চৌষট্টিতম অধ্যায়: বাল্য পরীক্ষার আসর

“তুমি কি জানো সেইসব উচ্চমান্য ব্যক্তিত্বরা কোথায় আছেন?”
শুনে এমন প্রশ্ন, শেয়াল পরীর গায়ের লোম প্রায় দাঁড়িয়ে গেল।
এমন প্রশ্নের উত্তর জানা কি নিজের বিপদ ডেকে আনা নয়? মনে হচ্ছিল, বুঝি নিজের গলায় ছুরি চালাতে এসেছি।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, সে প্রায় প্রতিপক্ষকে দাঁত দেখিয়ে গর্জন করত।
তবু নিজেকে সামলে নিল,毕竟…
এতদিন ধরে গড়ে তোলা নিজের ভাবমূর্তি ভয়ে ভয়ে নষ্ট করতে চাইছিল না।
গলা খাঁকারি দিয়ে, চোখের কোণ দিয়ে সামনের লোকটিকে দেখল, “উচ্চমান্য? তুমি কি ভাবো, এমন উচ্চমান্য ব্যক্তিরা সহজে খুঁজে পাওয়া যায়? এরা তো চিরকাল রহস্যে ঢাকা, সাধারণ লোকের সাধ্য কি তাদের সন্ধান পায়!”
“তবে ওই ইউয়েইয়াং শহরের ঝাও পরিবার ছাড়া, অন্য কোথাও কি দেখেছ, শুনেছ এমন কারও কথা?”
এ কথা সে সত্যিই গোপন করেনি।
সে যখন থেকে বুদ্ধি পেয়েছে, তখন থেকেই অন্য যোদ্ধাদের মুখে অনেক উচ্চমান্য ব্যক্তির কাহিনি শুনেছে, কিন্তু কখনও সামনে দেখেনি।
সাধারণ মানুষের মধ্যেও, কেউ এমন কারও দেখা বা খবর পেয়েছে বলে শোনা যায়নি।
তাতে বোঝা যায়, এইসব মানুষের গন্তব্য কতটা রহস্যময়।
বিলাসবস্ত্র পরা যুবকটি প্রথমে যখন শুনল, শেয়াল পরী জানে না, তখন মনে মনে সন্দেহ জাগে,
ভাবল, হয়তো মিথ্যে বলছে।
কিন্তু পরে শুনে মনে ভারী হয়ে এল।
ভেবে দেখল, কথাটা সত্যি।
আসলে, যখন থেকে প্রশ্নপথের জগতে যোদ্ধাদের কথা ছড়ালো, বহু খেলোয়াড় অনেক বিখ্যাত মঠ আর মন্দিরে ঘুরে বেড়িয়েছে,
চেয়েছে, যদি কোথাও দানব দমনকারী বা দুষ্ট শক্তি নাশক কারও দেখা মেলে।
কিন্তু চষে বেড়ালেও, কিছুই মেলেনি।
যদি কখনো থেকেও থাকে, তবে তারা কেবল প্রতারক।
তাই বাস্তবিক অর্থে, সত্যিকারের উচ্চমান্য কারও দেখা পাওয়া যায়নি।
শুনতেও পাওয়া যায়নি।
শেয়াল পরী যেহেতু যোদ্ধা, সে অন্য যোদ্ধাদের মুখে কিছু গুজব শুনেছে।
কিন্তু সে গুজব সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়ায়নি, সীমাবদ্ধ আছে যোদ্ধাদের মধ্যেই।
“এতটাই দুষ্কর খুঁজে পাওয়া...”
এই কথা শুনে, বিলাসবস্ত্র পরা যুবকটি হতাশ হয়ে পড়ল।
যদি সে এমন কারও খুঁজে পেত, সম্পর্ক গড়ে তুলতেও পারত!
হয়তো অনেকদিন পরে, এক-আধটা বিদ্যা শিখতে পারত।
এখন তো সামনের শেয়াল পরীর কাছ থেকে কিছু শিখতে চাইলেই, যেমন বিভ্রমবিদ্যা বা গোপন পথে চলার কৌশল, সে সোজা জানিয়ে দেয়, এগুলো শিখতে শক্তি লাগে।
সে তো সাধারণ মানুষ, তার তো কোনো জাদুশক্তিই নেই, কীভাবে শিখবে?

আর সাধারণ মানুষ, যোদ্ধাদের মতো জাদু সাধনাও করতে পারে না।
তাই, এই পথ পুরোপুরি বন্ধ।
এ নিয়ে সে ফোরামে কিছু প্রকাশও করেনি।
এখন তো সবাই যোদ্ধাদের খুঁজছে, সে যদি জানিয়ে দেয়, খুঁজেও কোনো লাভ নেই, তাহলে কেউ মানবে না।
কারণ, একবার যখন স্থির হয়েছে, প্রশ্নপথের জগৎ আসলেই বাস্তব, তখন এখানকার সবকিছুই আলাদা।
এমন বিষয়, কেবল কথায় না হয়ে নিজে চেষ্টা না করে কেউ হাল ছাড়ে না, হয়তো সে-ই ব্যতিক্রম হতে পারে।
“নিশ্চয় দুষ্কর, সুযোগ পেলে আমিও চাইতাম কোনো উচ্চমান্য ব্যক্তির থেকে সাধনার পথ জানতে।”
তার কথা শুনে, পাশের শেয়াল পরী নরম গলায় বকবক করল।
যদিও সে বুদ্ধি পেয়েছে, হাড় শুদ্ধ করেছে, তবুও ভবিষ্যতের সাধনার পথে সে নিজেও বিভ্রান্ত।
কীভাবে সাধনা করতে হয়, সে নিজেও জানে না।
যদি না ঝাও পরিবারের সেই উচ্চমান্য ব্যক্তি, এক আঘাতে তিন কঙ্কাল যোদ্ধাকে নিধন না করতেন, সে-ও হয়তো খুঁজতে যেত।
কিন্তু এখন...
থাক, নিজের প্রাণটাই বাঁচুক।
“কি বললে?”
সবুজ পোশাকের পরীর কথা এত নিচু স্বরে ছিল যে, সে শুনতে পায়নি।
“কিছু না।”
শেয়াল পরী সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, নিজের গোপন কথা ওকে জানাবে কেন?
বিলাসবস্ত্র পরা যুবক আর ঘাঁটাল না, একটু ভেবে বলল, “তবে কি সবুজ পোশাকের পরী নিশ্চিত করতে পারবেন, আমি যেন সেই প্রাথমিক পরীক্ষা পেরোই?”
অন্তত এক বছর ধরে তো সে দাজিনে আছে।
অন্যান্য কিছু না হোক, কিভাবে পরীক্ষা চলে তা বেশ ভালোই জানে।
‘প্রাথমিক পরীক্ষা’ বলতে তিনটি ধাপ—জেলা, শহর, ও একাডেমি পরীক্ষা; এতে যারা অংশ নেয়, তারা হয় ‘প্রথমিক ছাত্র’।
আর একাডেমির পরীক্ষায় পাস করলে হয় ‘শিক্ষার্থী’, বা সহজ কথায় ‘মেধাবী’।
মেধাবী আবার তিন ভাগে বিভক্ত; প্রথম শ্রেণীর ‘বৃত্তিপ্রাপ্ত’, কিছু নির্দিষ্ট সংখ্যক, সরকার তাদের মাসে শস্য দেয়।
দ্বিতীয় শ্রেণীর ‘বৃদ্ধিত’, তাদের শস্য মেলে না, তৃতীয় শ্রেণীর ‘সহযোগী’।
মেধাবী হলে সমাজের উচ্চবর্গে ওঠা যায়; নানা কর, শ্রম থেকে মুক্তি, প্রশাসকের সামনে হাঁটু না গেড়ে বসা, ইচ্ছেমত কথা বলার অধিকার—অনেক সুবিধা।
একটা জেলায়ও কয়েকজন মেধাবী মাত্র।
তাই বোঝাই যায়, মেধাবী হওয়া কত কঠিন।
অনেকে সারা জীবন সাদা চুল পাকা করেও ‘প্রথমিক ছাত্র’ই থেকে যায়।
তাই, যদি সে মেধাবী হতে পারে, তার কাছে সেটা বিরাট ব্যাপার।

শেয়াল পরী চোখের কোণ দিয়ে একবার ছেলেটিকে দেখে নিল।
ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওর মাথার ওপরে সামান্য সবুজ আলোর রেখা উঠছে, তখন সে হালকা মাথা নাড়ল, “তুমি বাড়ি ফিরে লেখাপড়ায় মন দাও, পরীক্ষার দিন আমি একটু সাহায্য করব।”
যোদ্ধারা স্বভাবতই মানুষের ভাগ্য পড়তে জানে, এখন সামান্য সবুজ রেখা দেখে মনে হল, সুযোগ আছে।
তাই কয়েকটা কথা বলতেই বা ক্ষতি কী!
যদি ছেলেটি বাড়ি ফিরে পড়াশোনা না করে, সে তো নিজের দোষ, শেয়াল পরীর নয়।
“জী, অনেক ধন্যবাদ সবুজ পোশাকের পরী!”
এ কথা শোনা মাত্রই ছেলেটি উল্লসিত।
সত্যি বলতে কী, বাইরের জগতে সে খুব মনোযোগী ছাত্র।
এখানে এসে বুঝল, যুদ্ধবিদ্যায় বিশেষ পারদর্শী নয়, বরং পরীক্ষায় নাম লেখানোই ভালো।
এভাবে নিজের দক্ষতাও কাজে লাগবে।
শেয়াল পরী কথা দিল, তার মোটা লেজ দুলিয়ে জঙ্গলে চলে গেল।
ছেলেটিও খুশি মনে চলে গেল।
যদি মেধাবী হতে পারে, তারপর তো আরও বড় পরীক্ষা, দেখা যাক ‘প্রশংসাপত্র’ পাওয়া যায় কিনা।
ভবিষ্যতে যদি জেলা প্রধান হতেও পারে, তাহলে তো উচ্চপদে থাকার স্বাদও পাওয়া যাবে।
......
সরাইখানা।
ফাং জেলিন পদ্মাসনে বসে আছে।
চারপাশের জাদুশক্তি উন্মত্তভাবে তার মধ্যে প্রবেশ করছে, পাশে রাখা তরবারিটিও আশেপাশের শক্তি গোগ্রাসে গিলছে।
দেখলে মনে হয়, কে বেশি দ্রুত শক্তি টানতে পারে, এ নিয়ে প্রতিযোগিতা চলছে।
রাত কেটে গেল।
ফাং জেলিন সাধনা শেষ করলে, ঘরে যতটুকু জাদুশক্তি ছিল, সব তরবারির পেটে চলে গেল, একটুও বাকি রইল না।
ফাং জেলিন চোখ মেলে তরবারির দিকে তাকাল।
তরবারিটা যেন কখনোই তৃপ্ত হয় না, যত শক্তি পায় গিলে ফেলে?
মনে মনে অবাক হল, তবে পাত্তা দিল না।
তরবারি যতই আশ্চর্য, ততই মঙ্গল।
তাই, ‘তাইশাং গামাং সংহিতা’ আরও চর্চা করে, তরবারির সঙ্গে মন মিলিয়ে ফেলতে পারলে, তখনই এর আসল শক্তি প্রকাশ পাবে।