অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: ড্রাগন লর্ড

একটানা তুষারপাতের পর, সারা রাত ধরে তুষার ঝরার পর।
যখন ফা জেলিন দরজা খুলে বাইরে এল, তখন ইংপিং শৃঙ্গের দুপাশে ইতিমধ্যেই পুরু বরফের চাদর জমে গিয়েছিল।
পুরো ইংপিং শৃঙ্গটি যেন একটি বরফাবৃত পাহাড়ের মতো সম্পূর্ণ ঢেকে গিয়েছিল।
অবশ্য পাশের ঝরনাটি তখনো কুলকুল শব্দে ইয়ংডিং নদীর দিকে বয়ে চলেছিল।
ঝরনার স্রোতে বরফের বুকে একটি খালের মতো তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
পাশে থাকা মেং ইউনচিং তখনও চোখ বন্ধ করে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনও জেগে ওঠেনি।
এটি দেখে ফা জেলিনের কিছুটা অদ্ভুত লাগল।
উপলব্ধি করতে কি এত সময় লাগে?
"仙长! (হে অমর仙长!)"
ফা জেলিনকে বাইরে আসতে দেখে ওষুধি বালকটি ছুটে এল এবং বরফ ভেদ করে সোজা একটি গর্ত তৈরি করে ফেলল।
"বাকি ওষুধি গাছপালা সব ঠিকঠাক আছে তো?"
ওষুধি বালকটিকে বেরিয়ে আসতে দেখে ফা জেলিন অবচেতনভাবেই জিনসেং, হেবাওয়ের মতো তার নিজের লাগানো ওষুধি গাছগুলোর খোঁজ নিলেন।
"仙长! এত বরফ পড়ল, অথচ আপনি একবারও আমার খোঁজ নিলেন না!"
"তুমি তো একটা জিনসেং যে প্রাণ পেয়েছে, তুমি আবার এই সামান্য বরফকে ভয় পাচ্ছো কেন?"
কথাটি শুনে ফা জেলিন ওষুধি বালকটির দিকে একবার তিরতিরে দৃষ্টিতে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন।
বালকটি অসহায় বোধ করে বরফ পরিষ্কার করতে শুরু করল।
"হ্যাঁ, ওই মেং ইউনচিংয়ের গায়ে হাত দেবে না, পাছে ওর ধ্যানে ব্যাঘাত ঘটে।"
ফা জেলিন কথাটি মনে করিয়ে দিয়ে নিজেও চারপাশের বরফ পরিষ্কার করতে লাগলেন।
বরফ পরিষ্কার করা শেষ করে তিনি সামান্য মেঘ ও বৃষ্টির জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করলেন।
এরপর সাজসজ্জার কাজ শুরু করলেন।
শীঘ্রই নববর্ষ আসছে, তাই লণ্ঠন ইত্যাদিও কেনা হয়েছিল।
ফা জেলিন একে একে লণ্ঠনগুলো ঝুলিয়ে দিলেন।
এরপর তিনি যুগলবন্দী লিপি বা বসন্তের দম্পতি বায়ান লাগিয়ে দিলেন।
নববর্ষের যা যা থাকা উচিত, তার সবকিছুর ব্যবস্থাই তিনি করলেন।
কাজ শেষ হওয়ার পর চারপাশটা হঠাৎ করেই নববর্ষের আমেজে ভরে উঠল।
দূর থেকে দেখলে মনে হবে ইংপিং শৃঙ্গটি আলোকমালায় সেজে উঠেছে এবং অত্যন্ত উৎসবমুখর হয়ে আছে।
চেংশিয়াও চারপাশে ডানা মেলে উড়ে বেড়াচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে এই সবকিছু নিয়ে ভীষণ কৌতূহলী।
সূর্যাস্তের সময় ফা জেলিন আতশবাজি নিয়ে একটু দূরে গিয়ে সেগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিলেন।
শব্দ করে বাজি ফাটতে শুরু করার সাথে সাথেই দূরবর্তী আনজি কাউন্টির আকাশেও বারবার আতশবাজি ও পটকার আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল।
দৃশ্যটি দেখে ফা জেলিনের মনেও এক ধরনের আবেগ জেগে উঠল।
"একেবারেই সেই প্রবাদের মতো— পটকার শব্দে বিদায় নেয় পুরনো বছর।"
তিনি সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে দূরবর্তী আনজি কাউন্টির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
আনজির আকাশে একের পর এক অজস্র আতশবাজি ফুটতে লাগল, যার সাথে মিশে ছিল হালকা কুয়াশার মতো ধোঁয়া।
কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে ফা জেলিন ঘুরে কাঠের কুটিরে ফিরে এলেন।

আজ ছিল বছরের শেষ দিন বা চুষি, ফা জেলিনও তাই হরেক রকমের সুস্বাদু খাবারের একটি টেবিল সাজিয়েছিলেন।
রান্না শেষ করার পর তিনি বাঘ দৈত্য এবং হরিণ দৈত্যকে একসঙ্গে বসে খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।
দুই দৈত্য বিশেষ মদ পান করতে জানত না, তবুও ফা জেলিন 'ছিং রু কং' নামের সুরা বের করে তাদের এক কাপ করে পান করতে দিলেন।
বর্ষশেষের রাতের খাবারে লোক বলতে কেবল ফা জেলিন একাই ছিলেন, তবে খাওয়া-দাওয়া বেশ জমজমাট হয়েছিল।
ফা জেলিনের দিককার খাওয়া-দাওয়া বেশ আনন্দের সাথে কাটলেও, মেং ইউনচিংয়ের দিক থেকে তখনও কোনো সাড়াশব্দ ছিল না।
......
"এই লোকটার এখনও কোনো হেলদোল নেই কেন, এদিকে তো ফানুস উৎসব বা ইউয়ানসিয়াও চলে এল!"
হরিণ দৈত্যটি কিছুটা অবাক হয়ে পাশের মেং ইউনচিংয়ের দিকে তাকাল।
এই লোকটা ঠিক এভাবেই দাঁড়িয়ে আছে, দেখতে দেখতে মনে হয় দুই-তিন মাস কেটে গেল।
ওর মধ্যে যেন জীবনের কোনো লক্ষণই অবশিষ্ট নেই।
ফা জেলিন তখনও হাতে বই ধরে খুব মন দিয়ে পড়া উপভোগ করছিলেন।
এই কথায় তিনি প্রথমে তেমন কোনো মনোযোগ দিতে চাননি, কিন্তু হঠাৎ করেই তার দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল এবং তিনি কিছুটা বিস্ময় নিয়ে মেং ইউনচিংয়ের দিকে তাকালেন।
আর ফা জেলিনের দৃষ্টি মেং ইউনচিংয়ের ওপর পড়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই, মেং ইউনচিং হঠাৎ করে চোখ মেলে ধরল এবং তারপর থেকেই এক তীব্র ও গম্ভীর ড্রাগনের গর্জন ছড়িয়ে পড়ল।
এর পরপরই মেং ইউনচিং ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে সজোরে আকাশের দিকে ছুটে গেল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই আকাশে ঝড়-বৃষ্টি ও মেঘের খেলা শুরু হয়ে গেল।
দৃশ্যটি দেখে ফা জেলিনের eyebrows সামান্য কুঁচকে গেল, এরপর তিনি হাত দুটো পেছনে গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"仙长, কী হয়েছে?"
ওষুধি বালকটি মাটির নিচ থেকে মাথা তুলে সবার আগে ছুটে এল।
"জিং নদীর দ্বিতীয় রাজকুমার, স্বর্গের কাছে পদের জন্য আবেদন করছেন, যাতে সত্যিকারের ড্রাগনের শরীর লাভ করতে পারেন।"
কথাটি শুনে ফা জেলিন উত্তর দিলেন এবং শান্তভাবে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল।
ঘন ঘন বজ্রপাত যেন তাঁতের সুতোয় কাপড় বোনার মতো একটানা আকাশে জাল বিস্তার করে চলল।
পুরো বজ্রগর্ভ মেঘের গর্জনে মনে হচ্ছিল যেন এই আকাশটাই ভেঙে পড়তে চলেছে।
আকাশের এই বজ্রপাতের শব্দ টের পেয়ে অজস্র জলচর প্রাণী যেন কিছু একটা অনুভব করতে পেরে একে একে জল থেকে মাথা তুলে ধরল।
তারা সবাই একযোগে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
কিছু জেলের যখন নদীর জলে অগণিত মাছের মাথা উঁকি দিতে দেখল, তখন তারা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
এটা কি তবে বৃষ্টি নামার লক্ষণ?
বহু বছরের মাছ ধরার অভিজ্ঞতার সুবাদে তারা কিছুটা হলেও জানত যে মাছেরা জলের ওপরে মাথা তুললে সাধারণত বৃষ্টিই নামে।
"মনে হচ্ছে কোনো ড্রাগন তার মহা-পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছে?"
"এই আওয়াজ আর ওই ড্রাগনের গর্জন শুনে একদম ভুল হওয়ার নয়!"
অজস্র মাছ জলের ওপর মাথা তুলে ফ্যালফ্যাল করে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল; সাধারণ মানুষের পক্ষে নির্দিষ্ট দৃশ্যটি পরিষ্কার না দেখা গেলেও তারা তা পানির নিচ থেকে খুব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।
জলের নিচের বহু শক্তিশালী দৈত্য এই মুহূর্তে সাধারণ মাছে রূপ ধারণ করে জলের ভেতর লুকিয়ে সব দেখছিল।
জিং নদীর ওপরে, এক মধ্যবয়সী লোক হঠাৎ করেই যেন কিছু একটা অনুভব করে সজোরে মাথা তুলে দূরের দিকে তাকাল।

এরপর তার মুখমণ্ডল বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত মেঘের বাহন তৈরি করে ইয়ংডিং নদীর দিকে উড়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর দূর থেকে দেখতে পেলেন যে ঘন কালো মেঘের মাঝে একটি শক্তিশালী ড্রাগনের দেহ মেঘের বুক চিরে ক্রমাগত পাক খেয়ে চলেছে।
চারপাশের বজ্রপাতকে সে অত্যন্ত সুনিপুণভাবে মোকাবিলা করে চলেছে দেখে মধ্যবয়সী লোকটি মনে মনে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তবে তিনি তখনও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না, কারণ প্রকৃতি বা স্বর্গের আশীর্বাদ পাওয়া অত সহজ নয়।
কিছুক্ষণ পর, এক ঝাক স্বর্গীয় আগুন গিয়ে পড়ল মেং ইউনচিংয়ের শরীরের ওপর।
মুহূর্তের মধ্যে সেই আগুনে মেং ইউনচিংয়ের সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল।
এমনকি মেং ইউনচিং আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও যন্ত্রণায় এক আর্তনাদ করে উঠল।
দৃশ্যটি দেখে জিং নদীর ড্রাগন রাজার মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল।
মেং ইউনচিং তখন এক গর্জন ছেড়ে মুখ দিয়ে প্রচুর ঝরনার জল বমি করে বের করল এবং সেই জল দিয়ে নিজের শরীর জড়িয়ে ফেলল। যদিও তাতে সরাসরি সেই স্বর্গীয় আগুন পুরোপুরি নিভে গেল না, তবুও তার অনেকটাই উপশম হলো।
এর পরপরই মেং ইউনচিং পূর্ণোদ্যমে আত্মবিশ্বাসী হয়ে আকাশে আবার সাঁতার কাটতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর, জিং নদীর ড্রাগন রাজা দেখলেন যে মেং ইউনচিং নদীর ভাটির দিকে নেমে শত নদীর জল নিজের গায়ে জড়িয়ে নিয়েছে এবং তার শরীর থেকে সত্যিকারের ড্রাগনের এক অপার্থিব সুবাস ও শক্তি বেরিয়ে আসছে। তা দেখেই তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর সন্তান এই কঠিন বিপদের পরীক্ষা সফলভাবে পেরিয়ে গেছে।
এই কথা চিন্তা করে ড্রাগন রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক ভারী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর মুখে এক চিলতে হাসিও ফুটে উঠল।
তিনি চোখ বুলিয়ে ইংপিং শৃঙ্গের নিচে এক ব্যক্তিকে হাত পেছনে গুটিয়ে শান্তভাবে আকাশের দিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন এবং দ্রুত মেঘ চালিয়ে সেদিকেই উড়ে গেলেন।
কাছে এসে ড্রাগন রাজা অনেক আগেই মাটিতে নেমে পড়লেন।
"জিং নদীর ড্রাগন রাজা অমর仙长-কে অভিবাদন জানাচ্ছি।"
"আমার সন্তান যে এই বিপদের গণ্ডি পেরিয়ে সত্যিকারের ড্রাগনের দেহ লাভ করতে পেরেছে, তা কেবল আপনারই কৃপা ও নির্দেশনার কারণে।"
তাঁর নিজের সন্তানের ক্ষমতা ঠিক কতটুকু, তা জিং নদীর ড্রাগন রাজা তো ভালো করেই জানেন।
এখন হঠাৎ করেই সে যে এই মহা-পরীক্ষা পার করে সত্য ড্রাগন হয়ে উঠবে, তা একটু ভাবলেই বোঝা যায় এর নেপথ্যে কার হাত রয়েছে।
ফা জেলিন অবশ্য অনেক আগেই লোকটির আগমন টের পেয়েছিলেন।
বলা বাহুল্য, এই নিয়ে এটি ছিল দ্বিতীয়বার যে তিনি লোকটির দেখা পেলেন।
প্রথমবার তাঁর সাথে দেখা হয়েছিল সেই দাজে ড্রাগন রাজার মন্দিরে।
"অতিথি সুলভ কথা বাদ দিন, ফা তো কেবল কয়েকটি কথা বলেছিল মাত্র।"
সামনের ড্রাগন রাজাকে দেখে ফা জেলিনও তৎক্ষণাৎ প্রতি-নমস্কার করলেন।
তাঁকে মনে করতে হলো তাঁর নিজের ওই সামান্য মেঘ-বৃষ্টির জাদুমন্ত্রটির কথা, যা মূলত এই ব্যক্তির মেঘ ও বৃষ্টি সঞ্চালনের কৌশল গোপনে পর্যবেক্ষণ করেই তিনি আয়ত্ত করতে পেরেছিলেন।
"যত্নে ধন্যবাদই জানানো হোক না কেন, তা এই অধম রাজার কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য যথেষ্ট নয়। কদিন বাদেই আমাদের ড্রাগন প্রাসাদে ইউনচিংয়ের জন্য সত্য ড্রাগন ভোজের আয়োজন করা হবে, আশা করি অমর仙长 সেদিন সেই ভোজে উপস্থিত থাকবেন, তবেই আমি আমার কৃতজ্ঞতা সশরীরে প্রকাশ করতে পারব।"
ড্রাগন রাজা অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে কথাটি বললেন।
তাঁর সন্তানের এই বড় বিপদ পেরিয়ে যাওয়ার পেছনে যাঁর অবদান রয়েছে, তাঁকে যে কোনো মূল্যে যথাযথ ধন্যবাদ জানাতেই হবে।
কথাটি শুনে ফা জেলিন কিছুটা ইষৎ চিন্তা করলেন, ড্রাগন প্রাসাদে তো আগে কখনো যাওয়া হয়নি।
তাহলে কি একবার গিয়ে দেখা উচিত?
কিংবদন্তির সেই ড্রাগন প্রাসাদ সম্পর্কে ফা জেলিনের মনেও বেশ কৌতূহল কাজ করছিল।
"বেশ, তাহলে ফা মহাশয়ের পক্ষ থেকে ওই সত্য ড্রাগন ভোজের অপেক্ষায় রইলাম।"
অন্যের সন্তান বহু কষ্টে সত্য ড্রাগনের দেহ লাভ করেছে, সুতরাং একটি ভোজের আয়োজন করা তো মানানসই বটেই।