ষাটনব্বইতম অধ্যায়: মূর্খ বাঘ

বাড়ি থেকে বেরিয়ে একটি বৃদ্ধ মুরগি কেনা হবে, পাশাপাশি কয়েকটি ছোট ছানাও এনে পালন করতে হবে। এছাড়াও একটি চাল রাখার পাত্র, কিছু চাল ইত্যাদিও কেনা প্রয়োজন... সামনে হঠাৎ করেই কিছু অতিরিক্ত আত্মার ধান দেখে ফাং জেলিন খুবই খুশি হয়েছিল, তবে নিজের ভবিষ্যত ভোজনের বিষয়টি ভেবে তার মনে নানা চিন্তা চলছিল।

সে স্থির করল, আনজি জেলার দিকে একবার ঘুরে আসবে, কয়েকটি মুরগি ও ছানা কিনে নিয়ে এসে পালন করবে, আর কিছু জ্বালানি কাঠ, চাল, তেল, লবণ ইত্যাদিও সংগ্রহ করবে। সাধনার বাইরে, খাওয়াদাওয়ার প্রয়োজন তো থেকেই যায়।

এমনটা ভেবে, ফাং জেলিন সাথে সাথেই আনজি জেলার দিকে রওনা দিল।

ইয়োংডিং নদী পার হয়ে, কিছুটা সময় নিয়ে সে আনজি জেলার প্রান্তে পৌঁছাল। চারপাশ সবকিছু আগের মতোই ছিল, তবে এবার আরও বেশি মানুষের ভিড় দেখা গেল। সর্বত্র মানুষ আসা-যাওয়া করছে।

এখানে বেশিরভাগ লোকজনের পোশাক একরকম, মনে হয় ওরা বীরপুরুষ বা যোদ্ধা শ্রেণির মানুষ। ওদের উড়ন্ত মাছ সজ্জা, তলোয়ার চালাতে ও ঘোড়ায় চড়তে সুবিধাজনক। এই প্রশ্নের জগতে, প্রায় সবাই ঘোড়ায় চড়েই চলাফেরা করে। সম্প্রতি বীরবৃন্দের সংখ্যা বৃদ্ধির কারণে ঘোড়ার দাম বেড়ে গেছে। উৎকৃষ্ট খয়েরি ঘোড়া আগে বারো তোলা রূপায় বিক্রি হত, এখন তা পনেরো তোলা রূপায় উঠেছে। তবুও, ঘোড়া পাওয়া কঠিনই।

ফলে, ব্যক্তিগত ঘোড়ার খামারের রমরমা ব্যবসা চলছে। যাদের ঘোড়া নেই অথচ দ্রুত যেতে চায়, তারা বাধ্য হয়ে গাড়িতে চড়ে যায়—পথ কাঁপতে কাঁপতে গেলেও গন্তব্যে দ্রুত পৌঁছানো যায়।

হালকা পায়ে দৌড়ে পথ চলার চেষ্টা কেউ কেউ করেছে, কিন্তু এক পলকের মধ্যেই শরীরের শক্তি ফুরিয়ে যায়; যদি পথে ডাকাত পড়ে, তবে প্রাণ হাতে নিয়ে চলতে হয়। তাই এই পদ্ধতি কেউ আর শেখে না।

যদিও অনেক কিছুর দাম বেড়েছে, কিছু জিনিসের দাম কমেছেও। যেমন লবণ; এত খেলোয়াড় এসে পড়ায়, সহজেই কাঁচা লবণ থেকে পরিশুদ্ধ লবণ বানানো সম্ভব হচ্ছে, উৎপাদনও বেড়েছে। শোনা যায়, অনেক জেলার প্রশাসকদের অধীনে খেলোয়াড়দের দল রয়েছে। ফলে পরিশুদ্ধ লবণের দাম উল্লেখযোগ্যভাবে কমে এসেছে। কাগজের দামও পড়ে গেছে।

সব মিলিয়ে কিছু জিনিসের দাম বাড়ছে, কিছু কমছে।

চারপাশে ঘোড়া ধরে হাঁটা যোদ্ধারা রাস্তার উপর দিয়ে চলেছে—পুরো পরিবেশে যেন সাহসিকতার সুবাস। ফাং জেলিনের মাথায় মুরগি ও ছানা কেনার কথা ঘুরছিল, সে দ্রুতই ঠিকানা খুঁজে পেল। একেকটি বৃদ্ধা মুরগি চার আনা রূপায় পাওয়া গেল, দাম মোটামুটি সহনীয়, সঙ্গে কিছু ছানাও নিল। এরপর এক পাথর চাল, আর সামান্য তেল, লবণ ইত্যাদিও কিনে নিল।

সবকিছু কেনাকাটা শেষ হলে, ফাং জেলিন দু’হাতে সব সামলিয়ে নির্ভার মনে আনজি জেলা ছাড়ল। ইয়োংডিং নদী পার হয়ে সে হাতের জিনিসপত্র একে একে মাটিতে রাখল। বৃদ্ধা মুরগিটি তখন ককিয়ে চিৎকার করতে লাগল, তবে পালানোর সাহস পেল না। ফাং জেলিন তাকে কিছু চাল ছড়িয়ে দিল খাওয়ার জন্য, তারপর ঘরে ঢুকে কাজে মন দিল।

কিছুক্ষণ বাদে, তেল-লবণ ইত্যাদি সব জায়গামতো গুছিয়ে রাখল। সব কাজ শেষ করে সে আবার বাইরে এসে কাঠের ঘরের পাশে ছোট একটা সবজি বাগান তৈরি করতে লাগল—ছোট শাকসবজি চাষের জন্য।

ফাং জেলিন যখন সব কাজ শেষ করল, তখন দূরের সূর্যও ধীরে ধীরে অস্ত যাচ্ছিল। আগেই কিছু শুকনো খাবার খেয়েছিল, এবার আবার খিদে পেয়েছে। ফাং জেলিন চুলার সামনে আগুন ধরাতে ব্যস্ত, কিছুক্ষণের মধ্যেই ধোঁয়া উঠল, নদীপাড়ে জীবন্ত মানুষের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। দূর থেকে এদিকে তাকালে, মনে হবে যেন ইয়িংপিং পাহাড় জলরঙের চিত্রে মিশে গেছে।

কিছু পরে রাতের আহার প্রস্তুত হল। বড় কোন মাছ-মাংস নয়, শুধু সাধারণ সাদাসিধে খাবার। স্বাদ খুব চমৎকার না হলেও, ফাং জেলিন বেশ তৃপ্তি নিয়েই খেল।

তবে খাওয়ার মাঝে, পাশে রাখা আত্মার ধান গাছের দিকে চোখ গেল।

‘একটাই আফসোস, আত্মার ধান খুবই কম। যদি প্রতিদিন এই চাল খেতে পারতাম, তাহলে সাধারণ খাবারেও তৃপ্তি থাকত।’

মনেই মনেই একটু আফসোস করল ফাং জেলিন। তবু লোভ বাড়াল না; ভাবল, আত্মার ধান আরও বড় হলে, একদিন তো এমনিতেই যথেষ্ট চাল হবে।

……

সবুজ পাহাড়ের গভীরে।

এক খণ্ড বাঁকা চাঁদ ধীরে ধীরে উঠল; স্নিগ্ধ চাঁদের আলো পাহাড়-জঙ্গলে পড়ে পরিবেশে এক অনাবিল নীরবতা ছড়িয়ে দিল। এই গহন জঙ্গলে, একটি সাদা হরিণ বিশাল পাথরের ওপর আধশোয়া হয়ে আছে, তার গায়ে এক আশ্চর্য শুভ্র আভা ছড়িয়ে পড়েছে, যেন এক অনন্য শুভলক্ষণ।

হরিণটি শ্বাস-প্রশ্বাস নিতে নিতে, প্রচুর চাঁদের জ্যোতি নিজের শরীরে আহরণ করছে। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সে চোখ মেলে তাকাল, মাথা তুলে রাতের আকাশে চাঁদের দিকে চেয়ে রইল।

অজানা অস্বস্তি তার মনে দানা বাঁধল—

‘আগের মতো গুরুজনের পরামর্শ মেনে সাধনা চালিয়ে যাচ্ছি, দ্রুত অগ্রগতিও হয়েছে, সাধনাও বেড়েছে।’

‘কিন্তু সম্প্রতি, মনে হচ্ছে সাধনা অনেক ধীরগতির হয়েছে, যেন কোথাও অদৃশ্য দেয়াল বাধা সৃষ্টি করছে।’

‘গুরুজন বলেছিলেন “প্রকৃতির নিয়মই পথ”, কিন্তু আমার মনে এ কথার গভীরতা পুরোপুরি ধরা পড়েনি; যদি পুরোপুরি আত্মস্থ করতে পারতাম, তাহলে এমন বাধা আসত না।’

হরিণটি চাঁদের দিকে তাকিয়ে, সাধনায় বিঘ্ন দেখে কিছুটা নিরাশ হল।

তার মনে অজানা একটা অনুভূতি হচ্ছে—যদি সে প্রকৃতির নিয়ম পুরোপুরি অনুধাবন করতে পারে, তাহলে হয়তো রূপান্তরিত হতে পারত।

কিন্তু গুরুজন সবকিছু স্পষ্ট বললেও, এখনো তার কাছে কথাগুলো কঠিন ও দুর্বোধ্য ঠেকছে। এক অদৃশ্য দেয়াল সামনে, দেখা যাচ্ছে, কিন্তু ছোঁয়া যাচ্ছে না, ভাঙা যাচ্ছে না।

এমনটা ভেবে সে অকারণে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সামনের পাথরে খুর দিয়ে আঘাত করতেই ‘ট্যাং’ করে শব্দ হল, পাথরটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“সাদা হরিণ, সাধনা না করে এখানে বসে কী করছ?”

দূরের অরণ্যে, অন্ধকারে কিছু একটা নড়ছে। ধীরে ধীরে চাঁদের আলোয় বেরিয়ে এল এক বিশালাকার চিতাবাঘ। বাঘটির কপালে কালো রঙে ‘রাজা’র চিহ্ন আঁকা, গোল চোখে ভয়ংকর দৃষ্টি, গভীর অন্ধকারে ঝলসে উঠছে।

আগে হলে, সাদা হরিণ এ বাঘকে দেখে নিশ্চয়ই ভয়ে পালাত।

কিন্তু এখন, সে বাঘটির চেয়ে ছোট হলেও, দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে এমন এক প্রবল উপস্থিতি প্রকাশ করল, যাতে বাঘটির আত্মবিশ্বাসই চুরমার হয়ে গেল।

“সাধনা ভালো চলছে না, একটু রাগ ঝাড়লে কী দোষ?”

“কী হলো, বোকা বাঘ, দু-চারটা কসরত দেখাতে চাস?”

হরিণটি বলার সঙ্গে সঙ্গে শিং ঝাঁকিয়ে জবাব দিল।

বাঘটি এইসব উস্কানিতে প্রচণ্ড গর্জে উঠল, আশেপাশের প্রাণীরা ভয়ে পালিয়ে গেল, ঘন জঙ্গলে বাঘের গর্জন ছড়িয়ে পড়ল।

তবু সাদা হরিণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।

বাঘটি হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।

শুনেছে, ও নাকি কোনো সাধকের কাছ থেকে নির্দেশনা পেয়েছে, তাই সাধনায় বিদ্যুৎগতিতে উন্নতি করছে।

গতবার মুখোমুখি লড়াইয়ে সে হার মেনেছিল; এখন তো আরও বেশি শক্তিশালী হয়েছে নিশ্চয়ই।