অধ্যায় আটচল্লিশ: ছোটো লাল পান্ডা

লাল পান্ডাটি স্পষ্টতই ফাং জে লিনের কথা কিছুই বুঝতে পারল না। এই মুহূর্তে তার কথা শুনে ওর দিকে তাকাতে, সঙ্গে সঙ্গে দুধের শিশুর মতো মৃদু স্বরে ডেকে উঠল। ফাং জে লিন ব্যাপারটা দেখে কিছুটা হতবাক হল। এই ডাকে বোঝা যায়, ওর কোনো বিশেষ বুদ্ধি নেই। সম্ভবত ফাং জে লিন কিছুক্ষণ আগে দৈত্য অজগরটিকে তাড়িয়ে দেওয়ায়, লাল পান্ডাটি এখন আর ওকে খুব একটা ভয় পাচ্ছে না; চুপচাপ একপাশে বসে বৃষ্টির হাত থেকে আশ্রয় নিয়েছে। বজ্রবৃষ্টি দ্রুতই চলে গেল। অল্প কিছু সময় পরেই বাইরে মেঘ কেটে আকাশ ঝকঝকে পরিষ্কার হয়ে উঠল। ফাং জে লিন তখনই দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল। কাঁধে কুড়াল নিয়ে পাহাড়ের দিকে উঠে গেল। কিছুক্ষণ পর, সে আবার আগের জায়গায় ফিরে এসে কুড়াল দিয়ে গাছ কাটা শুরু করল। দূরে সূর্য ডুবে গেলে তবেই সে কুড়াল গুটিয়ে খাড়া পাহাড় থেকে নেমে এল।

নিচে পৌঁছে দেখে, গুহার মুখে আর লাল পান্ডাটি নেই। ফাং জে লিনও তাতে বিশেষ কিছু ভাবল না, ঠিক করল আগামীকাল আবার ফিরে এসে উপরে উঠবে। যখন সে ফিরে ইউয়েইয়াং শহরে পৌঁছাল, তখন আকাশে চাঁদ উঠেছে, ঝকঝকে এক পূর্ণিমা।

রেস্তোরাঁর কর্মচারী গোটা এক গামলা গরম পানি প্রস্তুত রেখেছে, ফাং জে লিনের স্নানের জন্য। আগের দিন পাওয়া আধখানা লিঙ্গঝি তার সাম্প্রতিক খরচের সবটুকুই মিটিয়ে দিয়েছে। ফাং জে লিন গরম পানিতে ডুব দিয়ে আরাম করে স্নান করল, পরে গায়ে নতুন কাপড় পরে নিল। পরে কাপড়গুলো কর্মচারীর হাতে তুলে দিল, যাতে কাপড় ধোয়ার মেয়েটির কাছে পাঠিয়ে ধুয়ে এনে শুকিয়ে আবার ফেরত আনা যায়। এই কাজের জন্য কর্মচারী বাড়তি কিছু অর্থও উপার্জন করে নেয়।

প্রাচীন যুগে নানা পেশার অনেক উন্নতি ছিল, যদিও আধুনিক যুগের মতো সুবিধা ছিল না, কিন্তু অনেক সেবাই তখনও পাওয়া যেত। টাকা থাকলে, সবকিছু নিখুঁতভাবেই গৃহস্থরা আপনার জন্য করে দিত।

ফাং জে লিন নতুন পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে, রাস্তার ধারেকোণা ঘরের দরজা খুলে, জানালার পাশে ‘বিউটি লিন’ এ ভর দিয়ে শহরের রাস্তা জুড়ে ঝোলানো অগণিত ফানুসের দৃশ্য দেখতে থাকল। গোটা ইউয়েইয়াং শহর ফানুসে ঝলমল করছে, চারপাশ আলোয় ভরে উঠেছে। তবে এসবের মাঝেও ফাং জে লিনের চোখ আটকে রইল আকাশের চাঁদে।

‘কী অদ্ভুত এই পৃথিবী, এখানেও একখানা চাঁদ রয়েছে, আর দেখতেও পৃথিবীর চাঁদের সঙ্গে প্রায় একেবারে মেলে।’

ফাং জে লিন বিউটি লিনে হেলান দিয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। যদি অন্য কোনো খেলোয়াড় হতো, সে নিশ্চয়ই ভাবত—এটা তো পৃথিবীর হিসেবেই বানানো খেলা, তাই এ রকম মিল থাকাটা স্বাভাবিক।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, ফাং জে লিন জানে, এই পৃথিবীটা সাধারণ নয়, বরং সম্ভবত একেবারে বাস্তব। যদি তাই হয়, তবে এই চাঁদকে ঘিরে ভাবনার অবকাশ থেকেই যায়।

তার মনে এক অজানা সন্দেহের ঢেউ উঠল। সে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, তবে বেশিক্ষণ ভেবে সময় নষ্টও করল না। এখন চর্চার কাজটাই বেশি জরুরি। স্নান-ওপরান্তে, ফাং জে লিন আতিথেয়তার ঘরের দরজা-জানালা ঠিকঠাক বন্ধ করে, সঙ্গে সঙ্গে পৃথিবীতে ফিরে গেল। তাকে একটু খাবার খেতে হবে, ঘরদোরও গুছিয়ে নিতে হবে।

পরদিন—

যখন ফাং জে লিন পৃথিবীতে সব কাজ সেরে নিল, তখনই দ্রুত ফিরে এল সেই জ্ঞানের পৃথিবীতে। তখন ভোরের আবছা আলো, দূরে মোরগ ডাকছে। ফাং জে লিন দ্রুত উঠে万刃峰-এর দিকে রওনা হল। এ সময় সকাল হলেও পথে মানুষের ভিড় বাড়তে শুরু করেছে। পথের ব্যবসায়ী, কাঠুরে, জেলে—অনেকেই চলাফেরা করছে। আর মাঠে নেমেছে কৃষকরা।

ফাং জে লিন প্রধান রাস্তা ধরে দ্রুত万刃峰-এর সামনে পৌঁছে গেল। হাতে কুড়াল তুলে আবার কাজে লেগে পড়ল। এখন তার হাত পুরোপুরি পাকা হয়ে গেছে, কুড়ালে জাদুর শক্তি ভরে এক কোপে তৈরি করছে নিখুঁত খাঁজ।

দূরে সূর্য ওঠার পর, কখন যে নিচে এসে হাজির হয়েছে এক লাল পান্ডা, খেয়ালই করেনি সে। লাল পান্ডাটি মাথা তুলে খাড়া পাহাড়ে ফাং জে লিনকে দেখে চোখ বড় বড় করে তাকায়, পরে আবার দ্রুত দৌড়ে সরে যায়।

দুপুরে লাল পান্ডাটি আবার ফিরে আসে, তবে এবার তার থাবায় কয়েকটি টক-মিষ্টি বর্ণের জ্যাম ফল। সে ফলগুলো একটা পাথরের ওপর রেখে পাশে শুয়ে পড়ে, যেন ফাং জে লিনের নামার অপেক্ষা করছে। মাঝেমধ্যে মাথা তুলে ফাং জে লিনের দিকে তাকায়, আবার ফলের দিকে তাকায়—একেবারে যেন খেতে চায়, অথচ নিজেকে সংযত করছে।

কিন্তু ফাং জে লিন তখনও পাহাড়ে, নিচের লাল পান্ডার কোনো কাণ্ড তার জানা নেই।

‘আজকের কাজ অনেকটাই এগিয়েছে।’

ফাং জে লিন দারুণ খুশি, পা গেঁথে কাটার খাঁজে দাঁড়িয়ে চারপাশটা দেখে। এখন সে মেঘের স্তরে ঢাকা, চারপাশে ভেজা-ভেজা ভাব। সামান্য বিশ্রাম নিয়ে আবার উপরের দিকে উঠতে লাগল।

দূরে সূর্য ডুবতে শুরু করলে, ফাং জে লিন দ্রুত নিচে নেমে এল। সাম্প্রতিক সময়ে, যত উপরে উঠছে, তার সাহসও ততই বাড়ছে। নামার সময় পা ফেলছে যেন হাওয়ায় ভাসছে, সহজেই মাটিতে নেমে আসছে।

‘এই গতিতে চললে, আরও দ্রুত পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছানো সম্ভব।’

ভাবতেই তার মুখে সুখের ছায়া ফুটে উঠল।

হাতের ধুলো ঝেড়ে, পিছন ফিরে চলে যাওয়ার ঠিক তখনই, এক পরিচিত ডাক শুনতে পেল সে।

ফাং জে লিন তাকিয়ে দেখে, পাশের লাল পান্ডাটি ওর দিকেই তাকিয়ে আছে। লাল পান্ডাটি সঙ্গে সঙ্গে তার কুড়িয়ে আনা ফলগুলো ফাং জে লিনের সামনে এগিয়ে ধরল।

ফাং জে লিন একটু অবাক হয়ে গেল, দেখে মনে হল সে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষায় ছিল।

‘তুমি কতক্ষণ অপেক্ষা করছ?’

বুদ্ধি-আবেগ আছে কি নেই, সেটা না হয় থাক, তবুও ফল কুড়িয়ে এনে অপেক্ষা করছে—এটাই তো অসাধারণ ব্যাপার। এমন ঘটনা পৃথিবীতেও মাঝে মাঝে দেখা যায়।

লাল পান্ডাটি কথা বলতে পারে না, শুধু মৃদু শিশুস্বর করে ডেকে ওঠে।

ফাং জে লিন হেসে ফলগুলো হাতে নিল। চারপাশে তাকিয়ে ফলের পরিচয় পেল না, আবার লাল পান্ডার দিকে তাকাল।

‘এতে বিষ নেই তো?’

খাওয়ার আগে জিজ্ঞেস করল সে।

লাল পান্ডাটি যেন বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে ফল কেড়ে নিতে চাইল।

ফাং জে লিন হেসে ফলটা এক গালায় গিলে ফেলল।

ফলটা কচকচে, টক-মিষ্টি স্বাদ, আগে খাওয়া কোনো ফলের সঙ্গে মেলে না।

ফাং জে লিন খেয়েই আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

‘এটা তো দারুণ স্বাদ! আরও আছে?’

লাল পান্ডাটি তাকে খেতে দেখে, একটা শব্দ করে ঘুরে পালাল—দেখে মনে হয় আর নেই।

ফাং জে লিন একটু আক্ষেপ করল।

স্বাদে তো অনন্য, কেবল আগে খাওয়া জাদু চালই এই ফলের থেকে বেশি ভালো লেগেছে, অন্য সব কিছুই কিছুটা কম।

স্বাদ ছাড়া আর কোনো বিশেষত্ব নেই, অন্তত ফাং জে লিন কোনো জাদুর ছাপ পেল না, নিজের শরীরেও কোনো পরিবর্তন নেই।

দেখে মনে হচ্ছে, এটা কেবলই স্বাদে ভালো এক ধরনের ফল।

তবে সত্যিই কোনো বিশেষ গুণ থাকলে, হয়তো লাল পান্ডাটির বুদ্ধিও খুলে যেত!