অধ্যায় একশত ষষ্টি: সুরা পান করে বিড়াল দানব নিধন
ফাং জেলিন এই লোকগুলোর পেছনে পেছনে ঝুলছিল, আর ইতিমধ্যে আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছিল।
সামনের মানুষগুলো মশাল হাতে নিয়ে চারপাশটা কোনোমতে সামান্য আলোকিত করে রেখেছিল।
একদল লোক পাহাড়ের ভেতরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর তারা একটা উপত্যকার সামনে এসে পৌঁছাল।
“মহারাজ, আজকের মানুষগুলোকে আমরা আপনার কাছে নিয়ে এসেছি। দয়া করে বলুন, কবে আপনি আমাদের সন্তানদের আমাদের ফিরিয়ে দেবেন...”
কথাগুলো শেষ হতেই হুড়মুড় করে একদল লোক সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রণাম জানাল।
আর সামনের বৃদ্ধ ঝাং হাঁটু গেড়ে বসেননি, তিনি শুধু উদাসীন দৃষ্টিতে কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“এরাই কি সেই লোক, যাদের তোমরা আজ বলি দিতে এনেছ?”
এই কথা শোনার পর অবশেষে সামনের দিক থেকে সাড়া এল।
বিশাল আকৃতির এক বিড়াল রাক্ষস এই মুহূর্তে ধীরে ধীরে হেঁটে বেরিয়ে এল।
সবুজ চোখ দুটো অমাবস্যার রাতেও চকচক করছিল, পাশের বৃদ্ধের দিকে একবার চোখ বুলিয়েই সে এক পশলা হিংস্রতা প্রকাশ করল।
“হ্যাঁ...”
জিজ্ঞাসাবাদ করা মাত্রই ঝাং গ্রামের মানুষগুলো ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠে উত্তর দিল।
“তোমরা কি আমার সাথে চালাকি করছ? এত বুড়ো একটা ভেক, আমার দাঁত কি ভাঙানোর ফন্দি এঁটেছ?”
এ কথা বলতে বলতে বিড়াল রাক্ষসটি তার মুখ হাঁ করল এবং ধারালো দাঁতগুলো বের করে দেখাল।
“ম、মহারাজ, আপনি যদি সন্তুষ্ট না হন, গ্রামে আরও একজন মানুষ আছে। আমরা এখনই তাকে আপনার কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি। সে তরুণ, দেখতেও বেশ সুদর্শন, আপনি নিশ্চয়ই তাকে খেতে পছন্দ করবেন...”
পাশের এক নারী তখন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে জবাব দিল।
“মুখ বন্ধ করো! আমি তো আগেই বলেছি আমি তার বদলি হিসেবে এসেছি, তোমরা তার ওপর কোনো কুদৃষ্টি দিতে পারবে না!”
বৃদ্ধ ঝাং একথা শুনে ভীষণ রেগে গেলেন এবং কথা বলা নারীটিকে ধমক দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন।
নারীটি অবশ্য তখন আর ভয় পেল না, “যতক্ষণ আমার সন্তানকে ফিরিয়ে আনা যায়, আমার মৃত্যু হলে আমারই মৃত্যু হোক!”
“আজ আমি আপনাদের সাথে অন্যায় করেছি, যদি জন্মান্তর থাকে, তবে আমি আপনাদের সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করব!”
এই মুহূর্তে তার মনে কেবল নিজের সন্তানের কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে শুধু ভাবছিল তার সন্তান আদৌ বাঁচবে কি না।
অন্য কোনো কিছু সে অনেক আগেই মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দিয়েছিল।
“কী এত চেঁচামেচি করছ! আমার খাওয়ার রুচি নষ্ট করছ, এর দায়ভার কি তোমরা নিতে পারবে!”
বিড়াল রাক্ষসটি একটা অদ্ভুত আর্তনাদ করে উঠল, যার কম্পনে উপস্থিত গ্রামবাসীরা সবাই যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ছটফট করতে লাগল।
ফাং জেলিন আর সহ্য করতে পারলেন না, যদিও তিনি এখনও পুরো বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারেননি।
তবে এই বিড়াল রাক্ষসটাকে ধরে ফেললে পরে জিজ্ঞাসাবাদ করার যথেষ্ট সুযোগ পাওয়া যাবে।
“অশুভ আত্মা, এত বড় স্পর্ধা!”
ফাং জেলিন কড়া গলায় ধমক দিয়ে পেছন থেকে হালকা একটা লাফ দিলেন এবং সরাসরি গ্রামবাসীদের সামনে গিয়ে নামলেন।
বিড়াল রাক্ষসটি মাথা নিচু করে সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের এই মানুষটির দিকে তাকাল, “তুই কে?”
“ধর্মের সাধনা করি এমন এক ব্যক্তি। শুনলাম ঝাং গ্রামে নাকি কোনো অশুভ আত্মার উপদ্রব হয়েছে, আজ এসে দেখলাম তা একেবারে সত্যি!”
ফাং জেলিন বিন্দুমাত্র এই বিড়াল রাক্ষসের সাথে বাক্যালাপ করতে চাইলেন না, তিনি কেবল একে বন্দী করতেই চাচ্ছিলেন।
এ কথা চিন্তা করে ফ্যাং জেলিন তলোয়ারের মতো আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন, আর মদের লাউ থেকে অক্ষরগুলো তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে এল।
প্রবল অশুভ শক্তির ঘ্রাণ পেতেই প্রাচীন ছোট সীলমোহরের অক্ষরগুলো উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করে উঠল।
ডান-বাঁয়ে তাকিয়ে কোথাও কোনো পানির সন্ধান পেলেন না।
ফাং জেলিন কিছুটা মায়াকান্না জুড়ে দিয়ে আবারও আলতো করে ইশারা করলেন, এক ফোঁটা মদ সঙ্গে সঙ্গে উড়ে বেরিয়ে এল এবং ঘনীভূত হয়ে একটি ছোট্ট ছুরিতে রূপ নিল।
মনে হলো এই বিড়াল রাক্ষসটির প্রায় শতবর্ষের সাধনা রয়েছে।
ফাং জেলিন সামান্য চিন্তা করলেন, তারপর মদ দিয়ে তৈরি ওই ছোট ছুরির গায়ে তিনটি প্রাচীন ছোট অক্ষর সেঁটে দিলেন।
পলকের মধ্যে, স্বচ্ছ মদের তৈরি সেই ছোট ছুরির ধারালো ফলা থেকে তীব্র আলো ঠিকরে বের হতে লাগল। ছুরিটি বিড়াল রাক্ষসটির কাছে পৌঁছানোর আগেই, তার শরীরের চারপাশের সমস্ত অশুভ কুয়াশা দূরে হটিয়ে দিল।
বিড়াল রাক্ষসটি এই দৃশ্য দেখে তীব্র একটা আর্তনাদ করে উঠল, আর তার সমস্ত পশম খাড়া হয়ে গেল।
মুখ হাঁ করে সে সরাসরি ফ্যাং জেলিনের দিকে একঝাঁক সবুজ কুয়াশা ফুসিয়ে দিল।
“যাও!”
ফাং জেলিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না, বিড়াল রাক্ষসটির দিকে এক আঙুল নির্দেশ করতেই সেই উড়ন্ত ছুরিটি সরাসরি তার দিকে ছুটে গেল।
বিড়াল রাক্ষসটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছুরিটি তার বুক ভেদ করে চলে গেল।
ছুরির গায়ে আলো ঝলকে উঠল, আর সেই আলোর নিচে বিড়াল রাক্ষসটি এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল, তারপর তার শরীর ধীরে ধীরে গলে যেতে শুরু করল।
তবে মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই বিড়াল রাক্ষসটি পানিতে পরিণত হয়ে গেল।
“এ কি.... শতবর্ষের সাধনা করা একটা আত্মা, এত সহজে হেরে গেল?”
ফাং জেলিন তখন আরেকটি ছুরি তৈরি করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এই দৃশ্য দেখে তিনি থমকে গেলেন।
এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, বিড়াল রাক্ষসটার বিরুদ্ধে তিনটি ছোট অক্ষর ব্যবহার করাটাই বরং বেশি হয়ে গিয়েছিল।
ভবিষ্যতে শতবর্ষের সাধনা করা কোনো আত্মার মোকাবিলা করতে হলে, কেবল দুটি ছোট অক্ষর ব্যবহার করলেই বোধহয় যথেষ্ট হবে।
ফাং জেলিন একটু ভেবেচিন্তে হঠাৎ দেখতে পেলেন যে, বিড়াল রাক্ষসটির মৃত্যুর জায়গায় কয়েক ডজন আত্মার অবয়ব ইতস্তত ঘুরে বেড়াচ্ছে।
মনে হচ্ছে, সেগুলো যেন ওই বিড়াল রাক্ষসের পেট থেকেই বেরিয়ে এসেছে।
ঝাং গ্রামের গ্রামবাসীরা এই মুহূর্তে সবাই নির্বাক হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।
তারা এতক্ষণ ধরে যা ঘটল তার কিছুই বুঝতে পারেনি, কেবল দেখল যে এই তরুণটি হঠাৎ করেই এসে হাজির হলো।
এরপর মদের লাউ খুলতেই পানি দিয়ে ছুরি বানিয়ে ফেলল, আর সেই ছুরিটি নিজেই উড়তে পারল, তারপর চোখের পলকে সামনের বিড়াল রাক্ষসটাকে খতম করে দিল।
“তোমাদের সন্তানদের আত্মারা কি অপহৃত হয়েছিল?”
সামনে থাকা এই আত্মাগুলোর দিকে তাকিয়ে ফ্যাং জেলিন ফিরে একবার গ্রামবাসীদের দিকে তাকালেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদের বাচ্চাদের আত্মাকে ওই বিড়াল রাক্ষসটা ধরে নিয়ে গিয়েছিল। সে বলেছিল প্রতিদিন একটা করে মোট একাত্তরটা মানুষকে বলি দিলে তবেই সে আমাদের বাচ্চাদের ছেড়ে দেবে।”
পাশের নারীটি একথা শুনে ফ্যাং জেলিনের পায়ের কাছে দুম করে বসে পড়লেন, এবং দ্রুত কপালে হাত ঠেকিয়ে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “অমর সাধু মহাশয়, দয়া করে আমার সন্তানকে বাঁচান!”
বাকি গ্রামবাসীরাও এই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে সাহায্য প্রার্থনা করতে লাগল এবং তাদের মাথাগুলো মাটির সাথে ঠেকিয়ে প্রণাম জানাতে লাগল।
তারা কেবল নিজেদের সন্তানের প্রাণ রক্ষা করার প্রার্থনা জানাচ্ছিল।
ফাং জেলিন এই কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঠিক আছে, তোমাদের বাচ্চাদের কোনো ক্ষতি হবে না। তোমরা মশাল হাতে নিয়ে নিজেদের বাচ্চাদের নাম ধরে ডাকতে ডাকতে বাড়ির দিকে হেঁটে যাও, আর বাড়ির দরজায় পৌঁছানোর পর উচ্চস্বরে বলবে—বাড়িতে পৌঁছে গেছি।”
“বুঝতে পেরেছ?”
পাতালের নিয়ম সংহিতার ভেতরে আত্মা ডেকে আনার এই ধরনের একটা বিধান রয়েছে।
বর্তমানে এই বাচ্চাদের আত্মারা ঠিক পাশেই রয়েছে, তাদের নিজেদের প্রিয়জনদের ডাকলেই তারা ফিরে আসবে।
ফাং জেলিন পাশ থেকে পুরো বিষয়টি লক্ষ্য করতে লাগলেন যাতে কোনো ধরনের দুর্ঘটনা না ঘটে।
গ্রামবাসীরা এই কথা শুনে ভীষণ আনন্দিত হলো, তারা আবার দ্রুত মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম জানাল এবং তারপর নিজেদের বাচ্চাদের নাম ধরে ডাকতে শুরু করল।
ফাং জেলিন খুব মনোযোগ দিয়ে খেয়াল করলেন, ডাকার শব্দ শোনার পর এই আত্মারা পেছন পেছন অনুসরণ করতে শুরু করল।
ফাং জেলিন সবার পেছনে পেছনে রইলেন, গ্রামে ফিরে আসার পর যখন দেখলেন যে এই বাচ্চাদের আত্মারা একে একে তাদের নিজেদের বাড়িতে ফিরে গেছে, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
বিড়াল রাক্ষসকে বধ করা সেই ছোট ছুরিটি ফ্যাং জেলিন আর তুলে নিলেন না, কারণ তার কাছে মনে হলো এটি কিছুটা ময়লা হয়ে গেছে।
ছোট ছুরিটি এভাবেই ফ্যাং জেলিনের চারপাশে ভাসতে ভাসতে তার সাথে সাথে ঝাং গ্রামের ভেতরে প্রবেশ করল।
সামান্য চিন্তা করে ফ্যাং জেলিন বৃদ্ধ ঝাংয়ের বাড়ির দরজার সামনে এসে পৌঁছালেন এবং আঙুলের টোকা দিলেন।
মদের তৈরি ছোট ছুরিটি থেকে একটি ছোট অক্ষর উড়ে এসে দরজার কড়িকাঠে আটকে গেল।
এরপর ফ্যাং জেলিন গ্রামের মধ্যবর্তী ভূতের মন্দিরের সামনে এসে পৌঁছালেন।
ফাং জেলিন ডাকার আগেই মাটির দেবতা স্বয়ং নিজেই হাজির হলেন।
“ক্ষুদ্র দেবতা, অমর সাধু মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছি।”
মাটির দেবতা ফ্যাং জেলিনের চারপাশে উজ্জ্বলভাবে উড়তে থাকা ছোট ছুরিটির দিকে তাকালেন, যা এই মুহূর্তে অনুজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল, এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“এখানে একটা বিড়াল রাক্ষস উপদ্রব করছিল, তোমার কি দিব্য শক্তির অভাব ছিল যে তুমি এখানকার গ্রামবাসীদের রক্ষা করতে পারলে না?”
মাটির দেবতাটির দিকে তাকিয়ে ফ্যাং জেলিন অবশ্য শুরুতেই তার অক্ষমতার জন্য ভর্ৎসনা করলেন না।
তিনি এই মুহূর্তে বুঝতে পেরেছিলেন যে, তাঁর সামনে থাকা এই মাটির দেবতাটি হয়তো ঠিক আগের সেই বিড়াল রাক্ষসটির চেয়েও শক্তিশালী নয়।
মাটির দেবতা এই কথা শুনে কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে বললেন, “অমর সাধুর দিব্য দৃষ্টি নিখুঁত, এই ছোট্ট ভূখণ্ড পাহারা দেওয়ার ক্ষেত্রে ক্ষুদ্র দেবতার সামর্থ্য এখন আর কুলিয়ে উঠছে না।”
“আর ওই বিড়াল রাক্ষসটি তো গ্রামবাসীদের ঝাং গ্রামের বাইরে নিয়ে গিয়েছিল, ক্ষুদ্র দেবতার ক্ষমতা তো সেখানে পৌঁছানোর উপায় ছিল না।”