অধ্যায় ছিয়াশি: সেই ব্যক্তি আবার এল

গাছের কাণ্ডের আড়ালে লুকিয়ে থাকা মানবাকৃতি গাছটি, ফাং জেলিনের বিরক্তিপূর্ণ দৃষ্টি দেখে খানিকটা অস্থির হয়ে ওঠে। মাথার ওপরের পাতা দুলিয়ে, সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিজের সদ্য ঝরে পড়া রসটুকু একত্র করে, তারপর ছোট্ট এক ফোঁটা রস ফাং জেলিনের দিকে ছুড়ে দেয়।

“আপনার জীবনরক্ষার উপকারের জন্য কৃতজ্ঞতা,” বলেই সে ফাং জেলিনের সামনে মাথা নত করে। ফাং জেলিন রসের ফোঁটা সামনে এসে পৌঁছালে, কোনো আপত্তি জানায় না, বরং জাদুশক্তি দিয়ে তা গ্রহণ করে নিজের কাছে রাখে।

“ঠিক আছে, এখন তুমি যেতে পারো। তোমার মতো আত্মচেতনাবিশিষ্ট জীবের জন্ম সহজ নয়, ভালোভাবে修炼 করো,” বলে ফাং জেলিন তার উদ্দেশে হাত নেড়ে বিদায় জানায়। মানবাকৃতি গাছটি উঠে পড়ে, পাশের গাছের কাণ্ডের কাছে গিয়ে মিলিয়ে যায়।

এই দৃশ্য দেখে ফাং জেলিনও কিছুটা বিস্মিত হয়ে পড়ে। মানবাকৃতি গাছটি সদ্য আত্মচেতনা পেয়েছে, অথচ তার দৌড়-লুকানোর কৌশল বেশ দক্ষ। যখন সে মিলিয়ে গেল, ফাং জেলিন তার কোনো চিহ্নই ধরতে পারল না। অবশ্য, তার নিজের শক্তিও খুব বেশি নয়—অবশেষে মাত্র এক বছর হয়েছে修炼 শুরু করেছে।

“শ্রেষ্ঠ仙, এখানে মানবাকৃতি গাছের ঝরে পড়া কিছু পাতা আছে,” সাদা হরিণটি মুখে কয়েকটি পাতা নিয়ে এসে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে ফাং জেলিনের সামনে দাঁড়ায়। পাতাগুলোতেই প্রাণশক্তির প্রবল সঞ্চার অনুভূত হচ্ছে।

পাশের বাঘ妖ও এই মুহূর্তে যথেষ্ট বিনয়ী হয়ে সামনে伏 করে আছে। একটু আগে তো সে আতঙ্কিত হয়েছিল; এক仙 বড় কিছু না করেই তাকে ও সাদা হরিণকে মাটিতে শুইয়ে দিয়েছিল। আর ফাং জেলিনের সামনে এই仙 আরও ভয়ঙ্কর; সদ্য তো তাকে নিয়ে অন্য仙-এর সাথে বসে道 আলোচনা করছিলেন। পুরো পরিস্থিতিতে স্পষ্ট, ফাং জেলিনের道 উপলব্ধি অনেক গভীর।

সেই道গ্রন্থের কথা শুনে সে মনে মনে আক্ষেপ করে, যদি এক-আধটু বুঝতে পারত,修炼-এ অনেক উপকার হত। দুর্ভাগ্যবশত, তার সে বোধ নেই।

ফাং জেলিন সাদা হরিণের মুখে参পাতা দেখে, হাত নেড়ে বলে, “তোমরা ভাগ করে নাও, আমার参রস তো আছে।”

এই কথা শুনে সাদা হরিণের মন আনন্দে ভরে ওঠে।参পাতা参রসের তুলনায় কম হলেও, তাতে প্রাণশক্তি আছে, যা তাদের প্রয়োজন। সে পাশের বাঘকে দুইটি পাতা দেয়, আর নিজে দুইটি রেখে দেয়।

“শ্রেষ্ঠ仙, ছোট妖 আপনাকে বাড়ি ফেরত নিয়ে যেতে চায়।”

সাদা হরিণ কাছে এসে ফাং জেলিনকে বাড়ি ফেরত নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করে। ফাং জেলিন তা প্রত্যাখ্যান না করে, হালকা লাফ দিয়ে তার পিঠে উঠে যায়। সাদা হরিণ তখনই সামনে ছুটে চলে।

বাঘ巨目 ফাং জেলিনের চলে যাওয়া দেখে,参仙 ফাং জেলিন参妖কে নিজের কাছে রাখেনি—তাদের仙-কে উৎসর্গ করার পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে। তাই সে আর ফাং জেলিনের পিছু নেয় না। সাদা হরিণ仙-এর道গ্রন্থ থেকে কিছু বুঝেছে কি না, ফিরলে জিজ্ঞেস করার ইচ্ছা করে।

বাঘ巨口参পাতা খেয়ে নেয়। শরীরে প্রবল প্রাণশক্তি সঞ্চারিত হয়, তার লোম肉চোখে দেখা যায় এমন দ্রুততায় উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। হলুদ-কালো লোমের মাঝে যেন জ্যোতি ঝলমল করে।

“শ্রেষ্ঠ仙, আর কোনো প্রয়োজন না থাকলে ছোট妖 বিদায় নেবে।”

সাদা হরিণ ফাং জেলিনকে কাঠের ঘরের সামনে পৌঁছে দিয়ে মাথা নত করে বলে। ফাং জেলিন মাথা নাড়িয়ে পাশের灵ধানের দিকে তাকায়, “এ বছর灵ধান দ্রুত熟 হয়েছে, তখন তুমি ও বাঘকে নিয়ে এসো, স্বাদ নিতে পারবে।”

এইবার参রস পেয়ে উপকার হয়েছে,参পাতা ভাগ করে দিয়ে কিছুটা সুবিধা নিয়েছে। যদি সম্ভব হয়, অন্যভাবে ক্ষতি পূরণ করতে চায়। আসলে, দুই妖 না ডাকলে参রস পেত না।

“শ্রেষ্ঠ仙, কৃতজ্ঞতা!” সাদা হরিণ আনন্দিত হয়।灵ধান修炼 বাড়ায় না, তবে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতে সাহায্য করে। বারবার এলে ভবিষ্যতে কোনো সুযোগও আসতে পারে।

সাদা হরিণ আনন্দে鸣叫 করে, জল পেরিয়ে চলে যায়। ফাং জেলিন参রস হাতে নিয়ে কাঠের ঘরে ফিরে যায় এবং পদ্মাসনে坐修炼 শুরু করে।参রস থেকে এখনও প্রবল প্রাণশক্তি উৎসারিত হচ্ছে; সে গন্ধে মুখে জল আসে।

এক চুমুকে参রস গিলে ফাং জেলিন চোখ বন্ধ করে修炼 শুরু করে।参রস গলার ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে四肢তে পৌঁছে যায়।参রসের ঔষধি শক্তি ধীরে ধীরে শরীরজুড়ে浸入 হয়,灵শক্তির প্রবাহ দ্রুত হয়ে যায়।

চারপাশে灵শক্তি হঠাৎ উপস্থিত হয়ে ফাং জেলিনের শরীরে吸入 হয়। পরের মুহূর্তে ফাং জেলিনের মন খানিকটা বিভ্রান্ত হয়, চোখ খুলে দেখে সে বিশাল পর্বতের সামনে এসে পড়েছে।

“আবার চলে এলাম?”

“সে কেন আবার এল?”

ফাং জেলিন বিশাল পর্বতের দিকে তাকিয়ে, মনেই বুঝতে পারে না, কীভাবে সে আবার এখানে চলে এল। এখানে আসার সংখ্যা বেশ বেড়ে গেছে।

অজানা, সামনে মাছ ধরতে বসা বৃদ্ধ ও অন্যান্যরা ঠিক একই সময়ে ফাং জেলিনের আগমন অনুভব করে, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করে ওঠে।

“সে道-র এমন গভীর উপলব্ধি রাখে,仙-র যোগ্যতা এত প্রবল, এখানে যখন খুশি চলে আসতে পারে!”

মাছ ধরতে বসা বৃদ্ধ ফিশিং রড তুলে নিয়ে মুখে বিস্ময় প্রকাশ করে। অন্যরাও পথের দিকে ঘুরে তাকায়, তাদের চোখে বিস্ময়ের ছাপ। এত厚仙缘বিশিষ্ট修炼কারী প্রথমবার দেখা যাচ্ছে।

“দেখা যাচ্ছে, এই প্রজন্মের修炼কারীদের মাঝে একজন অসাধারণ ব্যক্তি উদিত হয়েছে; তার উপস্থিতিতে道 আরও সমৃদ্ধ হবে।”

দূরে দাবা খেলা道士 সন্তোষ প্রকাশ করে, চোখে প্রশংসার ছাপ নিয়ে বলে, “যদি সে মাঝপথে না থামে,道-র পুনরুজ্জীবন সম্ভব।”

অন্যরা শুনে দাড়ি ছোঁয়ে মাথা নাড়ে। সবাই এই মুহূর্তে আবার এখানে আসা ফাং জেলিনকে নিয়ে আলোচনা করছে।

ফাং জেলিন তো এই প্রবীণদের কথাবার্তা শুনতে পারে না; সে এখানে প্রায় নিয়মিত হয়ে উঠেছে। যদিও বুঝতে পারে না কীভাবে আবার এল, তবু শান্তভাবে সামনে এগিয়ে যায়।

চতুর্দিকেই পরিচিত লাগে; আগেরবার আসার স্মৃতি আছে বলেই এভাবে মনে হয়। ফাং জেলিন বেশি না ভেবে, সামনে মাছ ধরতে বসা বৃদ্ধের কাছে যায়।

“আপনি...”

“আমার নাম周, আমাকে 'প্রবীণ' বলে ডাকো না,” মাছ ধরতে বসা বৃদ্ধ ফাং জেলিনের আগেরবারের প্রশ্ন মনে করে, এবার নিজেই পরিচয় দেয়, যাতে আর না জিজ্ঞেস করে।

ফাং জেলিন শুনে খানিকটা অবাক হয়; সে তো প্রশ্ন করতে চায়নি। বরং, বৃদ্ধ নিজেই পরিচয় দিল। আবার ফিশিং রডের দিকে তাকায়—ফিশিং হুক সোজা, সোজা হুক দিয়ে মাছ ধরবে?

চাইছে তার নাম জিজ্ঞেস করতে... ভুল, সে তো আগেই বলেছে তার নাম周।