একশো সাতাশ অধ্যায়: এক তরোয়াল
বৃক্ষদানবের কথাগুলো তখনও কানে বাজছিল।
তবুও ফাং জেলিন সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে আগুনের শিখায় দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা গাছটির দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, যেন আগুন নেভানোর চেষ্টা করছেন। ফাং জেলিনকে নাছোড়বান্দা দেখে পাশে থাকা অন্য দুটি দানব মাথা নাড়ল। এই মানুষটি কিছুতেই কথা শুনবে না। একা হাতে এই আগুন নেভানো কি আদৌ সম্ভব? বৃক্ষদানবের প্রতিশ্রুত পুরস্কারের লোভে মানুষটি যে চূড়ান্ত রকমের অর্থলিপ্সু হয়ে উঠেছে, তা বলাই বাহুল্য। দানব দুটি মনে মনে হতাশ হলেও আর কোনো মন্তব্য করল না। বৃক্ষদানব যখন নিজে কিছু বলছে না, তখন তাদের তো চুপ থাকাই শ্রেয়।
কিন্তু যখন তিনটি দানব ফাং জেলিনের ব্যর্থতা দেখার অপেক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই ফাং জেলিন তার কর্মপদ্ধতি বদলে ফেললেন। তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি তার দুই হাতের তালুতে প্রবাহিত হলো, তারপর তিনি এক গর্জন ছেড়ে দুই হাত দিয়ে সজোরে গাছের কাণ্ডে আঘাত করলেন।
'ধপ!'
এক নিস্তব্ধ আওয়াজ হলো। গাছের কাণ্ডটি ফাং জেলিনের আঘাত সহ্য করে কেঁপে উঠল। সেই সুযোগে ফাং জেলিন পুরো শক্তি দিয়ে গাছটিকে এক ধাক্কা দিলেন।
'খড়খড়...'
গাছটি শিকড়সহ উপড়ে মাটির ওপর আছড়ে পড়ল।
"তুমি এটা কী করলে!"
বৃক্ষদানব এবার বিপদের আঁচ পেয়ে ফাং জেলিনের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করে উঠল, তার কণ্ঠে স্পষ্ট আতঙ্ক ফুটে উঠল।
ফাং জেলিন শান্তভাবে জবাব দিলেন, "কিছু না। তুমি দানব, তাই তোমার কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করা আমার পক্ষে কঠিন। একজন বন্ধুর সাথে আলাপ হয়েছিল, তিনি বলেছিলেন কারও একতরফা কথা বিশ্বাস করতে নেই। তাই ভাবলাম, গাছটি সরিয়ে দেখি কী আছে। যদি আমার ভুল হয় এবং তুমি সত্যিই দয়ালু হও, তবে আমি অবশ্যই আগুন নেভাতে সাহায্য করব এবং তোমার কাছে ক্ষমা চাইব।"
ফাং জেলিনের দৃষ্টি তখন মাটির দিকে। উপড়ে ফেলা গাছটির শিকড়ের সাথে প্রচুর মাটি উঠে এসেছে, কিন্তু সেই শিকড়গুলোর মাঝে জড়িয়ে আছে অসংখ্য বীভৎস মানুষের হাড়।
"果然!"
হাড়ের স্তূপের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, তার মধ্যে শিশুদের মাথার খুলিও রয়েছে। ফাং জেলিন গভীর শ্বাস নিলেন, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।
"আগেই সন্দেহ হয়েছিল, তুমি এত বড় পুরস্কারের লোভ দেখাচ্ছ, যা সাধারণ মানুষকে অন্ধ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।"
উপড়ে ফেলা গাছটিতে আগুনের শিখা আরও প্রবল হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে সেটি কয়লায় পরিণত হলো। পুরো আগুনের সমুদ্র কেঁপে উঠল, যেন এর নিচে কোনো ভয়ঙ্কর কিছু জেগে উঠছে। ফাং জেলিন দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, পাছে কোনো বিপদ ঘটে। সামনে থাকা এই বৃক্ষদানবের বয়স যে কত, তা আন্দাজ করা কঠিন, তবে তার উপস্থিতি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
তিনি এই পরীক্ষাটি করেছিলেন কেবল নিজের সন্দেহ নিশ্চিত করার জন্য। অনেক আগে থেকেই ইয়াংচিং প্রিফেকচার দানবদের উপদ্রবে জর্জরিত ছিল, প্রায়ই মানুষ নিখোঁজ হতো। পরিস্থিতি এতই ভয়াবহ ছিল যে অনেকে ঘরবাড়ি ছেড়ে পালাতে বাধ্য হয়েছিল। এই প্রেক্ষাপটে, এখানকার একচ্ছত্র অধিপতি এই বৃক্ষদানব যে এর সাথে জড়িত নয়, তা বিশ্বাস করা কঠিন।
ফলাফল যা ভেবেছিলেন, তা-ই হলো। গাছটির নিচে অজস্র মানুষের হাড় চাপা পড়ে আছে। আগুনের দাপটে হাড়গুলো যেন পাহাড়ের আকার ধারণ করেছে। যদি তিনি সত্যিই এই আগুন নেভাতে সাহায্য করতেন, তবে পরোক্ষভাবে এই দানবের পাপকেই প্রশ্রয় দেওয়া হতো।
"তুই মরতে চাইছিস!"
বৃক্ষদানব চিৎকার করে উঠল, আগুনের সমুদ্র যেন এক বিশাল দানবের রূপ নিল। মাটির নিচ থেকে একটি শিকড় বিদ্যুৎগতিতে ফাং জেলিনের দিকে ধেয়ে এল। তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তলোয়ার বের করে এক আঘাতেই শিকড়টি দুখণ্ড করে দিলেন। কাটা অংশটি যেন তখনও জীবিত, মাটির নিচে ঢোকার চেষ্টা করছিল। ফাং জেলিন সুযোগ না দিয়ে এক লাথিতে সেটিকে আগুনের ভেতরে পাঠিয়ে দিলেন।
"কীভাবে সম্ভব? তোর তলোয়ারের এত শক্তি?"
বৃক্ষদানব অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইল। সে ভেবেছিল ফাং জেলিন ধরা পড়ে গেলে তাকে মেরে ফেলে সার হিসেবে মাটির নিচে পুঁতে ফেলবে, যাতে তার শক্তি কিছুটা বাড়ে এবং সে স্বর্গীয় আগুনের সাথে লড়াই করতে পারে। কিন্তু এই লোকটির তলোয়ার এত শক্তিশালী কেন?
ফাং জেলিন কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি দেখলেন, শিকড়গুলো আগুনের ভয়ে গুটিয়ে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে আগুন সরাসরি শিকড়ের গভীরে পৌঁছাতে না পারলেও, গাছের শরীরের ক্ষতি করছে। এই অবস্থাতেও বৃক্ষদানব কার্যত বন্দি।
"চলো, আমরা দুজনে মিলে এই দানবকে খতম করি!" ফাং জেলিন তার তলোয়ার 'ছেং সিয়াও'-এর উদ্দেশ্যে বললেন।
তলোয়ারটি মৃদু গুঞ্জন করে উঠল। ফাং জেলিন বুঝতে পারলেন, তলোয়ারটিও শুরু থেকেই দানবটিকে খতম করার জন্য উদগ্রীব ছিল।
ফাং জেলিন তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি তলোয়ারের ভেতর প্রবাহিত করলেন। একটি তীব্র তলোয়ারের ঝঙ্কার বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো। ছেং সিয়াও যেন দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর নিজের ধার দেখানোর সুযোগ পেয়ে উত্তেজিত। সাধারণ দেখতে তলোয়ারটি থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল।
সামনের বৃক্ষদানব বিপদের তীব্রতা বুঝতে পেরে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। "তুই কি একজন অমর সাধক?"
ফাং জেলিন তাদের দিকে না তাকিয়ে কালো ভালুক আর বিশাল অজগরের দিকে চেয়ে বললেন, "তোমরা যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে এখান থেকে পালাও।"
দানব দুটি তলোয়ারের তীব্র আধ্যাত্মিক চাপের মুখে ভয়ে কাঁপছিল। কথা শোনামাত্র তারা পিছু ফিরে বনের গভীরে পালিয়ে গেল।
ফাং জেলিন মনে মনে স্বস্তি পেলেন। "আমরা দুজনে মিলে শেষ আঘাতটি করব, তারপরই এখান থেকে সরে পড়ব। এই দানবের শক্তি অনেক বেশি, এক আঘাতে মারা সম্ভব নয়, তবে অন্তত মারাত্মক আহত করা যাবে।"
ফাং জেলিন তলোয়ারের সাথে একাত্ম হয়ে গেলেন। তার শরীরের প্রতিটি শক্তি তলোয়ারের ভেতর জমা হতে লাগল। সামনের বৃক্ষদানব অসংখ্য শিকড় বের করে নিজেকে রক্ষার প্রাচীর গড়ল। আগুন শিকড়গুলোর দিকে এগিয়ে আসছে, কিন্তু দানবটি প্রাণের ভয়ে শিকড় সরাচ্ছে না।
ফাং জেলিন অনুভব করলেন শরীর হালকা হয়ে আসছে, তলোয়ারটি তাকে মাটি থেকে ওপরে তুলে নিল। পরক্ষণেই এক আকাশভেদী তলোয়ারের শব্দ শোনা গেল। শূন্যে এক বিশাল তলোয়ারের প্রতিচ্ছবি মূর্ত হয়ে উঠল, যার প্রভাবে পুরো আকাশ অন্ধকার হয়ে এল।