আটানব্বইতম অধ্যায়: দরজায় এসে হাজির হলো
“চলো, তাড়াতাড়ি গ্রামে ফিরে যাই।”
শিকারি লি জিয়ানবোও এখন আর বেশি কিছু ভাবার সুযোগ পেল না। সঙ্গীকে ডেকে সোজা ঘুরে গ্রামের দিকে রওনা দিল।
“এ-এখন গ্রামে ফিরে কী হবে?”
লি গুঅ্যাংফেং কথাটা শুনে তার পিছু পিছু জোরে হাঁটতে লাগল। তখন আর অন্য জায়গার ফাঁদগুলোও দেখে নেওয়ার অবসর নেই।
লি জিয়ানবো পাহাড় থেকে নিচে নামতে নামতে বলল, কিন্তু মাথা না ঘুরিয়েই জবাব দিল।
“অবশ্যই পূর্বপুরুষদের মন্দিরে ধূপ দিতে হবে। বুড়ো ঠাকুরদাদারা যেন আমাদের রক্ষা করেন। ওই হলুদ কুকুরসদৃশ জন্তুটা জানি না আদৌ কোনো অলৌকিক ক্ষমতা অর্জন করেছে কি না। যদি সত্যিই তা-ই হয়ে থাকে, তবে আমাদের গ্রামে এরপর থেকে মুরগি-শুয়োর সব উড়ে যাবে, শান্তি বলে কিছু থাকবে না!”
লি গুঅ্যাংফেং কথাটা শুনে বিস্মিত হয়ে গেল। “আমাদের গ্রামের মন্দিরে পূর্বপুরুষরা কি এতই ক্ষমতাবান?”
“তুমি তো এইমাত্র বিয়ে করেছ, তার আগে ছিলে একেবারে কাঁচা ছেলে। এত কিছু জানবে কী করে? আগে গ্রামে কোনো বিপদ ঘটলে সবাই মন্দিরে গিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করত।”
লি জিয়ানবো তার চেয়ে অনেক বয়সে বড়, গ্রামের অনেক কথাই তার নখদর্পণে।
তবে গ্রামের লোকজন এ-সব বিষয়ে মুখে কুলুপ এঁটে রাখত, তেমন কিছু ছড়িয়ে দিত না। তাই তরুণ প্রজন্মের জানা-শোনাও কম।
দুজনই বলিষ্ঠ মানুষ, পথ চলতেও তারা দারুণ দ্রুত। অর্ধেকেরও কম সময়ে গ্রামে ফিরে এল।
লি জিয়ানবো যখন ঘটনাটা গ্রামের প্রধানকে জানাল, তিনিও সঙ্গে সঙ্গে বিপদের গভীরতা বুঝে গেলেন।
তৎক্ষণাৎ গ্রাম-প্রবীণদের ডেকে গোত্র-আলোচনায় বসানো হল।
খুব শিগগিরই গ্রামের বয়স্করা একে একে এসে জড়ো হলেন। বাঁশের বোনা চেয়ারে বসে সবাই নীরব, আজ লি গুঅ্যাংফেংয়ের ঘটনার কথাই মনে মনে ভাবছেন।
আর লি গুঅ্যাংফেং তখন মাঝখানে দাঁড়িয়ে, মুখে স্পষ্টই অস্বস্তি।
গ্রামপ্রধান তার এই অবস্থা দেখে স্নেহভরে বললেন, “তুমি চিন্তা কোরো না। এ তো আমাদেরই লোক। যেহেতু অসাবধানতায় হলুদ কুকুরসদৃশ জন্তুটার রাগিয়ে ফেলেছ, তোমার কাকা-জ্যাঠারা মিলে নিশ্চয়ই এর সমাধান বের করবে।”
একই গ্রামের মানুষ, এমন বিপদে পড়লে তো সবাই মিলেমিশে তা সামলাবে।
অন্যরাও তখন ধীরে ধীরে বুঝে উঠলেন, তাঁর কথায় মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ, এমন হলে সবাই নিশ্চয়ই একসঙ্গে কাজ করবে। তোমার চিন্তার কিছু নেই।”
“আগেও এমন ঘটনা ঘটেছে। অত ভয় পাওয়ার দরকার নেই। গ্রাম থেকেই ভালোভাবে সামাল দেওয়া হবে।”
এ ধরনের ঘটনায় কার কখন নিজের বা পরের প্রজন্মের মুখোমুখি হতে হয়, তা কেউই জানে না।
তাই গ্রামের লোকজন এ সময় অত্যন্ত ঐক্যবদ্ধ, বাইরের বিপদের বিরুদ্ধে একসুরে।
“তাহলে পুরোনো নিয়মেই হবে। রাত নামলে গ্রামের ফটকের কাছে একখানা ভোজের ব্যবস্থা করা যাক—ভালোমতো মদ-খাবার সাজিয়ে। ধরে নেব, ওর কাছে ক্ষমা চাওয়া হচ্ছে।”
“আর নিরাপত্তার জন্য, পূর্বপুরুষদের মন্দির খুলে এ কথা তাদেরও জানানো হোক।”
গ্রামপ্রধান একটু ভেবে এই প্রস্তাব দিলেন।
লি গুঅ্যাংফেং যা বলেছিল, তাতে সেই হলুদ কুকুরসদৃশ জন্তুটা পরে ফিরে তাকিয়েছিল কয়েকবার।
এই অবস্থায় ওর সত্যি সত্যি কোনো অলৌকিক ক্ষমতা অর্জন হয়ে থাকাও অসম্ভব নয়।
ও যদি এভাবে ক্ষমার ভোজও না মানে, তবে পূর্বপুরুষদেরও একবার স্মরণ করাতে হবে।
“ঠিক আছে।”
সবাই কথাটা শুনে আপত্তি করল না।
খুব তাড়াতাড়ি ধূপ-প্রদীপ প্রস্তুত করা হল, আর লি গুঅ্যাংফেংকে নিয়ে মন্দিরে যাওয়া হল।
গ্রামপ্রধান প্রার্থনার বাণী হাতে নিয়ে সুর-তাল মিলিয়ে পাঠ করলেন, তারপর লি গুঅ্যাংফেংকে সামনে ডেকে তার ঘটনা বিস্তারিতভাবে একে একে জানালেন।
সবশেষে উঠে দাঁড়ালেন।
“ঠিক আছে, বাড়ি ফিরে যাও। সন্ধ্যায় গ্রামের মুখে ভালো মদ-খাবার সাজিয়ে বসা হবে।”
মন্দিরের লোকজন ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। বিকেল হতেই একখানা অত্যন্ত সমৃদ্ধ ভোজের আয়োজন সম্পূর্ণ প্রস্তুত।
ঘন সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই অনেক শিশু লালায়িত হয়ে উঠল।
কিন্তু যারা লোভী চোখে সেই খাবারের দিকে তাকাচ্ছিল, তাদের প্রত্যেককেই বাবা-মা কয়েক চড় মেরে ঘরে ফেরত পাঠালেন।
রাত নেমে এলে গ্রামের আলো দ্রুত নিভে গেল, সবাই শুয়ে পড়ল।
লি গুঅ্যাংফেংয়ের বাড়িতেও তখন সবার মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ।
সদ্যবিবাহিতা উ স্ত্রী সকালে মাঠে কাজে গিয়েছিল। সন্ধ্যায় ফিরে তবেই জানল আজ তার স্বামীর কী বিপদ হয়েছে।
মনে বেশ দুশ্চিন্তা জমে উঠল।
“এতে… বড় কিছু হবে না তো?”
উ স্ত্রীর কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট।
“চিন্তা কোরো না। গ্রামের বয়স্করা বলেছে, ভালো মদ-খাবার সাজালেই হবে। ও খুব বেশি বাড়াবাড়ি করবে না।”
লি গুঅ্যাংফেং কথাটা বললেও নিজের মনেও অস্বস্তি কম ছিল না।
তারা একটু অপেক্ষা করতেই, হঠাৎ গ্রামে পাগলপারা কুকুরের ঘেউঘেউ শুরু হল। শব্দ শুনে অনেকেরই কপাল কুঁচকে উঠল।
ওই হলুদ কুকুরসদৃশ জন্তুটা যেন এসে গেছে...
...
“হে, সত্যিই দেখছি ভালো ভোজই সাজানো হয়েছে।”
এক মুঠো কালো মেঘ এগিয়ে এসে উজ্জ্বল চাঁদটাকে আংশিক ঢেকে দিল। কেবল সামান্য চাঁদের আলো মাটিতে ঝরে পড়ল।
ঠিক সেই সময় এক হলুদ কুকুরসদৃশ জন্তু টলমল পায়ে ঢুকে এল।
সামনে সাজানো সুস্বাদু ভোজ দেখে সে এক লাফে টেবিলের ওপর উঠে পড়ল। তারপর যে-ই তার চোখে পড়ল, চিকেন আর হাঁসের রোস্ট—লজ্জা-শরম ছেড়ে উদরপূর্তি করতে লাগল।
টেবিলের সব খাবার-দাবার গিলে ফেলেই সে এক ঝটকায় পুরো টেবিলটাই উল্টে দিল।
উপরের বাটি-থালা, সুরার কলসি মুহূর্তে ছিটকে পড়ে মাটিতে আছড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“এক বেলা মদ-খাবার দিলেই আমাকে বিদেয় করবে ভেবেছ? কী স্বপ্ন দেখছো?”
হলুদ কুকুরসদৃশ জন্তুটা মুখ হাঁ করে ভীষণ বিকট এক মুখ বের করল।
তারপর নাকটা সামান্য নেড়ে লি গুঅ্যাংফেংয়ের গন্ধ পেয়ে গেল।
“তুই-ই সেই ছেলে, যে সাহস করে তোর দাদাকে লাঠি মেরেছিস? দাদার এত বছরের সাধনা যদি তোর ঘরবাড়ি উজাড় না করে, তবে এতদিনের তপস্যা কুকুরের ঘাড়ে গিয়েছিল বুঝব!”
এ কথা ভেবে সে এক লাফে লি গুঅ্যাংফেংয়ের বাড়ির দিকে ছুটল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই ধোঁয়ার মতো একটি আবছা আভা ভেসে উঠল, আর এক বৃদ্ধ তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“গোত্রের লোকজনের পক্ষ থেকে অনেক অন্যায় হয়ে গেছে। আপনি যেহেতু ভালো মদ-খাবার সবই সেরে নিয়েছেন, তবে দয়া করে এই নবীনকে ছেড়ে দিন।”
বৃদ্ধটি সামনে থাকা হলুদ কুকুরসদৃশ জন্তুটির দিকে হাত জোড় করে বললেন।
হঠাৎ আবির্ভূত মানুষটিকে দেখে জন্তুটা চমকে উঠল। কিন্তু বুঝতে পারল, সে কেবল ধূপের শক্তিতে গড়া এক অবয়বমাত্র। তাই সঙ্গে সঙ্গেই তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে উঠল।
“তুই ছোট্ট বুড়োটা আমাকে একবার চমকে দিলি বটে। এত সামান্য সাধনা নিয়ে বেরিয়েছিসও? বিশ্বাস কর, তোর ফলকের সামনে গিয়ে আগুন জ্বালিয়ে দিয়ে আসব!”
বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে গেল।
“আপনি এত বাড়াবাড়ি করছেন না তো। আমি যদি নগর-রক্ষকের কাছে নালিশ করি, তখন কী হবে?”
“করো না! নগর-রক্ষক জানলেই বা কী? সে কি চিরকাল এইখানে দিনরাত পাহারায় লোক পাঠিয়ে রাখতে পারে?”
হলুদ কুকুরসদৃশ জন্তুটি তখন বেশ নির্ভার।
নগর-রক্ষক অবশ্যই শক্তিশালী, কিন্তু এখানে যা ঘটছে, তাতে তার হাতও কিছুটা ছোট।
আর দিন-রাতের রক্ষী পাঠিয়ে এই জায়গা সামলানো—সেটাও অসম্ভব।
নগর-রক্ষকের দেখভালের ক্ষেত্র এত বিস্তৃত, এইখানে সবসময় নজর রাখা তার পক্ষে কোথায় সম্ভব?
বৃদ্ধের চোখ কিঞ্চিত কঠিন হয়ে এল। লোকটা বিষয়টা বেশ পরিষ্কার বুঝেছে—তাই এমন নির্ভয়ে কথা বলছে।