বাইশতম অধ্যায়: আকাশ ও পৃথিবী নিষ্ঠুর, তাদের কাছে সমস্ত প্রাণী কেবলমাত্র ঘাসফড়িংয়ের মতো তুচ্ছ

ফাং জেলিন কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে ছিল, সামনে সাদা মিরগেলটির দিকে তাকিয়ে। পাশে উপস্থিত সবাই তখন উৎকণ্ঠিত হয়ে এই পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে আছে। যদিও এই মানুষ ও দৈত্যটি কী নিয়ে কথা বলছে, তা তারা পুরোপুরি বুঝতে পারছে না, তবুও তাদের মনে হচ্ছে তারা যেন কোনো অদ্ভুত বিষয় শুনতে পাচ্ছে। “কীভাবে মানুষই সকল জীবের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব পায়”—এমন কথা তারা আগে কখনো শোনেনি!

অনেকক্ষণ পরে, সবার দৃষ্টির মাঝে, ফাং জেলিন এক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “আকাশ ও পৃথিবী নির্দয়, তারা সকল প্রাণীকে তুচ্ছ ভাবে।” এই কথা শুনে মিরগেলটি হতবাক হয়ে গেল।

“আপনার অর্থ কি, আকাশ ও পৃথিবী আমাদের কেবলমাত্র প্রাণহীন উৎসর্গ হিসেবে গণ্য করে? কখনোই কোনো দয়া দেখায় না?” মিরগেলটি প্রশ্ন করল। পাশে থাকা সবাইয়ের তখন গা শিউরে উঠল। আকাশ ও পৃথিবী নির্দয়, সকল প্রাণী তাদের কাছে মূল্যহীন—এমন কথা কি সাধারণ কেউ বলতে পারে!

“তা নয়,” ফাং জেলিন মাথা নাড়িয়ে বললেন। আগের সেই জলদৈত্যের মতোই, এই মিরগেলটিও কথার আসল অর্থ বুঝতে পারছে না। “অনুগ্রহ করে আমাকে শিক্ষা দিন!” মিরগেলটি তৎক্ষণাৎ কেঁপে উঠল, এই তত্ত্ব বোঝা এতই দুরূহ যে কেবল ফাং জেলিনই তাকে বুঝাতে পারে। এই কথা ভেবে মিরগেলটি অত্যন্ত বিনয়ী হয়ে, সামনের পা মাটিতে নত করে, ফাং জেলিনের প্রতি শ্রদ্ধা জানাল। তার মনে হলো, আজ হয়তো সে শ্রেষ্ঠ তত্ত্বের সন্ধান পাবে।

“আকাশ ও পৃথিবী সকল জীবের প্রতি সমান দৃষ্টি দেয়, না কারও প্রতি বিশেষ সদয়, না কারও প্রতি বিশেষ কঠোর। সবকিছু স্বাভাবিক নিয়মে চলে, প্রত্যেক সৃষ্টির নিজস্ব নিয়ম রয়েছে। প্রাণের আবির্ভাব এবং অবসান, আকাশ ও পৃথিবীর চলন—কেউই এর নিয়ম ভাঙতে পারে না। এটাই ‘তাও’—এর চূড়ান্ত পথ; নিরপেক্ষ থাকা, বা স্বভাবতঃই প্রবাহিত হওয়াই প্রকৃত পথ।” ফাং জেলিন এখনও দাও দে চিং-এর অনেক অংশ স্পষ্ট মনে রেখেছে। তাই ব্যাখ্যা করতেও তার অসুবিধা হয়নি।

মিরগেলটি শুনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল; সে বুঝতে পারল, প্রকৃতি কারও প্রতি বৈষম্য করে না—দৈত্যজাতির প্রতিও নয়। আর ফাং জেলিনের শেষ কথাটি, “তাও-র স্বাভাবিক নিয়ম”, তার মনে এক নতুন আলোকোজ্জ্বল উপলব্ধি এনে দিল।

ফাং জেলিন দেখল, মিরগেলটি চুপ করে আছে, তাই সে নিজেও আর কিছু বলার সাহস পেল না, মনে মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা করল। এই কথাগুলো তো দাও দে চিং থেকে নেওয়া, হয়তো এই দৈত্যকে কিছুটা বিভ্রান্ত করতে পারবে! অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, মিরগেলটি অবশেষে হুঁশ ফিরে পেল। ফাং জেলিনের মাত্র দুটি বাক্য শুনেই, মনে হলো সে শত শত বছরের সাধনার চেয়ে বেশি কিছু লাভ করেছে!

আন্তরিক আনন্দে, মিরগেলটি আরও কিছু শিক্ষা চাইতে চাইল, কিন্তু মাথা তুলে দেখল ফাং জেলিন তার দিকে তাকিয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল। এত কিছু জানতে পারাই তার পরম সৌভাগ্য, এর বেশি চাইলে হয়তো ফাং জেলিন বিরক্ত হতে পারে। এই ভেবে সে নিজেকে সামলে নিল, ফাং জেলিনের দৃষ্টির গভীরতায় আরেকবার নিজেকে হারিয়ে ফেলল।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই ফিরে আসছি!” বলেই মিরগেলটি দ্রুত পালাল, ফাং জেলিনকে কোনো সুযোগ না দিয়েই, যেন সে অস্বীকার করার আগেই চলে গেল।

ফাং জেলিন হতভম্ব হয়ে গেল; সে তো এখন এখান থেকে চলে যেতে চায়, অথচ এই দৈত্য তাকে অপেক্ষা করতে বলল। তবে বেশি সময় লাগল না, অল্প পরেই মিরগেলটি পাহাড়ি উপত্যকা থেকে চতুর্থ পায়ে ছুটে এসে উপস্থিত হলো। এবার তার মুখে কিছু একটা ছিল।

ফাং জেলিন কিছু বোঝার আগেই, মিরগেলটি তার সামনে এসে দাঁড়াল। মিরগেলটি বেশ উঁচু, প্রায় ফাং জেলিনের বুক পর্যন্ত, সে মুখে ধরা জিনিসটা ফাং জেলিনের হাতে দিল। ফাং জেলিন ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওটা কয়েকটি ধানের চারা।

সে অজান্তেই হাত বাড়িয়ে নিল। মিরগেলটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “মহাশয়, এগুলো উপত্যকার কিছু জাদুধান। আজ আপনার পরামর্শ পেয়ে, আমার কাছে আর কিছু নেই, তাই কৃতজ্ঞতা স্বরূপ এই কয়টি জাদুধান দিলাম, দয়া করে অবহেলা করবেন না।” কথাটা বলে সে আবার ফাং জেলিনকে কুর্নিশ জানাল, তারপর দ্রুত চলে গেল।

এখানে থাকা আসলেই এই কয়েকটি জাদুধান পাহারা দেওয়ার জন্য ছিল। এখন এগুলো দিয়ে দিয়েছে, এখানে তার আর থাকা প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, এখন তো কেউ তার অস্তিত্ব জেনে গেছে, আর এখানে থাকাটা নিরাপদ নয়; নতুন জায়গা খুঁজতে হবে।

ফাং জেলিন মিরগেলটির চলে যাওয়া পর্যবেক্ষণ করল, মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—আজকের ঘটনা এভাবেই শেষ হলো। আর এই জাদুধান...

সে হাতে রাখা চারাগুলো দেখল, চোখে আনন্দের ঝিলিক। আগে ঝাং ওয়েইচু ছিল, যাকে একটু ফাঁকি দিয়ে সে একখানা সাধনার বই পেয়েছিল। এবার এই হরিণ দৈত্যকে একটু বিভ্রান্ত করেই পেল এই জাদুধান। সত্যিই লাভজনক ব্যাপার! তাহলে কি সে ভবিষ্যতে একজন ছলনাকারী সাধু হয়ে মানুষের কাছ থেকে আরও অনেক কিছু নিতে পারবে?

কিছুক্ষণ চিন্তা করে ফাং জেলিন মাথা নাড়িয়ে মনে মনে বলল, না, এমনটা করা ঠিক হবে না। যদি কোনো দিন বিপদ ঘটে, তখন মজা হবে না। এখন সাধনার পদ্ধতি আছে, জাদুধানও হাতে এসেছে—এইটুকু যথেষ্ট, লোভ করা ঠিক নয়।

এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো সাধনায় মন দেওয়া। এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে, ফাং জেলিন আর দেরি করল না, যদি হরিণ দৈত্য ফিরে আসে তাহলে বিপদ হবে। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সবাইকে কিছু কথা বলে দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে গেল।

আনজি জেলার সামনে এসে, ফাং জেলিন সিদ্ধান্ত নিল যে আর অতিথিশালায় ফিরবে না, বরং সোজা গিয়ে তার বড় ভাই পাংয়ের কাছে তলোয়ারটা ফেরত দেবে। হাতে সদ্য পাওয়া জাদুধান আছে, সে ভাবল কোথাও গিয়ে লাগাবে, কারণ জানে না জল ছাড়া এসব চারা কতক্ষণ টিকে থাকবে।

অতিথিশালায় আর ফেরার দরকার নেই; তার কাছে তেমন টাকা-পয়সা নেই, সবকিছু সঙ্গে নিয়েই বেরিয়েছে। তিনজন বড় ভাইয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, সামান্য কিছু জিনিসপত্র কিনে, ইয়ংডিং নদীর ধারে কিছুক্ষণ হাঁটল, এবং দ্রুত সেই আগের জায়গায় ফিরে গেল, যেখান থেকে ইয়ংডিং নদী ছেড়েছিল।

অন্য পারে একাকী পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে, ফাং জেলিন এদিক-ওদিক দেখে একটা কাঠের টুকরো খুঁজে নিল, সেটি পানিতে ছুড়ে দিয়ে তার ওপর পা রাখল। কিছুটা শক্তি প্রয়োগ করে, এবার খুব সহজেই পাহাড়ের সামনে পৌঁছে গেল।

ফাং জেলিন মনে করল, অন্য কোনো জায়গার চেয়ে এখানে আসা ভালো, কারণ সে তো নতুন এসেই এই জগতে প্রবেশ করেছে। কিছু জমি চাষের উপযোগী নয়, কারণ সেগুলো কারও না কারও মালিকানাধীন। তাই সবদিক বিবেচনা করে সে মনে করল, এখানটাই নিরাপদ। চারপাশে নদী, পাহাড়ে ঝর্ণা আছে।

এখানে সে জাদুধানের চারা লাগাতে পারবে, নিরাপত্তাও বেশি থাকবে। চারদিক পানি, নদীর স্রোতও বেশ প্রবল, সাধারণ কেউ এখানে আসতে পারবে না।

পুরনো জায়গায় ফিরে, সামনের ইম পিং পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে, ফাং জেলিনের ঠোঁটে হাসি ফুটল। তারপর কাজে নেমে পড়ল।

প্রথমে জমি তৈরির কাজ, কেনা কোদাল দিয়ে সাবধানে মাটি খুঁড়তে লাগল। মনে পড়ল, আগে সে মজা করত অন্য খেলোয়াড়দের নিয়ে, যারা গেমে ঢুকে জমি চাষ করত, অথচ এখন নিজেই সেই পরিস্থিতিতে পড়েছে!

অন্যরা জমি চাষের সময় কেমন অনুভব করত জানে না, তবে ফাং জেলিন এখন চাষ করতে করতে বেশ উত্তেজিত অনুভব করল। হাতে খুব বেশি চারা নেই, গুনে দেখল প্রায় দশ-বারোটা।

জমি প্রস্তুত হতেই, একে একে চারা রোপণ করল। ভাগ্যিস আগে কিছুদিন মার্শাল আর্টস অনুশীলন করেছিল, তাই শরীরে কিছুটা শক্তি ছিল, নইলে এই সামান্য জমিও খুঁড়তে হিমশিম খেতে হতো।

সব কাজ শেষ করে, ফাং জেলিন নিচু হয়ে চারা গুলো ভালো করে দেখতে লাগল। সে বুঝতে চাইল, এই জাদুধান আর সাধারণ ধানের চারা—তাদের মধ্যে পার্থক্যটি আসলে কোথায়?