একশো চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: দেখা করার অনুরোধ
"এই জিনিসটি দারুণ মজার, এটি আওয়াজ সংরক্ষণ করে রাখতে পারে, আর অনন্তকাল ধরে তা শোনা যায়।"
ফাং যেলিনকে শাঁখটি গ্রহণ করতে দেখে শি শুইয়ের চোখ দুটি চাঁদের ফালির মতো কুঁকড়ে গেল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি যা উপহার দিয়েছেন, তা হয়তো ফাং যেলিন পছন্দ করবেন না।
"ওহ? তাহলে তো জিনিসটি মন্দ নয়!"
কথাটি শুনে ফাং যেলিনের মন আনন্দে ভরে উঠল। যদি এমনই হয়, তবে তো এই জিনিসটি সানন্দে গ্রহণ করা চলে।
"শি শুই কাকার জন্য এটি যত্ন করে বেছে এনেছে!"
শি শুই তার কচি গলায় একথা বলল, আর তারপর প্রশংসার প্রত্যাশায় তাকিয়ে রইল।
দৃশ্যটি দেখে ফাং যেলিনের হাসি পেল, আর তিনি দ্রুত তার প্রশংসা করলেন।
ফাং যেলিনের প্রশংসা শুনে শি শুইয়ের আনন্দ যেন আর ধরে না।
পাশে থাকা হরিণ ও বাঘরূপী দুই অসুর এই মুহূর্তে সাবধানে একটু পিছিয়ে গেল। এই ছোট্ট ড্রাগন রাজকুমারীর শরীরে সত্যিকারের ড্রাগনের এক তীব্র আভা রয়েছে, যা তাদের দুজনকে যেন প্রায় নিশ্বাস নিতে দিচ্ছিল না।
"এই উপহার কাকার খুব পছন্দ হয়েছে, তাই এটি আমি রেখে দিলাম।"
কথাটি বলতে বলতে ফাং যেলিন শাঁখটি তুলে নিজের কাছে রাখলেন, "একটু পরে তোমাকে আরও কয়েক বাটি স্পিরিটের চালের ভাত বেড়ে দেব।"
শি শুই এর আগে এই স্পিরিটের চালের ভাতের স্বাদ কেমন তা জানে না, তবে মেং ইউংছিংকে এমন কথা বলতে দেখে সে বারবার তার ছোট্ট মাথাটি নাড়তে লাগল এবং বেশ উৎসাহ প্রকাশ করল।
কড়াইয়ে আগুন জ্বলে উঠতেই ধোঁয়ার কুন্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল। ফাং যেলিন কড়াইয়ে স্পিরিটের চাল ছেড়ে দিয়ে আরও একটু জ্বালানি দিলেন।
ছোট ড্রাগন রাজকুমারী পাশে蹲 করে বসে রইল, ঠিক যেন এক কৌতূহলী শিশু, যা দেখছে তাতেই তার মনে বিস্ময় জাগছে।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, দূরের এক প্রমোদতরী থেকে মৃদু ও সুরময় বাঁশি এবং তারযন্ত্রের ধ্বনি ভেসে এল।
শব্দটি শুনে ফাং যেলিন সামান্য থমকে গেলেন, আর তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দূরের প্রমোদতরীর দিকে তাকালেন।
পাশের মেং ইউংছিং ও শি শুইও এই বাদ্যের সুর শুনতে পেল। প্রথমে শোনার সময় মনে হচ্ছিল যেন আকাশ থেকে প্রবল তুষারপাত শুরু হয়েছে।
আর কিছুক্ষণ পর, এক গভীর বিষণ্ণতা মানুষের বুক চিরে যেন ভেসে আসতে লাগল।
একটি সুরের মূর্ছনা শেষ হতেই ফাং যেলিন ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে তুললেন, "এই সুরটি, অবশেষে সম্পূর্ণ হলো!"
কথাটি বলতে বলতে ফাং যেলিনের মুখে স্মৃতির এক হালকা আভা ভেসে উঠল। এই মর্ত্যলোকের গান তো কতকাল শোনা হয়নি, আজ বহু দিন পর আবার শুনেও মনে হলো এটি ঠিকই মানুষের হৃদয়কে গভীরভাবে নাড়া দিতে সক্ষম।
"এটি কী ধরনের সুর, এর আগে যা শুনেছি তার থেকে একেবারেই আলাদা... তবে বেশ অন্যরকম, যেন কোনো স্বর্গীয় দেবতা মর্ত্যে নেমে এসেছেন—সুরটি যিনি তৈরি করেছেন, তিনি সত্যিই ভীষণ প্রতিভাবান!"
মেং ইউংছিং এই মুহূর্তে কিছুটা বিস্ময় প্রকাশ করে বলে উঠলেন।
একটিমাত্র সুরের মধ্যে তিনি এমন এক স্বর্গীয় ও মর্ত্যের মেলবন্ধন অনুভব করতে পেরেছিলেন।
"সত্যিই অসাধারণ, খাওয়া শেষ হলে আমি নিজে গিয়ে এটি মন দিয়ে শুনে আসব।"
একটু আগে দূরত্বটা বড্ড বেশি ছিল, তাই ফাং যেলিন সবকিছু স্পষ্ট শুনতে পাননি।
মেং ইউংছিং একথা শুনে বলে উঠলেন, "ফাং কাকা, বরং ওই মানুষটিকে এখানে ডেকে এনে একটি গান বাজাতে বলা যাক না কেন? আমার এবং ছোট বোনেরও এটি শুনতে ভীষণ ইচ্ছে করছে।"
শি শুইয়ের মাথায় এই মুহূর্তে ড্রাগনের শিং রয়েছে, তাই সবার সামনে তাকে আনা ঠিক হবে না। যদি তিনি একা ফাং যেলিনের সঙ্গে যান, সেটাও কিছুটা বেমানান হতো।
কথাটি শুনে ফাং যেলিন সামান্য দ্বিধায় পড়লেন। এভাবে হঠাৎ কাউকে আমন্ত্রণ জানালে সেই ব্যক্তি রাজি হবেন কি না, তা তো নিশ্চিত নয়।
"ফাং কাকা, আমাকে গিয়ে আমন্ত্রণ জানানোর অনুমতি দিন। যাওয়ার সময় তাকে একটি ছোট উপহার দেব, ক্ষতিপূরণ হিসেবে সেটাই যথেষ্ট হবে।"
মেং ইউংছিংয়ের কথায় শেষ পর্যন্ত ফাং যেলিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
তাতে মেং ইউংছিং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি ফাং যেলিনকে সম্মান জানিয়ে এক হাত সামনে বাড়িয়ে কুর্নিশ করলেন এবং হালকা পায়ে প্রমোদতরীর দিকে উড়ে গেলেন।
প্রমোদতরীর চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিলেন, আর তারপর নিজের হাত ঝাপটা দিয়ে সাং লেউই ও তার বাদ্যযন্ত্রটিকে একসঙ্গে তুলে নিলেন।
সাং লেউই দেখলেন যে তার শরীরটি শূন্যে ভেসে চলেছে, আর তার সুন্দর মুখটিতে এক গভীর বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।
এসব কী হচ্ছে?
তিনি কিছু ভাবার আগেই এক চিল্রে কুয়াশা পেরিয়ে এক অপূর্ব নির্জন স্বর্গের মতো সুন্দর জায়গা তার সামনে এসে হাজির হলো।
এরপর এক অপূর্ব সুপুরুষ ও দেবতুল্য মানুষ হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
"বাড়িতে অতিথি এসেছে, আর তারা এই সুরটি ভীষণ পছন্দ করেছেন, তাই আপনাদের বিনীতভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছি এখানে একটি গান বাজানোর জন্য, আশা করি কিছু মনে করবেন না।"
কথাটি শুনে সাং লেউই সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে, এই সেই ব্যক্তি যিনি তাকে সুরের লিপিটি উপহার দিয়েছিলেন।
আর পাশে থাকা দুজন—একজন পুরুষ ও একটি ছোট মেয়ে, তবে মেয়েটির কালের ওপর ড্রাগনের শিং দুটি এত স্পষ্ট যে চোখ এড়িয়ে যায় না।
এই সমস্ত দৃশ্য তার মনে গভীর ত্রাসের সৃষ্টি করল।
আগে তিনি কিছু রূপকথা বা অদ্ভুত লোককাহিনী শুনেছিলেন, যেখানে নাটকের দল কোনো ধনী বাড়িতে গান বাজালে পরদিন সকালে তাদের কোনো এক শ্মশানে পাওয়া যেত।
আর তার বর্তমান অভিজ্ঞতার সঙ্গে সেই গল্পগুলোর এক অদ্ভুত মিল রয়েছে।
একটু আগে ওই ব্যক্তি যেভাবে তাকে আমন্ত্রণ করে নিয়ে এসেছেন, তা তো একেবারেই সাধারণ নয়।
"এই ভদ্রলোক, আপনি কি কোনো অমর দেবতা?"
সাং লেউই একটু দ্বিধা করলেন, আর তারপর সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করে মৃদুস্বরে প্রশ্ন করলেন।
এই ভদ্রলোকের ব্যক্তিত্ব এবং তার পাশে থাকা দুজন যেভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, কোনোভাবেই তাদের সাধারণ মানুষ বলে মনে হয় না।
কথাটি শুনে ফাং যেলিন মৃদু হেসে ফেললেন, "ফাং কেবলই একজন সাধক মাত্র, অমর দেবতা বলার মতো যোগ্যতা আমার নেই।"
সাং লেউইয়ের চোখের মণি দুটি নড়ে উঠল, তবে তার চোখের গভীরের বিস্ময় তিনি লুকাতে পারলেন না।
অন্যের মুখ থেকে এমন কথা শোনার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে এই পৃথিবীতে সত্যি সত্যিই অমর দেবতা বলে কেউ আছেন, আর এই ভদ্রলোক হয়তো তাদেরই একজন।
তিনি সরাসরি তা স্বীকার না করলেও, সম্ভবত এটি তার বিনয় ছাড়া আর কিছু নয়।
"অমর দেবতা আমার মেয়ের সামান্য এই শিল্পকলাকে ভালোবেসেছেন, এটি আমার মেয়ের চরম সৌভাগ্য। যদি আপনারা অরুচি না বোধ করেন, তবে আমার মেয়ে আপনাদের জন্য একটি গান পরিবেশন করতে পারে।"
কথাটি বলতে বলতে সাং লেউই ফাং যেলিনের উদ্দেশে ফের মাথা নত করে সম্মান জানালেন, তার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত মার্জিত ও বিনয়ী।
মেং ইউংছিং একথা শুনে আনন্দে গদগদ হয়ে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ সাং লেউইকে বসার জন্য অনুরোধ করলেন।
ফাং যেলিন এই মুহূর্তে শাঁখটি বের করলেন। এই সুরটি রেকর্ড করে রাখা গেলে, ভবিষ্যতে যখনই শুনতে ইচ্ছে করবে, তখনই তা শোনা যাবে।
সাং লেউই নিজেকে একটু গুছিয়ে নিয়ে আঙুলের মৃদু ছোঁয়ায় মর্ত্যে নেমে আসার সেই সুরটি বাজাতে শুরু করলেন।
সুরটি বেজে উঠতেই শি শুইও শান্ত হয়ে পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
সুরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা গভীর বেদনা ও আনন্দ—সবকিছুই সাং লেউইয়ের বাদনশিল্পের মাধ্যমে অসাধারণভাবে ফুটে উঠল।
সুরের বাঁক বদলের পর শেষের সেই আত্মোপলব্ধির সুর যেন এক বুক জুড়ানো প্রশান্তি নিয়ে এল।
গান শেষ হওয়ার পরও মেং ইউংছিংয়ের মন যেন ভরল না, আরও কিছু শোনার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার রয়ে গেল।
এই সুরটি তো ফাং কাকা নিজেই দিয়েছিলেন, তাই এটি যে এত সুন্দর হবে, তাতে আর আশ্চর্য কী!
ফাং যেলিনও এই মুহূর্তে চোখ খুললেন। মনের গভীরে সেই গল্পের পেছনের লং ইয়াং ও চিয়াং দেশের রাজকন্যার আত্মত্যাগের দৃশ্যটি ভেসে উঠল, যিনি নিজের তরবারি দিয়ে জীবন বিসর্জন দিয়েছিলেন। তা ভেবে আজও তার মনে সামান্য আক্ষেপ থেকে গেল।
যদি সাধনায় সিদ্ধিলাভ করা যেত, তবে জগতের সমস্ত মানুষের কল্যাণ করা সম্ভব হতো, আর ভবিষ্যতে এমন অনুতাপের পরিমাণও কিছুটা কমত।
"বহু দিন এই সুরটি শোনা হয়নি, আজ শুনেও যেন সেই আগের দিনগুলোর কথাই মনে পড়ে গেল।"
ফাং যেলিন ভূয়সী প্রশংসা করে বললেন, "আপনাদের বাদ্যযন্ত্রের হাত সত্যিই চমৎকার।"
"অমর দেবতার সামনে এমন দক্ষতার কথা মুখে আনাও অন্যায়, আমার এই সামান্য পরিবেশনা কেবল আপনাদের সামনে লজ্জা নিবারণ মাত্র।"
ফাং যেলিনের এমন প্রশংসা শুনে সাং লেউই দ্রুত দাঁড়িয়ে উঠে সম্মান জানালেন।
ফাং যেলিন মৃদু হেসে হাত ইশারা করে শূন্য থেকে 'ছিং রুও কং' নামক পাত্রটি ডেকে নিলেন, "এমন সুন্দর মুহূর্তে এক পাত্র সুরা তো পেতেই হবে।"
কথাটি বলতে বলতে তিনি মেং ইউংছিংয়ের পেয়ালায় মদ ঢেলে দিলেন, এবং নিজের পেয়ালাটিও পূর্ণ করলেন।
"ভদ্রমহিলা কি এক পেয়ালা সুরা গ্রহণ করবেন?"
সাং লেউই চোখ ফিরিয়ে দ্রুত বলে উঠলেন, "অমর দেবতার উপহার, ফিরিয়ে দেওয়ার সাহস আমার নেই!"
এটি তো স্বয়ং অমর দেবতার পান করার সুরা, সাধারণ কোনো পানীয় নয়, তিনি কীভাবে তা প্রত্যাখ্যান করবেন?
পেয়ালায় সুরা ঢেলে দেওয়ার পর সাং লেউই পেয়ালাটি তুলে নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে ছোট এক চুমুক দিলেন।
মুখের ভেতরে প্রবেশ করতেই এক শীতল ও সতেজ অনুভূতি সারা মুখে ছড়িয়ে পড়ল। পেটের ভেতর মদ যাওয়ার পর, সেই সুস্বাদু পানীয়ে বুঁদ হওয়ার আগেই তিনি অনুভব করলেন যেন কিছু একটা তার শরীরের সমস্ত রক্তনালী ও অস্থিসন্ধির মধ্য দিয়ে বয়ে চলেছে।
আর তার সঙ্গেই সেই তীব্র সুরার সুবাস তার মুখে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
এক পলকের জন্য মনে হলো, তিনি যেন কোনো স্বর্গের রাজ্যে গিয়ে পৌঁছ য়েছেন।