চতুর্দশ অধ্যায়: ইং পিংফেং

ফাং জে-লিন যখন একগাদা কাঠের টুকরো বুকে নিয়ে আবার ইয়ুংতিং নদীর ধারে ফিরল, তখন নদী থেকে মাথার অর্ধেকটা বের করে উঠল কাওতান।
যদি অন্য কেউ এই দৃশ্য দেখত, নিশ্চয়ই ফিরেই দুঃস্বপ্নে ভুগত।
“আপনি এটা কী করছেন, স্যার?”
কাওতান ফাং জে-লিনকে কাঠের গাদা নিয়ে ফিরতে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে গেল।
“ইং পিং ফেং বেশ ভালো, আগামি দিনগুলোতে এখানেই থাকতে চাই, এরপর তোমাকে অনেক বিরক্ত করতে হবে বোধহয়।”
ফাং জে-লিন কাওতানের দিকে হাসিমুখে বলল।
কাওতানের মাথায় কয়েকটা পদ্মপাতা, শিশুসুলভ গোলগাল মুখ, দেখলে কোনো ভয়ানক ভাব আসে না।
কাওতান কথা শুনে ভেতরে আনন্দ অনুভব করল; ফাং জে-লিনের মতো একজন উচ্চপর্যায়ের মানুষ এখানে স্থায়ী হলে সে ভীষণ খুশি।
“ইং পিং ফেং তো কারো নয়, স্যার থাকতে চাইলে নিশ্চিন্তে থাকুন।”
কাওতান নির্লিপ্তভাবে বলল, তারপর হাত নাড়তেই ফাং জে-লিনের পাশে রাখা কাঠ নদীর জলে ঘুরে সোজা ইং পিং ফেং-এর দিকে ভেসে গেল।
এ দৃশ্য দেখে ফাং জে-লিনের কাওতানের প্রতি好ভাব বাড়ল; যদি একা তাকে এসব কাঠ টেনে তুলতে হতো, বেশ কষ্টই হতো।
কিছুক্ষণ পর, ফাং জে-লিন ইং পিং ফেং-এর সামনে ফিরল, পাশে থাকা ঐশ্বরিক ধানের চারা দেখে নিশ্চিত হলো, তারা এখনও জমিতেই ভালো আছে—সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
এরপর সে পাশের প্রস্তুতকৃত কাঠের টুকরো নিয়ে একে একে জোড়া লাগাতে শুরু করল।
আগে কাঠুরের কাছ থেকে প্রতিটি খুঁটিনাটি জেনে এসেছিল, এখন ফাং জে-লিন কাঠের অংশগুলোকে খাঁজে-খাঁজে মেলাতে লাগল, খুব একটা কষ্ট করতে হলো না।
ভুল এড়াতে, সে প্রতিটি জোড়ার মুখে আলাদা চিহ্ন এঁকেছিল; চিহ্ন মিললেই জোড়া লাগানোর স্থান।
একটি ছোট কাঠের ঘর তৈরি হতে দুই দিন কেটে গেল।
নতুন ঘরটি দেখে ফাং জে-লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ঘরটি জমির পাশে, এখন থেকে সে ঘরের ভেতরই সাধনা করতে পারবে, বাহিরের চারাগাছও তরল শক্তি শোষণ করতে পারবে।
সে বাইরে এলে দেখে, কাওতান জমির পাশে বসে, ছোট একটা কাঠি দিয়ে ঐশ্বরিক ধান গুঁতোচ্ছে।
ভেতরে ভাবল, “বাহ! সত্যিই সে কোনো সাধারণ নয়, এসব চারা বাইরে থেকে যেমনই হোক, ভেতরে এক অনন্য রহস্য আছে।”
ফাং জে-লিন কাওতানকে জমির পাশে বসে দেখে কিছু মনে করল না।
ঐশ্বরিক ধানের চারায় রহস্য আছে, তাই ওর আগ্রহ স্বাভাবিক।
সে সিঁড়ি বেয়ে নেমে এলো, ভেতরে সম্পূর্ণ নির্ভার।
ঘরের কাজ শেষ, এবার ধৈর্য ধরে সাধনা করে ধান পেকে উঠলেই চলবে।
কে জানে, ঐশ্বরিক ধান পেকে উঠলে কেমন হবে!

ফাং জে-লিনের মনে এ ভাবনা জাগতেই কিছুটা উন্মুখতা এলো।
“স্যার বেশ রুচিশীল, এখানে জমি চাষ করছেন; সাধারণ কেউ দেখলে আপনাকে নিঃসঙ্গ সাধক বলেই ভাববে।”
কাওতান উঠে পাশের ঘরটি দেখে হাততালি দিয়ে হাসল।
এক ঘর, এক জমি, এক মানুষ—একেবারে নিঃসঙ্গ সাধকের মতো।
ফাং জে-লিন হাত নেড়ে বলল, “ভবিষ্যতে একটু কষ্ট দেব, বাকিদের যেন ইং পিং ফেং-এর কাছাকাছি না আসতে বলেন?”
প্রতিদিন অন্তত কিছুক্ষণ তো তাকে অন্যখানে থাকতে হয়; সে চিন্তায় পড়ল, যদি সে না-থাকাকালে কেউ এসে ঐশ্বরিক ধান তুলে নেয়!
যদিও সাধনার উপায় শিখেছে, তবে কোনো প্রতিরক্ষা-বলয় নেই, ঝামেলা বটে।
এ কথা ভাবতেই সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যদি কোনো প্রতিরক্ষা-বলয় থাকত, তাহলে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতো।
ঐশ্বরিক ধান এখানে থাকলেও চুরি যাওয়ার ভাবনা থাকত না।
কাওতান ব্যাপারটা বুঝে মাথা নাড়ল, জানল ফাং জে-লিন নির্জনতা চায়, তাই সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হলো।
এটা কোনো কঠিন কাজ নয়, সামান্যই।
আর ফাং জে-লিনের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হওয়া তো মন্দ কী!
ফাং জে-লিন জমির পাশে বসে চারা ও জমির অবস্থা ভালো করে দেখল।
চারাগুলো এখন এতটাই সতেজ ও সবুজ, পাতায় শিশিরও জমে আছে।
ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলো, কোনো সমস্যা নেই—সে নিশ্চিন্ত।
পাশের কাওতানের দিকে তাকিয়ে কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দূরে হঠাৎ জলের ছলছল শব্দ শুনল।
ফাং জে-লিন তাকিয়ে দেখল, কেউ একজন দূরে জলে পড়েছে।
পরক্ষণেই দেখে, যেন কিছু অদৃশ্য শক্তি তাকে ভাসিয়ে তীরে পৌঁছে দিল।
কাওতান এ দৃশ্য দেখে রহস্যময় হাসল।
ফাং জে-লিন বুঝল, হাসিতে কিছু গলদ আছে, আর তাছাড়া ঝাং ওয়েইচু তো ইতিমধ্যে ছায়া-অফিসের কর্মচারী হয়েই গেছে।
তাহলে এখানেও কি জল-ভূত রয়েছে?
“এই ইয়ুংতিং নদীতে কি জল-ভূত আছে?”‌ ফাং জে-লিন মনোযোগ দিয়ে দেখল, প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই আছে, আগের দিন আপনি এক কথা বলেছিলেন, ফলে ঝাং ওয়েইচু ছায়া-অফিসে ঢুকে পড়ল; এরপর অন্য জল-ভূতেরা তা দেখে অনুকরণ করতে শুরু করেছে।”
“এইমাত্র যা দেখলেন, সেটাও তাদেরই কাজ।”
ইয়ুংতিং নদীর সেই জল-ভূতের কথা কাওতান হে চেন-ই খুব ভালো করেই জানে।

ফাং জে-লিন একটু চুপ করে গেল।
ঝাং ওয়েইচুর ব্যাপারে সে আগেই কিছুটা শুনেছিল, মোটামুটি বুঝেছে।
কিন্তু এখন দেখে, অন্য জল-ভূতও অনুকরণ করছে ও এত সহজে বিশ্বাস করছে, সে মাথা নেড়ে দিল।
কাওতান ফাং জে-লিনের মাথা নাড়ার ভঙ্গি দেখে অবাক হলো, “স্যার, কিছু অসুবিধা আছে কী?”
ফাং জে-লিন কিছু না বলে চুপ রইল; ব্যাপারটা তার ধারণারও বাইরে।
সে মাথা নাড়ল, কারণ মনে হলো, ওদের পদ্ধতিতে কিছু ভুল আছে।
“মনে হচ্ছে, এই উপায়টা পুরোপুরি ঠিক নয়।”
সে হালকা উত্তর দিয়ে আর কিছু বলল না।
যদিও আগের ঘটনা পুরোপুরি বোঝেনি, তবে ঝাং ওয়েইচুর কাছ থেকে কিছুটা ছায়া-অফিস সম্পর্কে জেনেছে।
ছায়া-অফিসে ঢোকা কি এতই সহজ?
ঝাং ওয়েইচু ঢুকতে পারল, নিশ্চয়ই অন্য কারণও ছিল, কেবল তার এক কথাতেই হয়নি।
ফাং জে-লিনের জানা নেই, অন্য কারণ কী, আর বাকিরাও জানে না, তাই সবাই তার কৃতিত্ব বলে ধরে নিচ্ছে।
এই ভাবনা থেকে সে মনে করল, ঝাং ওয়েইচুর পথ অনুকরণ করলেই যে সবাই ছায়া-অফিসে ঢুকতে পারবে, সেটা সম্ভব নয়।
যদি এত সহজ হতো, ছায়া-অফিসে এখন অগুনতি ছায়া-কর্মচারী থাকত।
কাওতান মনে মনে বুঝল, ফাং জে-লিনের কথার গভীরে অন্য কিছু আছে।
সম্ভবত, ব্যাপারটা এত সরল নয়।
সে নদীর দিকে ফিরে সেই জল-ভূতের দিকে তাকাল।
ঝাং ওয়েইচু এক মাসের মতো সময় নিয়েছিল।
এখানে হয়ত আর দশ-বারো দিন অপেক্ষা করলে প্রকৃত অবস্থা বোঝা যাবে।
এই চিন্তা নিয়ে দু’জনেই নদীর জল-ভূতকে আর পাত্তা দিল না।
ফাং জে-লিন তখন কিছু কাঠের ফালি নিয়ে নদীর পাশে ছোট একটা মাচা বানাতে লাগল, যাতে মাছ ধরতে পারে।
ঐশ্বরিক ধান তো সামান্যই, কে জানে কবে পাকবে।
পাকলেও, হয়ত এক-দু’বাটি ভাত হবে, তার বেশি নয়।
পেট ভরানোর উপায় নেই, অন্য কিছু ভাবতেই হবে, যাতে সাধনার পাশাপাশি না খেয়ে থাকতে না হয়।