সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় নাট্যকাহিনীর সূত্রধর অনুযায়ী

万刃শৃঙ্গের চূড়ায়।

ফাং জেলিন এখানে এসে আড়াই সপ্তাহের বেশি সময় ধরে অবস্থান করছে। এই সময়ে, সে অবিরাম পরিশ্রম করে খাড়া পর্বতের গায়ে খাঁজ কেটে উপরে উঠছে।

ভাগ্যিস, আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করার সময় সে নিজের দেহকে অনেকটা হালকা অনুভব করে। নাহলে, এভাবে একটানা পর্বতের গায়ে ঝুলে খাঁজ কাটতে কাটতে সে নিজেই হয়ত টিকতে পারত না।

এই কয়েক সপ্তাহের চেষ্টায়, ফাং জেলিনের অগ্রগতি এখন পর্যন্ত পুরো পথের দুই-পঞ্চমাংশ পর্যন্ত পৌঁছেছে। এই গতিতে চললে, অন্তত আরও আড়াই সপ্তাহ লাগবে শৃঙ্গের চূড়ায় পৌঁছাতে।

তবে এসব নিয়ে ফাং জেলিন এখন আর অবাক হয় না। তার প্রতিদিনের রুটিন—ভোরবেলা উঠে万刃শৃঙ্গে আসা, রাত নামলে ফিরে যাওয়া ইউয়েয়াং নগরে। কখনো বিশেষ কারণে ফিরতে না পারলে, তাকে খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হয়।

এই মুহূর্তে, ফাং জেলিন শৃঙ্গের গায়ে দাঁড়িয়ে, কুড়ালের ধারালো প্রান্ত দিয়ে খাঁজ কাটছে। আজ সব কিছু মসৃণভাবে এগোবে—এই ভেবে সে খানিকটা আশ্বস্তই ছিল। হঠাৎই আকাশে ঘন কালো মেঘ জমে উঠল। চোখের পলকে পরিষ্কার আকাশ ম্লান হয়ে এলো, মেঘের গভীরে যেন ড্রাগনের মত বজ্র বিদ্যুৎ ছুটে বেড়াতে লাগল।

দৃশ্যটি ছিল রীতিমত ভয়ংকর। ফাং জেলিন কপালে ভাঁজ ফেলে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দ্রুত কুড়ালটি গা থেকে খুলে নীচে ছুঁড়ে দিল, তারপর শরীর ঘুরিয়ে, বুনোহাঁসের মত দ্রুত নেমে এল।

পর্বতের খাড়া গাত্রে কয়েকবার পা ছুঁয়ে সহজেই মাটিতে নেমে পড়ল। নিরাপদে নেমে আসার পর সে কুড়াল তুলে নিয়ে সামনের গুহায় গিয়ে আশ্রয় নিল।

সম্ভবত万刃শৃঙ্গ এতটাই উঁচু যে, এখানে বর্ষা এলেই বজ্রপাত হয়। ফাং জেলিন আগেও কয়েকবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে—বৃষ্টি মানেই বজ্র বিদ্যুৎ ধরে রাখে শৃঙ্গের মাথায়। কয়েকবারের অভিজ্ঞতায় সে এখন জানে, কুড়াল ছুঁড়ে ফেলে দ্রুত নেমে আসাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। সে ভয় পায়, যদি বজ্রপাত তাকে লক্ষ্যবস্তু করে, তবে অদ্ভুত এক মৃত্যুর রেকর্ডে নাম উঠবে অজানা জগতের ইতিহাসে।

গুহায় ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই বাইরে শুরু হল মুষলধারায় বৃষ্টি। মাঝে মাঝেই বজ্রধ্বনি শোনা যাচ্ছে।

“যদি একদিন চূড়ায় পৌঁছোই, আবার যদি এমন বজ্রঘূর্ণি শুরু হয়, এত উঁচুতে দাঁড়িয়ে বজ্রাঘাতে মরব না তো....”—ফাং জেলিন বজ্রের গর্জন শুনতে শুনতে মন খারাপ করা চিন্তা করল। না, বরং ভালো আবহাওয়া দেখে উঠলেই হল। যদিও এই বজ্রবৃষ্টির সময় কখন কী হয় বলা যায় না, একটু সতর্ক থাকলেই চলবে। সে খানিক ভাবনা-চিন্তা করে দেখল, বড় কোনো সমস্যা হবে না।

তবে আবারও মনে হল, কেন যেন万刃শৃঙ্গে যখনই বজ্রবৃষ্টি হয়, চূড়াটা বাজ পড়ার ঝুঁকিতে থাকে? এমন ভাবতে ভাবতেই, হঠাৎ গুহার দ্বারে কিছুর কিসকিস শব্দ শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে লালচে-বাদামি একটি ছোট্ট প্রাণী ভীত-সন্ত্রস্তভাবে দৌড়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

ভেতরে ঢুকে চারপাশে তাকিয়ে, যখনই মানুষের উপস্থিতি বুঝল, সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়াল। পালাতে চাইতেই বাইরে থেকে ফিসফিস আওয়াজে তার গা-গর্জন উঠে গেল। সে দ্রুত গুহার মুখের দিকে মুখ ফেরাল।

ফাং জেলিন মুগ্ধ হয়ে ছোট্ট রেড পান্ডাটাকে দেখতে লাগল। তবে সে ভাল করে দেখার আগেই, গুহার মুখ দিয়ে এক লম্বা, সাপের মত প্রাণী ভিতরে ঢুকে পড়ল।

ঠিকমতো দেখতে পেতেই, ফাং জেলিনের বুকের ভেতর কেঁপে উঠল—এই ছোট্ট প্রাণীটি, নিজের সাথে এক শিকারিকে নিয়ে ঢুকেছে?

সে মনে মনে বিরক্ত হলেও, তৎক্ষণাৎ কুড়ালের হাতল শক্ত করে ধরল। সাধারণ এক পাইথন—যদি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা না থাকে, তার পক্ষে সামলানো উচিত।

সাপটি ভিতরে ঢুকে বারবার জিভ বের করে, মাথা ঘুরিয়ে ফাং জেলিনের দিকে তাকাল। তার দেহ ছিল পুরু, এক মানুষকে গিলে ফেলা যেন কোনো ব্যাপারই না।

“এটা বুঝি মনে করছে, রেড পান্ডা দিয়ে পেট ভরবে না, তাই এবার আমাকে শিকারে বেছে নিয়েছে?”—ফাং জেলিন মনেই বুঝে গেল সাপটির উদ্দেশ্য।

রেড পান্ডাটিও বুদ্ধিমান, দুই পক্ষকে মুখোমুখি দেখে সঙ্গে সঙ্গে ফাং জেলিনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। দুজনে একসাথে চোখ পাকিয়ে সাপের দিকে তাকাল।

সাপটি নির্ভীক, ধীরে ধীরে গুহার ভেতরে এগিয়ে এলো। তার বিশাল দেহ বৃষ্টিতে ভিজে চকচক করছিল, একেকটি আঁশ সুন্দরভাবে সাজানো, বিশাল শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।

সাপটি এগিয়ে আসতেই ফাং জেলিনের মন খারাপ লাগল, সে বুঝে গেল, সাপটি তাকে গ্রাস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে! পরিস্থিতি দেখে বোঝা গেল, আক্রমণ শুরু হতে চলেছে।

ফাং জেলিন দাঁতে দাঁত চেপে কুড়াল ঘুরিয়ে মারল, তার বসার পাথরটি এক কোপে দুই টুকরো হয়ে গেল।

এটাই ছিল সম্প্রতি আত্মিক শক্তির ব্যবহারের বিস্ময়কর ফল। আত্মিক শক্তি আহরণে সে নিজেকে অনেক হালকা অনুভব করে। আবার এই শক্তি অস্ত্রে মিশিয়ে দিলে সাধারণ অস্ত্রও অসাধারণ ধার ও শক্তি পায়।

এখন তো সাধারণ এক কুড়াল দিয়েও সে এমন কোপ দিতে পারে, পাথর যতই শক্ত হোক, দ্বিখণ্ডিত হয়ে যায়।

সাপটি এগোচ্ছিল, হঠাৎই এই দৃশ্য দেখে সে থমকে গেল, তারপর দৌড়ে পালিয়ে যেতে লাগল। এমন দ্রুত পালানোর দৃশ্য দেখে ফাং জেলিন বিস্ময়ে হতবাক। এই সাপটির কি বোধবুদ্ধি আছে? নইলে সাধারণ পাইথন তো এমনটা করে না!

ফাং জেলিন মনে মনে ভাবল, সে প্রথমেই আক্রমণ করেনি কারণ বুঝতে চাইছিল, সাপটি কি আদৌ অতিপ্রাকৃত শক্তি পেয়েছে? কয়েকবার নানা ধরনের অদ্ভুত প্রাণী দেখার পর, এখন সে যে কোনো সাপ, শিয়াল দেখলে মনে মনে ভাবে, ওরা কি আত্মসচেতন হয়েছে? ওদের মোকাবিলা করা সহজ নয়।

এখনও পর্যন্ত ফাং জেলিন কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী হত্যা করেনি, আদৌ পারবে কিনা তাও জানে না। তাই যতটা সম্ভব সংঘাত এড়িয়ে চলে।

সাপটি পালিয়ে গেলে ফাং জেলিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। পাশে ছোট্ট রেড পান্ডাটি ঢলে পড়ে রইল, যেন তরল হয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে গেল।

এ ধরনের বন্য রেড পান্ডা বরাবরই সতর্ক প্রকৃতির, এখনো ফাং জেলিনের খুব কাছে আসেনি, সেও ওকে ছোঁয়ার চেষ্টা করেনি।

তবে এত কাছ থেকে দেখলে, সত্যিই মনে হয় রেড পান্ডাটি অপূর্ব সুন্দর। তার তুলতুলে কান সাদা, মুখের কিছু অংশের লোমও সাদা, চারপাশের পা খানিক খাটো ও মোটা, দেখতে দারুণ মিষ্টি।

“আগে যত চিত্রনাট্য দেখেছি, তাতে যদি তোমার মধ্যে বুদ্ধি থাকে, তাহলে তুমি এখন আমার উপকারের প্রতিদান দেবে,”—ফাং জেলিন মজা করে বলল।

তবে রেড পান্ডার চাউনি দেখে মনে হল, বোধহয় তার মধ্যে এখনও আত্মজ্ঞান জাগেনি, তাই ফাং জেলিনের কথা বুঝতে পারেনি। যদি বুদ্ধি থাকত, তবে সাপের তাড়া খেয়ে গুহায় এসে নিজেকে ফাঁদে ফেলত না।