নিরানব্বইতম অধ্যায়: সেই প্রাজ্ঞ ব্যক্তি
আবার বলছি, যদি দিনরাতের প্রহরী দেবতারাও আসে, তখন তোমাদের গ্রামে আমার এই বুড়োই আরও কিছু কচিকাঁচা আত্মীয়-স্বজন পাঠিয়ে দেবে, ওরা এসে তোমাদের সব মুরগি-হাঁস-মুরগি সব খেয়ে সাফ করে দেবে, আর তোমাদের সব চারা উপড়ে ফেলবে!
এই মুহূর্তে হলুদ লোমওয়ালা সেই জন্তুটি হুমকি দিচ্ছিল। কথা বলতে বলতেই সে লি গুয়াংফেংয়ের বাড়ির দরজার কাছেও এসে পৌঁছাল।
বুড়ো লোকটি তখন সত্যিই একেবারে নিরুপায় হয়ে পড়েছিল।
আগেকার দিনে, বাড়ির ছেলেপুলে যদি পথ ভুলে আত্মা হারাত, কিংবা অন্য কোনো অশুভ জিনিস দেখা দিত, সে মুখের জোরে অন্তত খানিকটা সাহায্য-টাহায্য করতে পারত।
কিন্তু আজ যে-দাঁড়ালো, সে তো অল্পবিস্তর সাধনাসম্পন্ন এক দানব; এখানে বুড়োর মুখ-টুখ আর কোনো কাজেই লাগল না।
হলুদ লোমওয়ালা জন্তুটি বুড়ো লোকটিকে একেবারেই পাত্তা না দিয়ে সরাসরি দরজার ফাঁক গলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে বুড়োর মুখে তীব্র উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।
এদিকে ঘরের ভেতরে লি গুয়াংফেং-ও পরিস্থিতির গন্ধ পেয়ে গেল।
“ওটা কি তবে ক্ষমা চাইছে না?”
“তাই নাকি...”
উ-শি এই কথা শুনে মনেও কিছুটা অস্থিরতা বোধ করল।
“এখনই তো ভেতর থেকে কিছু ভাঙার শব্দ শুনলাম, মনে হচ্ছে বাটি-টাটিগুলোই ভেঙেছে।”
এর আগেই লি গুয়াংফেং বাইরে থেকে ভেসে আসা শব্দ শুনছিল। যখনই শুনল বাইরে অনেকগুলো পাত্র ভাঙার মতো শব্দ উঠছে, তখনই তার মনে খটকা লাগল।
এর পরমুহূর্তেই তার কানে ভেসে এল এক বিকট আর্তচিৎকার, ঠিক তার দরজার দিক থেকেই।
আর নিজেকে আর থামাতে না পেরে লি গুয়াংফেং সঙ্গে সঙ্গেই হাতের লাঠি-টাঠি তুলে দরজা খুলে বাইরে ছুটে গেল।
আর তখন বাইরের দৃশ্য দেখে একেবারে থমকে গেল সেই বুড়ো লোকটি।
সে আগে দেখেছিল, শিয়াল-নেকড়ে জাতীয় জন্তুটি ভেতরে ঢুকে পড়েছে, আর সে শুধু পাশেই দাঁড়িয়ে অসহায়ভাবে তাকিয়ে ছিল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই সে দেখল, ঘরের ভেতর থেকে এক ঝলক সোনালি আলো জ্বলে উঠল।
কাঠের দরজার ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, ঘরের মূল কাঠামোর উপরের মাঝের কড়িতে একখানা শান্তির চিহ্ন ফুটে উঠেছে। তার ছড়ানো সোনালি আভা তখন নিচের হলুদ লোমওয়ালা জন্তুটিকে এমনভাবে চেপে ধরল যে নড়বার জো নেই।
হলুদ লোমওয়ালা জন্তুটি তখন অনুভব করল, যেন তাকে ফুটন্ত তেলের কড়াইয়ে ছুড়ে ফেলে ভাজা হচ্ছে; শরীরের চারদিক ফেটে ছিঁড়ে যাচ্ছে, আর তার সারা সাধনাও ধীরে ধীরে ক্ষয়ে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।
বুড়ো লোকটি স্তম্ভিত দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখতে লাগল। কাছে গিয়ে ভালো করে দেখার ইচ্ছা তার জাগলেও, ওই অক্ষরের ভেতর থেকে বেরোনো গাম্ভীর্য আর ভয় জাগানো শক্তি তাকে এক কদমও এগোতে দিল না। তার মনে হল, কাছে গেলেই সেও যেন সেই অক্ষরের নিচে নিষ্পেষিত হয়ে যাবে।
“রেহাই দিন! দয়ালু সাধক, আমায় মাফ করুন! ছোট্ট এই দানব আর কখনও সাহস করবে না!”
এই সময়ে হলুদ লোমওয়ালা জন্তুটি কাতর আর্তনাদে ভেঙে পড়ল। নড়াচড়া করার উপায় না থাকায়, সে শুধু জোরে জোরে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল।
তার সেই করুণ চিৎকার তখনও না ঘুমানো গ্রামের লোকদের জাগিয়ে তুলল।
আগেই যখন তারা জেনেছিল যে হলুদ লোমওয়ালা জন্তুটি এসেছে, তখন গ্রামের বেশির ভাগ লোকই ঘুমোয়নি। স্ত্রীদের বলে রেখেছিল বাচ্চাদের চোখে চোখে রাখতে, যাতে ওরা বাইরে না বেরোয়; এরপর গ্রামের শক্তসমর্থ লোকজন হাতের যা কিছু ছিল নিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে এল।
তাদের আশঙ্কা হল, লি গুয়াংফেংয়ের অবস্থা বোধহয় খারাপ; তাই সাহায্য করতে যাওয়ারই প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু তারা তখনই দরজা খুলে বেরোতেই দেখল, লি গুয়াংফেংয়ের বাড়ি থেকে সোনালি আলো ঝলসে উঠছে। খানিকটা ভাঙা দরজার ফাঁক গলে সেই আলো বেরিয়ে আসছে, আর তার ভেতরকার গাম্ভীর্য ভাষায় প্রকাশ করা যাচ্ছে না।
“এ, এ কী হল?”
বেরিয়ে আসা গ্রামবাসীরা এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। তাদের হাতে ধরা জিনিসপত্রও তখন ভারী ভারী ও অচেনা লাগতে শুরু করল।
ওরা তো সাহায্য করতে এসেছিল, কিন্তু যা দেখছে, তা একেবারেই কল্পনার বাইরে। এক মুহূর্তে বুঝতেই পারল না, কী করবে।
এই সময় লি গুয়াংফেংও ঘরের ভেতর থেকে বাইরে এসে পড়ল।
নিজের দরজার সামনে যখন দেখল, একখানা শান্তির চিহ্ন ফুটে উঠেছে আর তার ছড়ানো সোনালি আলো নিচে এক হলুদ লোমওয়ালা জন্তুকে পিষে ধরেছে, তখন সেও একইভাবে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, এখন কী করা উচিত।
সোনালি আলো কেবল কয়েক পলক টিকে রইল, তারপর মিলিয়ে গেল।
আর তার সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল সামনের হলুদ লোমওয়ালা জন্তুটিও।
আসলে একে পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়া বলা চলে না; কারণ ওই জন্তুটি তখন শুধু খোলস হয়ে রইল, একখানা পাতলা চামড়া ছাড়া আর কিছু নেই, নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“এই, লি গুয়াংফেং, তুই ঠিক আছিস তো?”
সোনালি আলো মিলিয়ে যেতেই যে গ্রামবাসীরা এসেছিল, তারা খানিকটা ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এসে জোরে ডাকল। তবে দরজার কাছে একেবারে ঘেঁষতে সাহস পেল না।
লি গুয়াংফেং তাদের ডাক শুনে তবেই যেন হুঁশে ফিরল। তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে দরজা পুরো খুলে দিল। বাইরে গ্রামের লোকজনকে দেখে তখনই তার বুকের ভেতরটা জুড়ে গেল স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস।
“কিছু হয়নি। ওই হলুদ লোমওয়ালা জন্তুটা মরে গেছে।”
লি গুয়াংফেং কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল।
“কী হল এটা? একটু আগেই তো তোমাদের বাড়ি থেকে সোনালি আলো বেরোচ্ছিল, যেন বিশাল এক সোনার টুকরো! আসলে কী ঘটল?”
“হ্যাঁ, ওই হলুদ লোমওয়ালা জন্তুটাই বা মরল কীভাবে? তুমি তখন ভেতরে কী করছিলে?”
আসা গ্রামবাসীরা তখন একসঙ্গে প্রশ্নের পর প্রশ্ন করতে লাগল। ভেতরে শুধু একখানা চামড়া পড়ে আছে দেখে তাদের মনও হালকা হয়ে এল।
লি গুয়াংফেং সবার কথা শুনে কপাল চুলকে বেশ কিছুক্ষণ অস্বস্তিতে পড়ে রইল, তারপর পুরো ঘটনাটা একেবারে যেভাবে ঘটেছিল, সেভাবেই বলে দিল।
সে নিজেও জানে না ঠিক কী হয়েছে। শুধু জানে, আর্তচিৎকার শুনে সে বাইরে ছুটে এসেছিল।
আর তখনই সে দেখে বসে, একেবারে অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য।
লি গুয়াংফেংয়ের কথা শুনে গ্রামবাসীরাও অবাক হয়ে গেল। এ আবার কী ঘটনা?
“তাহলে কি পূর্বপুরুষেরা আশীর্বাদ করেছেন?”
“অসম্ভব।”
পাশেই থাকা গ্রামের প্রধান কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ এভাবে কখনও প্রকাশ পায় না।”
বয়স যদিও হয়েছে, তবু তাঁর অভিজ্ঞতা কম ছিল না। কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল সেদিন এখানে আসা সেই তরুণটির কথা।
“হয়তো, ওই দিন তুমি মদ খাওয়ার সময় যে সম্মানিত অতিথি এসেছিলেন, তিনিই সত্যিই বিশেষ কেউ ছিলেন!”
সেই গ্রামের প্রধানই তো সেদিন ফাং জেলিনকে ভেতরে নিয়ে এসেছিলেন। তখনই লোকটির আভিজাত্য দেখে তাঁর মনে হয়েছিল, এ সাধারণ মানুষ নয়।
নিজের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনি ফাং জেলিনকে ঠিক বুঝে উঠতে পারেননি; শুধু এটুকুই মনে হয়েছিল, লোকটি সাধারণের চেয়ে আলাদা। এখন দেখছি, তিনি বোধহয় সত্যিই এক অসাধারণ সাধক!
“ওই সম্মানিত অতিথি?”
কথাটা শুনে লি গুয়াংফেংও সঙ্গে সঙ্গে সেদিনের তরুণটির কথা মনে করে ফেলল। “কী করে সম্ভব...”
লি গুয়াংফেং অবিশ্বাসে বিড়বিড় করল। সে এই কথা বলছে না যে অপরজন সাধক নন, বরং ভাবছে, তার মতো এক সাধারণ, রূঢ় মানুষ এমন কাউকে পেতেই বা কীভাবে?
“এ ছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যা নেই। তোমার এই বাড়িটা তো সদ্যই বানানো হয়েছে, গ্রামের লোকজন মিলে একসঙ্গে তুলেছে। গ্রামে এমন ক্ষমতাবান কেউ আছে নাকি?”
“গ্রামে আসা একমাত্র বাইরের লোক তো সেই সাধকই ছিলেন। তিনি সাহায্য না করলে আর কে করবে?”
গ্রামের প্রধান কথাটা শুনে গম্ভীরভাবে নাক ডেকে উঠলেন। আবার একটু ঈর্ষাও হল তাঁর। “তুমি তো ভাগ্যবান বটে! ঠিক তখনই সেই সাধক এক রাতের আশ্রয় নিতে এসেছিলেন, আর তোমারও ঠিক তখনই বিয়ে; ভালো খাওয়াদাওয়া করালে, তাও আবার তাঁর কাছ থেকে কোনো উপহারপত্রও নিলে না।”
“অবশ্যই সেই সাধক ভেবেছেন, বিনা পয়সায় তোমার খাবার-দাবার খেয়ে চলে যাবেন না বলেই এই ব্যবস্থা করেছেন!”
এ কথা শুনে বাকিরাও তখন ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
এখানে যদি কোনো সাধক এমন ব্যবস্থা করে দেন, তাহলে তো বোঝাই যায়, এ বাড়িতে থাকলে নিশ্চিন্তে থাকা যাবে।
“ঠিক আছে, আজকের কথা কেউ বাইরে বলবে না। যদি কথাটা ছড়িয়ে পড়ে, আর যদি কারও কু-নজর পড়ে, তাহলে বিপদ বাড়বে। লি গুয়াংফেং এই যে সুবিধা পেল, সেটা তার নিজের ভাগ্য।”
“এরপর যদি তোমাদের কারও বিপদ আসে, তখন হয়তো ওই ব্যক্তির কাছেই সাহায্য চাইতে হবে, বিপদ এড়াতে। বুঝলে তো?”
গ্রামের প্রধান একবার গম্ভীর গলায় বলে বসলেন, তারপর অন্যদের কড়া করে সতর্ক করে দিলেন। এ কথা পেটে চেপে রাখা ছাড়া উপায় নেই; বাইরে একেবারেই ফাঁস করা যাবে না।
পাশের লোকেরা বিষয়টার মর্ম একবার ভেবে নিলেই বুঝে গেল, এটা সত্যিই বাইরে জানানো উচিত নয়। নইলে কারও নজরে পড়ে গেলে ভীষণ ঝামেলা হবে।