বিরানব্বইতম অধ্যায়: মদ প্রস্তুত করা
পনেরো দিন পর।
আত্মিক ধানের শীষ নিঃশব্দে পরিপক্ব হল।
দানা-ভরা আত্মিক চালের ভারে তখনই ধানের শীষ নুয়ে পড়েছিল।
স্বাভাবিকভাবে তো শীষগুলোকে আরও বেশ মজবুত হওয়ার কথা, অথচ এভাবে এত সহজে নুয়ে পড়ছে দেখে দৃশ্যটি কিছুটা অদ্ভুতই লাগছিল।
ফাং জেলিন ছোট্ট মাঠটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানকার সব আত্মিক ধানই এখন পেকে গেছে; তৎক্ষণাৎ তাঁর মুখে প্রশস্ত এক হাসি ফুটে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে তিনি খবর পাঠালেন, যেন ঝাং ওয়েইচু ও হে ছেনই নির্দিষ্ট সময় বের করে এসে আস্বাদন করে যান।
তার পরই তিনি কিছুটা আত্মিক চাল আগে তুলে নিলেন, প্রস্তুত হলেন চিং রুও কং তৈরি করতে।
মদ তৈরির উপকরণ তিনি আগেই জোগাড় করে রেখেছিলেন; আর এখন যখন মদ বানানোর পালা, তখন তিনি পাহাড়ে উঠে সদ্য ফোটা ঝরনার জলও নিয়ে এলেন।
কিন্তু ঝরনার জল হাতে করে কাঠের কুটিরের সামনে পৌঁছে হঠাৎ তিনি নিজের কপালে চাপড় দিলেন।
প্রাচীন বিধানে তো বলা আছে, উৎকৃষ্ট পর্বতজল ও ঝরনার জলই শ্রেয়।
ফাং জেলিনের ধারণা ছিল, ইয়ে পিং শৃঙ্গের এই ঝরনার জল যথেষ্টই ভালো; নিঃসন্দেহে তা শ্রেষ্ঠ জাতের মধ্যেই পড়ে।
তবে ঝরনার জল বয়ে এনে পরে তাঁর হঠাৎ মনে হল, আত্মিক বৃষ্টির জল দিয়েও কি তবে মদ বানানো যায় না?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই ফাং জেলিন সঙ্গে সঙ্গেই ক্ষুদ্র মেঘবর্ষণ-বিদ্যা প্রয়োগ করলেন, আর আত্মিক বৃষ্টিকে একটি কাঠের বালতিতে জমা করলেন।
নিশ্চিত থাকার জন্য তিনি নিজে সামান্য আত্মিক বৃষ্টি নিয়ে চেখে দেখলেন।
বৃষ্টি গলায় নামতেই শরীরের সর্বত্র এক ধরনের শীতল স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, আর মুখের মধ্যে ছড়িয়ে উঠল এক নরম, স্নিগ্ধ মাধুর্য।
“এমন আত্মিক ধান এই বৃষ্টিকে এত পছন্দ করে কেন, তা তো বুঝতেই পারছি! আমিও হলে পছন্দ করতাম!”
কাঠের বালতিতে দুলতে থাকা আত্মিক বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ফাং জেলিন মনের মধ্যে হেসে উঠলেন।
তিনি তো নিত্যসাধক; তাঁর মধ্যেই এমন অনুভূতি জাগছে, তবে যারা কখনও আত্মশক্তি গ্রহণ করেনি, তাদের কাছে তো এটি আরও প্রিয় লাগার কথা।
মনে মনে তা ভেবে আর দেরি করলেন না ফাং জেলিন; আগে থেকেই ভাপিয়ে রাখা আত্মিক চাল নিয়ে তিনি আবার মদ বানাতে শুরু করলেন।
“জানি না সেই সাদা হরিণটি আত্মিক ধান পাকার খবর পেয়েছে কি না। যদি না পেয়ে থাকে, তবে কি আমাকে গিয়ে জঙ্গলে খুঁজে আনতে হবে?”
“নইলে পরে ওদের জন্য আলাদা করে একটা ভাগ রেখে দিলেও চলবে; ওরা এলে সরাসরি নিয়ে যাবে।”
মদ তৈরির ফাঁকে ফাঁকে আগের সেই ডাকের কথাই ভাবছিলেন ফাং জেলিন, যখন তিনি সাদা হরিণকে ডেকে একসঙ্গে আস্বাদন করতে বলেছিলেন।
ঝাং ওয়েইচুকে খবর দেওয়া হয়ে গেছে, হে ছেনই আছেন নদীর ধারে; শুধু সাদা হরিণকে কীভাবে খবর দেবেন, সেটাই ছিল প্রশ্ন।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গেই ফাং জেলিনের কানে হালকা সাড়া লাগল, যেন কিছু একটা কাছে আসছে।
পেছন ফিরে তাকাতেই দেখা গেল, সাদা হরিণটি তার সঙ্গে এক বিশাল বাঘকে নিয়ে চলে এসেছে।
এখানে যেন সে বেশ অভ্যস্ত—সোজা এগিয়ে এল।
আর তার পেছনে থাকা বিশাল বাঘটি, যেন অভিভাবকের সঙ্গে বড়দের সামনে যাওয়া এক শিশুর মতো, লেজ-ঝোলা ভঙ্গিতে পেছনে পেছনে আসছিল; ভীষণ লাজুক আর ভীতচকিত দেখাচ্ছিল।
এত বড় এক বাঘের এমন আচরণ দেখে ফাং জেলিন সত্যিই হেসে ফেললেন।
“তোমার নাকটা তো বেশ তীক্ষ্ণ, আমার এই আত্মিক ধান পেকে গেছে বুঝে ফেলেছ।”
দু’টি দানবকে দেখে ফাং জেলিন হাসলেন।
সাদা হরিণ কথায় হালকা মাথা নিচু করে সম্মান জানাল, “ক্ষুদ্র এই দানবের এ ধরনের বস্তুর পাকার সময় সম্পর্কে মোটামুটি অনুভব থাকে, তাই দিন গুনেই এসে পড়েছি।”
সাদা হরিণের কথা শুনে ফাং জেলিনের মনে ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়ে গেল।
ঠিকই তো।
আগের সেই জিনসেঙের গাছটিও এমনই ছিল; ওরাও প্রায় আন্দাজ করতে পারত, কবে তা ঠিকমতো পেকে উঠবে।
“আগে পাশে গিয়ে বসো।”
ফাং জেলিন দু’টি দানবকে পাশে বসতে বললেন; তাঁর এখানে এখনো মদ তৈরির কাজ বাকি।
সাদা হরিণ কথামতো পাশেই গিয়ে সোজা শুয়ে পড়ল, আর বাঘটি পাছা নামিয়ে বসার পর অর্ধেক উঠে বসে রইল; বলিষ্ঠ ভঙ্গির মধ্যেও যেন একটুখানি টেনশন ফুটে উঠছিল।
সেই বোকা বাঘটির এমন অবস্থা দেখে সাদা হরিণ মনে মনে নিঃশ্বাস ফেলল, তবে আর কিছু বলল না; শুধু একটু সরে বাঘটির থেকে দূরে বসে পড়ল।
পাশের মুরগির দল তখনই ভয়ে অনেক দূরে পালিয়ে গেছে, একটি শব্দও করার সাহস পায়নি।
কিছু সময় পরে ফাং জেলিন সবকিছু সিলমোহর দিয়ে গুছিয়ে ফেললেন; তখনই তাঁর বুকের ভেতরকার টান একটু হালকা হল।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে তিনি দু’টি দানবের সামনে এলেন।
বাঘটির এমন বসার ভঙ্গি দেখে ফাং জেলিনও হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
“দেখছি, আগের দিন যে দু’টুকরো জিনসেঙ পাতার খেয়েছিলে, তাতে কিছু লাভ তো হয়েছেই।”
দু’টি দানবের লোমে তখন এক ধরনের আভা ছিল, যেন হালকা এক আলোর স্রোত ভেতর থেকে ঝলমল করছে।
বাইরেটা দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, ওরা নিঃসন্দেহে কিছু লাভ পেয়েছে।
“হ্যাঁ, কিছু লাভ হয়েছে।”
সাদা হরিণ সঙ্গে সঙ্গে স্বীকার করল। আগের দু’টুকরো জিনসেঙ পাতায় তার সাধনাও অনেক বেড়েছিল।
বসে থাকা বাঘদানবটি তখনও ভীষণ নার্ভাস।
ফাং জেলিন সেই লোমশ বাঘের মাথার দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে হাত বাড়ালেন, তারপর তার গায়ের লোম আলতো করে বুলিয়ে দিলেন।
দু’জন্মেও বাঘের গায়ে হাত বোলানোর সুযোগ হয়নি; আজ সে ইচ্ছা পূরণ হল।
আর বলাই বাহুল্য, বাঘের গায়ে হাত বোলানোর অনুভূতিটাই একেবারে আলাদা।
ফাং জেলিনের এই আচরণে বাঘটি অবাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণের জন্য কী করবে বুঝতে পারল না।
ফাং জেলিন হাত বুলানো শেষ করে সরে যেতেই, বাঘটি হতভম্ব মুখে সাদা হরিণের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
“মহাশয় কি আগেও তোমার সঙ্গেও এমন করেছেন?”
সাদা হরিণ কথাটা শুনে একটু ভেবে নিশ্চিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
“তাহলে মহাশয়ের উদ্দেশ্য কী?” বাঘদানবটি অবাক হল, মহাশয় কেন তার মাথায় হাত দিলেন, তা সে বুঝতে পারছিল না।
সাদা হরিণও তখন মনে করল, মহাশয় নিশ্চয়ই কোনো কারণেই এমন করেছেন; একটু ভেবে বড়ই দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল।
“সম্ভবত, মহাশয়ের মনে হয়েছে তুমি বেশ বোকা, কিছুতেই বুদ্ধি খুলছে না।”
তার সঙ্গে বাঘটির যে পার্থক্য, তা যদি বলতেই হয়, তবে সেটাই—বাঘটা একটু বেশিই বোকা।
বাঘটি কথাটা শুনে গভীরভাবে ভাবল, আর ভাবতে ভাবতে সত্যিই মনে হল কথাটা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত।
নিজেও সে মনে করত, তার প্রজ্ঞা তেমন ভালো নয়, আর একটু যেন জড়তাও আছে।
এই কথা ভেবে বাঘদানবটি তৎক্ষণাৎ খুবই হতাশ হয়ে পড়ল।
ফাং জেলিন আত্মিক ধানের কাছে গিয়ে একটি কাঠের বাটি হাতে নিলেন, “অতিথিরা এসেছে, এবার ধান ঝেড়ে নামাও।”
তাইজ়্যাং অনুভূতি সাধনা অনুশীলন করার পর ফাং জেলিন অন্তত সামান্য হলেও আত্মিক ধানের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারতেন; কথাটা বেরোতেই আত্মিক ধান নিজে থেকেই দুলতে শুরু করল।
ধানের খোসা আগেই ফেটে গিয়েছিল যে আত্মিক চাল, সেগুলো এখন দুলুনির সঙ্গে নিজে থেকেই আলগা হয়ে কাঠের বাটিতে ঝরে পড়ল।
আত্মিক চাল সংগ্রহ করা আদতে খুবই সহজ।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, ধানের গায়ে থাকা সামান্য যে অংশগুলো এখনো খোসা ছাড়ায়নি, সেগুলো বাদ দিলে বাকি সবই কাঠের বাটিতে পড়ে গেল।
যেসব চালের খোসা এখনো ছাড়েনি, সেগুলো সম্ভবত বীজ হিসেবেই কাজে লাগবে।
আত্মিক ধান তার অল্প যে শক্তি অবশিষ্ট ছিল, তা ওগুলোর মধ্যে ঢেলে দিলে খোসা না ছাড়ানো সেই চাল মাটিতে পড়ে যাবে, আর সেখান থেকে আবার নতুন চারা গজাবে।
এ বছর ফিরে এসে তিনি দেখেছিলেন, আত্মিক ধানের ভেতর কিছু নতুন চারা দেখা দিয়েছে; তাই আজ তিনি বিশেষভাবে খুঁটিয়ে দেখে অবশেষে কিছুটা উপলব্ধিও পেলেন।
আত্মিক চাল তুলে নেওয়ার পর ফাং জেলিন আগুন জ্বালালেন।
একটি কাঠের বালতি নিয়ে হাঁড়িতে জল ঢাললেন, তারপর আত্মিক চাল ভাপিয়ে সেদ্ধ করার প্রস্তুতি নিলেন।
হাঁড়ির জল ফুটে উঠলে, বেশ কিছুক্ষণ ভাপ দেওয়ার পরই ঘন সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
হাতে ছায়া-ছাতা নিয়ে ঝাং ওয়েইচু ভেসে এসে হাজির হলেন।
আর ঠিক সেই সময় হে ছেনই জল চিরে উঠে এলেন।
দু’জনেই পাশে থাকা দু’টি দানবকে দেখে সামান্য থমকে গেলেন, তবে মুহূর্তেই আর তাতে মন দিলেন না।
মহাশয়ের এই স্থানে কয়েকটি অশরীরী প্রাণীর আসা-যাওয়া—এ তো খুব স্বাভাবিকই।
“সবাই এসে গেছ, আর একটু অপেক্ষা করো; প্রায় হয়ে এসেছে।”
সবাইকে আসতে দেখে ফাং জেলিন এক আঁটি জ্বালানি আরও যোগ করলেন, তারপর দু’জনকেও ইচ্ছামতো বসতে বললেন।