একশো ষোল নাম্বার অধ্যায়: রক্ষা করে থাকা

«কী দারুণ!»

বৃদ্ধ চাঁদের আলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। সেই আলো তাঁর মন্ত্রের বাধা উপেক্ষা করে সরাসরি পাহাড়ের দেবতার মন্দিরের সামনে গিয়ে পড়ল। এই ঘটনায় মন্দিরটি এক মায়াবী উজ্জ্বলতায় ভরে উঠল, যা বৃদ্ধের মনে গভীর বিস্ময়ের জন্ম দিল। কেবল একটি হাতে লেখা কাগজই এত বড় প্রভাব ফেলল যে, তাঁর নিজের মন্ত্রও তাকে আড়াল করতে পারল না। এটি তাঁর কল্পনার অতীত। সামান্য একটি লেখাই যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে সেই仙长 (仙长) নিশ্চয়ই অসীম ক্ষমতার অধিকারী! এই কথা ভাবতেই তাঁর মনে অনুশোচনার উদয় হলো। আজ যদি তিনি মন্দিরেই থাকতেন, তবে কি সেই仙长的 দেখা পেতেন না?

«হুঁ?»

বৃদ্ধ যখন এসব ভাবছিলেন, হঠাৎ তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল। পরক্ষণেই কুয়াশা সরে গেল এবং আকাশ থেকে একজন ব্যক্তি নিচে নেমে এলেন।

«কে ওখানে?»

বৃদ্ধ সতর্ক হয়ে পেছনে সরে গেলেন এবং আগন্তুকের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। আগন্তুক একজন মধ্যবয়সী মানুষ। নিচে নামার পর তিনি একবার পাহাড়ের দেবতার মন্দিরের দিকে তাকালেন, তারপর দরজায় সাঁটানো কাগজটির দিকে নজর দিতেই তাঁর চেহারা স্থির হয়ে গেল।

«ওহ, এ তো দেখি শতবর্ষী এক পুরনো গাছ-দানব!»

আগন্তুক বৃদ্ধের দিকে তাকিয়েই তাঁর পরিচয় ধরে ফেললেন। বৃদ্ধের মনে ভয় জাগল। আগন্তুক যেভাবে শূন্যে ভেসে এলেন, তাতে তিনি বুঝতে পারলেন, এই ব্যক্তির আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক বেশি। তিনি কিছুটা কুঁজো হয়ে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, «মহাশয়, আপনি কে?»

«আমার নাম জানার প্রয়োজন নেই তোমার। তবে বলো, এই লেখাটি কার?»

জিংহে ড্রাগন রাজা (জিংহে লং ওয়াং) কাগজটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করলেন। তিনি আকাশে ওড়ার সময় এই অদ্ভুত দৃশ্যটি দেখেছিলেন, তাই কৌতূহলী হয়ে এখানে এসেছেন। তিনি কল্পনাও করেননি যে সত্যিই এমন এক অলৌকিক কিছু দেখতে পাবেন। এই লেখাটি সাধারণ কিছু নয়, এ যেন এক ঐশ্বরিক বস্তু।

«ছোট দানব তা জানে না। আমি যখন এখানে পৌঁছাই, তখন তিনি ইতিমধ্যেই চলে গিয়েছেন,» বৃদ্ধ দ্রুত উত্তর দিলেন, তাঁর মনে তখন প্রবল অস্বস্তি।

«তাই নাকি?»

জিংহে ড্রাগন রাজা বৃদ্ধের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর আবার কাগজটির দিকে নজর দিলেন। তাঁর মনে নিজের ছেলের কথা ভেসে উঠল। তিনি ভাবলেন, এটি কি সেই ব্যক্তিরই কাজ? সেই মহান ব্যক্তিকে খুঁজে বেড়াতে বেড়াতে তিনি ক্লান্ত, কিন্তু কোনো খবরই মিলছিল না।

«তুমি কি এই কাগজটির ওপর নজর দিয়েছ?»

আগন্তুক বৃদ্ধের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে কিছুটা হতাশ হলেন। বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু শেষ পর্যন্ত নীরব রইলেন। এমন ক্ষমতাধর ব্যক্তির সামনে মিথ্যা বলে লাভ নেই, তিনি এক পলকেই সব ধরে ফেলবেন।

«এমন শক্তিশালী লেখা যিনি লিখেছেন, তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি অসীম। তুমি যদি এটি নেওয়ার চেষ্টা করো, তবে কি ভবিষ্যতে প্রাণ হারানোর ভয় নেই?»

কথাগুলো বলে ড্রাগন রাজা মাথা নেড়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। সেই মহান ব্যক্তি যখন নেই, তখন এখানে থেকে আর কোনো লাভ নেই। আর এই কাগজটির দিকে হাত বাড়ানোর কোনো ইচ্ছা তাঁর নেই; কারণ এটি করলে সেই মহান ব্যক্তির সাথে শত্রুতা তৈরি হবে। তিনি তো বরং খুঁজছেন কীভাবে নিজের ছেলের 真龙 (জেন লং) হওয়ার বাধা দূর করা যায়। তিনি বৃদ্ধ গাছ-দানবকে সতর্ক করে দিলেন, এরপর সে তা মানবে কি না, সেটা তার ব্যাপার।

ড্রাগন রাজা চলে যাওয়ার পর বৃদ্ধ গাছ-দানব কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কুয়াশা সরিয়ে নিলেন। কিন্তু তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন না। যদি তিনি এখানেই অপেক্ষা করেন, তবে হয়তো সেই仙长 আবার ফিরে আসতে পারেন। আশা ক্ষীণ, তবুও তো আশা!

...

«আজ কেউ কি সেই মহান ব্যক্তিকে দেখেছে?»

বাইশি কাউন্টির এক সরাইখানায় বসে ফা জেলিন ছোটখাটো খাবার খাচ্ছিলেন। এই কথা শুনে তিনি অবচেতনভাবেই মাথা তুলে তাকালেন। সরাইখানার অন্যান্য অতিথিরাও উৎসুক হয়ে কথাটির দিকে মনোযোগ দিলেন। সবাই জানতে চায়, কে সেই মহান ব্যক্তিকে দেখেছে।

«তুমি কীভাবে জানলে?» একজন অতিথি জিজ্ঞেস করলেন।

«আরে, আপনারা তো পাহাড় থেকে দ্রুত নেমে এসেছেন, তাই জানেন না। আজ বিকেলে হঠাৎ এক অদ্ভুত কুয়াশা দেখা দিল, যা পুরো এলাকা ঢেকে ফেলেছিল। সেই কুয়াশা এতই রহস্যময় ছিল যে, ভেতরে ঢুকলে দিকভ্রান্ত হয়ে যেতে হতো। শুনেছি, যখনই কেউ সেই মহান ব্যক্তির দেখা পায়, তখনই এমন অদ্ভুত কুয়াশা দেখা দেয়।»

কথাগুলো শুনে উপস্থিত অতিথিরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। এমন ঘটনা? তারা আগে জানতেন না। মনে হচ্ছে, কেউ কেউ কিছু খবর পেয়েও তা চেপে রেখেছে। তবে সেই মহান ব্যক্তির বিষয়টি ভেবে দেখলে, এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

«কেউ কি জানে কে সেই ব্যক্তিকে দেখেছে? সে কি কোনো বিশেষ সুবিধা পেয়েছে?» একজন অতিথি জিজ্ঞেস করলেন।

আশেপাশের সবাই কান খাড়া করে শুনল।

«কে জানে! কুয়াশা দেখার পর সবাই এমনটা অনুমান করছে। যে সুবিধা পেয়েছে, সে নিশ্চয়ই এতক্ষণে বাইশি শহর ছেড়ে চলে গেছে।»

মানুষ তো আর বোকা নয়, যদি সত্যি কোনো মূল্যবান জিনিস পায়, তবে কি তা সবাইকে বলে বেড়াবে? অবশ্যই তারা দ্রুত স্থান ত্যাগ করবে। বাকি অতিথিরা ভাবলেন, কথা তো ঠিক। যদি না কেউ স্বচক্ষে দেখে বা সে নিজে স্বীকার করে, তবে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। আর এই অদ্ভুত কুয়াশাটি কি তবে সেই সুবিধা পাওয়া ব্যক্তিকে নিরাপদে সরিয়ে দেওয়ার জন্যই ছিল? যদি তাই হয়, তবে সেই মহান ব্যক্তি সত্যিই খুব চিন্তাশীল।

কিছু মানুষ মনে মনে ভাবল, «আরে, কুয়াশার কথা শুনে মনে হচ্ছে না কোনো দানব মন্ত্র পড়ছে?»

«বাজে কথা! যারা তাকে দেখেছে, তারা বলেছে তিনি একজন মানুষ, দানব নন।»

«দানবরা কি মানুষের রূপ নিতে পারে না? আগে তো মানুষ রাতে বুনো দানব দেখার জন্য বনে যেত, যদিও এখন তেমনটা কম হয়।»

তর্কাতর্কি শুরু হলো, আর অনেকেই নীরব হয়ে শুনলেন। সেই মহান ব্যক্তি দানব কি মানুষ, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই। যদি তিনি সত্যিই ক্ষমতাবান হন, তবে তাঁর কাছে গিয়ে মার্শাল আর্ট বা কিছু অর্থ পাওয়া গেলেও মন্দ কী? এতে তো কোনো বিপদ নেই। যদি তাঁর কাছ থেকে কোনো মন্ত্র শেখার সুযোগ পাওয়া যায়, তবে তো সোনায় সোহাগা। কিন্তু দুঃখের বিষয়, বাইশি শহরে অনেকে কয়েক মাস ধরে অপেক্ষা করেও সেই মহান ব্যক্তির দেখা পায়নি।

ফা জেলিন পাশে বসে শান্তভাবে খাবার খাচ্ছিলেন। সবার মুখে সেই মহান ব্যক্তির কথা শুনে তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।修行 (শিউ শিং) বা আধ্যাত্মিক সাধনার পথ অত্যন্ত কঠিন। সবাই কোনো না কোনো গুরুর সন্ধান করছে। তিনি নিজে একা একা সাধনা করছেন, এখন পর্যন্ত কোনো ভুল পথে যাননি। তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তিও ধীরে ধীরে বাড়ছে, সাধনার পথটি তিনি এগিয়ে নিয়ে যেতে পারছেন।