একশো তেরোতম অধ্যায়: হোয়াইট স্টোন টাউনের সামনে
“এখানে আসা লোকের সংখ্যা তো নেহাত কম নয়।”
ফাং জেলিন দৃশ্যটি দেখে মনে মনে খানিকটা বিস্মিত হলেন, তবে খুব বেশি অবাকও হলেন না।
এই মুহূর্তের পরিস্থিতিতে সামনে লোকজন একটু বেশি থাকলে তাতে তাঁর কোনো অসুবিধা হওয়ার কথা নয়।
তিনি এখানে এসেছেন মূলত সেই মহাগুরুকে খুঁজে বের করার জন্য—দেখতে চান, সাধনার পথসংক্রান্ত কিছু খবর তাঁর কাছ থেকে জানা যায় কি না।
এই লোকগুলোর উদ্দেশ্যের সঙ্গে তাঁর উদ্দেশ্যের কোনো বিরোধ নেই।
তাই ফাং জেলিন যখন শ্বেতপাথর নগরে এসে এত লোকজন দেখলেন, তখনও তিনি যথারীতি অত্যন্ত শান্ত রইলেন।
তবে পাশের অন্য লোকগুলোর অবস্থা ছিল ভিন্ন। আসা-যাওয়া করা মানুষদের দেখেই প্রত্যেকের মনে নানা হিসাব-নিকাশ শুরু হয়ে গিয়েছিল।
তারা গোপনে ভাবছিল, এই লোকগুলো বুঝি তাদের সুযোগ কেড়ে নিতে এসেছে।
শ্বেতজল নগরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর তিনি জনতার সঙ্গে নগর ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।
শ্বেতজল নগর থেকে ঘনঘন দল বেঁধে লোকজন বেরিয়ে যাচ্ছিল; তাদের অনেকের পোশাক-পরিচ্ছদ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা যোদ্ধা বা পথিক।
এমনকি কয়েকজনকে পণ্ডিতের মতোও দেখাচ্ছিল, আর শিশুদের সংখ্যাও কম ছিল না।
“এত লোক নাকি...”
দৃশ্যটি দেখে ফাং জেলিনও কিছুটা বিস্মিত হলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, নগরদেবতার কাছ থেকে শোনা খবরটি খুব বেশি লোকের জানা থাকার কথা নয়। কিন্তু বাস্তবে যে এতজন এ সংবাদ জেনে গেছে, তা তিনি কল্পনাও করেননি।
মনে বিস্ময় থাকলেও ফাং জেলিনের পা থামল না। শ্বেতপাথর নগর ছেড়ে কিছুদূর গিয়ে তিনি কাছের অষ্টকোণী বৃষ্টিছাউনি ঘুরে একটি পাহাড়ি পথ ধরে পর্বতের দিকে এগিয়ে গেলেন।
পাহাড়ি পথটি খুব খাড়া ছিল না। তবে অনেক যোদ্ধাই বোধহয় মনে করল, এভাবে সার বেঁধে হাঁটলে সময় অতিরিক্ত লাগবে।
তাই তারা পায়ের আঙুলের ডগায় হালকা ভর দিয়ে পাশের গাছের ডাল ছুঁয়ে এক লাফে সামনের লোকজনকে অতিক্রম করে গেল।
কয়েকজন সেই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গেই নড়েচড়ে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে গাছের ডালে পা পড়ার ঘনঘন শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
অসংখ্য যোদ্ধা হালকা পদক্ষেপের কৌশল ব্যবহার করে পাহাড়ের গভীরে ছুটে গেল।
দৃশ্যটি কিছুক্ষণের জন্য বেশ চমকপ্রদ হয়ে উঠল।
ফাং জেলিন অবশ্য আগের মতোই শান্ত রইলেন। ডানে-বাঁয়ে অনেক লোক তাঁকে পেরিয়ে সামনে ছুটে গেলেও তাঁর চলার গতি বিন্দুমাত্র বাড়ল না।
মনে হচ্ছিল, তিনি যেন পাহাড়ের দৃশ্য উপভোগ করতে করতে বেড়াতে বেরিয়েছেন।
তাঁর পাশ দিয়ে একের পর এক দল চলে গেল, কিন্তু ফাং জেলিন মোটেই তাড়া অনুভব করলেন না।
কিছুক্ষণ পর তাঁর আশপাশে আর তেমন লোক রইল না।
আরও কিছুদূর এগিয়ে তিনি একটি ঘন জঙ্গলের মধ্যে এসে পৌঁছালেন।
পথের শুরুতে লোকজনের সংখ্যা যতই বেশি থাকুক, পাহাড়ি বনের ভেতরে ঢুকে ছড়িয়ে পড়ার পর তাদের আর চোখে পড়ছিল না।
তবে দূর থেকে ক্ষীণ কিছু শব্দ এখনও শোনা যাচ্ছিল। দৃশ্যটি অনেকটা এমন—নির্জন পাহাড়ে কাউকে দেখা যায় না, অথচ মানুষের কথার প্রতিধ্বনি কানে আসে।
বনটি বেশ ঘন ছিল। মাঝে মাঝে পাতার ছায়া ভেদ করে ছোপছোপ সূর্যালোক শুকনো পাতার ওপর এসে পড়ছিল।
সেই মহাগুরুকে কোথায় পাওয়া যাবে, সে বিষয়ে আগে কোনো নির্দিষ্ট খবর তিনি পাননি। তাই ফাং জেলিন পাহাড়ে ঢোকার পর স্রেফ এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।
ভাগ্যে থাকলে নিশ্চয়ই তাঁর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।
এই ভাবনা নিয়েই ফাং জেলিন একেবারে নিজের ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়ালেন।
কিন্তু সূর্য পাহাড়ের আড়ালে ডুবে যাওয়ার সময়ও তাঁর হাতে কিছুই এল না।
দূরে তিনি দেখলেন, লোকজন পাহাড় থেকে নেমে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে। একনজরে তাকিয়ে তিনি কারও মুখে উত্তেজনা বা আনন্দের ছাপ দেখতে পেলেন না।
দৃশ্য দেখে মনে হল, কেউই সেই মহাগুরুর দেখা পায়নি।
পাহাড় থেকে নামতে থাকা লোকগুলোর অনেকের মুখেই তখন হতাশা স্পষ্ট।
সারাদিন খুঁজেও তারা সেই মহাগুরুকে খুঁজে পায়নি।
বিষয়টি তাদের জন্য নিঃসন্দেহে বেশ বড় আঘাত ছিল।
অসীম এই পর্বতভূমি এত বিশাল যে এভাবে খুঁজে বেড়ানো নিছক খড়ের গাদায় সূচ খোঁজার মতো।
পাহাড়ে ওঠার সময় সকলেরই আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল।
কিন্তু সত্যিই যখন বনের গভীরে ঢুকল, তখন তারা বুঝতে পারল—কোথা থেকে খোঁজা শুরু করবে, সেটাই বোঝা যাচ্ছে না।
এই পরিস্থিতিতে পাহাড় থেকে নামার সময় তাদের মনে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের শূন্যতা তৈরি হয়েছিল।
“এত বড় জঙ্গলের মধ্যে সেই মহাগুরুকে খুঁজব কীভাবে? দুপুরে তো গাছ কাটতে থাকা এক কাঠুরের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম, লোকটিই বুঝি সেই মহাগুরু।”
“কে জানে! তবে আসার আগে কি আমরা জানতাম না যে সেই মহাগুরুকে খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন?”
“কঠিন জানতাম, কিন্তু এতটা কঠিন হবে ভাবিনি। আর ওই লোকগুলোর ধৈর্যও কম নয়—সুযোগ একটু বাড়ানোর জন্য তারা নাকি পাহাড়েই থেকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।”
“ওদের ধৈর্যের সঙ্গে সত্যিই আমাদের তুলনা চলে না। যদি কেউ শেষ পর্যন্ত মহাগুরুর দেখা পায়, তবে সম্ভবত ওই লোকগুলোর মধ্যেই কেউ পাবে।”
পাহাড় থেকে নামতে থাকা লোকজনের মধ্যে অনেকে তখন একের পর এক অভিযোগ করে চলেছিল।
এতক্ষণ ধরে পাহাড়ে ঘুরেও কোনো খবর না পাওয়াই মূল কারণ। কোথা থেকে খোঁজা শুরু করবে, তা না জানায় তাদের বিরক্তি ক্রমশ বাড়ছিল।
ফাং জেলিনও তখন তাদের সঙ্গে পাহাড়ের নিচের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। তাঁর নিজের মনেও গভীর কৌতূহল জেগেছিল।
সারাদিন খোঁজার পর সত্যি বলতে তিনিও বুঝতে পারছিলেন না, কোথা থেকে শুরু করবেন।
তাঁর প্রথম ধারণা ছিল, চারদিকে খেয়াল রেখে দেখতে হবে কোথাও আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করা যায় কি না।
যদি কোথাও সেই শক্তির চিহ্ন থাকত, তবে এই মহাগুরুকে খুঁজে পাওয়া সহজ হয়ে যেত।
কিন্তু এতক্ষণ খুঁজেও ফাং জেলিন কোথাও সামান্যতম আধ্যাত্মিক শক্তির আভাস পেলেন না। ব্যাপারটি সত্যিই অদ্ভুত ছিল।
“নিশ্চয়ই অদ্ভুত ব্যাপার। সেই মহাগুরু নিজেকে লুকিয়ে রাখতে ওস্তাদ—তাঁকে সম্পূর্ণ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। তবে কি তিনি সাধনাই করেন না?”
এই কথা ভেবে ফাং জেলিন আবার পেছন ফিরে তাকালেন। তবুও কোথাও আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন না।
এমনকি এই বিশাল পর্বতের মধ্যেও এমন কোনো স্থান তিনি টের পেলেন না, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে।
“সম্ভবত এখনও তাঁর আশ্রমের সন্ধান পাইনি বলেই আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে পারছি না। অথবা এমনও হতে পারে, তাঁর কোনো বিশেষ পদ্ধতি আছে, যার সাহায্যে তিনি আধ্যাত্মিক শক্তিকে সম্পূর্ণ গোপন করে রাখতে পারেন।”
পাহাড় থেকে নামতে নামতে ফাং জেলিন মনে মনে নানা কথা ভাবতে লাগলেন। পরদিন আবার পাহাড়ে উঠে দেখবেন বলে স্থির করলেন।
ফিরে এসে তিনি নগরদেবতার কাছে বিষয়টি জানতে চাইলেন। কিন্তু নগরদেবতাও কেবল লোকমুখে কিছু কথা শুনেছিলেন; এর বেশি তিনি জানতেন না।
উপায়ান্তর না দেখে ফাং জেলিন পরদিন লোকজনের সঙ্গে আবার পাহাড়ে উঠলেন।
এবার তিনি বনের আরও গভীরে, আরও বিস্তীর্ণ অঞ্চলে ঘুরে দেখলেন। তবুও সেই মহাগুরুর কোনো সন্ধান পেলেন না।
তৃতীয় দিনে আশপাশের কয়েকটি ছোট পাহাড়ও তন্নতন্ন করে খুঁজে ফেলার পর যখন তাঁর দেখা মিলল না, তখন ফাং জেলিন মনে মনে সেই মহাগুরুর অসাধারণ ক্ষমতার প্রশংসা না করে পারলেন না।
যদি সত্যিই সেই মহাগুরু এই অঞ্চলে থাকেন, অথচ তিনি এতদিন ধরে তাঁর কোনো চিহ্নমাত্র খুঁজে না পান, তবে তাতেই প্রমাণ হয় যে লোকটির সামর্থ্য কতখানি।
এভাবে দশ দিনেরও বেশি সময় কেটে গেল। প্রথম দফায় পাহাড়ে ওঠা লোকজনের অনেকেই ধীরে ধীরে ফিরে চলে গেল, কিন্তু কেউ সেই মহাগুরুকে খুঁজে পেয়েছে—এমন কোনো খবর শোনা গেল না।
ফাং জেলিনের অবস্থাও একই রইল; কোনো সূত্রেরই দেখা মিলল না।
পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে কিছুক্ষণের জন্য তিনি নির্বাক হয়ে গেলেন।
দৃশ্য দেখে মনে হল, সেই মহাগুরুর সঙ্গে দেখা করার মতো ভাগ্য সম্ভবত তাঁর নেই।
এই কথা ভেবে ফাং জেলিন মাথা নাড়লেন। পরদিন আরেকবার আসবেন বলে ঠিক করলেন। তাতেও যদি কোনো চিহ্ন না পান, যদি তাঁর সঙ্গে একবারের জন্যও দেখা না হয়, তবে তিনি চলে যাবেন।
যখন দেখা হওয়ার নয়, তখন জোর করে আর কী লাভ?
পরদিন।
শেষবারের মতো পাহাড়ে উঠে দেখে আসার প্রস্তুতি নিয়ে ফাং জেলিন সামান্য পোশাক-পরিচ্ছদ গুছিয়ে আবার পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন।
আজ ফাং জেলিনকে বিশেষভাবে স্বচ্ছন্দ মনে হচ্ছিল। পাহাড়ে একবার ঘুরে দেখেই চলে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল তাঁর।
চারপাশের পাহাড়ি পথ ও দৃশ্য তাঁর এতটাই পরিচিত হয়ে গিয়েছিল যে, সেগুলোর চেয়ে পরিচিত আর কিছুই যেন ছিল না।