অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ: সুখ্যাতির সুবাস

“সে কি ভুল বলছে?”
方叔叔-এর সরাসরি কথায় বাধা দিয়ে ছোটো শিয়াও ছিং কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।
তার মনেও প্রশ্ন জেগেছিল, কেন তার কাকায়েদের真龙-এর শরীর লাভ করা এত কঠিন।
“真龙-এর শরীর লাভ করার সাথে জলের গভীরতা বা অগভীরতার কী সম্পর্ক? প্রবাদে আছে, পাহাড় উঁচু না হলেও সেখানে仙 বা অমর থাকলে তা মহিমান্বিত হয়, জল গভীর না হলেও সেখানে 龙 বা ড্রাগন থাকলে তা অলৌকিক হয়ে ওঠে।”
“যদি পূর্ব সাগরে অজস্র 真龙 থাকত, ড্রাগন হওয়া আর সাধনা করা এত সহজই হতো, তবে সে কেন大晋-এ আসবে? কেনই বা মানবজাতির ভাগ্যের প্রতি লোভ করবে?”
方泽林 মাথা নিচু করে শিয়াও ছিং-এর সাথে ফিসফিস করে কথাগুলো বলছিল।
ছোটো এই ড্রাগনকন্যাটি এখনও কত ছোটো, তাকে কেউ যেন ভুল পথে চালিত না করে।
শিয়াও ছিং এই কথা শুনে সামান্য মাথাটা একদিকে কাত করল, তার মুখে তখনও কিছুটা না-বোঝার ভাব রয়ে গেছে।
“তুমি এখনও ছোটো, হয়তো কথাগুলো সব বুঝতে পারছ না, তবে কোনো সমস্যা নেই। ঐ লোকটা মোটের ওপর একজন খারাপ মানুষ, তার কথা শুনবে না।”
方泽林 শিয়াও ছিং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে আলতোভাবে বলল।
কথাগুলো খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু উপস্থিত কার সাধ্য যে তা শুনতে না পায়।
যে ড্রাগনকুল ইতিমধ্যে কিছুটা প্ররোচিত হয়েছিল, তারা এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ সজাগ হয়ে উঠল। একে অপরের দিকে তাকাতেই তারা প্রত্যেকের চোখের কোণে ভয়ের ছায়া দেখতে পেল।
কী সর্বনাশ! তারা নেহাতই ওই লোকটার কয়েকটি কথায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল!
প্রায় প্রতারিতই হতে চলেছিল তারা!
ঠিক যেমনটি方泽林 বলেছে, যদি সমুদ্রের ওপারে সাধনা এতটাই সহজ হতো, তবে সে কেন大晋 রাজত্বে এসে মানবজাতির ভাগ্য নিয়ে ষড়যন্ত্র করতে যাবে?
আর方泽林 যে কথাটি বলেছে, তার অন্তর্নিহিত অর্থ আরও সহজ।
জল গভীর না হলেও ড্রাগন থাকলে তা অলৌকিক হয়।
জল অলৌকিক হবে কি না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে তাদের নিজেদের ওপর।
“তুমি কে!”
শেন শানয়াও-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সমস্ত妖 বা দানবদের পেরিয়ে তার নজর গিয়ে পড়ল方泽林-এর ওপর।
সে মনে করেছিল, এবার তার কাছে এমন মোক্ষম সুযোগ রয়েছে যে কিছু ড্রাগনকে সে যুদ্ধে নামাতে পারবেই, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি—
এটা তো কেবল শুরু, আর তাতেই জল পুরোপুরি গোলমেলে হয়ে গেল!
方泽林 তার চোখের দিকে চোখ রেখে সমান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, “আমি方的方泽林, মহাশয়ের কি কিছু বলার আছে?”
“তুমি কি একজন 修士 বা সাধক?”
شেন শানয়াও方泽林-এর ওপর একবার চোখ বুলিয়েই শিউরে উঠল।
এই রকম আভিজাত্য ও তেজ সে এর আগে কেবল অন্য আরেকজন সাধকের মাঝেই দেখেছিল।
“ঠিক তাই।”
方泽林 কথাটি শুনে সোজাসাপটা স্বীকার করে নিল, “তুমি যদি মানবজাতির ভাগ্য নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে চাও, তবে আমার ভয় হয় তুমি এই大晋 থেকে আর জীবিত ফিরতে পারবে না।”
এই大晋-এর মধ্যে কেবল সে একা修士 বা সাধক নয়, আরও বহু সাধক এখানে রয়েছেন।
যদি অন্য কোনো সাধক এই ব্যাপারটি টের পান, তবে মনে হয় না তাঁরা হাত গুтіয়ে বসে থাকবেন, বরঞ্চ ওই লোকটিকে চিরতরে শেষ করে দিতে তাঁরা সরাসরি এগিয়ে আসবেন।
এর আগে yang xiang 道友-এর সাথে আলাপচারিতায়方泽林 বাকি 道友-দের স্বভাব-চরিত্র সম্পর্কেও একটা ধারণা পেয়েছিল।
তিনি নিশ্চিত যে, তাঁরা কখনোই হাত গুটিয়ে নিষ্ক্রয় হয়ে বসে থাকবেন না।
شেন শানয়াও এই কথা শুনে মুখ কালো করে ফেলল। সে ভালোভাবেই জানত যে এই সাধকরা চুপ করে বসে থাকবেন না, আর ঠিক এই বিষয়টি জেনেই সে আরও বেশি করে ড্রাগনকুলকে প্ররোচিত করতে চেয়েছিল, যাতে ঘোলা জলে মাছ শিকার করতে পারে।
তখন এই ড্রাগনকুলকে বলির পাঁঠা বানিয়ে সে একা পূর্ব সাগরে ফিরে গেলে তাকে কে খুঁজে বের করতে পারত?
যদিও আগের কথাগুলো কিছুটা বাড়িয়ে বলা ছিল, কিন্তু পূর্ব সাগর তো অসীম।
সেখানে গিয়ে কোথাও ডুব দিয়ে লুকিয়ে পড়লে কেউ আর তাকে খুঁজে পেত না।
“妖族-দের সাধনা করা কঠিন, 龙族-দের সাধনা করাও কঠিন। সবাই তো কেবল সাধনা করার জন্যই বেঁচে আছে, তবে মানবজাতির সামান্য একটু ভাগ্য কেড়ে নিলে কী এমন ক্ষতি হয়ে যায়? তোমারা সাধকরা কেন এই ভাবে মূলোৎপাটন করতে চাও? কেবল নিজেদেরই সিদ্ধি লাভ করতে চাও, অন্য কোনো妖 বা দানবদের কি সিদ্ধি লাভ করতে দেখতে পারো না?”
شেন শানয়াও একদৃষ্টিতে方泽林-এর দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর একটু ভয় হচ্ছিল পাছে এই সাধক তার ওপর চড়াও হন।
“তোমরা মানবজাতির ভাগ্য ছিনিয়ে নিচ্ছ, যার অর্থ হলো মানবজাতির পথ চিরতরে বন্ধ করে দেওয়া। এত সুন্দর সুন্দর কথা সাজিয়ে বলার চেষ্টা কোরো না!”
方泽林 একথা শুনে শীতল স্বরে একটা মৃদু ধমক দিল। এর আগে ইউয়ান ছিং ফু-এর 城隍 বা নগরদেবতা কি এ কথা বলেননি যে, কোন উপায়ে大周 এবং大夏-এর ভাগ্য দানবদের দ্বারা ছিনতাই হয়েছিল এবং সারা বিশ্বের সাধারণ মানুষ কীভাবে নরকযন্ত্রণা ভোগ করেছিল।
সেসব কথা এখন মনে পড়লে কেবল চোখের সামনে সেই ভয়াল দৃশ্যগুলোই ভেসে ওঠে।
شেন শানয়াও-এর নিশ্বাস ক্ষণিকের জন্য আটকে গেল, তারপর রাগে ও ক্ষোভে সে বলে উঠল, “আজকের দিন আর আগের মতো নেই।大晋 রাজত্বর ভাগ্য কেড়ে নিতে চায় এমন দানবের অভাব নেই, একা আমি না হয় না-ই বা হাত লাগালাম, তাতে কী এসে যায়?”
“যখন大晋 রাজত্ব ধ্বংস হয়ে যাবে, তখন এই大晋-এর সারা বিশ্বজুড়ে চারদিকে কেবল দানব আর অশুভ শক্তির উদ্ভব হবে। তোমরা সাধকরা যদি তখন আসরে নামো, তবে তোমাদের অগণিত সহযাত্রী স্রেফ মৃত্যুবরণ করবে!”
এই সাধকগুলো সব কটি একরোখা আর জেদি।
পাহাড়ে শান্তিতে বসে সাধনা করলেই তো পারত!
কেন অকারণে তাদের সাথে জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ার এই জেদ? এর মানেই বা কী!
সবারই সাধনার পথ অত্যন্ত কঠিন, একটু জলদি সিদ্ধি লাভের জন্য কিছু উপায় অবলম্বন করলে দোষ কোথায়?
“仙道 হলো জীবনের পূজারী, অগণিত মানুষকে উদ্ধার করাই এর ব্রত।”
方泽林 এই কথা শুনে কেবল উদাসীনভাবে বলল, “যারা 道 বা ধর্মের সাধনা করে, তারা জন্ম-মৃত্যুর রহস উপলব্ধি করে, পরম সত্যের সন্ধান করে এবং সমস্ত প্রাণীকুলের কল্যাণে ব্রতী হয়।”
“方叔叔, এ কথার মানে কী?”
শিয়াও ছিং বুঝতে না পেরে方泽林-এর হাত ধরে প্রশ্ন করল।
方泽林 উত্তর দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই খেয়াল করল পাশে সেই شেন শানয়াও দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে গলা নামিয়ে ফেলল।
শিয়াও ছিং-এর কানের কাছে ঝুঁকে সে আলতোভাবে ফিসফিস করে বলতে লাগল।
অনেকক্ষণ ধরে ফিসফিস করে বলার পর, شিয়াও ছিং-এর মুখে একটা বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল, “方叔叔, আমি এখনও বুঝতে পারছি না, এই যে সৃষ্টি এবং সমস্ত জিনিসের জন্ম—এসব বলতে কী বোঝায়....”
“আহ...”
方泽林 দেখে উপায় না পেয়ে অসহায় হয়ে পড়ল। একটু ভেবে সে তার একটা আঙুল বাড়িয়ে শিয়াও ছিং-এর কপালে ছুঁইয়ে দিল।
এক অপূর্ব অলৌকিক 道-এর আভা হঠাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে এক দীপ্ত ড্রাগন-গর্জন চারদিকে প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল।
ছোট্ট মেয়েটি নিমেষেই নিজের ড্রাগন রূপ ধারণ করতে বাধ্য হলো।
সেই সুমধুর ড্রাগন-গর্জনের সাথে সাথে দেখা গেল, ছোটো সেই ড্রাগনের শরীরে থাকা ছোটো ছোটো আঁশগুলো একে একে আলোয় ঝলমল করে উঠেছে।
এরপর এক অদ্ভুত অদৃশ্য টান যেন এই ড্রাগনটিকে ওপরের দিকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পরমুহূর্তেই কী যেন অনুভব করে সেই টান মিলিয়ে গেল।
যে ড্রাগনের আঁশগুলো সবেমাত্র আলো ছড়াচ্ছিল, তা এই মুহূর্তে আবার ম্লান হয়ে গেল।
পাশে থাকা yù jiāng niáng niáng বা ইউ চিয়াং দেবীর মতো জলচর প্রাণীরা এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ আগের ওই বিশেষ শক্তি বা সুবাসটি স্পষ্টভাবে 真龙-এর气息 ছিল!
শিয়াও ছিং কি তবে 真龙-এর শরীর লাভ করতে চলেছে?
মুহূর্তের মধ্যে পুরো জলচর সমাজ সামনে ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়া শিয়াও ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইল।
কিছুক্ষণ আগে হয়তো মেয়েটির সাধনা সামান্য কম ছিল, কিন্তু একবার তার সাধনা পূর্ণতা পেলে সে যে সফলভাবে 真龙-এর শরীর অর্জন করতে পারবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
যদিও এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি 真龙-এর শরীর লাভ করেনি, কিন্তু বাস্তবে প্রায় তার কাছাকাছিই পৌঁছে গেছে!
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা شেন শানয়াও এই দৃশ্য দেখতে পেয়ে অনুভব করল তার শরীরের সমস্ত পশম ভয়ে খাড়া হয়ে গেছে।
পালাও!
এই মুহূর্তে তার মাথায় কেবল এই একটি চিন্তাই ঘুরপাক খাচ্ছে।
এই ভয়ানক ব্যক্তিটি কোন স্বর্গ থেকে নেমে আসা仙 বা অমর পুরুষ!
মাত্র আঙুলের এক ছোঁয়ায় সে এতটুকু একটা ড্রাগন শিশুকে 真龙-এর শরীরে পরিণত করে দিল!
شেন শানয়াও একথা ভাবতেই শিউরে উঠল।
তার মধ্যে এত বড় স্পর্ধা এল কোথা থেকে যে সে এই ব্যক্তির সামনে এসে এমন ধৃষ্টতা দেখাল?
প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া হয়ে দৌড়ে শেন শানয়াও মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যে কয়েক শ লি দূরে চলে গেল।
পিছু পিছু কোনো বিপদ আসছে না নিশ্চিত হওয়ার পর, সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
নাঃ, এই大晋-এ আর এক মুহূর্তও থাকা যাবে না, যত দ্রুত সম্ভব পূর্ব সাগরে ফিরে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
大晋-এ কবে থেকে এমন একজন অমর সাধকের আবির্ভাব ঘটল?
সে তো大周 এবং大夏-এ ঘটিত ঘটনাগুলোর কথা শুনেই এখানে এসে একটু ফায়দা লুটতে চেয়েছিল।
কে জানত, লড়াই শুরু হওয়ার আগেই তাকে প্রায় মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে!