অধ্যায় একানব্বই: দক্ষিণ জনপদ
আনজি জেলার মধ্যে, ফাং জেলিন এক পাউরুটি দোকানের পাশে বসে কয়েকটি পাউরুটি কিনে একপাশে বসে খেতে শুরু করল। তার হাতে সময় যথেষ্ট, তাই এ মুহূর্তে সে বেশ অবসরভাবেই কাটাচ্ছিল। হাতের কাছে আরও একটি দাজিনের মানচিত্র কিনে, ফাং জেলিন সেটি মেলে ধরে পাউরুটি খেতে খেতে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।
এর আগে সেই দাওয়ারের উড়ে যাওয়ার দিকটি অনুসারে, সম্ভবত... ফাং জেলিন চিন্তা করছিল, সে তখন ওয়াংছিং পর্বতের মধ্যে কোথায় ছিল, তারপর সেই দাওয়ারের চলে যাওয়ার দিকটি বের করার চেষ্টা করল। পরে ফিরে এসে এই দিক ধরে খোঁজা যেতে পারে। ফাং জেলিন মোটামুটিভাবে মানচিত্রে দিকটি আঁকলো, আর পরপরই একগুচ্ছ জেলার নাম চোখে পড়ল।
“জিয়াংহুয়াই নগরী, ইউডিং নগরী...”
ফাং জেলিন একে একে দেখে গেল, তারপর কপালে ভাঁজ পড়ল।
“এই দিকটা, তাহলে কি সাগরের দিকে চলে গেছে?”
ফাং জেলিন সেই দিক ধরে একটু এগিয়ে দেখে, বুঝল আর একটু এগোলেই সোজা সমুদ্রে পৌঁছে যাবে।
“তবে কি ইউসু পর্বত সাগরের ওপারের কোনো দ্বীপে?”
এই কথা মনে হতেই ফাং জেলিনের মন কেঁপে উঠল; যদি সত্যিই সাগরের ওপারে হয়, তবে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। সে তো উড়তে পারে না, জাহাজে গেলে এই সময়ের নৌকা বিশেষ ভালো নয়, সমুদ্রে গেলে দমকা ঢেউয়ে নৌকা উল্টে যেতে পারে।
না, একেবারেই চলবে না।
এ সময়ে সমুদ্র পাড়ি দেওয়া ঠিক হবে না।
ফাং জেলিন মানচিত্রে মনোযোগ দিয়ে কিছু বিখ্যাত পর্বতের খোঁজ করতে লাগল, দেখতে চাইল এই এলাকার মধ্যে ইউসু পর্বত নামে কিছু আছে কি না। কিন্তু চোখ বুলিয়ে দেখল, কোথাও ইউসু পর্বতের নাম নেই। এমনকি মানচিত্রের অন্যদিকে তাকিয়েও কিছু দেখতে পেল না।
ফাং জেলিনের হাতে থাকা মানচিত্রটি বেশ অগোছালো। শুধু জায়গার নাম আর কয়েকটি প্রধান নদী-পর্বতের নাম লেখা, ছোট ছোট পাহাড়ের নাম কিছুই নেই। ফলে এই মানচিত্র দেখে ইউসু পর্বত খুঁজে বের করা অসম্ভব।
এখানে এসে ফাং জেলিন মন খারাপ করে নিঃশ্বাস ফেলল, একটু দুশ্চিন্তায় পড়ল।
ইউসু পর্বত যদি সাগরের ওপারে কোনো দ্বীপে হয়, তাহলে তো তাকে আর কাউকে দিয়ে খোঁজাতে হবে।
“আপনি কি দক্ষিণ জিয়াং এ যাবেন?”
ফাং জেলিন যখন পাউরুটি খাচ্ছিল, হঠাৎ কানে আওয়াজ এলো।
মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, দোকানের সহকারী মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলো।
“দক্ষিণ জিয়াং?” ফাং জেলিন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, এই দাজিনেও দক্ষিণ জিয়াং নামে কিছু আছে নাকি?
“আপনি যে দিক দেখছেন, এটাই তো দক্ষিণ জিয়াং,” দোকানের সহকারী টেবিল গুছাতে গুছাতে হাসল। কথার মাঝে ঈর্ষার ছাপ স্পষ্ট, “শুনেছি দক্ষিণ জিয়াং খুবই সমৃদ্ধ, প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে অপূর্ব, কুয়াশাভেজা পরিবেশ, কবিতার মতো রূপ। ওখানকার মেয়েরা চমৎকার, শান্ত-স্নিগ্ধ আর খুবই কোমল।”
ফাং জেলিন সহকারীর কথা শুনে হেসে ফেলল, “দেখছি, তুমি তো দক্ষিণ জিয়াং বেশ ভালোই চেনো।”
“আরে, শুধু বণিকদের মুখে শুনেছি, বলে দক্ষিণ জিয়াংয়ের মেয়েরা নাকি ছোটখাটো, সুন্দর আর খুবই নম্র।”
সহকারী কথা শেষ করে হাত নেড়ে জানিয়ে দিল, সে সামান্যই জানে।
ফাং জেলিন মাথা নাড়ল। সে এবার যেতে চায় শুধু ইউসু পর্বত খুঁজে পাওয়া যায় কি না, সেটাই দেখতে।
“আহা, খুঁজে পাওয়া মুশকিল।”
ফাং জেলিন পাউরুটি শেষ করে, দাম মিটিয়ে, মদ তৈরির সরঞ্জাম কিনে ফিরে গেল ইঙপিং পর্বতের পাদদেশে। সবকিছু রাখার পর, সে নিজের পিঠের চেংশিয়াও-কে টোকা দিল।
চেংশিয়াও সাড়া দিয়ে হাতে এল।
“আচ্ছা, এবার একটু বাতাসের তরবারি চর্চা করি। অনেকদিন ধরে কোনো সহচরকে পাইনি, কোনো জাদু-কৌশলও অনুশীলন হয়নি। তরবারি বিদ্যা আবার তুলে নেওয়াই ভালো।”
এতদিনেও কোনো আক্রমণাত্মক মন্ত্র না শেখার জন্য ফাং জেলিন কিছুটা দুশ্চিন্তায় ছিল। ভেবে দেখল, আবার পুরোনো তরবারি বিদ্যা চর্চা করাই সঠিক। আত্মিক শক্তি মিশিয়ে নিলে তার ফল নিশ্চয়ই মারাত্মক হবে। এখন তার তেত্রিশ বছরের সাধনা, পথে কোনো বিশেষ বিপদ হবে না বলেই মনে হয়।
চেংশিয়াও তরবারি হাতে একবার শব্দ তুলল, যেন ফাং জেলিনের সঙ্গে একমত। ফাং জেলিন চোখ বন্ধ করে বাতাসের তরবারি বিদ্যা স্মরণ করল, গত বছর শেখা প্রতিটি কৌশল একে একে মনে পড়ে গেল।
একটু পর, ফাং জেলিনের হাতে চেংশিয়াও তরবারি নড়ে উঠল, তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে নাচতে লাগল। মুহূর্তেই তার শরীর জুড়ে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল। ফাং জেলিন দেখতে চাইল আত্মিক শক্তি মিশিয়ে তরবারি বিদ্যার প্রকৃত ক্ষমতা কতটা বাড়ে।
ফাং জেলিনের তরবারি ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে অদৃশ্য এক বায়ুর প্রবাহ তৈরি হল, মাটির শুকনো পাতাগুলো যেন আকর্ষিত হয়ে চক্কর দিতে লাগল, তরবারির গতির সঙ্গে উড়ে বেড়াতে লাগল। মাত্র এক মুহূর্তেই ফাং জেলিন পাতার ঝাঁকে ঢাকা পড়ে গেল।
শুকনো পাতা পাশের পাথরে ছোঁয়া মাত্রই গভীর দাগ কেটে গেল।
কৌশল শেষ হতেই, ফাং জেলিন তরবারি উঁচিয়ে নির্দেশ করল, আগের সেই পাতার ঝাঁক যেন এক বিরাট জন্তুর মতো গর্জন করে ছুটে গেল দূরের ইয়ংডিং নদীর দিকে। পাতার ঘূর্ণি নদীর ভেতরে ঢুকে পড়ল, নদীর জলতল এতোই কেঁপে উঠল যে কয়েক ইঞ্চি উপরে উঠল।
“মন্দ নয়, তরবারি বিদ্যা বেশ ভালোই রপ্ত আছে।”
ফাং জেলিন সন্তুষ্ট হয়ে হাসল। যদিও অনেকদিন চর্চা করেনি, তবু আবার তুলে নিয়ে অনুশীলন করতেই কৌশলগুলো একটুও ভোলেনি। বরং যেন আরও একটু অভিজ্ঞতা বেড়েছে। যদিও এখনো কোনো দুর্ধর্ষ জলদস্যুর মুখোমুখি হয়নি, ফাং জেলিন মনে করল, হলে সে জিততে পারবে।
তরবারি বিদ্যা হাতে নিয়ে ফাং জেলিন নিশ্চিন্ত হল।
“মহাশয়, এইমাত্র এটা...?”
হ্য চেনি দূর থেকে নদীর জলে ভেসে উঠল, মাথার পাতার টুপি নেড়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। সে একটু আগে নদীর তলায় ছিল, হঠাৎই মাথা ঘুরে গেল। আর এক দীর্ঘাকার শুকনো পাতা সোজা নদীর তলায় গিয়ে ঢুকল।
“ওহ, একটু তরবারি বিদ্যা অনুশীলন করছিলাম, তোমাকে বিচলিত করিনি তো?”
ফাং জেলিন ভাবছিল, তরবারি বিদ্যাটি দিয়ে যদি কোনো এক শ্রেণির দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে মুখোমুখি হয়, নিশ্চয়ই লড়তে পারবে; যদিও আসলে তাদের সঙ্গে কখনো দেখা হয়নি, তাই এই ধারনা। হঠাৎ নদীর দানবটি উঠে এল, তার এই অবস্থা দেখে বোঝা গেল তরবারি চর্চা ওকেই বিরক্ত করেছে।
এতেই ফাং জেলিন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে ভাবেনি, এই চর্চার এতটা প্রভাব পড়বে।
“বুঝেছি, কিছু না, কিছু না।”
হ্য চেনি হাত নেড়ে বলল, “আসলেই ফাং জেলিন অনুশীলন করছিলেন, আমি ভাবছিলাম কী হয়েছে!” তবে একজন সাধক তো সাধকই। আগে সে অনেক যোদ্ধাকে দেখেছে, যারা নিজেদের শ্রেষ্ঠ বলে দাবি করত, নদীর জলতলে এসে কুস্তিও করত। কিন্তু তাদের কৌশল সাধকের তরবারির অনুশীলনের একফোঁটা ছোঁয়াও ছাড়িয়ে যায়নি। সেই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা কেবল এক টুকরো শুকনো পাতা নদীর তলায় ছুঁড়ে দিতে পারত। আর সাধক তো এক ঝাঁক পাতা দিয়ে গোটা নদীর জলতল কাঁপিয়ে দিলেন। তুলনা করলে, কোনোটিই সমকক্ষ নয়।