অধ্যায় একশ পঞ্চান্ন: অবাস্তব স্বপ্ন
"小姐、小姐？"
সুদৃশ্য নৌকার ভেতরে ছোট ছোট করে নিজের mistress-কে ডাকছিল শিয়াও শিয়াও।
কিছুক্ষণ পর শাহ লেওয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেললেন, কিন্তু জেগে ওঠার পরও তাঁর ঘোর কাটেনি।
তবে দ্রুত হুশ ফিরে আসতেই তিনি সোজা হয়ে বসে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন।
"আমি কখন ফিরে এলাম?"
চারপাশে তাকিয়ে শাহ লেওয়ে দেখলেন যে তিনি সত্যি সত্যিই নিজের সুদৃশ্য নৌকার ভেতরে ফিরে এসেছেন, অথচ তাঁর তো থাকার কথা ছিল সেই仙山 বা পর্তভূমিটিতে!
সেই অমর পাহাড়ে অমর পুরুষ ছিলেন, ছিলেন সাদা হরিণ ও বিশাল বাঘ, আর ছিল সেই ড্রাগন রাজকন্যা।
এক কাপ অমর সুরা পেটে যাওয়ার পর তাঁর সারা শরীর তুলার মতো হালকা আর নরম হয়ে গিয়েছিল।
"আরে小姐, আপনি কী সব আবলতাবল বকছেন? আপনি কি এতক্ষণ এই নৌকায় ছিলেন না?"
কথাটি শুনে ছোট ছোট বিভ্রান্ত হয়ে শাহ লেওয়ের দিকে তাকাল।
শাহ লেওয়ে শুনে মনে মনে চমকে উঠলেন, এ কী করে সম্ভব! গতকাল রাতে তো তিনি স্পষ্ট নিজের চোখে অমর পুরুষের দেখা পেয়েছেন, এমনকি তাঁর জন্য একটি সুরও বাজিয়েছেন।
কীভাবে তিনি সারাক্ষণ এই নৌকার ভেতরেই থাকতে পারেন!
"আমি কি গতকাল রাতে একবারের জন্যও বাইরে যাইনি?"
ছোট ছোটর দিকে তাকিয়ে শাহ লেওয়ে জিদ ধরে জিজ্ঞেস করলেন।
ছোট ছোট অত্যন্ত নিশ্চিতভাবে মাথা নেড়ে বলল, "অবশ্যই যাননি, ছোট ছোট তো সারারাত小姐-কে পাহারা দিয়েছে।"
"小姐, আপনার কি গতকাল রাতে ঠাণ্ডা লেগে গেল? রাতের নদীর হাওয়া বড়ই তীব্র, সহজে সর্দি-কাশি ধরে যায়।"
কথাগুলো শুনে শাহ লেওয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন—তবে কি তবে সত্যি সত্যি তিনি স্বপ্ন দেখেছিলেন?
এমন কথা মনে আসতেই শাহ লেওয়ে ফের শুয়ে পড়তে গেলেন, ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন তাঁর কবজিতে যেন নতুন কিছু একটা যুক্ত হয়েছে।
তিনি অবচেতনভাবেই হাতটি ওপরে তুললেন, আর অমনি দেখতে পেলেন যে তাঁর ফর্সা কবজিতে কখন যেন একটি মুক্তা এসে জুড়ে বসেছে।
এই মুক্তাটি অন্য সব মুক্তার মতো নয়, মুক্তার ঠিক ভেতরে যেন একমুঠো স্বচ্ছ জল টলমল করছে।
মুক্তাটি দেখামাত্র শাহ লেওয়ে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠলেন—গত রাতের ঘটনা কোনো স্বপ্ন ছিল না, তিনি সত্যিই... অমর পুরুষের দেখা পেয়েছিলেন!
"শিয়াও শিয়াও, তুমি কি বিশ্বাস করো যে এই দুনিয়ায় অমর পুরুষ বলে কেউ আছে?"
শাহ লেওয়ের এই কথায় ছোট ছোট অদ্ভুত দৃষ্টিতে নিজের mistress-এর দিকে তাকাল; তার মনে হলো, তার mistress বুঝি সত্যিই ঠাণ্ডা লেগে প্রলাপ বকছেন।
মনে হচ্ছে রান্নাঘরে গিয়ে এক বাটি আদার রস গরম করে আনা দরকার।
"小姐, আপনি এ কী সব বলছেন! কদিন আগেই তো ছোট ছোট আপনাকে বলছিল যে ওই তরুণ ভদ্রলোককে দেখতে একদম অমর পুরুষের মতো, তখন তো আপনিই বলেছিলেন যে এই পৃথিবীতে আবার কিসের অমর পুরুষ!"
কথাটি শুনে শাহ লেওয়ে ঠোঁট টিপে হাসলেন, আর ঠিক তখনই ছোট ছোট আবার বলে উঠল, "আচ্ছা小姐, আজ সকালে আমাদের নৌকাটা হঠাৎ করেই কুয়াশার বাইরে চলে এসেছে, আমাদের কি আবার ফিরে গিয়ে সেই তরুণ ভদ্রলোককে খুঁজে দেখা উচিত?"
"দরকার নেই, আমরা এখন চলে যেতে পারি।"
মাথা নেড়ে বললেন শাহ লেওয়ে।
"তাহলে কি小姐 আর ওই তরুণ ভদ্রলোকের জন্য গান বাজাবেন না?"
ছোট ছোট কিছুটা অবাক হয়ে জানতে চাইল, তার mistress কি ইতিমধ্যেই সেই গানটি তৈরি করে ফেলেননি?
"বাজানো হয়ে গেছে।"
.......
"ফ্যাং কাকা, ওই সুদৃশ্য নৌকাটা তো চলে গেল।"
ইংপিং পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে কিয়ান সুদূর নদীর বুকে নৌকাটিকে দূরে চলে যেতে দেখে কথাটি না বলে পারল না।
শব্দ শুনে ফ্যাং জেরিন মাথা তুলে তাকালেন এবং তারপর মৃদু মাথা নাড়লেন।
অন্য কিছু না হোক, এই শাহ লেওয়ে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। কুয়াশার আড়াল থেকে নৌকাটি বেরিয়ে আসার পর সে আর ফিরে যাওয়ার কোনো চেষ্টা করেনি, বরং সরাসরি নৌকা চালিয়ে চলে গেছে।
মনে হয় সে তার ইশারাও বুঝতে পেরেছিল।
একবার সুর বাজানো শেষ হয়ে গেছে, তাই ফ্যাং জেরিন আর তাকে আটকে রাখেননি।
অন্য কেউ হলে হয়তো নৌকা ঘুরিয়ে আবার এই ইংপিং পাহাড়ের খোঁজ করার চেষ্টা করত।
তাছাড়া, গতকাল তাকে বিদায় দেওয়ার সময় মেং ইউংছিং তাকে একটি মুক্তাও উপহার দিয়েছিল। সেই মুক্তাটি সাধারণ নয়, সেটি সব ধরনের অশুভ শক্তি দূর করতে পারে এবং শত ব্যাধি থেকে তাকে সুরক্ষিত রাখতে পারে।
"চলে গেছে তো যেতে দাও। ভবিষ্যতে যদি ভাগ্যে আবার দেখা হয়, তবে হয়তো তার বাজানো আরও একটি সুর শুনতে পাওয়া যাবে।"
হাসতে হাসতে ফ্যাং জেরিন একহাতে পাশের ঔষধি ধানের ক্ষেতে জল ছিটিয়ে দিলেন।
মেং ইউংছিং ফ্যাং জেরিনের এই মেঘ-বৃষ্টি আনয়নের কৌশলটি দেখছিলেন। আজকাল তিনিও এই ধরনের জাদুবিদ্যার সংস্পর্শে আসছেন।
খুব মনোযোগ দিয়ে দেখার পর অবশ্য তাঁর মনে কিছুটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো, "ফ্যাং কাকা, আপনার এই মেঘ-বৃষ্টির কৌশলটি আমার ড্রাগন বংশের বৃষ্টির জাদুর চেয়ে যেন একটু অন্যরকম মনে হচ্ছে?"
"সে তো আলাদা হওয়াই স্বাভাবিক।"
তাঁর এই মেঘ-বৃষ্টির জাদুর পেছনে আসল খরচ হয় আত্মিক শক্তি, আর এর সাথে যুক্ত রয়েছে তাঁর নিজের কিছু গবেষণালব্ধ কৌশল।
মাঝখান থেকে একটু অমিল থাকা তো খুবই স্বাভাবিক।
"তাহলে ফ্যাং কাকার এই জাদুবিদ্যা ভালো, নাকি আমাদের ড্রাগন বংশের বৃষ্টির জাদু বেশি ভালো?"
মেং ইউংছিং চারপাশটা ভালো করে দেখে বুঝলেন যে এই জাদুবিদ্যা সাধারণ নয়।
বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার সাথে সাথে ঔষধি ক্ষেত ও ধানের চারাগুলো যেন হঠাৎ করেই প্রাণ ফিরে পেয়েছে, তাদের নিজস্ব চেতনা জেগে উঠেছে বলে মনে হচ্ছে।
তাছাড়া এই ভেষজ উদ্ভিদগুলো অন্যগুলোর তুলনায় বেশ আলাদা দেখাচ্ছে।
"দুটোরই আলাদা বৈশিষ্ট্য আছে। ড্রাগন বংশের বৃষ্টির জাদু একসঙ্গে বিশাল এলাকায় বৃষ্টি ঝরাতে পারে, আমার এই কৌশলের পরিধি একটু ছোট; তবে আমার বৃষ্টির জলের গুণাগুণ বেশ আলাদা, যা গাছের জন্য দারুণ উপকারী।"
কথাটি শুনে মেং ইউংছিং একটু ভেবে এর মধ্যকার পার্থক্য বুঝতে পারলেন।
সামনের এই মেঘ-বৃষ্টির কৌশলটি দেখে তাঁর লোভ হচ্ছিল।
কিন্তু ভালো করে যাচাই করার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে এটি তাঁর পক্ষে শেখা সম্ভব নয়।
"কিয়ান, লুকিয়ে মদ খাওয়া চলবে না।"
ফ্যাং জেরিন ঝুঁকে পড়ে ছোট ছোট ধানের চারাগুলোকে একটু ঠিক করে দিচ্ছিলেন।
গতবারের ফলনের পর ক্ষেতে আরও দশটির বেশি চারা গজিয়েছে, ফ্যাং জেরিন সেটাই খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন।
তবে কিয়ানের ছোট্ট কীর্তি টের পেয়ে তিনি পেছন না ফিরেও ধমক দিয়ে উঠলেন।
ছোট ড্রাগনকন্যা তার ছোট হাত বাড়িয়ে যেই না 'ছিং রুও কং' মদের জারের দিকে বাড়াচ্ছিল, অমনি ভয়ে চমকে ওঠা হরিণের মতো কেঁপে উঠল এবং চারদিকে তাকাতে শুরু করল।
যেন নিজের কাজ লুকানোর জন্য সে কোনো অজুহাত খুঁজছে।
"ছোট বোন, তুই যদি ওই মদটা নেওয়ার চেষ্টা করিস, তবে ফিরে গিয়ে তোকে নির্ঘাত অন্ধকার ঘরে বন্দি থাকতে হবে।"
দৃশ্যটি দেখে মেং ইউংছিং হেসে না পেরে বললেন।
উৎসবের আসরেও তো এই মেয়েটিকে মদ ছুঁতে দেওয়া হয়নি, তবে এখন সে কীভাবে 'ছিং রুও কং' খাওয়ার অনুমতি পাবে?
তবে গতকাল রাতে তিনজনে মিলে সেই 'ছিং রুও কং' পান করার সময় যে সুবাস ছড়িয়ে পড়েছিল, এবং এমনকি মেং ইউংছিং নিজেও যখন বারবার সেটিকে অপূর্ব সুরা বলে প্রশংসা করছিলেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই কিয়ানের মনে কৌতূহল জেগে উঠেছিল।
গতকাল রাতে সে অনেক বায়না ধরেছিল মদ খাওয়ার জন্য, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো সবাই তার সেই আবদার নাকচ করে দিয়েছিল।
কে ভেবেছিল যে আজ সকালেও তার সেই লোভ এতটুকুও কমেনি!
"আহ? না না, কিয়ান অন্ধকার ঘরে বন্দি থাকতে চায় না।"
কথাটি শোনামাত্র কিয়ান ভয় পেয়ে গেল এবং মাথা নিচু করে মনমরা হয়ে ফিরে এল।
সেই মাতাল করা সুবাস তার নাকে এসে লাগছিল, সত্যি বলতে তার মুখে জল চলে এসেছিল; অথচ তিনজনই খেল আর কেবল সে-ই পেল না।
"যখন তুই সত্যিকারের ড্রাগন রূপ লাভ করবি, তখন ফ্যাং কাকার কাছ থেকে এসে এক জার মদ নিয়ে যাস।"
মেয়ের মন খারাপ করা মুখখানা দেখে ফ্যাং জেরিনের হাসি পেল, তাই তিনি তাকে এই আশ্বাস দিলেন।
এখন ঔষধি ধানের ফলন অনেকটাই বেড়েছে, আর কিছুদিন পর এই ধানের পরিমাণ আরও বাড়বে।
তখন 'ছিং রুও কং' তো থাকবেই, তার জন্য এক জার জমিয়ে রাখাও খুব একটা কঠিন হবে না।
কথাটি শোনা মাত্র কিয়ানের মন খুশিতে নেচে উঠল এবং সে ফ্যাং কাকার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।
মেং ইউংছিং তা শুনে গলার মধ্যে একটু থুতু গিললেন—এক জার 'ছিং রুও কং' বটে!
জানা নেই তখন কিয়ানের কাছ থেকে একটুখানি চেয়ে নেওয়া যাবে কি না। এই 'ছিং রুও কং' তো আসরে খাওয়া অন্য যেকোনো দামি মদের চেয়ে অনেক গুণে ভালো।
তাই তো ফ্যাং কাকা কেবল একদিন উৎসবে থেকেই সেখান থেকে চলে এসেছিলেন, এতে কোনো অবাক হওয়ার কিছু নেই।
এমন অমৃততুল্য সুরা পান করার পর আর অন্য কোনো মদ কি গলায় নামানো যায়?
আসরে তাঁর বাবা যখন ফ্যাং কাকার কাছে এই মদ সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন, তখন ফ্যাং কাকা তো যথেষ্ট সম্মান বজায় রেখেই উত্তর দিয়েছিলেন।