অধ্যায় একশো ঊনষাট: ঝাং গ্রাম
“দaging—মশাই, এটা কি চাংচিয়া গ্রাম? এখানে কি কোনো ঘটনা ঘটেছে?”
ফাং যেলিন এ কথা শোনার পরও সেখান থেকে চলে গেলেন না, বরং বৃদ্ধকে ধরে গ্রামের ভেতরে নিয়ে যেতে লাগলেন।
ফাং যেলিনকে না যাওয়ার পাত্র দেখে বৃদ্ধের মুখে তৎক্ষণাৎ একটি অসন্তুষ্টির ভাব ফুটে উঠল, “তোমাকে চলে যেতে বললাম তো চলে যাও, তুমি এত একগুঁয়ে কেন?”
“এই জায়গাটা যে চাংচিয়া গ্রাম, তাতে কোনো ভুল নেই, কিন্তু এখানে তোমার মতো কোনো যুবকের থাকার কথা নয়।”
বৃদ্ধের এই রকম চরম উৎকণ্ঠিত রূপ দেখে ফাং যেলিন মনে মনে নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে, এই গ্রামে নিশ্চিতভাবেই কোনো বড় কিছু ঘটেছে।
তখন তিনি মৃদু মাথা দুলিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ-মশাই, তবে আমি আপনাকে ঘরের ভেতরে পৌঁছে দিই, তারপর ফেরার পথে আমি চলে যাব।”
বৃদ্ধ এ কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “তাহলে তোমার দ্রুত ফিরে যাওয়া উচিত, বর্তমানের এই দুনিয়ায় রাতে পথ চলা মোটেও নিরাপদ নয়।”
“শুনেছি ইদানীং রাস্তায় অনেক বিপদ....”
বৃদ্ধ বিড়বিড় করে কিছুক্ষণ কথা বললেন, ফাং যেলিন বুঝতে পারলেন যে বৃদ্ধের মন ভালো, তাই তিনি চুপচাপ শুধু শুনতে লাগলেন।
বৃদ্ধকে একটি খড়ের কুটিরে পৌঁছে দেওয়ার পর, চারপাশটা একবার দেখে ফাং যেলিনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
“বৃদ্ধ-মশাই, আপনি কি এখানেই থাকেন?”
একনজর দেখেই বোঝা যায়, এটিকে একেবারে নিঃস্ব বলা চলে।
হলদে মাটি দিয়ে গাঁথা দেওয়াল, আর ছাদের ওপর কেবল সামান্য কিছু খড় ছাওয়া।
খড়ের ফাঁক দিয়ে আলোর কিছু ফোঁটা ঘরের ভেতর এসে পড়েছে, বৃষ্টি নামলে এই খড়ের ছাউনিতে কি আর বৃষ্টির জল রোখা সম্ভব?
“হ্যাঁ, তোমার সামনে একটু লজ্জাতেই পড়ে গেলাম।”
বৃদ্ধ হাতড়ে হাতড়ে পাশে গিয়ে বসলেন, তারপর ফাং যেলিনের দিকে ম্লানভাবে একটু হাসলেন।
“বৃদ্ধ-মশাই এ কী বলছেন, আমি বরং আপনার ঘরটা একটু মেরামত করে দিই।”
ফাং যেলিন কথা বলতে বলতে এবং অপর পক্ষের আপত্তির সুযোগ না দিয়েই, তৎক্ষণাৎ কিছু সরঞ্জাম খুঁজে বের করলেন যাতে ছাদটা ঠিক করে দেওয়া যায়।
গ্রীষ্মকালে প্রায়ই তীব্র ঝড়-বৃষ্টি হয়, ভালোভাবে মেরামত না করলে বৃষ্টির তোড়ে এই ঘর তলিয়ে যাবে।
হাতের সরঞ্জাম যথেষ্ট ছিল না, তাই ফাং যেলিন পকেট থেকে এক চিলতে রুপোর টুকরো বের করে গ্রামের কাঠমিস্ত্রির কাছ থেকে কিছু উপকরণ কিনে আনলেন।
হাতুড়ি আর ছেনির টুংটাং শব্দের মধ্যে তিনি ছাদটি আবার নতুন করে ঠিক করে ফেললেন।
গ্রামে অপরিচিত মুখের আগমনে সঙ্গে সঙ্গেই গ্রামের সাধারণ মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
যখন একদল মানুষ দূরে দাঁড়িয়ে দেখল যে ফাং যেলিন চালের ওপর চড়ে টুংটাং শব্দে ঘর মেরামত করছেন, তখন প্রত্যেকের মুখেই কেমন যেন একটা অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
আর ঠিক সেই সময়ই ফাং যেলিন লক্ষ্য করলেন যে, এই গ্রামে যাদের দেখা মিলছে, তাদের প্রায় সবাই বয়স্ক মানুষ। আর কোনো ছোট বাচ্চার দেখা তো দূরের কথা, একটি বাচ্চাকেও কোথাও দেখতে পাওয়া যাচ্ছে না।
“ব্যাপারটা কী?”
ফাং যেলিন এই বিষয়টি লক্ষ্য করে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, মনে মনে কিছুটা অদ্ভুত ঠেকলো তাঁর।
ঘর মেরামতের কাজ শেষ করে ফাং যেলিন চালের ওপর থেকে নিচে নেমে এলেন।
নামার সঙ্গে সঙ্গেই বৃদ্ধ বেশ উদগ্রীব হয়ে বলে উঠলেন, “বলছি তোমাকে, আগেই তো দ্রুত চলে যেতে বলেছিলাম, এখন তো আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে আসছে, তুমি আর কীভাবে যাবে?”
ফাং যেলিন এ কথা শুনে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, সূর্য সত্যি সত্যিই ডুবে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।
“কোনো সমস্যা নেই, এই চাংচিয়া গ্রামেই এক রাত কাটিয়ে দেব। যদি কোনো ঘর খালি না থাকে, তবে আমি বাইরে মাটিতেই ঘুমিয়ে নেব। তাছাড়া এখনো তো শীত আসেনি, আমার ঠান্ডা লাগবে না।”
তিনি দেখতে চেয়েছিলেন আসলে চাংচিয়া গ্রামের আসল রহস্যটা কী, এভাবে কি আর হুট করে চলে যাওয়া যায়?
ফাং যেলিনের মুখে এই কথা শুনে বৃদ্ধ বড়ই অসহায় বোধ করলেন।
“তাহলে তুমি আজ রাতে আমার এখানেই থেকে যাও। এখানেই থেকো, কোথাও যেও না, আমি অন্য কারোর কাছ থেকে কিছু খাবার জোগাড় করে আনি, তোমার আপ্যায়ন করব।”
“বৃদ্ধ-মশাই, কষ্ট করার দরকার নেই, আমার কাছে কিছু শুকনো রুটি আছে।”
ফাং যেলিন একথা শুনে দ্রুত নিষেধ করে দিলেন, বৃদ্ধের এমন চরম দারিদ্র্য দেখে তিনি চাননি খাবারের জন্য তাকে কোনো ঝামেলা পোহাতে হোক।
বৃদ্ধ এ কথা শুনে থরথর করে ফিরে ফাং যেলিনের দিকে তাকালেন। ফাং যেলিনের মুখের অভিব্যক্তি আন্তরিক দেখে তিনি একটু ইতস্তত করে মাথা নাড়লেন।
“আচ্ছা, তাই সই। গ্রামেও তোমাকে আপ্যায়ন করার মতো এমন কিছু নেই, তোমার নিজের খাবার থাকলে সেটাই ভালো।”
বলা শেষ করে বৃদ্ধ গ্রামের অন্য লোকজনের সঙ্গে একে একে সেখান থেকে চলে গেলেন।
অদ্ভুত তো, সবাই কি একসঙ্গে খেতে যাচ্ছে?
মনে হচ্ছে যেন কোনো গোপন ও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চলেছে তারা।
সবাইকে দেখে যখন মনে হলো কোনো জরুরি বিষয়ে কথা বলবে, তখন ফাং যেলিনের মনে এক অদ্ভুত কৌতূহল জাগল।
চারপাশে আর কেউ নেই দেখে, ফাং যেলিন চুপিসারে ঘর থেকে বেরিয়ে তাদের পেছনে পেছনে অনুসরণ করলেন।
......
“না, এই মানুষটার গায়ে হাত তোলা যাবে না! এমনিতেই এই মানুষটির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, তোমরা কীভাবে এই লোকটির ওপর অত্যাচার করতে পারো?”
বংশলতার মন্দিরে প্রদীপের আলো মৃদু বাতাসে কাঁপছিল, আর সবার দীর্ঘ ছায়াগুলোকে লম্বা করে দেওয়ালের গায়ে ফেলেছিল।
ছায়াগুলো অবিরাম কেঁপে কেঁপে উঠছিল, মনে হচ্ছিল কোনো প্রেতাত্মার দল যেন নৃত্য করছে।
ফাং যেলিন কাছাকাছি আসতেই মন্দিরটির ভেতর থেকে ভেসে আসা কথাবার্তা শুনতে পেলেন।
এই কথাগুলো শুনে ফাং যেলিন নিজের অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“ওরকম একজন বাইরের মানুষের মৃত্যু হলে তো আমাদের গ্রামের অন্য কারোর জীবন বাঁচবে!”
“ঠিকই তো, তোমার নিজের কথা ভাবা উচিত, ও তো কেবল একজন বাইরের মানুষ। আমাদের সবার আগে নিজেদের গ্রামের মানুষের কথা চিন্তা করা উচিত।”
কথা কাটাকাটির শব্দ ভেসে এল, সেই সঙ্গে শোনা গেল কাশির আওয়াজ।
“তোমরা কি সত্যি মনে করো যে, এভাবে একে একে মানুষ বলি দিলে তোমাদের অসুস্থ সন্তানরা সুস্থ হয়ে উঠবে?”
বৃদ্ধ কয়েকবার কাশলেন, তারপর ভারী গলায় বললেন, “ভয় তো এটাই যে শেষ পর্যন্ত তোমাদের প্রত্যেকেরই পরিণতি হবে লাশ কিংবা চিহ্নটুকুও না পাওয়ার মতো।”
কথা শেষ হওয়ামাত্রই কেউ একজন তীক্ষ্ণ গলায় বলে উঠল, “বৃদ্ধ চাং, তোমার তো নিজের কোনো সন্তান নেই, তুমি একা একটা মানুষ, আমাদের মনের কষ্ট তুমি কীভাবে বুঝবে? সামান্যতম যদি একটুও বাঁচার সম্ভাবনা থাকে, তবুও আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না!”
“ঠিকই তো, ঘরের ভেতর যে ছানাগুলো পড়ে আছে তারা তো তোমার ঘরের সন্তান নয়, তাই তোমার মায়া লাগছে না। কিন্তু ওগুলো তো আমাদেরই বুকের ধন!”
প্রতিবাদের স্বর আরও জোরালো হলো, যার ফলে প্রদীপের শিখা আরও তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।
ফাং যেলিন বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন, ঘরের ভেতরের কথাগুলো শুনে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।
“সন্তান?”
এর আগে যখন তিনি গ্রামে ঘুরে বেড়িয়েছিলেন, তখন তো কোনো শিশুর দেখা পাননি।
এভাবে দেখলে মনে হচ্ছে, সত্যি সত্যিই বড় কোনো বিপদ ঘটেছে।
“আহা, তবে আজকের রাতটা আমিই না হয় যাই! এমনিতেই আমি একা একটা মানুষ, বয়স হয়েছে, শরীরও ভেঙে পড়েছে, তোমরা নিশ্চয়ই এতক্ষণে আমার ওপরই নজর দেওয়া শুরু করেছিলে।”
বৃদ্ধ চাং লাঠিতে ভর দিয়ে গম্ভীর গলায় একথা বললেন।
গ্রামে এত বড় একটা বিপর্যয় ঘটে গেল, অথচ এতক্ষণ পর্যন্ত কেউ তাকে বলির জন্য পাঠায়নি।
এই পর্যন্ত তারা যা করেছে, তা থেকে বোঝা যায় যে এদের মনে অন্তত সামান্য হলেও মনুষত্ব বা বিবেক বেঁচে আছে।
তবে সেই বিবেক বোধহয় খুব বেশি দিন স্থায়ী হবে না।
বৃদ্ধ চাং মনে মনে তা জানতেন, ভালো ব্যাপার হলো যে তার পিছুটান বলতে কেউ নেই।
আজকে হঠাৎ করেই যে তরুণটি এসেছে, তাকে দেখে তার বেশ ভালো লেগেছিল, তাই তিনি ওই তরুণকে অন্তত একবারের জন্য রক্ষা করতে চেয়েছিলেন।
মন্দিরের ভেতরে সবাই এই কথা শোনার পর একসঙ্গে চুপ হয়ে গেল, কাউকেই আর টু শব্দ করতে দেখা গেল না।
আসলে আজ দিনভরই তারা গোপনে এই বৃদ্ধের ওপরই নজর রাখছিল।
সবার ঘরেই সংসার আছে, ছেলে-মেয়ে আছে, পরিবারের কাউকেই তারা এই বলির জন্য বলিদান দিতে রাজি নয়।
কিন্তু বৃদ্ধ চাং-এর পাশে তো কোনো সন্তান বা স্ত্রী নেই।
তাকে বেছে নিলে, যদি সে বাধা দেয়ও, তবুও এই বুড়ো হাড়গুলোকে কাবু করা তাদের পক্ষে খুব কঠিন হবে না।
তবে এখন যখন বৃদ্ধ নিজেই স্বেচ্ছায় যেতে চাচ্ছে, তখন তো আরও ভালো হলো।
কমপক্ষে তাদের গায়ে একজন মানুষ খুন করার পাপের তকমা তো লাগবে না।
“বৃদ্ধ চাং, এটা তো তুমি নিজেই রাজি হয়েছো, আমরা কিন্তু তোমাকে জোর করছি না!”
কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা কেউ একজন মনের অস্বস্তি ঢাকতে কথাটি বলে ফেলল।
বৃদ্ধ চাং এ কথায় কোনো জবাব দিলেন না, লাঠিতে ভর দিয়ে দরজার দিকে হেঁটে চললেন, আর বাকিরাও সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পেছনে পেছনে চলতে শুরু করল।