোনো সৌভাগ্যের সন্ধান পাওয়া যায় কি না।
বাকিটা আপাতত সে একপাশে সরিয়ে রেখেছে।