একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: মায়াজাল (মাসিক ভোটের অনুরোধ)

"এমন শক্তিশালী একজন ব্যক্তি যদি হয়েই থাকেন, তবে তিনি কেন সরাসরি আরও একবার আঘাত করে এই বৃক্ষ-দানবটিকে একেবারে নির্মূল করে দিলেন না?" বিচারক ওয়েন পেছন ফিরে কিছুটা বিভ্রান্তির সুরে প্রশ্ন করলেন।

তার মতে, প্রতিপক্ষ যখন এতটাই শক্তিশালী, তখন ঝঞ্ঝাট না বাড়িয়ে এক আঘাতেই সব শেষ করে দেওয়া উচিত ছিল।

শহর-সম্রাট (চেংহুয়াং) বিষয়টি নিয়ে একটু ভেবে বললেন, "হয়তো আমাদের আসতে দেখে তিনি আর হাত দিতে চাননি।"

তিনি কেবল দূর থেকেই সেই বিশাল তলোয়ারের আঘাতটি দেখেছিলেন, যার শব্দ ও প্রভাব ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। যখন তিনি ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন, তখন বৃক্ষ-দানবটির অবস্থা এমনই ছিল। এর চেয়ে বেশি কিছু তার জানা নেই। তবে ভেবে দেখলে বোঝা যায়, সম্ভবত প্রতিপক্ষ ভেবেছিলেন—এক আঘাতে আহত করার পর যেহেতু তারা এসে পৌঁছেছেন, তাই বাকি কাজ তাদের হাতেই ছেড়ে দেওয়া ভালো।

বিচারক ওয়েন এ কথা শুনে অবচেতনভাবেই পেছনে ফিরে দেখলেন ফাং জেলিন তখনও আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছেন। এরপর তিনি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

"মনে হচ্ছে তাই। তিনি এখনও সেই জায়গাতেই রয়ে গেছেন, দেখে মনে হচ্ছে আমাদের ওপর পুরোপুরি ভরসা করতে পারছেন না। যদি আমরা এই শেষ কাজটুকু ঠিকমতো করতে না পারি, তবে হয়তো তিনিই আবার এগিয়ে আসবেন।"

শহর-সম্রাট পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, কথাটি সত্যি। সেই অমর সাধক (জেন রেন) এই মুহূর্তে গাছের কাণ্ডে হেলান দিয়ে এদিকেই তাকিয়ে আছেন। তার এমন উদাসীন ভঙ্গি দেখে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, তিনি এই বৃক্ষ-দানবটিকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছেন না। যে দানবটি তাদের নাজেহাল করে ছেড়েছিল, সেই দানবটি তার কাছে কি এতটাই তুচ্ছ?

"কিছু সাধারণ মানুষ এদিকে এগিয়ে আসছে, মনে হচ্ছে ওই তলোয়ারের আঘাতটি তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে," পাশ থেকে মার্শাল বিচারক চারপাশ দেখে দ্রুত বললেন।

শহর-সম্রাট তক্ষুণি নির্দেশ দিলেন, "বিভ্রম সৃষ্টি করো (মেশিন জেন), এদের কাছে আসতে দিও না। এই সাধারণ মানুষগুলো বৃক্ষ-দানবটির প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য নয়। কাছে এলে তারা কেবল দানবটির খাদ্য হয়ে তার জীবনীশক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করবে।"

"জি, আমি আদেশ পালন করছি!" একজন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা তক্ষুণি阵 (ছদ্মবেশের জাল) তৈরির কাজে লেগে পড়লেন।

কিছুক্ষণ পরেই চারপাশ সাদা কুয়াশায় ঢেকে গেল, যার ফলে বাইরের মানুষ দিক নির্ণয় করতে পারছিল না। কুয়াশা তৈরি হতেই শহর-সম্রাট এবং তার সঙ্গীরা বৃক্ষ-দানবটিকে আরও শক্তভাবে আঁকড়ে ধরার কাজ শুরু করলেন। তাদের লক্ষ্য ছিল দানবটির মূল শিকড় উপড়ে ফেলা, যাতে সেটিকে স্বর্গীয় অগ্নিতে সম্পূর্ণ ভস্মীভূত করা যায়।

...

"কী ব্যাপার, হঠাৎ এমন কুয়াশা কেন? কিছুই দেখা যাচ্ছে না!"

কুয়াশার বাইরে একদল পথচারী ও যোদ্ধা দ্রুতগতিতে সেখানে পৌঁছাল। কুয়াশার ভেতরে পা রাখতেই তারা দিকভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কোথায় যাচ্ছে তা বোঝার উপায় রইল না।

"এটা কি ওই তলোয়ারের আঘাতের কারণে হলো? অনেক দূর থেকেও আমি সেই ভারী গর্জনের শব্দ শুনতে পেয়েছিলাম।"

"আমিও শুনেছি। তোমরা কি মনে করো এটি কোনো অমর বা স্বর্গীয় সত্তার কাজ? যদি তাই হয়, তবে শান্তশিষ্ট অবস্থায় হঠাৎ এমন তলোয়ারের আঘাত কেন? ভাবতেই কেমন অবিশ্বাস্য লাগছে!"

কুয়াশার মধ্যে মানুষেরা ফিসফিস করে কথা বলছিল। তবে কথা বলতে বলতে তারা হাঁটতে হাঁটতে কুয়াশার বাইরে বেরিয়ে এল। হঠাৎ চারপাশ পরিষ্কার হয়ে যেতেই তারা থমকে গেল। ভাবল কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখল—এটি তো পাহাড়ে ঢোকার অন্য একটি পথ! তারা কীভাবে এখানে এল?

সবাই একে অপরের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো উপায় না দেখে আবার কুয়াশার ভেতরেই ঢুকে পড়ল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই যখন তারা অন্য একটি পথ দিয়ে বেরিয়ে এল, তখন সবার মনে ভয় ধরল—এই কুয়াশাটি মোটেও স্বাভাবিক নয়!

...

"এই বৃক্ষ-দানবটির মূল শিকড় উপড়ে ফেলতে পারলে একে কাবু করা অনেক সহজ," ফাং জেলিন গাছের কাণ্ডে হেলান দিয়ে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছিলেন।

দূরে শহর-সম্রাট এবং তার অধীনস্থ কর্মকর্তাদের এই দানবটিকে নির্মূল করতে ব্যস্ত দেখে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তার মূল পরিকল্পনা ছিল একটি তলোয়ারের আঘাতে আঘাত করেই চলে যাওয়ার। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এই একটি আঘাতই তার সমস্ত শক্তি শুষে নেবে। ভাগ্য ভালো যে শহর-সম্রাট সাহায্য করতে এসেছেন। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, দানবটির আর বাঁচার উপায় নেই। তবে এই বৃক্ষ-দানবটির সাধনা ছিল সত্যিই গভীর, ভাগ্য ভালো যে স্বর্গীয় অগ্নি সাহায্য করছিল।

কিছুক্ষণ পর ফাং জেলিন কিছুটা সুস্থ বোধ করলেন। ইতিমধ্যে শহর-সম্রাট এবং তার দলবল দানবটির মূল অংশ টেনে উপড়ে ফেলেছে এবং সেটিকে স্বর্গীয় অগ্নিতে পুড়িয়ে মারছে। ফাং জেলিন ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা সাদা হাড়ের স্তূপ দেখে তিনি শিউরে উঠলেন। স্বর্গীয় অগ্নির দহনে মাটির নিচে চাপা পড়া অসংখ্য মানুষের হাড় বেরিয়ে এসেছে। মানুষের পাশাপাশি অনেক পশুর হাড়ও ছিল, কে জানে তার মধ্যে কোনো দানবের হাড়ও আছে কি না।

"অমর সাধক, আপনার সাহায্যের জন্য অশেষ ধন্যবাদ। আপনার কারণেই আমরা এই হাজার বছরের পুরনো বৃক্ষ-দানবটিকে নির্মূল করতে পেরেছি," ফাং জেলিনকে আসতে দেখে শহর-সম্রাট তার দল নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন।

তিনিই সেই প্রকৃত অমর সত্তা! এক আঘাত করেই তারা তাদের ওপর বাকি কাজ ছেড়ে দিয়েছিলেন। সব কাজ শেষ হওয়ার পরই তিনি সামনে এলেন। তার সেই তলোয়ারের আঘাত না থাকলে এই দানবটিকে দমন করা অসম্ভব ছিল।

ফাং জেলিন তাদের বিনয় দেখে হাত জোড় করে বললেন, "আপনারা বড়ই বিনয়ী। আমি কেবল দেখেছিলাম এই দানবটি অসংখ্য সাধারণ মানুষকে হত্যা করেছে এবং ইয়ুয়ানকিং এলাকার মানুষকে অগ্নি নির্বাপনের নাম করে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, তাই একটি আঘাত করেছিলাম।"

"আপনাদের সাহায্যেই এই দানবটিকে দমন করা সম্ভব হয়েছে।"

ফাং জেলিনের মুখে এমন কথা শুনে শহর-সম্রাট এবং অন্যরা খুব খুশি হলেন। দেখুন, একেই বলে প্রকৃত মহান ব্যক্তি। যে দানবকে তিনি নিজেই মারতে পারতেন, তার কৃতিত্বও তিনি অন্যদের দিচ্ছেন। তারা তো কেবল অবশিষ্ট কাজটুকু সেরেছেন মাত্র।

"সাধক ঠিকই বলেছেন, এই দানবটি হাজার বছর ধরে গোপনে অসংখ্য মানুষকে হত্যা করেছে। এর সাধনা ছিল অতলান্ত গভীর। সম্প্রতি ইয়ুয়ানকিং এলাকার মানুষগুলো খুব ঐক্যবদ্ধ হয়ে উঠেছিল।"

"যদি তারা সত্যিই ধোঁকায় পড়ে যেত, তবে তাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় তারা দানবটির অগ্নি নির্বাপণে প্রাণপণ সাহায্য করত। দানবটি সম্ভবত এটিই বুঝতে পেরেছিল, তাই সে এই কৌশল নিয়েছিল।"

"একবার তারা যদি ধোঁকায় পড়ত, তবে মানুষ সাহায্যের জন্য ভিড় করত। দানবটি মানুষের সাহায্য পাওয়ার পাশাপাশি গোপনে তাদের রক্ত খেয়ে শক্তি অর্জন করত। একবার এই বিপদ পার করতে পারলে সে হয়তো এক অজেয় দানবে পরিণত হতো।"

শহর-সম্রাটের মুখে এসব শুনে ফাং জেলিন শিউরে উঠলেন। তিনি আগে এই দিকটি ভাবেননি। এখন বুঝতে পারছেন, ইয়ুয়ানকিংয়ের মানুষের স্বভাব অনুযায়ী, যদি তারা জানত দানবটি এমন প্রলোভন দেখাচ্ছে, তবে তারা সত্যিই দলে দলে সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসত। তখন কেউ মারা গেলেও কারো কিছু আসত যেত না। সেই সুযোগে দানবটি অজেয় হয়ে উঠত। ভাগ্য ভালো যে দানবটি শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হয়েছে।

"সাধক, এখানে এখনও অনেক অভিশপ্ত আত্মা পড়ে আছে। আমাদের এদের শহর-সম্রাটের মন্দিরে নিয়ে যেতে হবে। অন্য কোনোদিন আপনার দরবারে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আসব, হবে কি?"

শহর-সম্রাট পাশের আত্মাগুলোর দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন। দানবটির হাতে এরা সবাই দাসত্ব করছিল, এখন দানবটি মৃত, এদের পাতালপুরীতে নিয়ে যেতেই হবে।

ফাং জেলিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি কিছুক্ষণ আগে তাদের যে阵 (বিভ্রমের জাল) তৈরি করতে দেখেছিলেন, তাতে তার কিছুটা আগ্রহ জেগেছে। ওটা কি 'বিভ্রমের জাল' ছিল? পরে কোনোদিন যদি সম্ভব হয়, তবে তাদের কাছ থেকে এই বিদ্যাটি শিখে নেওয়া যাবে। তাহলে তার নিজের আস্তানাতেও এমন নিরাপত্তা ব্যবস্থা রাখা যেত!

মনে মনে এই পরিকল্পনা করে ফাং জেলিন আর তাদের বিরক্ত করলেন না। হাত তুলে বিদায় জানিয়ে কুয়াশার মধ্যে হেঁটে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। এই কুয়াশা সাধারণ মানুষের জন্য বিভ্রান্তিকর হলেও তার কাছে এর কোনো প্রভাব ছিল না।