একশ পাঁচ নম্বর অধ্যায়: পথচলাকালীন সাক্ষাৎ

ফাং ঝেলিন এই কথা শুনে হঠাৎ একটু স্বস্তি পেলেন। এটা অবশ্যই উপরের কারো কাজ, কারণ আগে কোনো খবর পাননি, আর এখন এত বড় একটা অঞ্চল হঠাৎ করেই হাতের মুঠোয় চলে এসেছে। এটা সত্যিই অসাধারণ। তবে অজানা থেকে গেল কীভাবে উপরের লোকেরা এত সহজে এক সম্পূর্ণ অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণ পেয়েছে।

এই সময় বাইরে বৃষ্টি থেমে গেছে, পাশে কয়েকজন জঙ্গলের মানুষ ফাং ঝেলিনের উপস্থিতিতে অল্প ভ্রু কুঁচকে ভেবেছিল, "এই লোক কি আমাদের কথোপকথন চুপচাপ শুনছে?" এ ভাবনা তাদের মনে সতর্কতা জাগিয়েছিল। ফাং ঝেলিন পাশ থেকে আরও কিছু শুনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভেবে বুঝে বুঝে কিছু বুঝতে পেরে কয়েকজনের সন্দেহ জাগাতে না চাইতে উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন।

হালনাগাদ খবর অনুযায়ী, এখন যদি কিউইয়ান ফু এলাকায় সব কিছু ঠিকঠাক থাকে, তাহলে সমস্যা নেই। যদি কোনো সমস্যা হয়, সে তার সামর্থ্যের মধ্যে থেকে নিশ্চয়ই তা সমাধান করবেন। এখন যেহেতু সব ঠিকঠাক, তাই তিনি তার পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ চালিয়ে যাবেন, পরে কিউইয়ান ফু আবার পরিদর্শন করবেন। পাশে থাকা কয়েকজন ফাং ঝেলিনকে উঠে যেতে দেখে অবশেষে শান্ত হলেন।

"খাদ্য ইত্যাদি ঠিক আছে, কিন্তু কালো ভালুক পাহাড়ের দিকে গিয়ে আমরা বড় কিছু নির্মাণ করতে পারছি না, শহর গড়া খুবই কঠিন," উপস্থিত কয়েকজন চিন্তিত কণ্ঠে বলল। তারা সবাই অভ্যন্তরীণ লোক, কিছু খবর জানেন। গ্রীষ্মের ঋতুতে কালো ভালুক পাহাড়ে বড় ধরনের নির্মাণ করা হবে, শহর গড়া হবে, যা ভবিষ্যতে আশ্রয়স্থল হিসেবে ব্যবহৃত হবে। কালো ভালুক পাহাড়ে অনেক রাক্ষস বাস করে, তাই দাজিং সাম্রাজ্যের পায় ঢোকাতে পারেনি। যদি কিছু অংশ দখল করা যায়, তবে সেটি সম্পূর্ণ গ্রীষ্মের ঋতুর জমি হয়ে যাবে। তারা এই বিষয়ে কথা বলছিল, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। এই পৃথিবী তাদের জানার থেকে ভিন্ন। অনেক স্থানে শুধু মানুষ নয়, রাক্ষসরা ও বাস করে। এসব জায়গায় দাজিং-এর মতো রাজবংশ সাধারণত হাত দেওয়ার সাহস করে না।

...

লিনজিয়াং পাহাড়ে, যখন ফাং ঝেলিন এই পাহাড়ে উঠলেন, তখন দূরে সূর্য আকাশের ধারে ডুবতে শুরু করেছে। এখানে দূর থেকে নিচের নদী দেখা যাচ্ছে, যা এখন সোনালী রঙে রাঙানো হয়েছে। দূরে কয়েকটি বড় হাঁস সারিতে উড়ছে, উড়তে উড়তে ডাক দিচ্ছে, সন্ধ্যার সৌন্দর্যকে আরো বাড়িয়ে তুলছে।

"এখানের দৃশ্য সত্যিই চমৎকার," ফাং ঝেলিন পাশে একটা পাথরে বসে ধীরে ধীরে এই দৃশ্য উপভোগ করলেন। পাহাড়ে হাওয়া বেশ প্রবল, ঝড়ের মতো হাওয়া ফাং ঝেলিনের জামার ধারে সরসর শব্দ তুলছিল। তিনি সামনে দৃশ্যের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিলেন, যেন তিনি এই প্রকৃতির সঙ্গে মিশে যাচ্ছেন।

"সূর্য ডুবতে শুরু করেছে, চলুন নিচে নামা যাক!" সূর্য ডুবতে দেখে ফাং ঝেলিন তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন। দ্রুত পায়ে পায়ে নিচে নামতে লাগলেন। আধা ঘন্টার মধ্যে তিনি পাহাড়ের নিচে পৌঁছে গেলেন। তবে এখন ফাং ঝেলিনের কোনো মনে হয়নি কুইয়ান শহরে ফিরে যাওয়ার, কারণ খুব দূরে, বরং কাছে একটি জায়গা আছে যার নাম বেইকু কাউন্টি। সেখানে যেতে সিদ্ধান্ত নিলেন।

ফাং ঝেলিন পথ ধরে প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটলেন, তারপর দূরে আলো দেখতে পেলেন। কাছাকাছি গিয়ে বুঝলেন সেটি বেইকু কাউন্টি। জায়গাটি দেখে তিনি একাই ভিতরে ঢুকলেন। তবে ঢুকতেই তার মুখোমুখি হলেন নাই ইউ শেন—রাত্রি পর্যবেক্ষক। নাই ইউ শেন রাতের পাহারা দিচ্ছিলেন, চারপাশে চোখ ঘুরিয়ে যাচ্ছিলেন যেন কোনো রাক্ষস প্রবেশ করে সুর্যের শক্তি চুষে নিতে না পারে।

ফাং ঝেলিন নাই ইউ শেনকে দেখে একটু সরে দাঁড়ালেন, কোনো কথা না বলে একপাশের অতিথি গৃহে গেলেন রাত কাটানোর জন্য। যেকোনো এক অতিথি গৃহ বেছে নিয়ে ঢুকতেই সেখানে ঝুলানো লাল লণ্ঠনগুলো বেশ উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

"ওয়েটার, আমাকে একটা উচ্চমানের ঘর দিন, আর সাথে কয়েকটি হালকা খাবারও নিয়ে আসুন," ফাং ঝেলিন উচ্চস্বরে বললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে একটা টেবিল বেছে বসে পড়লেন। পাশে রাখা চায়ের পাত্র থেকে নিজেই এক কাপ চা নিলেন এবং একবারে গলায় নামিয়ে দিলেন।

"ঠিক আছে, অতিথি মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন," ওয়েটার শুনে তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে নির্দেশ দিল। কিছুক্ষণ পর, খাবারের টেবিল সাজানো হলো। ফাং ঝেলিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে খাবার শুরু করলেন। তবে খাবার স্পর্শ করতেই তার কান একটু নড়ল, আশ্চর্য হয়ে পাশের দিকে তাকালেন।

সেখানে একটু দূরে একটি শিশু হঠাৎ কাঁদতে শুরু করেছিল। ফাং ঝেলিনের চোখ বেশ ভালো ছিল, তিনি দেখলেন শিশুটি পুরনো জামা পরে আছে, জুতোর পরিবর্তে খড়ের স্যান্ডেল, যা ফেটে গেছে।

"ওয়েটার?" ফাং ঝেলিন শিশুটির দিকে তাকিয়ে অল্প ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

"অতিথি মহাশয়, কী দরকার?" ওয়েটার দ্রুত এগিয়ে এসে বলল।

ফাং ঝেলিন শিশুর দিকে ইঙ্গিত করে কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন, "এই শিশুটি কী ব্যাপার? মা-বাবা থেকে হারিয়ে গেছে?"

"ও, সে? আঃ!" ওয়েটার ফাং ঝেলিনের কথার পর মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"সেই শিশুটি নিকটবর্তী ইয়ানগো গ্রাম থেকে, নাম ঝাং। কয়েক মাস আগে, কাউন্টির ওয়ু ইউয়ান ওয়াই একবার বাইরে গিয়েছিলেন, ঝাং-এর সৌন্দর্য দেখে তাকে একটি ছোট বনাঞ্চলে নিয়ে গিয়ে অপকর্ম করেছিল।"

"ঘটনার পর, ঝাং অপমান সহ্য করতে না পেরে ওয়ু ইউয়ান ওয়াইয়ের হাতে কামড়িয়েছিল, বড় একটি মাংস টুকরো কেটে নিয়েছিল। ওয়ু ইউয়ান ওয়াই তখন রেগে গিয়ে তাকে জোরে মারধর করে হত্যা করেছিল।"

"ঝাং-এর স্বামী যখন এ কথা জানল, তখন প্রশাসনকে জানালেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ওয়ু ইউয়ান ওয়াই এবং কাউন্টি প্রশাসক এক সঙ্গে কাজ করায় তাকে কোনো শাস্তি দেওয়া হয়নি।"

"ঝাং-এর স্বামী অসন্তুষ্ট থেকে নিজের জমি দেখাশোনা করছিলেন এবং আবার প্রশাসনের কাছে অভিযোগ জানাচ্ছিলেন। ওয়ু ইউয়ান ওয়াই রেগে গিয়ে তাদের জমি ধ্বংস করে দিল এবং বাড়িতে আগুন লাগিয়ে দিল। দুইজন প্রাণে রক্ষা পেয়ে আবার প্রশাসনের কাছে অভিযোগ জানাতে গিয়ে রাস্তায় ওয়ু ইউয়ান ওয়াইয়ের দোসরদের হাতে মারা গেলেন। শুধু সেই শিশু ভাগ্যক্রমে বাঁচতে পেরেছিল।"

এই সব শুনে ওয়েটার বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর ফাং ঝেলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "অতিথি মহাশয়, আপনি হয়তো বাইরে থেকে এসেছেন, তাই এই ঘটনা কাউকে বলবেন না। কেউ যদি শুনে, তাহলে আপনাকেও কারাগারে ঢোকানো হতে পারে, যেখানে আপনি কোনো ক্ষমা চানার জায়গা পাবেন না।"

ফাং ঝেলিন এই কথা শুনে গভীর ভ্রু কুঁচকিয়ে একবার শিশুটির দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস টেনে বললেন, "তাহলে তো ওই লোকটা নির্বিচারে মারা গেল?"

"হয়ত তাই। আগামীকাল ওই লোকের লাশ পাবলিক কোর্টে নিয়ে যাওয়া হবে, সেখানেই আনুষ্ঠানিক তদন্ত হবে, তারপর সব শেষ। আমরা এই শিশুটির প্রতি দয়া দেখিয়ে তাকে এখানে এক রাত থাকার ব্যবস্থা করেছি।"

এ কথা শুনে ফাং ঝেলিনের ভালো মেজাজ এক মুহূর্তে বিলীন হয়ে গেল।

"শিশুটির কি খেতে ইচ্ছে, জিনিসগুলোর বিল আমার ওপর," ফাং ঝেলিন ভাবলেন এবং পাশে থাকা ওয়েটারকে বললেন।

ওয়েটার খুশি হয়ে বলল, "আপনি সত্যিই একজন ভালো মানুষ, তবে এই ঘটনা কাউকে বলবেন না, বিশেষ করে এখানকার লোকদের কাছে।"

এই কথা বলে সে ফিরে গিয়ে শিশুটির কাছে গেল।